La créature dominait Doevm de toute sa hauteur. Ses cheveux noirs volaient dans toutes les directions, des milliers de fouets semblables à des aiguilles. Le visage de Frank passa d'humain à un gâchis de rides, rappelant un singe âgé. Ses yeux dilatés étaient comme deux lunes, seulement dotés d'iris fixés sur Doevm.
Elle fit un pas en avant et… tomba. Elle se débattit au sol pendant quelques secondes avant de se relever. Un grognement s'échappa derrière ses crocs. Elle fit un autre pas et la cendre s'enfonça sous ses pieds.
« Faible intelligence », pensa Doevm. La créature trancha dans les tas de cendres. Ce serait presque mignon si elle ne se frayait pas un chemin droit vers lui. Il n'était pas assez fou pour rester à regarder. Il fit demi-tour sur-le-champ et détala.
La créature, voyant sa proie s'enfuir, ouvra grand la bouche jusqu'à en disloquer la mâchoire. Sa cage thoracique se gonfla tandis qu'elle aspirait des courants d'air. La cendre l'attira plus profondément dans le sol. Elle se lança en avant et expulsa l'air dans une onde de choc massive.
Des tas de cendres s'élevèrent dans les airs, créant un nuage omniprésent d'air fétide. Alors que Doevm ne pouvait pas voir la créature, il pouvait sentir son âme, qui brillait comme un feu de joie. Les pieds de Doevm quittèrent le sol alors qu'il était projeté loin avec des sections des bâtiments. Pendant une seconde, il vola loin. La suivante, il rebondit sur le chemin de pierre dentelé. Des os craquèrent et de la chair se déchira tandis qu'il glissait plus loin, s'arrêtant quand il s'écrasa contre un mur de pierre. La douleur explosa dans sa tête. Il s'effondra au sol avec un gémissement. L'air avait été chassé de ses poumons. Il se redressa et continua de s'éloigner. Les grognements bas de la créature se rapprochaient.
De lourds pas furent suivis de l'effondrement d'un autre bâtiment. Il tâtonna le long du sol, rebroussant le chemin qu'il avait pris. Chaque bruit attirait la créature plus près. Son souffle lourd réchauffait la nuque de Doevm. Des griffes jaillirent du brouillard, effleurant à peine les cheveux de Doevm.
La couleur revint dans la vision de Doevm ainsi qu'une partie de ses forces. Il aurait crié de joie s'il n'avait pas hurlé à cause de la douleur qu'il ressentait maintenant. Des cercles magiques l'entouraient. Les os reprirent leur place et de la chair neuve poussa. Son énergie fraîchement restaurée chuta tandis que le processus de réparation prélevait son tribut sur son mana et sa force physique.
Il courut plus vite. Les griffes disparurent. Il put entendre des voix maintenant, fortes et pressées. Il émergea du nuage pour déboucher sur la rue principale familière et animée. La créature fit de même. Elle frotta ses yeux dilatés et sourit à Doevm, qui se frayait un chemin dans la foule. La créature traversait ou griffait quiconque se trouvait sur son passage.
Des membres et des organes sectionnés volèrent hors des badauds. Peu importe à quel point Doevm l'attirait dans la masse, la créature ne changea pas de cible. Il ne pouvait même pas relever leurs corps démembrés de la mort pour qu'ils le défendent car ils étaient soit réduits en morceaux, soit en une brume rouge. Bien que cela n'aide pas beaucoup, il gagna un peu de distance en se cachant derrière le mur de chair.
Au bout de quelques minutes, cependant, la créature le rattrapa et parvint à le taillader. Doevm bloqua avec toute son essence vitale recouvrant ses bras. Les deux se heurtèrent. Le bras de Doevm se brisa tandis qu'il était projeté dans les airs. La créature sauta derrière lui, toutefois elle passa juste à côté de lui et alla s'écraser au plafond.
Tandis qu'elle s'en extirpait, Doevm amortit sa chute avec un sort de coussin rapide et plongea dans l'un des bâtiments voisins. La pièce où il avait atterri ne contenait qu'un unique lit, occupé par un homme et une femme, trop terrifiés pour fuir.
