Ashtehar se tenait dans la bibliothèque aux côtés de Jameson alors que ce dernier présentait son rapport annuel à Reginald. « Je n'ai rien trouvé pour l'instant, dit-il, mais j'ai réussi à dénicher un garçon doué à Petal Town. Il va devenir mon disciple. »
« Très bien, » acquiesça Reginald. « Y a-t-il autre chose à signaler ? » Il tenait sa plume au-dessus d'une feuille blanche, mais le moine de guerre secoua la tête.
« Je dois partir, j'ai beaucoup à faire. » Ashtehar s'inclina et sortit. En quittant le manoir, il entraîna avec lui un garçon de quatorze ans terrorisé. Jameson resta dans la bibliothèque et laissa d'autres gardes les raccompagner. Reginald posa sa tête sur le bureau et soupira.
« Le moment approche, » dit Jameson. « Il faut que tu te détendes davantage ; tout ce stress te ronge. » Il posa une main sur l'épaule de Reginald.
Le noble releva sa tête grisonnante : « Je sais, je sais, mais Thomas a bientôt douze ans. Jameson, j'ai déjà perdu ma femme, je ne peux pas perdre Thomas non plus. Je ne peux pas revivre ça. Il faut que ça s'arrête. Après, je me reposerai. » Il sourit et tenta de se lever, mais retomba lourdement.
« Est-ce que tu comptes survivre jusqu'à la guerre ? » Jameson repoussa Reginald en arrière et lui glissa un oreiller. « Tu reportes ton stress sur Thomas et tu le compares chaque jour à des roturiers qui valent mieux que lui. Ça va peser lourd sur lui. Il ne sortira pas de ton entraînement avec un bon état d'esprit. Il faut que tu lui accordes de l'attention en tant que père. »
« Je n'ai pas le choix, » Reginald regarda le tableau de sa femme et de sa famille accroché au mur de la bibliothèque. « Thomas est fort comme sa mère. Il a bon cœur et apprend vite, mais il faut que je le pousse plus loin. »
« Est-ce que tu le pousses plus loin ou est-ce que tu l'éloignes ? » Jameson fit voler tous les papiers du bureau. « Regarde-toi. À ce rythme, il va grandir sans connaître son père. Fais-moi confiance. J'ai vécu ça. Tu regretteras d'avoir laissé ton fils seul. »
« Toi, l'hypocrite, tu es tout aussi dur avec ton fils que moi. » Reginald ricana. « Et ça fait mal. Thomas lui ressemble tant, physiquement comme dans son comportement. J'aurais dû avoir l'impression d'être à nouveau avec Emma, mais ça ne fait que me rappeler le passé. Je revois sans cesse son corps inerte dans mes bras. » Reginald ramassa les papiers et en tendit un à Jameson. « Regarde ça, nos profits sur les roses ont doublé l'an dernier. Les moines de guerre sont en quasi-frénésie. La guerre d'un an arrive, il faut qu'on devienne plus forts. »
Jameson soupira face à son ami : « Je sais qu'il faut qu'on devienne plus forts, mais trop d'entraînement a un effet néfaste. Prends une journée pour te détendre, trouve une femme, amuse-toi ne serait-ce qu'un jour. Moi, je dois aller entraîner mes hommes, essaie de te reposer. » Il s'inclina. À peine eut-il quitté la pièce qu'il aperçut Doevm qui l'attendait. « On s'entraîne à la caserne des gardes quand tu auras fini le nettoyage. » Le garçon acquiesça et entra. Jameson soupira et se dirigea vers la cour avant.
Tous ses hommes continuaient l'exercice sous la direction de son second. « Repos aux armes ! » Les quatre-vingt-dix-neuf lances s'immobilisèrent d'un seul mouvement, en dix rangées de dix. C'était la formation idéale, mais il en manquait une. Jameson se planta devant la ligne de neuf hommes, un emplacement vide. « Escouade trois, où est Frey ? »
« Il aide sa sœur, monsieur, » répondit l'un des neuf.
