La chauve-souris ressuscitée de Doevm vola au-dessus de la forêt, s'éloignant du manoir Virility. La pluie battait ses ailes, mais elle continua, comptant sur l'endurance illimitée que son maître lui avait offerte. La chauve-souris pouvait percevoir tout ce qui l'entourait grâce à l'écholocation. Doevm avait spécifiquement choisi ce mammifère pour que personne ne puisse plus le prendre par surprise. Il lança un cri, lui permettant d'entendre où se trouvait chaque chose. Après moins d'une heure de vol, il découvrit le site de l'impact vide, à la cicatrice dans la forêt.
Les cheveux, les dents, le corps, même les plantes, avaient disparu, remplacés par une fosse extrêmement profonde et parfaitement circulaire de cendres noires. Il atterrit au centre de tout cela, après s'être assuré que personne ne se trouvait aux alentours. Doevm pensa que cela n'avait aucun sens. Il serait difficile de mettre le feu à la zone avec une telle pluie. Même s'ils avaient réussi à allumer un incendie, les cendres étaient trop circulaires, trop contrôlées pour provenir de flammes ordinaires.
Il marcha le long des bords. Cela signifiait soit des flammes de dragon, soit une boule de feu assez grande, soit autre chose. Il y avait trop de facteurs. Il ne pouvait rien déduire de cela, si ce n'est que l'auteur de ce carnage était impitoyable. Il aurait dû y avoir au moins des traces de pas. Malgré cela, après avoir fait le tour du site trois fois, il n'y en avait aucune.
Il estimait que cela devait être quelque chose de gros ; une organisation peut-être. Seule une grande puissance cachée dans l'ombre prendrait de telles mesures. Il pourrait y en avoir d'autres. Pire encore, il ignorait leur but. Qu'avaient-ils à gagner à se battre contre Jameson ? De l'entraînement, une coïncidence, un test, il n'en savait rien. Il rompit sa connexion avec la chauve-souris et maudit.
'Cela doit être l'héritier. Cet homme a eu son âme manipulée et drainée. Mis à part moi, le roi démon et le héros, je ne sais pas qui d'autre possède la magie de l'âme. Cela pourrait être la personne qui vient de s'éveiller, ou quelqu'un d'autre. Draken a dit qu'il avait d'autres héritages, qui ont probablement tous des pouvoirs différents. En utilisant ma capacité de fusion et de connexion d'âme et la capacité de dévorer l'âme de Frey comme référence, je ne parviens toujours pas à imaginer comment fonctionnent les autres sorts d'âme.'
Il sortit à nouveau son livre et en feuilleta les pages. Il avait déjà mémorisé chaque mot et chaque page, pourtant, en le regardant, il ressentait une connexion plus profonde. Il songea que s'il avait quelques années de plus, il pourrait mieux comprendre. S'il avait ses pouvoirs d'origine, il aurait déjà trouvé tous les héritages. Il referma le livre et le remit dans son anneau spatial.
Il pensa que cette créature avait été créée lorsque l'âme de l'homme avait été drainée. C'était probablement l'effet secondaire d'un gain de force aussi instantané. Cependant, comment le drainage d'une âme pouvait-il conférer du pouvoir ? En envisageant l'hypothèse inverse, il se pouvait que l'âme ait été surchargée. Cela expliquerait l'énergie que Frey et lui avaient ressentie. Il devait soit contacter, soit interroger cet héritier après l'avoir identifié. Seul le temps dirait s'il deviendrait un allié ou un ennemi. Il ferma les yeux et s'appuya sur son oreiller. Il se dit qu'heureusement, il avait la patience des Morts-Vivants.
Il se réveilla le lendemain matin et se frotta les yeux, songeant qu'il avait veillé un peu trop tard. En s'asseyant, ses os craquèrent. Il supposa que si le sommeil était une bonne chose, il le freinait aussi s'il n'en avait pas assez. Il se leva et étira ses membres jusqu'à ce qu'ils frôlent presque les murs. Il rangea toutes ses maigres possessions dans son sac et son anneau spatial. Il quitta sa chambre et une enveloppe glissa jusqu'à ses pieds. Il la ramassa et l'ouvrit…
« Doevm, joyeux quinzième anniversaire – Jameson. Le papier derrière ceci est une recommandation pour apprendre auprès de mon ancien maître, Alexander Finlish. Trouve-le à l'académie des chevaliers. Je pense que tu seras le plus heureux en étudiant sous sa direction. » Il haussa les épaules et mit les papiers dans son anneau spatial.
Sous l'enveloppe se trouvait un nouvel ensemble de vêtements, taillés sur mesure pour lui. Comparés à ses vieux haillons, qui craquaient presque aux coutures, ceux-ci étaient plus appropriés. Dessus se trouvait un papier avec un mot simple qui disait : « Si tu dois côtoyer Thomas, tu dois au moins t'habiller correctement. Je t'ai acheté quatre ensembles de vêtements comme celui-ci. Comme j'en ai aussi acheté pour Frey, ce serait injuste pour ton anniversaire de ne te donner que les vêtements. Regarde les poches. Joyeux quinzième anniversaire – Lord Reginald Virility. »
Doevm tapa dans la poche pour y trouver une bourse d'or. Elle tintinnabula dans sa paume. Il ne l'ouvrit pas. Cent pièces d'or, pas mal, songea-t-il. La chemise bleue était douce, comme s'il portait un drap luxueux, pourtant, quand il bougeait, elle ne le gênait guère. Le pantalon noir s'arrêtait juste au-dessus de ses chevilles et avait de nombreuses poches le long des côtés. En tirant vivement sur le tissu, les fibres restèrent fermes. Il sourit et fourra tout dans son anneau spatial.
