Le reste de leur voyage fut sans histoire. La roulage accéléra car, à mesure que la journée s'achevait, le nombre de personnes dans les rues diminuait. Les cristaux de lumière s'assombrirent, le cristal le plus brillant pâlissant comme une petite lune planant au-dessus d'eux. Finalement, ils atteignirent leur destination, le Colisée.
Il se dressait juste à la frontière entre les quartiers bourgeois et nobles. C'était une immense structure circulaire en pierre noire, contrastant avec les allées de pierre blanche qui y menaient. On entendait les ouvriers affairés préparer l'événement du lendemain, installant stands et loges pour les VIP. De temps en temps, un ouvrier sortait de l'une des nombreuses portes sombres au pied du Colisée, portant un seau d'eau rouge clair. Il le jetait dans une fosse et repartait. Doevm jeta un œil à la fosse, constatant qu'elle était couverte de traces de sang. Les étages supérieurs avaient autant de fenêtres que le rez-de-chaussée n'avait de portes, lesquelles étaient bouchées par d'épaisses ombres, comme si, la nuit, ce n'était qu'un lieu où gisaient des monstres.
Les quatre, cependant, ne se dirigèrent pas vers le Colisée, préférant se rendre vers les deux bâtiments qui le jouxtaient. L'un était petit, pratiquement caché dans l'ombre de l'autre, plus haut. Sur la façade du plus petit, une pancarte indiquant « roturiers » ne tenait que par un seul côté. Le bâtiment plus grand, lui, arborait une plaque dorée portant l'inscription « Bienvenue ».
« Le plus grand est pour les nobles, quoi qu'ils fassent pour l'éviter », grogna Wade. « Doevm, Frey, vous deux devez vous souvenir de jouer le rôle de roturiers sans lien avec la maison Virility. Vous serez séparés une journée, alors fixez un horaire et un lieu pour vous retrouver. » Il leur ouvrit la portière. « Je dois trouver mon propre logement. J'essaierai de passer voir vos matchs demain. » Les trois descendirent et firent signe d'adieu à Wade, qui lança la roulage hors de leur vue, repartant vers l'entrée de la capitale.
Thomas se tenait devant le grand bâtiment, reculant pour en embrasser l'ensemble. Son regard alternait entre le plus grand et le plus petit, son expression s'assombrissant. Il se décida pour le plus grand et fit un pas en avant. Il avala sa salive. « Je ne mérite pas d'être mieux traité que vous deux », marmonna-t-il en avançant d'un pas chancelant.
« Tu es nerveux ? » demanda Frey en posant une main sur l'épaule de Thomas.
« J'ai voulu être ici toute ma vie », répondit Thomas. « J'ai attendu si longtemps, failli devenir fou enfermé dans ce petit manoir. Maintenant que j'en suis enfin sorti, maintenant que j'ai goûté à ce qu'est le monde extérieur, il est temps pour moi de faire un pas en avant. Je vais être seul pour la première fois de ma vie, même si c'est pour moins d'une journée. Bien sûr que je suis nerveux. » Il regarda la petite maison. « Et aussi, un peu déçu. » Frey n'eut pas le temps de demander en quoi exactement, que Thomas leur fit un signe d'adieu et entra dans le grand bâtiment. La porte se referma derrière lui, une porte que ni Frey ni Doevm ne pouvaient franchir pour la simple raison d'être nés du mauvais côté de la chance.
Alors que Frey regardait son ami partir, il se tourna vers Doevm, pour découvrir qu'il se dirigeait déjà vers le petit bâtiment. Il se hâta : « Attends ! » Quand Doevm ouvrit la porte, la pancarte s'envola et percuta Frey en pleine tête. Il la remit sur les clous rouillés qui la maintenaient avant d'entrer. À l'intérieur, l'état du bâtiment était encore pire que celui de la pancarte.
La pièce était un petit hall d'auberge comme celui de Scrap City, sauf que les tables avaient été remplacées par de nombreux sièges serrés les uns contre les autres selon un motif régulier, un peu comme dans les maisons. Les coussins avaient des plumes qui en sortaient. Le sol était presque dur comme de la pierre, malgré le tapis. Diverses taches le maculaient, qui avaient empiré avec le temps. La peinture autrefois blanche des murs jaunissait et s'écaillait aux coins. Frey et Doevm ne le savaient que parce qu'ils pouvaient la voir se dégrader au fil du mur. Le plafond était bas, donnant l'impression qu'il allait s'effondrer à tout moment. Le réceptionniste leur fit signe d'approcher.
