Thomas ouvrit les yeux sur un plafond inconnu et se redressa, se rappelant qu'il se trouvait dans les quartiers réservés aux nobles. Dans son reflet au grand miroir au-dessus du bureau en bois face à lui, il se vit avec deux grosses poches sous les yeux. Il bâilla et rejeta ses draps. Il enfilta son nouvel ensemble de vêtements que son père lui avait donné juste avant son départ, la chemise et le pantalon doux glissant sur son corps fatigué. Il fit son lit, prépara son sac pour la journée et marcha vers la porte, mais s'arrêta. « Je vais peut-être devoir tuer quelqu'un aujourd'hui. » Il jeta un coup d'œil au miroir. Son expression morne contrastait avec la pièce colorée. « Devrais-je mettre mon armure maintenant ? »
Cinq minutes plus tard, il était entièrement équipé de sa toute nouvelle armure spécialement forgée par Kilot, un forgeron nain qui était récemment sorti de sa retraite. L'ensemble qu'il portait ressemblait à l'armure de Doevm, une cotte de mailles avec des plaques métalliques, un mélange de grèves et de bottes en cuir et en métal.
En s'examinant dans le miroir, il sut qu'il avait fait le bon choix en optant pour cet ensemble léger au lieu de l'épaisse armure en métal que son père avait choisie pour lui. Sans l'intervention de Jameson, Thomas n'aurait même pas pu bouger les bras à l'heure qu'il est. Il sourit. « Je me demande s'ils seraient fiers de moi après aujourd'hui ? » Il se frotta les yeux et sortit de la pièce. Même s'il n'avait souri que pendant moins d'une seconde, sa bouche lui faisait déjà mal.
La salle à manger était tout aussi pleine que la dernière fois qu'il y était. De fraîches crêpes étaient empilées au fond de la pièce, sauf qu'à présent des serviteurs grouillaient autour du comptoir pour livrer les repas aux jeunes nobles.
Dag et Eugène se chamaillaient comme d'habitude. Dag agitait sa dague tandis qu'Eugène poussait ses lunettes. Jackal se bourrait la figure de crêpes pendant que Molly boude pour une raison quelconque. Thomas prit sa portion de crêpes et les rejoignit. « C'est bizarre, » songea-t-il en prenant place. « Après une seule journée, tous ces regards des autres nobles ont disparu. Je suis redevenu un noble comme les autres, l'un d'entre eux. Je devrais être content maintenant ; de m'intégrer et tout ça. »
« Pas de bacon aujourd'hui ? » demanda Molly en sortant un steak de son anneau spatial. Même s'il n'était pas gros, il était si tendre qu'il rebondit presque en touchant l'assiette, faisant même saliver un peu Dag. « On dirait que tu voulais frimer après tout. » Elle ricana et appela un serviteur pour couper sa nourriture.
Thomas ne laissa personne couper ses crêpes pour lui, se contentant de les piquer à la fourchette. « Qu'est-ce que Doevm ou Frey diraient ? Je voulais ça, non ? » Après avoir découpé sa nourriture, il piqua un morceau et le porta à sa bouche. Une fine traînée de vapeur s'échappait de la bouchée délicieuse, attendant d'être dévorée. Il la repose et grimace face à son manque d'appétit. Molly se contenta de ricaner et mangea son steak, pensant que Thomas réalisait à quel point il était misérable.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Jackal entre deux bouchées de sa pile d'une douzaine de crêpes. « Mange. Tu vas avoir besoin de tes forces pour aujourd'hui. Tu pourrais avoir à tuer quelqu'un, souviens-toi. » Il sourit et fourra une crêpe entière dans sa bouche.
« C'est vrai, » Thomas regarda les autres nobles à nouveau. « Je pensais qu'ils ne me fixaient plus comme hier, mais c'est parce qu'ils essaient de le cacher. » Alors qu'il pensait cela, les regards indifférents se transformèrent en défis tus, en regards d'ennemis, les mêmes regards que les voleurs qu'il avait tués. Ils ne le regardaient plus avec respect. Maintenant, ils l'évaluaient. « Je voulais ça. Je dois continuer. » Il fixa sa crêpe, mais sa faim ne revint pas.
« Tiens, essaie ça, » Jackal sortit une bouteille remplie d'un liquide visqueux et sombre et en versa sur les crêpes de Thomas.
« C'est quoi ça ? » Thomas leva un morceau de crêpe. Le liquide y colla, s'imprégna dans la crêpe et l'assombrit légèrement. En y plantant sa fourchette, un peu s'écoula.
Molly se pencha en avant et le toucha du doigt : « Berk, » elle s'essuya le doigt et se renfonça dans sa chaise. « Je sais ce que c'est. »
Jackal, Dag et Eugène étouffèrent leur rire, sinon leurs tibias auraient goûté à sa colère. Thomas se contenta de lever un sourcil. « Ça s'appelle du sirop, » dit Jackal, essayant de garder un ton normal. « C'est quelque chose que mon père a inventé il y a quelques années. » Jackal sorti encore quelques bouteilles. « C'était assez populaire. Je suis surpris que tu n'en aies jamais entendu parler. Sérieusement, à quel point étais-tu isolé ? Goûte. » Thomas renifla le morceau avant d'en croquer. « Pas mal, hein ? » Jackal versa une bouteille sur ses propres crêpes et se mit à manger.