« Elle a glissé encore ? » marmonna Jameson. « Compris, continuez l'exercice. J'irai le chercher. »
« Oui monsieur. Un ! » Jameson grogna en se dirigeant vers les champs de roses. Il savait où se trouvaient Frey et sa sœur rien qu'aux cris. Les fermiers n'y prêtaient aucune attention et continuaient leur travail. Jameson s'éloigna des champs, finissant par trouver la cabane où Doevm vivait auparavant. À l'intérieur, la sœur de Frey agitait ses bras menus et hurlait. Ses longs cheveux noirs étaient en désordre et voletaient partout. Ses vêtements bruns ordinaires étaient froissés et sales.
Frey la maintenait : « S'il te plaît, ça va bientôt finir. » Dit-il, d'une voix douce comme une berceuse. Il porta à la bouche de sa sœur un flacon contenant un liquide vert.
« Du poison, du poison ! » hurla la sœur. Seul le côté droit de son corps, celui que Frey maintenait, bougeait. L'autre côté était complètement inerte. Ses mots étaient traînants, une partie de sa bouche refusant de s'ouvrir. Jameson attendit dans l'embrasure jusqu'à ce que Frey verse le contenu dans sa gorge. Elle tenta de le recracher, mais Frey lui couvrit la bouche. Elle mordit assez fort pour faire couler le sang, mais Frey tint bon. Il massa sa gorge jusqu'à ce qu'elle avale la dernière goutte. Elle perdit connaissance, alors Frey la relâcha.
« Désolé que tu aies dû voir ça. » Frey s'excusa. En se retournant pour saluer son capitaine, son visage était mouillé.
Jameson soupira : « Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Je croyais qu'elle était juste maladroite. »
« Elle s'est fait piquer par une épine. » Frey s'assit et lui caressa les cheveux. « La plupart meurent, mais elle avait une légère résistance. Au lieu de la paralyser entièrement, ça a paralysé son côté droit. Elle a survécu, mais elle est lente, physiquement et mentalement. Elle est gentille la plupart du temps, mais quand vient l'heure de lui donner son médicament, elle devient comme ça. Elle récupère, mais pas très vite. »
« C'est donc là qu'il prend son cœur tendre et pourquoi il a tant peur des champs, » songea Jameson. « Pas étonnant. Si j'imaginais Rena dans cet état, je lui aurais tranché la gorge par pitié. »
« Bon, est-ce que c'est tout le traitement dont elle a besoin ? » Jameson ressentait de la pitié, mais il devait en finir. « Tu n'as plus à t'absenter à partir de maintenant. La famille, c'est important après tout. Retour au champ. »
« Ouais, retournons à l'entraînement. » Frey laissa sa tendresse près du lit de sa sœur. Il se releva en soldat et reprit son rang. Jameson les mena pendant une heure en exercices de lance, puis fit déplacer tout le monde à la Fosse pour un entraînement supplémentaire.
La Fosse n'était pas un bâtiment, plutôt une grotte découverte des décennies plus tôt près du manoir et loin de Petal Town. De l'extérieur, ça ressemblait juste à un trou dans le flanc d'une colline. À l'intérieur, la roche et les stalactites avaient été dégagées pour rendre les parois lisses. Murs et plafond étaient renforcés par des armatures en métal et en bois. L'espace était suffisant pour y loger un entrepôt, sans aucune structure ni mobilier réel. Si des poids et des lances d'entraînement étaient stockés au fond, il n'y avait rien d'autre. Le sol dur étant trop dangereux pour s'entraîner, de la terre avait été rapportée.
La raison pour laquelle ils n'utilisaient pas cette installation pour l'entraînement à la lance, c'était l'écho. Les soldats devaient bouger à l'unisson. Cent une lances bougeaient pour ne faire qu'un son, ce qui était difficile à percevoir avec tout ce qui résonnait sur les parois. Ils ne s'entraînaient pas beaucoup dehors non plus, parce qu'ils ne voulaient pas que des étrangers copient leurs techniques comme Doevm l'avait fait.
