Doevm était assis sur son lit, jambes croisées, les yeux bouffis fermés. Il fallait tendre l'oreille pour percevoir sa respiration douce et lente. À l'intérieur pourtant, son cœur battait la chamade comme un tambour de guerre.
« La statue, je peux la comprendre », pensa-t-il. « C'était mon vœu qu'Arthur ne dise à personne notre entraînement. S'il déteste le mensonge, il est avant tout un homme d'honneur. Ce dénouement était prévisible. Que les villageois tirent profit de cette fausse interaction ne me met pas en colère. » Il inspira profondément, lentement.
« Mais cet autre homme, Sir Marble, qui a volé l'un de mes livres et a été déclaré putain de héros... » Il bougea pour la première fois depuis des heures, ses os craquant sous le frisson. Son souffle jaillit de sa bouche comme des flammes de dragon. « Mais c'est du passé, et je ne peux rien y changer. Ça a pu être mon échec ou l'intervention d'un tiers. Je n'en sais rien. » Il reprit une position confortable, mains entrelacées. Sa respiration s'apaisa.
« Ce livre ne portait pas de titre gravé, mais quoi qu'il en soit, il permettra aux humains de gagner rapidement en puissance. Il me faudra découvrir ce que c'est, le moment venu. » Il l'ajouta à sa petite liste mentale de choses à faire, juste à côté de « battre le héros actuel, celui en qui Arthur s'est réincarné ».
Depuis cet état de conscience profonde, il percevait quelque chose qui émanait du petit coin noir au fond de son esprit. Le Liche avait pu fusionner avec l'âme humaine, mais des reliquats subsistaient. De tout ce qu'il haïssait, le pire était la maltraitance de ses affaires et les humains. Or les deux tabous étaient violés par un seul voleur qui n'aurait jamais dû pouvoir s'emparer du livre. Quand Doevm songea aux pillards qui squattaient les vestiges de sa précieuse bibliothèque, sa respiration se dérégla. Il resta assis dix minutes, juste à essayer de se calmer. Dix minutes plus tard, il se retrouva piégé dans des simulations où il leur infligeait les morts les plus atroces imaginables. Pourtant, il ne se leva pas.
Depuis quelques jours, il se sentait inhabituellement fatigué. Il avait même mangé plusieurs rations, davantage que Frey. Ensuite, il rentrait immédiatement dans sa chambre. Il inspirait et expirait. Quand il pensait aux bandits et à ce qu'il leur ferait, il recevait un regain d'énergie. Ses mains devenaient moites. Il réalisa qu'il les serrait l'une contre l'autre. Elles s'ouvrirent et se refermèrent, le sang y revenant. « Je suppose que je ne peux pas le faire. » Il se leva. La fenêtre s'ouvrit et il disparut dans la nuit.
« Cela servira aussi d'entraînement », songea-t-il en arpentant les rues. Personne ne put l'arrêter alors qu'il franchissait les portes et s'enfonçait dans la forêt. « Qu'est-ce qui a pu être sauvé des flammes ? Elles auraient tout dévoré. Elles étaient assez chaudes pour fondre la pierre. Un petit seau d'eau n'aurait été rien. » Son allure s'accéléra, de même que son rythme cardiaque.
« Arthur n'avait aucun pouvoir pour invoquer l'eau, pas plus que quiconque dans son groupe. Il a compris que ma bibliothèque devait brûler, donc ce ne peut pas être lui. Cela dit, il aurait aidé le village après. » Doevm esquissa un sourire, qui redevint une grimace quelques secondes plus tard.
« Alors qui ? Sir Marble, je ne connaissais personne de ce genre. Seule une magie de l'eau extrêmement puissante aurait pu éteindre l'incendie, et encore, à condition d'arriver à temps. Je parie que c'est cette déesse, la Créatrice. » Il traversa les champs du fermier, piétinant ou enjambant les cultures, peu importe ce qu'il foulait tant qu'il rejoignait son ancienne bibliothèque par le chemin le plus court.
Une faible odeur de fumée lui chatouilla les narines. Il contourna des arbres inconnus qui avaient repoussé sur les terres brûlées. Les champs du fermier disparurent derrière les broussailles. Devant lui se dressait sa bibliothèque en ruine. Les grands murs de pierre étaient noircis et éventrés. À travers les nombreuses brèches, un grand groupe de gens était visible.