« Donc vous mangez généralement ce truc ? » demanda Thomas, ayant déjà fini son repas. Les autres hochèrent la tête, sauf Molly. « Jameson et Owen... je veux dire, deux des serviteurs de mon père contrôlent habituellement ce que je mange, des trucs fades comme des plantes et des morceaux de viande occasionnels. Je ne pensais pas qu'il y aurait quelque chose qui puisse rivaliser avec le bacon. » Il finit son repas et s'appuya en arrière avec un ventre bien rond.
Molly prit une bouteille et versa une seule goutte sur un morceau de steak. Jackal, Dag et Eugène essayèrent de ne pas rire tandis qu'elle prenait une bouchée timidement et blêmit. Ensuite, cependant, elle les frappa tous, même l'innocent Thomas, et mangea le reste de son repas avec sa grimace habituelle. Ils partirent tous après le repas, se dirigeant vers le Colisée.
La dernière à se lever fut une fille. À l'insu des groupes de nobles, elle était assise à une table dans le coin avec seulement quelques crêpes. Elle mangeait lentement, portant les morceaux parfaitement découpés de crêpe à sa bouche avec ses mains calleuses et mâchant. Ses longs cheveux noirs comme du jais, raides, s'arrêtaient juste avant ses épaules, qui étaient couvertes d'un tissu fin, simple mais coûteux.
La nappe retombait sur ses jambes. Elle faisait face à la pièce et était la plus proche d'une sortie. Tout au long du repas, elle ne détourna jamais le regard des gens dans la pièce. La vieille servante qui ramassait les assiettes s'approcha d'elle. « Avez-vous fini avec ça ? » demanda-t-elle.
« Oui. Merci d'avoir demandé. » Elle tendit l'assiette à la servante, qui s'inclina et fit le tour de la pièce pour ramasser le reste des restes. Elero se dirigea vers la porte mais sentit une traction à sa jambe. Elle se retourna et maudit : « Pas encore. » Elle sorti une rapière de son anneau spatial et coupa la nappe. Elle s'éloigna en boitant et s'assura qu'aucun morceau de tissu ne s'était coincé dans les attelles métalliques autour de chacune de ses jambes enflées.
Elle soupira et boîta vers la porte. À chaque pas, ses engrenages cliquetaient les uns contre les autres. Les nombreuses tiges autour de ses jambes montaient et descendaient pour forcer ses jambes brisées à avancer. Les aiguilles et les clous s'enfonçaient et ressortaient des tendons et des muscles de ses jambes. Elle tira sa robe plus bas, pour que la jupe couvre la machinerie.
Elle fixa tous les concurrents quittant le bâtiment par la seule fenêtre de la salle à manger qui n'était pas couverte par des rideaux. « C'est aujourd'hui, » songea-t-elle. « Je vais enfin aller parler à quelqu'un. » Il lui fallut quelques minutes pour atteindre la porte et l'ouvrir. La servante ne l'aida pas alors qu'elle peinait à se frayer un chemin hors de la porte, tout comme Elero le lui avait demandé de ne pas faire le premier jour.
Juste au moment où elle franchissait la porte, un homme en costume, couvert de sueur de la tête aux pieds, s'approcha d'elle. Il s'appuya contre le mur et reprit son souffle. L'homme essaya de détourner son regard de ses jambes, mais comme la famille de la fille et tout le monde, il échoua. « Je suis si désolé, mademoiselle Mech, » Il s'inclina et détacha son regard, se penchant presque en avant pour établir un contact visuel explicite.
« Tu n'as rien fait, » ricana Elero avant de reprendre son souffle. « Je suis désolée, j'ai droit à ça tout le temps et ça commence à m'énerver. Ce n'est pas de ta faute. Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
« Ah, oui, » Le serviteur fouilla dans sa poche et tripota les divers papiers qu'elle contenait. Au bout de quelques secondes, il tendit la note vers l'avant. Ce dut être trop soudain car Elero repoussa la lettre d'un coup sec et recula. « C'est juste une note. » L'homme laissa échapper un rire nerveux et partit. « Quelle fille étrange, » il ne put s'empêcher de murmurer avant de partir.
Elero soupira et se tapa le front. « Je l'ai fait encore. Merdre. » Elle mit l'affaire de côté et fixa la note par terre. Elle tendit la main pour la prendre, mais les attelles ne pouvaient se plier que jusqu'à un certain point. « Allez, juste un pied de plus, » Ses engrenages cliquetaient les uns contre les autres jusqu'à ce qu'ils se bloquent, et elle tomba.
Elle se redressa immédiatement et s'appuya contre le mur, ses jambes traînant derrière elle. Elle attrapa la note et l'ouvrit. « Un autre guérisseur ? » Elle regarda ses jambes. « J'espère qu'il est meilleur que les autres. » Elle la plia et la mit dans sa poche, à côté des dizaines d'autres lettres de guérisseurs venus de tout le pays. « Et maintenant ? » Songea-t-elle alors qu'elle était assise par terre comme un enfant perdu, inutile et pathétique.
« Et maintenant ? » Elle enfouit son visage dans ses mains, espérant que le serviteur ne verrait pas son visage mouillé. Elle frappa contre les pôles métalliques de ses attelles, ne s'arrêtant que lorsque ses mains furent rouges et que les engrenages se débloquèrent. Elle sorti sa canne, essuya les larmes de son visage, se releva en s'appuyant dessus, et se dirigea vers le Colisée.