« Tu trembles encore », dit Frey en désignant les mains tremblantes de Doevm avec sa fourchette. Un morceau de nourriture en tomba et retomba dans sa soupe, éclaboussant le sol du réfectoire des roturiers. Bien que de l'eau ait giclé partout, le nombre de personnes présentes ayant été divisé par deux, passant de vingt à dix, il n'y avait personne assez près pour être atteint ; personne sauf Doevm.
« Et toi, tu es maladroit », Doevm tamponna la tache avec sa serviette. « Ne t'inquiète pas pour moi. Ça passera assez vite. Toi, en revanche, je doute que ce soit réglé de sitôt. »
« Désolé », Frey rapprocha son assiette et l'avala d'une traite. « Mais tu n'es pas excité pour le tournoi des nobles aujourd'hui ? On pourrait aller voir Thomas en action. »
« Tu es aussi nul pour changer de sujet. » Doevm secoua la tête et avala le reste de sa bouillie. « Mais je suis un peu excité, quand même. Les combats de nobles devraient être intéressants. Je veux voir comment ils utilisent l'essence vitale par rapport à nous. »
« C'est pas la même chose ? » Frey prit l'assiette de Doevm et la sienne et les posa sur la pile de vaisselle sale que aucun des roturiers n'avait pris la peine de laver. « Enfin, y'avait ce type qui pouvait te repousser et se soigner lui-même, mais ça devrait aller, non ? »
« J'espère », Doevm regarda le Colisée. « Mais je sais qu'on a tort tous les deux. Tout est bizarre depuis qu'on est arrivés. Je pense qu'après le tournoi, j'irai chercher des réponses à l'académie. »
« Ben oui », Frey l'entraîna loin de la fenêtre vers la sortie. « Les académies, c'est fait pour nous apprendre à utiliser l'essence vitale et à se battre. À la fin, on devrait pouvoir faire ce que font les nobles. »
Doevm rit en quittant le bâtiment : « Frey, t'as encore beaucoup à apprendre, et l'académie ne peut pas tout t'apprendre. Le savoir ne vient jamais d'une seule source, quoi que tu veuilles apprendre. »
Avant que Frey ne puisse ajouter quoi que ce soit, une voix familière les héla : « Hé. » Ils se retournèrent pour voir Wade. « J'ai réglé l'affaire avec les nobles, mais maintenant je suis libre. Désolé d'avoir raté vos matchs. Je suppose que vous avez tous les deux gagné. » Ils acquiescèrent tous les deux. « Super, allons voir le match de Thomas avant que je doive partir. »
« Mais tu viens d'arriver », dit Frey.
« Je sais », Wade soupira. « C'est juste que les nobles m'ont confié une mission importante. Je ne peux même pas dire au revoir à Thomas, alors vous ferez ça pour moi. » Ils marchèrent tous les trois vers le Colisée, mais une longue file les barra, serpentant autour de l'édifice. De nombreux ouvriers s'affairaient, veillant à ce que personne ne sorte du rang. Il y avait même des escouades du roi et des hommes de Sir Marble qui patrouillaient, armes à la main.
« Wow », entendit Doevm quelqu'un dans la file murmurer. « Je ne savais pas que le tournoi des nobles attirerait autant plus de monde que celui des roturiers. Je crois qu'ils font même des fouilles à l'entrée. »
Doevm regarda devant lui, et effectivement, il y avait un poste de garde à l'avant. On faisait passer les gens derrière un rideau et il supposa qu'ils étaient fouillés, un peu comme ce qui lui était presque arrivé juste avant leur arrivée à la capitale : possessions inspectées, dos des épaules vérifié, tout le tralala.
Ces gardes, couverts de la tête aux pieds d'une épaisse armure, n'avaient rien à voir avec les gardes paresseux de Scrap City. Ils n'auraient pas déparé sur les lignes de front. Ils tenaient leurs armes en main et gesticulaient avec. Leurs visages restaient neutres, ni en colère ni fâchés, juste autoritaires. Tout avançait dans un ordre répétitif. Les gardes arrêtaient les gens, les emmenaient derrière le rideau, et les laissaient partir après leur avoir rendu leurs affaires. Les plaintes se heurtaient à des regards fixes et des gestes vers les armes. Les gens dans la file baissaient la tête.
Doevm, Frey et Wade contournaient la masse pour rejoindre la file de l'entrée des nobles, mais même celle-ci avait une file d'attente, bien que beaucoup plus courte que celle des roturiers. Une heure plus tard, leurs effets furent inspectés malgré le symbole Virility que Wade leur montra. Ensuite, ils furent dans le Colisée et prirent place.
Doevm s'affala pratiquement sur son simple siège en bois. Bien qu'ils aient utilisé l'entrée des nobles, ils n'avaient que des places légèrement meilleures que les roturiers, puisqu'ils n'étaient que des serviteurs de nobles, pas des nobles eux-mêmes.