« Alors, vous deux, vous participez ? » demanda-t-il, la main tendue. « Il me faut une preuve de votre acceptation. On a trop d'esprits rêveurs qui croient que les rêves suffisent pour s'inscrire. » Doevm et Frey sortirent leurs tablettes noires et les lui tendirent. Il les examina. « Theelus Marble, hein ? »
« Pardon ? » demanda Doevm, se penchant presque par-dessus le comptoir.
« C'est la personne qui vous a donné ces deux tablettes. » Le réceptionniste brandit les tablettes noires. « Les généraux ont chacun leurs propres tablettes colorées pour qu'on sache d'où viennent nos candidats. Celle de Marble est celle-ci, celle du général Brandon Morlaw est blanche, et celle du général Nanagon Illinus est grise. Comment avez-vous obtenu la tablette de Marble ? »
« On a été promus capitaines », dit Doevm. « Le général Marble nous a promus et nous les a données. D'après ce que vous dites, il y a d'autres moyens de les obtenir ? »
Le réceptionniste acquiesça sans s'étendre. Il broya les cartes et récupéra les clés dans les débris. « Vous voyez les numéros sur les clés ? Ce sont vos numéros de chambre. Vous êtes trop tard pour le dîner, mais vous pourrez peut-être faire le petit-déjeuner demain. Dormez bien. Je veux voir de beaux combats demain. » Doevm et Frey prirent leurs clés et le réceptionniste disparut.
« Marble », dit Frey. « C'est celui qui a pris le livre. Il doit être le descendant de cet homme. »
« Oui », répondit Doevm distraitement, les yeux fixés sur la clé dans ses mains. « Donc c'est à ça que ressemblent tes descendants. Si j'avais su à l'époque, j'aurais demandé. » Il soupira, réalisant qu'il respirait plus fort que d'habitude, alors qu'il n'avait fourni aucun effort. « Allons juste dans nos chambres. Le réceptionniste a raison. Il faut dormir. »
Avant que Doevm ne s'éloigne, Frey demanda : « Attendez, comment on se retrouvera demain ? Qu'est-ce qu'on doit faire après le réveil ? »
« Je suis sûr qu'ils nous le diront », bâilla Doevm en suivant les numéros sur le mur, qui l'orientaient vers sa chambre. Il laissa Frey là, les jambes tremblantes à chaque pas. Sa vision allait et venait, le forçant à utiliser son essence vitale pour la stabiliser. Sa clé portait le 116. « Cent un, cent deux, cent trois. » Il suivit les numéros le long du couloir aux portes répétitives, de petits chiffres gravés dans les murs à côté de chacune. Chaque pas était plus faible et couvrait moins de distance. « Peut-être que je suis juste fatigué du voyage », se dit Doevm. « Enfin. » Il s'arrêta devant sa chambre, la cent seize. Alors qu'il tripotait la clé dans la serrure, ses sacs lui parurent plus lourds que jamais.
La porte s'ouvrit et il y entra en titubant. Il y avait un lit simple, une fenêtre et une table de chevet, rien de plus, rien de moins. Doevm verrouilla la porte et posa son sac sur le côté. Au moment où le claquement sec de la serrure parvint à ses oreilles, ce fut comme si un sort avait été jeté sur lui.
Ses paupières faillis se fermer. Il les força à rester ouvertes, mais ne put faire la mise au point, qu'il utilise son essence vitale ou non. Son bras retomba le long de son corps, inerte. Sa tête tournait, les murs semblaient pivoter tandis que le monde se tordait sous ses pieds. Ses jambes devinrent molles comme des nouilles. Il cligna des yeux et le monde devint blanc, et le resta. Il se tourna vers le lit mais ne parvint pas à avancer. « Suis-je empoisonné ? Qu'est-ce qui… » Et tout bascula du blanc au noir. La dernière chose dont il se souvint fut le bruit de quelque chose heurtant le sol et une douleur vive à l'arrière du crâne.