[Rienne] « …..Je suis désolée ? »
Les yeux clairs de Black suivaient Rienne, parcourant son visage avant de descendre vers son cou. Sans réfléchir, Rienne baissa immédiatement les yeux vers le sol. Il la fixait si intensément que cela la mettait mal à l'aise.
Était-ce parce que ses vêtements étaient amples ?
Elle savait qu'ils n'étaient pas parfaitement ajustés, mais elle ne pensait pas que ce soit si évident.
… Je ne croyais pas qu'il était du genre à se soucier de l'apparence des autres.
Poussée par la curiosité, Rienne releva la tête vers lui.
Il avait dit que sa tenue le dérangeait, mais lui ne portait même pas sa chemise correctement.
De son côté, Black était vêtu d'une manière qui « dérangerait » à peu près n'importe qui. Peut-être à cause de sa blessure, il n'avait passé qu'un seul bras dans les manches.
[Rienne] « Veuillez m'excuser si ma robe est mal taillée. Je n'ai pas eu à porter de vêtements de deuil depuis un moment, alors la taille nécessite quelques ajustements, mais avec les funérailles si proches, nous n'avons pas le temps. »
Rienne tenta une fois de plus de reprendre le plateau, détournant les yeux de la peau nue de Black.
[Rienne] « Allons-nous entrer ? Avec votre épaule dans cet état, il pourrait vous être difficile de manger seul, alors je vous aiderai. »
[Black] « . . . »
Black plissa les yeux un instant, mais finit par céder et s'écarta.
[Black] « Entrons, alors. »
[Rienne] « D'accord. »
Ensemble, tous deux entrèrent dans la chambre — aucun ne lâchant le plateau.
Le point de traduction (1) : En gros, ils font référence au fait que les mercenaires n'auraient pas besoin d'aide pour se préparer le matin de la même manière qu'un noble, donc dire qu'ils ont été « pris en charge » par les serviteurs ne serait pas exact.
[Phermos] « Oh, Princesse… sont-ce les seuls vêtements que vous avez ? »
La chambre de Black n'était pas vide.
Phermos et quelques-uns de ses autres subordonnés étaient déjà venus et avaient été pris en charge par les serviteurs plus tôt ce matin.
Ils n'étaient pas de la noblesse, donc « pris en charge » n'était peut-être pas la meilleure façon de le dire, mais les serviteurs firent ce qu'ils purent. Ils leur apportèrent de l'eau pour se laver le visage et des vêtements propres à porter.
Voir Black et Rienne côte à côte, tenant le plateau ensemble, fit bondir Phermos sur ses pieds.
En y repensant, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Black, une personne encore blessée, aurait laissé ses subordonnés derrière lui pour aller ouvrir la porte lui-même.
[Phermos] « Je sais que cela semble grossier, mais je dois demander…. Devez-vous porter cela, Princesse ? »
Maintenant, Rienne se sentit un peu offensée.
Black et Phermos avaient tous deux fait remarquer ses vêtements de deuil.
… Est-ce que j'ai vraiment l'air si laide ?
Même si c'était le cas, c'était vraiment impoli de le souligner.
Totalement inconsciente de ce qu'ils pensaient réellement de sa tenue, Rienne se raidit avant de finalement dire quelque chose.
[Rienne] « C'est pour le deuil. C'est la tradition à Nauk de porter du noir jusqu'à la fin des funérailles. »
[Phermos] « Quoi — ce n'est pas juste pour aujourd'hui ? Vous allez porter ça pendant trois jours entiers ? »
Phermos parla en ajustant ses lunettes.
C'était étrange que tout le monde réagisse ainsi pour des vêtements si amples.
[Rienne] « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ma robe de deuil ? »
[Phermos] « Eh bien, c'est… »
Phermos ferma rapidement la bouche et regarda Black, mais son regard était ailleurs.
[Phermos] « Mon Seigneur… »
C'était mauvais.
Il était évident ce qui accaparait tant l'attention de Black.
Habillée de noir, la silhouette de la princesse Rienne était malheureusement très remarquée. Elle paraissait belle même aux yeux de Phermos, ce qui ne fit qu'augmenter son inquiétude quant à ce qui se passait dans la tête de Black.
Si la princesse Rienne n'était qu'une beauté commune, alors Phermos n'aurait peut-être rien à craindre. Mais si ses soupçons précédents sur un lien entre la princesse et le passé de Black étaient fondés, alors il ne pouvait pas ignorer cela.