Ils dansaient autour des flammes, mangeant de la viande qui rôtissait au-dessus. Des miettes tombaient sur la terre. Au fond, le chef. Son cul sale, crasseux, stupide, trônait sur l'ancien trône de Doevm. Des morceaux de l'ancien vitrail étaient cachés sous la crasse. Sur certains murs, des bribes des anciennes recherches de Doevm, les nombreux types de magie qu'il avait pratiqués. La plupart étaient abîmés à cause de la corde à linge qu'ils avaient tendue. La graisse suintait à l'endroit où se trouvait jadis le tapis de velours de Doevm.
Là où Doevm et Arthur s'entraînaient sur le sol plat de pierre qu'il avait passé des jours à préparer, il y avait maintenant des animaux. Les étagères brûlées gisaient dans les coins, leurs carcasses sombres remplies de morceaux d'excréments et de pisse. Doevm oublia sa lance. Il oublia pourquoi il était là. Il oublia qu'il était censé se cacher.
Il sortit du couvert des arbres et s'avança vers son entrée jadis imprenable, où même les armées les plus puissantes n'avaient pu percer.
Le premier à le remarquer fut un homme obèse, un morceau de viande encore pendu à sa barbe. « Regardez ce qu'on a là. » Il avança en titubant, son gros ventre balançant d'avant en arrière. L'alcool sur son haleine sentait pire que celle de Hank. « Regardez ce gamin. »
Il tendit la main pour attraper la nouvelle chemise de Doevm, mais ne trouva plus rien. Il regarda son nouveau moignon, la douleur n'ayant pas encore atteint son minuscule cerveau.
Ce fut le tour de son gros ventre. Il se détacha avec quelques organes. La bouteille d'alcool glissa de son autre main.
Puis ce furent ses jambes, qui s'embrasèrent d'une belle flamme bleue. Elle enflamma l'alcool dans son système, ses intestins étant encore à l'intérieur. Un cercle magique l'engloutit avec les flammes. C'était quelque chose qu'il avait repris de la race des Succubes, la sensation amplifiée. Ce qui, bien sûr, n'amplifiait pas seulement le plaisir, mais aussi la douleur.
L'homme se ratatina au sol. L'éclair de lumière alerta le reste des bandits. Doevm sourit, la fatigue s'évaporant, remplacée par la satisfaction et la nostalgie. « C'est donc ça, la sensation d'avoir tout perdu. »
Des cris jaillirent des ruines, puis furent coupés net par une barrière insonorisante. Vingt minutes plus tard, toutes les menaces étaient neutralisées. Certains étaient des flaques, d'autres des boules de chair mutilées, d'autres réduits en menus morceaux. Tous étaient morts.
Des vrilles de magie noire dressèrent quelques-uns des corps les plus intacts et les firent s'incliner devant lui. Il ordonna aux ressuscités de tout nettoyer. « J'aimerais bien avoir un sort de nettoyage », songea-t-il en essuyant la langue d'un homme sur sa chaussure.
Une fois tout terminé, il fit le tour des lieux. Tout avait disparu. Il avait travaillé des siècles pour tout ça, qui n'était plus que cendres. Il s'agenouilla, sans savoir quand. Il attrapa sa poitrine, qui se soulevait encore rapidement. « Je me demandais ce que ça faisait de tout perdre. Maintenant je sais. » Il resta là longtemps. Des moustiques suçaient le sang encore tiède des corps de Morts-Vivants qui l'entouraient, en attente d'ordres.
Avant qu'il s'en rende compte, le soleil se leva dans la forêt, et il partit. « Quel bénéfice cette action a-t-elle eu ? » se demanda-t-il sur le chemin du retour vers Scrap City. « J'aurais dû utiliser ma lance, mais je l'ai oubliée. » Il ouvrait et fermait les mains, la fatigue des derniers jours s'évanouissant. Il laissa ses nouveaux sbires pourrir au soleil, des insectes rampant sur et sous leur chair difforme. Quand il rentra, bien qu'il n'ait pas dormi de la nuit, il n'avait pas sommeil. Au contraire, il était plus éveillé que jamais.