Doevm descendit de l'arène sous les acclamations et les huées. Il retrouva Frey et les autres vainqueurs dans une pièce semblable à celle qu'il venait de quitter. Elle était un peu plus supportable que la salle d'attente, mais seulement parce qu'on y avait mis quelques coussins et qu'il y avait moins de monde. La plupart étaient contents, mais ils récupéraient encore de leurs combats. Les respirations lourdes et la toux étaient monnaie courante. Frey gisait à plat, les membres écartés comme une étoile de mer. Quand il se leva pour saluer Doevm, il laissa l'empreinte de son corps. Tout son dos était couvert de sable. « Beau boulot, dit-il. Qu'est-ce qui s'est passé avec l'arbitre ? »
« Je te raconterai après, » répondit Doevm. Il s'assit sur un banc et vomit. Les autres roturiers s'écartèrent et se plaignirent de l'odeur. Il leva le majeur : « Qui dit que vous sentez meilleur, vous ? » Les plaintes cessèrent quand ils reniflèrent leurs aisselles et reculèrent, dégoûtés. Tous étaient des adolescents, après tout ; un désordre puant, non lavé, suant, de crasse et de sang séché. Seuls les adolescents étaient admis. Quiconque avait plus de dix-huit ans se voyait refuser l'entrée, quels que soient ses exploits. Frey venait tout juste de passer, son anniversaire étant dans un peu plus d'un mois.
Les vainqueurs attendirent, le nez pincé, la fin des autres matchs. La foule acclama. Les cris les plus forts venaient d'un noble à lunettes, qui lançait des pierres de pouvoir sur un noble en noir, visiblement mécontent, qui jouait avec une dague. Son rire aigu emplissait le Colisée après la fin de chaque combat.
Une fois tous les combats terminés, le dernier vainqueur entra dans la pièce, suivi du greffier. « Maintenant le tournoi est fini, vous avez tous été acceptés. Félicitations ! » Si ses mots étaient joyeux, son expression ne l'était pas. « Maudit Eugene. Comment a-t-il su ? Il m'a volé comme un voleur. » Il sortit en trombe vers la sortie et fit signe aux vainqueurs de le suivre. Ceux-ci voulurent bien le faire, mais à pas de tortue. L'adrénaline du combat et la foule les avaient poussés à se dépasser. Ils le traînèrent jusqu'aux quartiers des roturiers, où on les conduisit aux bains. Tous sauf Doevm et Frey, qui se dirigèrent vers l'infirmerie.
Comparée à l'aile médicale de la base, cette pièce était bien plus petite, avec seulement deux lits sales suspendus au plafond par des chaînes. Oliver venait de finir de soigner son dernier patient, qui le remercia et partit. Il souffla et s'assit sur le lit crasseux, laissant le sang tacher sa robe blanche. Quand Doevm et Frey entrèrent, il renvoya son partenaire pour qu'ils puissent parler en privé. « Doevm, Frey, ravi de vous revoir. Le général Marble m'avait dit que vous viendriez. »
Doevm et Frey s'affalèrent sur l'autre lit, ce qu'ils regrettèrent immédiatement tant les chaînes et le lit grincèrent sous le poids. Doevm regarda Frey, qui le repoussa et se releva : « Ferme-la. »
« J'ai rien dit, » leva Doevm les mains en l'air.
Frey soupira : « Oliver, content de te revoir aussi. La dernière nouvelle que j'ai eue, c'est que le général t'avait embarqué. Il t'a juste affecté au Colisée comme soigneur ? »
Oliver secoua la tête : « D'abord, j'ai dû passer un procès, mais tout a été rejeté à juste titre sur Ashtehar. Je ne suis pas seulement le soigneur du Colisée. Je suis soigneur à l'académie des chevaliers. Quand l'un de vous se blesse, venez me voir. C'est le minimum que je puisse faire pour vous après… vous savez. » Il souffla et regarda l'arène à travers les barreaux de fer. « J'ai vu vos combats. Vous êtes devenus bien plus forts. »
« C'est surtout l'équipement, » brandit Frey sa nouvelle lance, puis se tourna vers Doevm. « Parlant d'équipement neuf, ton gilet est déjà abîmé, et t'as été blessé. Tu te battais comme une merde avant qu'Alexandre ne te dise quelque chose. Qu'est-ce qu'il t'a dit ? » Oliver se pencha en avant, tout aussi impatient d'avoir la réponse.
« Il m'a dit, » Doevm pesa le vrai et le faux dans sa tête, soupesant les avantages de chacun. « Que je me bats de façon dégoûtante. » Il écarta l'armure brisée, laissant apparaître la coupure sur sa poitrine. « Et il avait raison. » Oliver bondit et un cercle magique se forma au-dessus de la blessure de Doevm, qui se refermait rapidement. « Merci. »
« Mais pourquoi a-t-il dégainé sur toi ? » demanda Oliver. « Même Ashtehar n'irait pas si loin pour me discipliner. On dirait qu'il allait te tuer. »
« Je pense que c'était le but, » dit Doevm, grimaceant alors que sa force était aspirée, un effet secondaire de la guérison. « Il m'a mis la peur au ventre pour que j'arrête de trop réfléchir quand je me bats. Moi aussi, je croyais qu'il allait me tuer. » Le cercle magique vacilla un peu, ce que Doevm ne manqua pas. « Quoi ? Y a un truc avec mon corps ? »
« J-je ne sais pas. » Le cercle magique remonta le long du torse jusqu'à la tête de Doevm. « Physiquement, tu vas bien mais… »
« Mais ? » Frey était sur pied, pratiquement penché au-dessus de Doevm comme si son compagnon était en train de mourir.
