Dans la Fosse, près d'une centaine de personnes s'affrontaient. Des membres et de la sueur volaient dans les limites de chaque cercle tracé au sol. Si l'on avait osé s'aventurer dans ce chaos, un chemin se serait frayé à travers les corps pour aboutir à deux hommes qui luttaient l'un contre l'autre. Malgré la violence, c'était un chaos contrôlé. Les entraînements causaient peu de victimes, à l'exception d'une fracture accidentelle toutes les semaines environ. Le résultat moyen d'un combat était une petite égratignure et un bleu.
Doevm se tenait la poitrine, toussant. Il s'effondra sur un genou avant de se relever. « Retenez-vous un peu, voulez-vous ? » supplia-t-il son partenaire d'entraînement.
« Je croyais l'avoir fait », haussa les épaules Frey. « Même la personne la plus faible de la garde, enfin la deuxième plus faible maintenant, peut encaisser ce coup. Si je vais plus lentement, le capitaine me hurle dessus. Il y a un problème avec ta parade ? »
« Je ne sais pas », toussa encore quelques fois Doevm. « Je me sens à bout de souffle après un coup, et je n'ai même pas fait d'exercice. Recommence. » Il lança un direct, et Frey contre-attaqua par un léger coup de poing dans la poitrine, conformément à l'exercice. Doevm bloqua avec ses bras, mais ils ne servirent pas à grand-chose. Il s'effondra au sol et fut pris d'une nouvelle quinte de toux.
« Frey. » La voix de Jameson couvrit le chaos des combattants. « Retenais-toi. »
« C'est ce que je fais », marmonna Frey en aidant Doevm à se relever. « Laissons quelqu'un de plus léger essayer, pour voir. Je veux savoir si le problème vient de moi ou de toi. » Frey plongea dans la mêlée de corps qui s'entrelacaient et en extirpa un homme bien plus petit. « Tu peux me rendre service et contrer Doevm légèrement ? » L'homme acquiesça et pris sa garde. Des poings furent lancés, Doevm bloqua, et finit par s'effondrer au sol, toussant. « Merci, je reprends la main. » Frey renvoya l'homme et aida Doevm à se relever. « Je connais le problème : tu respires mal. »
« Comment est-ce possible de mal respirer ? » riposta Doevm. « Je suis à peu près sûr que si je respirais mal, je serais mort depuis longtemps. »
Frey rit : « Non, au combat, il faut respirer différemment. Tu respires comme si tu avais peur que je te frappe. »
Il se rapprocha et Doevm tressaillit : « Mais tu vas me frapper. »
« Tais-toi et laisse-moi parler, d'accord ? Inspire par le nez et expire par la bouche. Quand tu vas frapper ou recevoir un coup, tu expires. Quand tu passes d'un coup à l'autre, tu inspires. Si tu inspires en recevant un coup, tu finis comme tout à l'heure. Essaie simplement. » Doevm soupira et pris sa garde. Il lança un direct, Frey contre-attaqua, il bloqua en expirant par la bouche, et resta debout.