Pour Black, cette femme était spéciale.
Mais une seule question restait : pourquoi ? Pourquoi était-elle spéciale ? Peut-être même Black ne connaissait-il pas encore la réponse.
Mais une chose était certaine. Phermos ne voulait pas que son seigneur tombe sous le charme d'une femme. Et comme la femme en question était aussi la princesse d'une nation ruinée, cela ne faisait qu'ajouter à la liste des questions sans réponse.
[Black] « Taisez-vous. »
Mais peut-être était-il déjà trop tard.
Alors que Black se tenait à côté de Rienne, il lança un regard noir à Phermos par-dessus sa tête. Un éclat dans ses yeux montrait clairement son mécontentement.
[Black] « Si ses vêtements sont un problème, alors ne la regardez pas. Fermez les yeux ou sortez. »
[Phermos] « C… Ce n'est pas du tout ça. Je ne voulais aucun manque de respect, Princesse. »
Phermos était assez intelligent pour savoir quand faire un pas en arrière, mais ses inquiétudes brûlaient toujours dans son esprit. Ils savaient déjà que le commandant des chevaliers d'Arsak était en vie et ils savaient que la princesse Rienne était au courant de ce fait.
On atteignait un point où il devenait imprudent pour Black de se montrer trop prévenant envers la princesse.
[Phermos] « J'espère que les funérailles se termineront vite. »
À peine Phermos eut-il marmonné cela entre ses dents que Black parla à nouveau.
[Black] « Sortez. »
Il avait atteint ses limites face aux bavardages irritants de Phermos.
[Phermos] « … Quoi… Mais…. Je ne peux pas… »
Phermos essayait de dire qu'il ne pouvait pas les laisser seuls tous les deux, mais il avala ses mots et s'inclina de force.
Pour l'instant, son seigneur n'était pas en état d'écouter la raison.
Mais que pouvait faire Phermos à ce sujet ?
Il n'y avait pas d'autres options. Tout comme l'avait dit son seigneur, ils devaient découvrir ce que la princesse Rienne pensait et ce qu'elle comptait faire.
Plus tôt ils le sauraient, mieux ce serait.
[Phermos] « Alors, je laisse mon seigneur entre vos mains, Princesse. »
Sur ces mots, Phermos fit demi-tour et quitta la pièce, suivi par les autres mercenaires.
Il ne reste plus que nous deux.
Ironiquement, c'était la même pièce où leur baiser fiévreux avait eu lieu.
Si Phermos n'avait pas fait tout ce tapage à propos de sa tenue, Rienne aurait probablement encore été en grande difficulté, se remémorant constamment cet instant.
…. Est-ce vraiment si bizarre ?
Heureusement, Rienne avait des soucis plus importants que son apparence.
En grandissant, Rienne s'était habituée à porter des vêtements de seconde main, alors elle avait appris à ne jamais être difficile sur ce qu'elle portait ou sur son allure.
Peut-être devrais-je au moins prendre du poids.
Mais à peine la pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'elle en fut elle-même choquée.
…. Folle. Pourquoi voudrais-je grossir ?
Est-ce qu'elle voulait faire bonne figure devant cet homme ?
[Black] « À quoi pensez-vous ? »
Soudain, la voix de Black traversa ses pensées — brisant une idée aussi stupide.
[Rienne] « … Ce n'est rien. »
Rienne secoua la tête, chassant une pensée aussi absurde.
La simple idée de vouloir plaire aux yeux de cet homme était étrange en soi. C'était le même homme qui avait fait la guerre à Nauk et détruit leur paix.
Les choses étaient calmes maintenant, mais qui savait combien de temps cela durerait.
[Rienne] « Voulez-vous manger ? Ou devrions-nous d'abord soigner votre blessure ? »
[Black] « Peu importe, mais je préférerais changer mes bandages. »
[Rienne] « Oui, bien sûr. »
Avant même que Rienne n'ait le temps de proposer son aide, Black commença à retirer sa chemise lui-même.
Le bref aperçu qu'elle en eut la rendit un peu étourdie.
Normalement, les cicatrices sont des choses tristes. Elles représentent la douleur et les histoires derrière leur origine. Mais les cicatrices de cet homme la rendaient étourdie avant même que quelque émotion ne la frappe.
…. C'est à cause de son visage.
C'était parce qu'il avait cette apparence.
Avec un visage comme ça, tout le reste n'était que décoration.