« Il me faut plus d'entraînement. » Oliver dissipa le cercle magique, qui avait fini son travail. « Ashtehar m'enseignait un autre type de magie sacrée, mais notre leçon a été interrompue. Je sens… quelque chose. Je ne sais pas comment le décrire autrement qu'un truc dans un coin de l'esprit. Quelque chose est emmêlé et tordu. Ça s'est un peu détendu, ce qui doit être l'œuvre d'Alexandre, mais ça se resserrera avec le temps. Désolé, j'en sais pas plus. » Il secoua la tête. « Je dois aller retrouver le général Marble. J'essaierai de me souvenir de tout ce que je peux et je vous contacterai si je me rappelle quelque chose. » Il ouvrit la porte arrière et se hâta de partir.
Doevm et Frey haussèrent les épaules et retournèrent aux quartiers des roturiers, où tout le monde prenait un long bain. Pendant une demi-heure, ils flottaient sur le dos, fixant le plafond. Puis, un par un, l'énergie leur revint. Ils se lavèrent en silence, puis regagnèrent leurs chambres sur des jambes tremblantes. Doevm et Frey furent parmi les derniers à partir se coucher.
Des heures plus tard.
Doevm’ouvrit les yeux. Le « Soleil » était passé en mode tamisé, simulant la lune. Il s'assit et remplaça ses vêtements neufs par des haillons qu'il avait volés à la Brigade des Mannequins. Ils étaient larges sur lui, mais seulement pour l'instant. De son anneau spatial, il sortit son masque et le mit, sa surface métallique fraîche le réveillant. Il se regarda dans le miroir, admirant le travail de Kilot. Il était arrivé comme prévu, un crâne de métal.
Il prit une grande inspiration quand la douleur arriva. Le dos du masque s'alluma. Des vrilles de magie ondulèrent dans son corps, allongeant et élargissant ses membres. En quelques secondes, il passa de gamin de quinze ans à adulte grand et costaud. Ses haillons lui allaient désormais.
Il sortit par la fenêtre, après avoir pris soin de manger un dîner tardif avant de partir. Toute sa force était revenue. Il ne voyait plus d'éclairs à chaque clignement. Il arpenta les rues, plus bondées que d'habitude. Partout où il allait, on parlait du tournoi. Certaines conversations portaient sur Frey, qui avait marqué les esprits par son armure et son style de combat. Encore plus que les discussions sur le tournoi des roturiers, les rumeurs allaient bon train sur le tournoi des nobles et son issue. Mais par-dessus tout, on parlait de l'échange entre Alexandre et Doevm. Des spéculations sans fondement étaient jetées comme des ordures pour être ramassées et vénérées comme des vérités.
« Idiots, » pensa Doevm. « En quoi pointer une épée sur moi serait une façon de tricher ? Les humains rejeteront toujours leurs problèmes sur autre chose, peu importe où ou quand je suis. » Les gens s'écartaient sur son passage. Les gardes qui patrouillaient dans les rues firent des doubles prises avant de chuchoter entre eux.
Doevm se dirigea vers l'interstice entre le quartier moyen et le quartier pauvre. En descendant une ruelle étroite entre deux maisons identiques, il trouva une porte. Il frappa selon un certain rythme et dit : « À Draken, les règles sont faites pour être contournées. » La porte s'ouvrit, et un homme déraisonnablement musclé s'inclina et fit signe à Doevm d'entrer. Il le fit et la porte se referma derrière lui.
À l'intérieur de la maison, il n'y avait rien. Pas de meubles, pas de fenêtres, pas de rideaux, juste quatre murs et un escalier menant dans les profondeurs. « J'espère que rien n'a trop changé là-bas, » songea-t-il en descendant les marches. À cette heure de la journée, la partie de la capitale la plus animée était le Souterrain.
Quelles que soient la rigueur des lois, elles ne signifiaient rien si le roi ne pouvait pas les faire appliquer. Cet endroit survivait toujours, tout comme la royauté. La raison de leur survie était que, si le roi était craint, il n'était pas aimé. Parmi tous les habitants de la capitale, les nobles étaient les pires. Leur pouvoir les avait depuis longtemps corrompus. Ils concluaient souvent des accords ici, hors de vue du roi et de sa faction.
Les chemins de pierre en bas étaient brisés et fissurés. Le marché noir n'était pas le Souterrain, mais le plus grand bâtiment du Souterrain. Ici, pas de patrouilles, pas d'ordre, pas de lois. Les gens étaient sales et l'argent encore plus. Même si ça n'avait pas l'allure de la Capitale, pour Doevm, peu importait. Tout ce dont il avait besoin, c'était d'informations, et l'endroit idéal pour ça était le marché noir.