Il se rendit à la bibliothèque par force d'habitude, pour découvrir quelqu'un d'autre en train de nettoyer les livres. « Oh, salut Doevm », dit Gwen en remettant un livre à sa place. Elle fit une rapide révérence.
« Gwenivier ? » demanda Doevm juste avant de se clouer le bec, mais il eut une seconde de retard.
« S'il te plaît », fit Gwen en agitant la main. « Appelle-moi Gwen. Gwenivier était le nom de ma grand-mère. Comment le savais-tu ? Nous ne nous sommes jamais rencontrés. »
« Frey a souvent parlé de toi », mentit Doevm, satisfait de sa capacité accrue à mentir. « Je pensais que tu travaillais dans les champs. »
« C'était le cas », haussa les épaules Gwen. « Mais Reginald a dit qu'un poste s'était libéré à la bibliothèque et qu'il se sentirait mal si je devais me faire piquer par les épines à nouveau. »
« Je vois », dit Doevm en parcourant la bibliothèque une dernière fois : l'odeur du papier, la minuscule toile d'araignée dans le coin qu'il avait refusé de nettoyer, le bureau placé maladroitement au milieu avec une carte couverte d'encre fraîche, et par-dessus tout, les rayons de lumière traversant la fenêtre qu'il observait depuis des années. C'est donc ça, la nostalgie, songea-t-il. « Gwen, tu ne veux pas dire au revoir à Frey ? »
« Vous partez déjà ? » Gwen posa le chiffon et se précipita dehors. « Allons-y. » Ils se hâtèrent à travers le manoir. Gwen trébucha plusieurs fois. « Maudites jambes. Elles sont encore un peu engourdies. » Elle descendit littéralement l'escalier en volant, mais Doevm la rattrapa.
Quelle fille inutile, songea-t-il. Juste avant de sortir du manoir, Gwen s'arrêta. Doevm tenait la porte ouverte. À travers, il pouvait voir Reginald, Wade, Jameson, Thomas et Frey qui attendaient autour d'une voiture en bois. Les deux chevaux attelés à l'avant étaient bruns avec des taches blanches, fixant tout avec une béate insouciance. « Pourquoi te caches-tu ? » demanda Doevm.
« Parce que j'ai dit quelque chose d'horrible à Frey », serra Gwen sa robe. « Je l'ai blâmé de me quitter alors qu'il ne faisait qu'obéir aux ordres. Maintenant, il part à nouveau. Si j'étais sortie tout à l'heure, je lui aurais crié dessus au lieu de lui dire au revoir. » Elle s'éloigna de la porte, plus loin dans l'ombre. « J'ai même eu le culot d'exiger qu'il me protège. Peut-être devrais-je retourner à la bibliothèque. » Tandis que Doevm la regardait s'enfoncer dans le manoir, il ne put s'empêcher de faire un pas vers elle.
Que fais-je ? Pars donc, songea-t-il. Pourquoi ai-je le besoin de régler cela ? Tandis qu'elle montait l'escalier, son cœur se serra légèrement. Ce n'était pas une palpitation, ni un désir profond, juste une légère contrariété. Qu'elle vienne de son cœur de Lich qui haïssait la réaction irrationnelle de Gwen ou de son cœur d'humain qu'il connaissait à peine, il ne savait pas d'où provenait ce sentiment. « Va t'excuser auprès de lui. » Quand elle se retourna, il était déjà dehors.
« Le voilà », se tourna Reginald vers Doevm. « Nous t'attendions. N'es-tu pas d'habitude le premier levé ? Ah, et tu as des cernes. Veiller tard est mauvais pour toi, tu sais. »
« Désolé », s'excusa rapidement Doevm. Il avait dû retrouver et tuer une chauve-souris, en plus de la piloter pendant près d'une heure la nuit pour que personne ne la voie. Pourquoi ne serait-il pas fatigué ? Il laissa échapper un faux rire. Frey leva les yeux vers la fenêtre de la bibliothèque, où Gwen nettoyait les livres, et lui fit signe. Elle lui rendit son signe ; son sourire semblait forcé.
Tout le monde échangea des adieux et des vœux. Thomas, Frey et Doevm montèrent dans la voiture, où ils s'assirent sur de moelleux coussins rouges entourés de vitres teintées. Wade prit place au siège du cocher. D'un coup de fouet, les chevaux partirent. Le manoir Virility, les champs de roses et Petal Town se réduisirent à un point à l'horizon. L'académie des chevaliers. Enfin, ma première vraie étape, songea-t-il. Il bâilla.