Ces yeux étranges qui lui rappelaient un animal, son expression impassible comme une statue, son corps robuste — tout cela couplé à son visage en faisait un bel homme.
[Rienne] « Je vais vous retirer vos bandages maintenant… hein ? »
Juste au moment où Rienne repoussa toutes ces pensées inutiles et stabilisa ses mains tremblantes, elle les posa sur les bandages de Black.
Ils semblaient trop propres. Comme s'ils étaient neufs.
[Black] « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Black regarda Rienne alors qu'elle murmurait pour elle-même.
[Rienne] « Je ne pense pas qu'il faille les changer. Si vous avez déjà appliqué le médicament alors… »
[Black] « Changez-les juste. »
Black la coupa net.
[Black] « À moins que vous ne puissiez toujours pas vous résoudre à me toucher. »
[Rienne] « … D'accord. »
Même si sa voix sonnait un peu étrangement, Rienne l'écouta et commença à retirer les bandages en silence.
En y repensant, ce n'était pas comme si elle détestait cet homme.
Plus tôt, lorsqu'il avait dit à Phermos de fermer les yeux ou de partir, elle avait eu l'impression qu'il prenait son parti, ne serait-ce qu'un instant.
S'il allait faire des choses comme ça… cela voulait-il dire qu'il n'avait pas oublié ce qu'il lui avait dit hier ? Allait-il tenir fidèlement sa promesse ?
Si c'est le cas, je devrais faire de même, non ?
Était-il acceptable pour elle de faire cela ?
Rienne continua de défaire le bandage sans dire un seul mot. Une fois la blessure exposée, elle put voir clairement que le médicament avait déjà été appliqué.
Comme elle le pensait — il avait déjà changé ses bandages plus tôt ce matin.
C'était bizarre.
Même s'il savait qu'il n'avait pas besoin d'aide pour cela, il lui avait quand même demandé de changer ses bandages. Tout cela était trop étrange.
[Rienne] « Je ne pense pas qu'il soit bon d'appliquer une seconde dose de pommade. »
Au moins, la blessure semblait bien guérir. C'était une bonne chose.
Alors que Rienne enroulait de nouveaux bandages autour de la blessure avec soin, il lui vint soudain à l'esprit que Rafit avait eu une blessure très similaire.
Comment était-ce arrivé, déjà… ? Est-ce que j'ai soigné ses blessures comme ça, aussi ?
…. Maintenant qu'elle y pensait, Rienne se rappelait distinctement avoir mis du médicament sur sa blessure pendant que Mme Flambard l'enveloppait d'un bandage.
À l'époque, Rafit avait serré sa main très fort en posant sa tête sur ses genoux. Elle avait trouvé qu'il ressemblait à un gamin.
Pour être honnête, sa blessure n'était pas si grave à ce moment-là. Il faisait juste le malade parce qu'il voulait s'accrocher à Rienne, et cela l'ennuyait plus que le fait qu'il soit blessé.
Combien de temps compte-t-il me tenir ? Je dois retourner au travail. Mais aucune de ces pensées ne franchit ses lèvres. Elle resta là en silence à gérer ses caprices d'enfant, aussi envie qu'elle ait de protester.
[Black] « L'avez-vous examinée ? »
Perdue dans ses pensées, Rienne manqua sa question.
[Rienne] « … Je suis désolée, qu'avez-vous dit ? »
[Black] « Je voulais demander si vous aviez pu identifier le corps. »
Contrairement à Rafit, Black ne tournait pas autour du pot.
Mais ils avaient une chose en commun : ils étaient toujours capables de tenir Rienne en place. Mais tandis que Rafit le faisait en prenant la main de Rienne, Black arrivait à la clouer sur place avec seulement ses yeux.
Et cela faisait ressentir à Rienne quelque chose de complètement différent.
Elle n'avait jamais l'occasion de penser à quand il la laisserait partir.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était faire face à ce sentiment illusoire d'être attachée.
[Rienne] « Vous l'avez donc su. Je suis allée à la chapelle parce que je pensais qu'il n'était que juste de dire un adieu convenable.
Rienne avait toujours ressenti cela, mais ses yeux étaient incroyablement clairs. Il n'était pas facile de lui mentir.
[Black] « Et ? Avez-vous dit adieu ? »
Même maintenant, on avait l'impression que ces yeux clairs cherchaient un mensonge dans ses mots. Rienne avala nerveusement sa salive.