Ils étaient une bonne douzaine de rangs en arrière parce qu'ils étaient en retard. Si Doevm se penchait assez en arrière, il pouvait voir l'extérieur du Colisée et les centaines de personnes qui attendaient encore pour entrer. Il y avait presque plus de nobles que de roturiers dans les gradins, puisqu'ils étaient les familles des compétiteurs et avaient des privilèges spéciaux. Même avec leurs privilèges, certains nobles étaient assis à côté de roturiers simplement parce que la place manquait même dans le Colisée immense. Les loges des nobles étaient bourrées. Le personnel subissait insultes verbales et parfois même légères agressions physiques.
Il y avait plus de gardes postés en haut du Colisée et en bas, dans l'arène. « Le tournoi des roturiers avait autant de gardes ? » Il avait failli ne pas remarquer les près de cent gardes parce qu'ils ne bougeaient pas, sauf leurs yeux, qui scrutaient la foule en boucle infinie. Chaque fois qu'un roturier faisait un mouvement brusque ou agissait en direction d'un noble, les mains des gardes frémissaient vers leurs épées. Autour de chaque noble, d'autres gardes déguisés en citoyens. Doevm ne les avait repérés qu'à cause des reflets de métal sous leurs chemises mal taillées.
Même si tous les sièges étaient pris, les roturiers ne partaient pas, préférant s'asseoir par terre et sortir à manger. Des gens circulaient dans les files avec des paniers, sans doute pour leur vendre de la nourriture ou de l'eau.
Doevm reporta son attention sur l'estrade, où Alexander accourait. Bien qu'il ait probablement dormi aussi peu que Doevm, ses yeux légèrement plissés étaient grands ouverts lorsqu'il annonça qu'il y aurait les mêmes règles que pour le tournoi des roturiers : il avait le droit d'intervenir, il était l'arbitre, les généraux supervisaient toutes ses décisions, tuer était autorisé mais pas encouragé, mais il y avait une différence majeure.
« Pour les nobles, nous avons des mages qui peuvent intervenir lorsqu'un coup fatal est porté. Ils peuvent utiliser leur mana pour protéger les adversaires et empêcher la plupart des morts. Ils ne font pas de miracles, donc j'encourage les participants à ne pas compter sur cette mesure. » En disant cela, deux mages entrèrent dans l'arène de chaque côté. La foule s'émerveilla tandis que Doevm fronça les sourcils et scella son mana.
« Pourquoi nous, on n'a pas eu de mages ? » se plaignit Frey tandis que Wade et Doevm se mettaient la main sur le visage.
« Parce qu'on est des roturiers », dit Doevm. « Et si l'un de nous meurt, ça n'a pas d'importance pour l'académie, puisque nous aurions perdu en mourant, et ce ne serait qu'un roturier de plus. Si un noble meurt, en revanche, ça peut déclencher une vendetta qui peut même dégénérer en guerre civile. »
« Mais », Frey plissa les sourcils. « S'ils ont des mages, pourquoi ne les utilisent-ils pas pour nous aussi ? Même si on perd, on a encore de la valeur comme hommes pour la guerre. »
« Le coût des mages dépasse le prix de la perte de l'un de nous », dit Doevm. « Les mages ne donnent pas leur temps gratuitement. Les mages humains de ce pays ont un fossé profond avec les chevaliers. C'est un miracle qu'ils soient même là. »
« Maintenant », dit Alexander. « Commençons le premier tour ! » Il pointa le verre devant les trois généraux, qui se transforma en un tableau avec beaucoup plus de tours que le tournoi des roturiers.
« Faites vos paris », le commis courait dans les gradins. « Faites vos paris. Pierres de pouvoir uniquement ! Qui va gagner ? Au tournoi des roturiers, quelqu'un a gagné dix fois sa mise. Vous gagnerez aussi ? »
Doevm regarda le commis et, du coin de l'œil, aperçut l'extérieur du Colisée, qui était maintenant désert. Les restes de nourriture et les couvertures étaient encore là, mais les gens avaient disparu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Frey.
« Rien », dit Doevm en apercevant les hommes de Sir Marble et du roi qui couraient dans la zone à toute allure. « Il y aurait dû avoir des cris ou au moins quelque signe de combat. »
Il forma un cercle avec ses mains autour de ses yeux et utilisa son essence vitale bleue pour améliorer sa vision. Bien qu'il ne voie pas grand-chose d'autre, il ne vit pas de sang sur les lances des soldats, ni sur le sol. C'était comme si les gens s'étaient tous levés et partis de leur propre chef. Même si les les avaient chassés, les roturiers auraient dû emporter leur nourriture et leurs couvertures. Il.reporta son attention sur le tableau et se gratta le menton. « Il y a tant de gardes, pourtant ils s'affolent pour quelque chose comme ça. Je me demande si… »