« Ça marche, c'est génial. Frappe-moi encore. » Doevm se prépara et ils enchaînèrent une nouvelle série de l'exercice. Il resta debout à nouveau. « Comment la respiration peut-elle aider ? »
« Eh bien, tu vois », Frey afficha un sourire de celui-qui-sait-tout. « Je n'en ai aucune idée. Je me contente de m'entraîner. Comment as-tu pu ne pas apprendre ça jusqu'ici ? Tu n'as jamais fait de combat d'entraînement avant ? »
« Non », Doevm était presque certain s'être fait battre presque à mort plusieurs fois par Arthur. « J'ai beaucoup fait de combat d'entraînement avant ; c'est juste que ça fait un moment. »
Frey ricana : « Bien, la seule façon que ce soit possible, c'est si tu n'avais pas de poumons et que tu t'entraînais, donc je pense que tu ne t'es juste jamais fait frapper avant. »
« Oh, je n'ai jamais eu de poumons avant. Tout comme avec la fatigue musculaire, je continue à avoir des problèmes que je n'ai jamais connus auparavant. »
« Ouais, c'est ça, je ne me suis jamais fait frapper avant », mentit Doevm. « Je vous ai juste regardés vous entraîner et je n'ai jamais vraiment remarqué la partie sur la respiration parce que j'étais trop loin. »
« Bien sûr », Frey insista, « Mais comment as-tu appris à te battre avec tes mains ? On n'a pas pratiqué ça en plein air. »
« Il pose trop de questions. Je ne le connais pas, mais je suis sûr que ce ne sont pas les siennes. » Doevm regarda vers Jameson, qui faisait semblant de ne pas regarder. « J'ai eu le temps d'y réfléchir, mais je ne suis pas doué pour la tromperie comme les humains. Je n'ai jamais eu besoin de mentir en tant que Liche, ou si je l'ai fait, personne ne m'a jamais questionné. Même si c'est, pour être honnête, complètement pathétique, c'est le mieux que je puisse trouver. Il me faudra m'entraîner à la tromperie à l'avenir. »
« Il y a un an ou deux, la nuit, j'ai vu quelqu'un s'entraîner. Je l'ai suivi plusieurs fois et j'ai regardé. Je n'ai jamais vu son visage, mais je me souviens de ses mouvements. C'était comme s'il combattait un adversaire invisible. Il a disparu après quelques semaines et je ne l'ai jamais revu. J'ai pratiqué ses mouvements et je me suis entraîné contre un adversaire imaginaire. »
« Donc tu n'as jamais fait de combat d'entraînement avec qui que ce soit ? » Il ne manquait à Frey qu'une pancarte : Enquête en cours.
« Pas vraiment. Continuons l'entraînement. » Doevm apprit tout sur la routine des gardes dans les deux heures qui suivirent. Ils commencèrent la matinée par une course et des étirements, puis passèrent à l'entraînement à la lance pendant quelques heures devant le manoir. Ensuite, ils entrèrent dans la caserne des gardes, appelée « La Fosse » pour faire court. À l'intérieur, ils commencèrent par les contres et l'offensive, puis passèrent aux mouvements défensifs. Le devant de la salle était réservé aux nouveaux gardes, qui s'exerçaient aux mouvements de base. Plus on allait vers le fond, plus les mouvements étaient avancés, avec les gardes plus anciens. Ils pouvaient s'entraîner avec différentes armes et travailler leur condition physique.
Les gardes étaient divisés en dix escouades de dix hommes chacune, sans compter Doevm et Jameson. Frey appartenait à l'escouade trois, à laquelle Doevm serait affecté. À l'intérieur de la Fosse, les gens se séparaient en paires. Maintenant qu'il y avait un nombre impair de personnes, le partenaire de Frey fut placé dans un groupe de trois qui alternaient les combats, et Doevm devint le nouveau partenaire de Frey. La seule façon de reculer était d'avancer en paire et d'expulser une autre paire plus loin vers le fond.
Jameson enseignait d'habitude au fond de la salle, mais les surveillait aujourd'hui. Le surveillant habituel était le second de Jameson, Scruff. C'était un vieil homme, mais l'entraînement était gravé dans ses os. Son visage était toujours velu, mais une barbe ne se formait jamais, ne laissant que de la barbe naissante, d'où son nom. Il paraissait frêle, mais pouvait battre tout le monde au devant de la salle et la plupart des gens au fond. Il était patient et avait servi le précédent chef de la famille Virilité. Après avoir terminé les exercices, la routine des gardes était finie, ils marchèrent vers la rivière qui traversait Petal Town (loin des maisons) et se lavèrent.
Doevm resta près de Frey tout le temps, espérant en apprendre le plus possible. Il remarqua quelque chose. « Frey, pourquoi sommes-nous si loin de tout le monde ? » demanda Doevm en enlevant ses vêtements.