« Salut », dit Doevm en passant devant eux alors qu'ils se couvraient tous les deux avec leurs draps, comme si une couverture en tissu était un bouclier capable de les défendre contre n'importe quel mal. Il plongea sous le lit juste au moment où le mur éclata.
Le souffle lourd de la créature emplissait la pièce. Les cris de la femme furent coupés net par un coup de griffe. Elle rentra son large corps à l'intérieur. Sa tête racla le plafond. Elle renifla l'air comme un chien et regarda les cadavres du couple.
Doevm se couvrit la bouche avec sa chemise pour étouffer son souffle lourd et tendit les doigts. Un cercle magique se forma à vingt pieds de là. Une boule de feu en jaillit et fila droit dans la créature, qui hurla et bondit en arrière.
Doevm rampa hors de sous le lit et regarda dans le chaos. La moitié de la zone avait été démolie. Il y avait encore des stalactites qui tombaient du plafond sur les bâtiments en ruine. La route était pavée de restes viscéraux. La créature avait le dos tourné à Doevm. Elle balayait la foule du regard, cherchant la source de la boule de feu.
Doevm s'accroupit bas et recula loin d'elle. Il n'allait pas loin, cependant, car son pied s'emmêla dans quelque chose. Il tomba, sa tête cognant contre le plancher en bois. Ses pieds étaient enveloppés dans… « Des cheveux ? » Doevm souleva la longue chevelure noire, la suivant jusqu'à sa source, la créature. Ses yeux étaient toujours aussi grands tandis qu'ils fixaient Doevm. Les cheveux bougèrent, enroulant son corps de la tête aux pieds. Elle le souleva du sol et le tira si près de la créature qu'il pouvait entendre son estomac gargouiller.
Elle leva une griffe.
Elle taillada Doevm mais rien ne se passa. Elle regarda son bras, qui gisait sur le sol. La bête stupide ne parvenait pas à mettre deux et deux ensemble. En moins d'une seconde, son bras régénéra. Elle le leva à nouveau, taillada, mais rien ne se passa. Elle grogna et ouvra sa gueule massive, ses crocs approchant de la tête de Doevm. Les crocs n'arrivèrent jamais. Sa tête glissa au sol, mais elle leva une autre griffe vers Doevm. Il ne put se démêler des cheveux à temps.
« Vise le cœur », cria Doevm. La poitrine de la créature fut déchirée. Elle se raidit et s'effondra. Doevm se dégagea de l'enchevêtrement de cheveux et reprit son souffle.
Alexander s'avança depuis le corps de la créature et la piqua dans le dos avec son épée : « Est-elle morte ? » Il garda son regard sur la créature.
« Ouais », dit Doevm en retirant les derniers cheveux de lui. « Jameson a dit qu'elles se débattent après avoir été décapitées, mais le cœur est quelque chose qu'elles ne peuvent pas régénérer. Merci au passage. »
« De rien », dit Alexander en essuyant le sang huileux de son épée. Il rengaina son arme et soupira : « Attends, non, c'était un gros problème. » Il désigna la traînée de destruction qu'elle avait laissée dans son sillage. « Un putain de gros problème. Qui es-tu et où as-tu trouvé ce truc ? »
« C'est moi, Doevm », dit Doevm. « J'étais au tournoi des roturiers. Tu m'as presque décapité. »
« Je connais le nom », dit Alexander en faisant le tour de Doevm. « Mais tu es couvert d'un tas de cendres. Je ne t'ai même pas reconnu. » Doevm regarda son reflet dans la mare de sang du couple et, effectivement, il était couvert de la tête aux pieds de suie et de cendres noires.
« Maintenant, je suis descendu ici à cause d'un bruit tonitruant et je trouve ce fils de pute moche. D'où vient-il et pourquoi t'a-t-il attaqué ? Tant que le roi s'en fout de cet endroit, il n'accepterait pas que je laisse passer ça. J'ai besoin d'une explication. »