[Rienne] « …… Oui. »
[Black] « C'est bien. »
Quand il dit cela, sa voix était totalement plate — dénuée de toute émotion.
[Black] « Maintenant, il ne me reste plus qu'à attendre que vous teniez votre promesse, Princesse. »
[Rienne] « . . . »
Black tendit la main, faisant lentement glisser sa main contre la joue de Rienne. Ce geste était d'une telle douceur qu'il hérissa tous les poils de sa peau.
[Black] « Je veux le savoir le plus tôt possible… alors je me demande quand vous prendrez votre décision. »
* * *
Il ne… ne me courtise pas vraiment.
C'est ce qu'elle s'était dit avant, mais sa fièvre était déjà partie depuis longtemps. Bien que ses mains soient chaudes, elles n'étaient pas aussi brûlantes qu'avant.
Il en allait de même pour ses yeux. Ils n'étaient pas brumeux ou troubles, mais froids et clairs comme de l'eau.
[Black] « Je veux mettre les choses au clair. »
Il le disait comme s'il ne voulait pas être mal compris. Comme s'il ne voulait laisser aucune place aux graines du doute ou à d'éventuels problèmes.
En prêtant une attention particulière à ses mots, Rienne sentit son visage se figer.
…. Qu'est-ce que Phermos lui avait dit ce jour-là ?
[Phermos] – « Donc vous dites que vous aviez besoin de vous donner l'opportunité de vous séparer de votre amour décédé ? »
Elle était certaine qu'il avait dit cela. En y repensant, Phermos avait sonné sans équivoque suspect lorsqu'il lui avait parlé.
[Phermos] – « Si vous êtes honnête, alors je vous remercierai pour votre considération, Princesse. »
Et la façon dont il avait formulé ses remerciements était étrange, questionnant si elle était « honnête » ou non. C'était comme s'il savait qu'elle ne pensait pas ce qu'elle disait.
Ils le savent déjà.
Ils savent que le corps dans la chapelle n'appartient pas au commandant des chevaliers d'Arsak.
Black bougea sa main, touchant la joue de Rienne d'une manière étrangement prévenante par rapport à ses mots.
[Black] « Je ne suis pas un homme très patient. »
[Rienne] « . . . »
[Black] « Alors j'espère que vous ne me ferez pas attendre trop longtemps. »
C'était un avertissement.
Il savait qu'elle ne s'était pas encore entièrement détachée de son ancien amant, alors il l'avertissait de le faire proprement.
[Rienne] « Je… »
Elle pouvait sentir ses yeux trembler.
C'était si difficile de mentir à quelqu'un qui savait déjà qu'elle mentait.
…. Mais elle n'avait pas le choix.
Si elle faisait la moindre erreur, ils découvriraient que Rafit était encore en vie et caché quelque part à Nauk. Les Kleinfeld seraient désespérés pour protéger leur fils aîné et les Tiwakan prendraient les armes juste pour le tuer.
Tant de gens mourraient.
[Rienne] « J'ai juste… un peu de mal. »
Rienne posa sa main sur celle de Black, qui reposait encore sur sa joue. Black ne fit que la fixer en silence, observant leurs mains superposées.
[Rienne] « Je veux être claire, moi aussi. »
Elle devait choisir.
Il y avait une balance dans ses mains. D'un côté, Rafit et les Kleinfeld, de l'autre — Black et les Tiwakan. Même si elle avait essayé si fort de la maintenir en équilibre, la balance bascula complètement d'un côté sans prévenir.
Les Kleinfeld ne pouvaient pas gagner un combat contre les Tiwakan. Si elle choisissait Rafit, elle mènerait une bataille perdue d'avance.
Je ne peux pas faire ça. Si je perds, c'en est fini de Nauk.
En réalité, Rienne savait déjà dont la main elle devait prendre depuis le début.
Pensant cela, elle serra fortement la main de Black.
[Rienne] « Je laisserai le passé derrière moi… »
Leurs mains toujours superposées, Rienne le repoussa doucement jusqu'à ce qu'il soit assis sur le lit. Black suivit son mouvement et releva la tête vers elle.
Alors qu'elle parlait, le regard de Rienne se porta vers ses lèvres.
Seulement
[Rienne] « … Tout comme je l'ai promis. »
Et puis, Rienne ferma les yeux, se pencha et posa ses lèvres sur les siennes.
Rienne inclina la tête, enlaça son cou comme elle l'avait fait la veille, effleurant doucement ses lèvres comme il avait fait des siennes.