« Je suis gêné. » Frey enleva ses vêtements pour révéler un putain de tronc d'arbre qui dépassait de son avant. Doevm le fixa, puis le sien. La moyenne paraissait petite. « Désolé, ils en parlent à chaque fois et je veux juste me laver en paix. Tu peux aller ailleurs ? » Doevm acquiesça, toujours en train de fixer ce miracle de la nature, et recula. Il marcha vers la masse de gardes, mais ne les rejoignit pas. Ils chuchotaient tous et lui jetaient des regards étranges.
« Les humains sont si compliqués », pensa Doevm en regardant les parties de tout le monde et la sienne. « Et je crois que je commence à comprendre pourquoi. Même quelque chose comme une partie du corps peut faire de quelqu'un un paria à cause de la jalousie. » Les nouveaux venus ne sont pas accueillis avec l'acceptation que Doevm montrait envers les Morts-vivants qu'il rencontrait. Les nouveaux arrivants chez les humains étaient étranges et quelque chose dont il fallait se tenir à l'écart.
« Mais j'ai besoin de leur aide », pensa Doevm. « J'ai besoin d'être humain et de créer des relations. Je peux me battre dans une guerre, mais j'ai besoin de gens pour me couvrir les arrières. Même en tant que Liche, j'avais besoin de renfort. Le héros avait besoin d'amis. Je peux supposer que Frey en est un, mais j'ai besoin de plus. Il me reste deux ans avant la guerre d'un an. Je peux prendre mon temps et faire en sorte que les gens s'habituent à moi. »
...
« Quelque chose ? » chuchota Jameson dans la pièce sombre.
« Il a dit qu'il s'était entraîné en regardant quelqu'un à l'extérieur du manoir », répondit Frey. « C'était il y a un ou deux ans, mais il a réussi à imiter ses mouvements. Il n'avait pas l'habitude du combat d'entraînement. J'ai dû lui dire comment respirer, mais pour les mouvements, il pouvait se battre comme quelqu'un du fond de la salle. Il m'a repoussé à chaque mouvement. Je pense qu'il a même dû se retenir pour moi. »
« C'est suffisant, tu peux partir. Le seigneur et moi l'interrogerons à partir de là. » Jameson tendit à Frey une bouteille contenant un liquide vert.
« Ça me semble un peu mal », dit Frey. « Est-ce que Doevm a fait quelque chose de mal ? Il a l'air d'une personne bien. »
« Il n'a rien fait de mal, va dormir », le congédia Jameson d'un geste de la main. Quand Frey partit, il fronça les sourcils. « Je pensais que Rena t'avait peut-être appris à lire, mais alors qui t'a appris à te battre ? Ne crois pas que je crois ton histoire une seule seconde. Il y a quelque chose qui cloche et je vais découvrir quoi. » Il sortit une feuille de papier et y écrivit quelque chose :
Doevm a maintenant douze ans. Ses parents sont connus pour être Rena et Hank. Hank a disparu et les recherches sont restées sans suite. La mère est décédée. Compétences : combat au corps à corps, lances, lecture, jeu d'acteur, maturité et vocabulaire. Il a parlé au moine de guerre Ashtehar et n'a montré aucune capacité magique, pourtant il sort chaque nuit. Le plus suspect est que les lumières signalées qui annonçaient le héros sont apparues le jour de sa naissance, mais Ashtehar a dit qu'il n'était pas le héros. Le moine de guerre pourrait-il mentir et l'entraîner en secret ? Je l'ai associé à Frey puisqu'ils ont à peu près le même âge, mais il a trop bon cœur pour faire ce genre de chose. Quant à la part de tout ça que je rapporterai à Reginald, me croirait-il seulement ?
La dernière ligne qu'il ajouta fut : « Dois-je parler à Doevm de Rena ? » Il soupira, plia la note et regarda le ciel. « Je suis désolé, j'aurais dû être là et vous emmener tous les deux loin. Je n'abandonnerai plus personne, pas tant que j'ai ma lance et mon poste de capitaine. »