Dans la terre étaient tracés des cercles de huit pieds (soit 2,4384 mètres) de diamètre. Les soldats formaient des paires et s'exerçaient aux attaques, défenses et esquives de base. Dix minutes après le début de l'entraînement, Doevm arriva. « Tout le monde, halt ! » La voix de Jameson résonna. Tous s'arrêtèrent et se tournèrent vers lui. Il posa une main sur la tête de Doevm. « Voici le nouveau, il faut lui montrer les bases. Frey s'avança. « Pas toi, je n'en veux pas à Doevm à ce point. » Les soldats rièrent un peu. « D'après hier, je parie qu'il connaît déjà tout ça, mais il doit quand même apprendre notre routine. Il me faut quelqu'un de sa gabarie. En fait, j'ai une idée, continuez comme ça, j'ai besoin de parler à Doevm et Frey. »
« Oui monsieur, » tonnèrent les gardes et reprirent leur entraînement.
« Monsieur, qu'est-ce qu'il me faut ? » demanda Frey. Doevm semblait un peu curieux lui aussi.
« Vous ne le savez pas ? » Frey secoua la tête. Jameson se prit la main sur le visage. « J'ai oublié que vous n'êtes là que depuis quelques mois, d'habitude après un combat aussi intense, je fais le point sur votre affrontement avec vous deux. Je couvre vos faiblesses et vos forces. »
« Doevm, tu as été rusé et tu as su tirer parti de ton environnement. Tu as utilisé le premier combat pour tester Frey et faire semblant d'être fatigué pour prendre l'avantage, mais tu as trop compté sur ta lance au troisième round. Tu as renoncé à l'attaquer à mains nues parce qu'il était plus grand que toi. Ça t'a coûté le match parce que Frey savait esquiver ta lance. Ne compte pas trop sur tes armes, peu importe à quel point c'est plus confortable. Ton corps est une arme. Sers-t'en, tu sais comment faire. Cette feinte sur l'aine de Frey était bonne. Tu as utilisé ton expérience pour l'effrayer. Essuie ce sourire quand tu te bats, c'est agaçant. »
Doevm se gratta la nuque : « Désolé monsieur, c'est une force de l'habitude. Je ne peux pas le contrôler. »
Jameson hésita à gifler l'idiot. « Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne peux pas le contrôler ? Sois juste concentré. C'est un tic nerveux ou quoi ? » Face à l'haussement d'épaules du garçon, il soupira et passa à la suite.
« Frey, tu as été réticent à te battre contre quelqu'un de plus faible que toi. Ça s'appelle de la pitié. Doevm l'a bien dit : tu peux fourrer ta pitié et ta lance où je pense. C'est un entraînement pour la guerre. Il n'y a pas de pitié. Ne lâche pas ta lance parce que tu crois avoir un sens de l'honneur. Utilise n'importe quel moyen pour tuer ton ennemi. Tu l'as cependant réalisé, ton erreur. Tu as jeté ta pitié dès que tu as compris qu'il était fort. Tu as gardé ton calme même quand tu as été aveuglé. Tu savais qu'il viserait ton cœur, alors tu as déplacé cette zone et saisi son attaque. Tu savais qu'il fallait esquiver quand Doevm avait une lance, et tu as bien esquivé. »
« Dans l'ensemble, vous êtes des opposés. L'un a le cœur tendre, l'autre le cœur froid. La force contre l'habileté. Je veux que vous vous battiez et que vous appreniez l'un de l'autre. Doevm, prends le courage de Frey. Tu fuis trop, même si ce n'était pas toujours une mauvaise chose. Si tu'étais resté confiant, tu aurais gagné. Frey, apprends à avoir un interrupteur pour ton cœur. À un moment, tu peux être doux, mais au suivant tu dois être un tueur. Utilise ton environnement comme Doevm l'a fait et jette ton sens de l'honneur au combat. Frey, essaie de ne pas tuer Doevm. » Doevm pâlit.