Elle ne pouvait pas dire combien de temps s'était écoulé.
Quand Rienne se retira enfin, elle était totalement à bout de souffle. Ses lèvres étaient engourdies tandis que les siennes étaient mouillées de son baiser. Elle ne pouvait qu'imaginer à quoi les siennes ressemblaient.
« Je ne m'attendais pas à ça. »
Black murmura à peine en bougeant les lèvres.
« Pas mal. Et ces vêtements non plus. »
En enroulant son bras blessé autour de la taille de Rienne, il lui fit ressentir une vague de panique dans la poitrine, et pourtant elle ne pouvait nier à quel point cela la faisait se sentir en sécurité et soutenue.
« Tu peux me lâcher maintenant. »
Rienne appuya sa paume contre l'épaule de Black.
Elle faisait tout son possible pour rester calme, mais cet homme trouvait toujours le moyen de la déstabiliser. C'était difficile de garder la tête froide, mais si elle se laissait trop aller, elle finirait par s'asseoir sur ses genoux.
« Je devrais partir... »
Mais remarquant quelque chose, Rienne s'arrêta net de parler.
Black plissait les yeux.
« Ah. »
Sans même s'en rendre compte, elle appuyait sur l'épaule blessée de Black, de toutes choses. Rienne retira vivement sa main.
« Je n'ai pas fait attention... Est-ce que ça va ? »
« Ça va. »
Il dit que c'était bon, mais on aurait dit qu'il grimaçait de douleur.
« Ce n'est pas bon. »
Rienne posa ses mains délicatement sur la blessure qu'elle venait de presser, la caressant comme pour l'apaiser ou faire disparaitre sa douleur.
Il n'y avait pas de sang, donc au moins elle n'avait pas rouvert la blessure par mégarde.
« La prochaine fois, dis-moi si ça fait mal, d'accord ? »
« Je ne pensais pas que ça faisait si mal... Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Quand il dit ça, ses lèvres étaient tout aussi rouges et passionnées qu'avant. Elle ne savait pas trop pourquoi, mais Rienne avait l'impression que ça lui allait bien.
Ça lui allait bien.
J'aimerais qu'il ait cet air chaque fois qu'il me voit.
....Attends, qu'est-ce que je dis ?
Alors que ses pensées s'emballaient, Rienne rejeta la tête en arrière, refoulant tout ça avec effroi et détournant précipitamment le regard.
« Je vais partir maintenant. »
Il y avait du travail à faire. Elle devait empêcher un certain quelqu'un de revenir avant qu'il ne déclenche accidentellement une guerre inutile.
« Si tu n'as pas mal, tu devrais pouvoir manger tout seul. »
En entendant ça, Black fit une drôle de tête, mais Rienne, qui se tournait pour partir, ne la vit pas.
« Je te souhaite un prompt rétablissement, Lord Tiwakan. »
Et Rienne partit sans attendre la réponse de Black.
Ce ne fut que lorsque la porte se referma derrière elle qu'elle réalisa avoir oublié les bandages et les médicaments sur la table, mais elle ne pouvait pas revenir les chercher maintenant.
...Tout est fini maintenant.
Il n'y a pas de retour en arrière possible.
Il lui était déjà clair que Rafit et Black étaient entièrement différents l'un de l'autre. Rienne était envahie par un étrange sentiment de soulagement. Comme si une partie d'elle ne pouvait pas attendre de s'éloigner de tous ces moments où Rafit exagérait sa douleur rien que pour la garder près de lui.
Maintenant, elle était fiancée à un autre. Par ses propres forces, il n'y avait rien qu'elle puisse faire pour y échapper.
Il y avait des dizaines de prétextes que Rienne pouvait invoquer pour rencontrer les Kleinfelder.
Linden Kleinfelder, qui était actuellement chef de famille par intérim, était le président de la délégation de Nauk, et Rienne pouvait penser à de nombreuses raisons valables pour lui rendre visite.
De plus, Rienne devait encore présenter ses respects à la famille. Rafit était le Commandeur des Chevaliers d'Arsak, on s'attendait donc à ce qu'elle exprime ses condoléances pour la perte en personne.
« Je dois protester, Princesse. »
Alors que Rienne se préparait à partir, Weroz l'arrêta.
« Rendre visite aux Kleinfelder maintenant ne ferait que jeter une ombre de doute sur nous. »
« Si c'est ce qui t'inquiète, Weroz, alors sois tranquille. »
Rienne se tourna vers le miroir pour s'observer. En guise de préparation finale, elle ajouta un accessoire floral dans ses cheveux. Un symbole de deuil. Il ne restait plus qu'à enfiler une cape noire par-dessus sa robe — celle que Mme Flambard avait été chercher.
« Ils savent déjà qu'il est vivant. »
« Quoi ? Est... est-ce vrai ? Comment peux-tu en être si certaine ? »
« C'est juste une intuition. Je pense qu'ils ont peut-être vérifié le corps avant de nous le rendre. »
Le chef des Tiwakan se montrait en fait plutôt généreux, l'avertissant qu'il connaissait la vérité.
« Mais je pensais qu'ils ne savaient pas à quoi ressemblait Sir Kleinfelder. »
« Je ne sais pas... peut-être qu'ils ont reconnu les symboles sur son armure ou quelque chose de similaire. »
« Symboles...... ah... ! »
Le visage de Weroz pâlit d'une soudaine réalisation.
« Peut-être ont-ils reconnu les décorations sur son heaume ? »
« Décorations ? »
« La personne qui a pris la place de Sir Kleinfelder. Sir Kleinfelder est le seul Chevalier à posséder une armure aussi ornée, donc peut-être ont-ils remarqué que l'armure que portait cet homme ne correspondait pas à la richesse des décorations de son heaume. »
« C'est possible. »
Les rumeurs qualifiaient toujours cet homme de barbare, mais il était surprenamment perspicace. Effroyablement, même, s'il avait remarqué un tel détail.
Et ce n'était pas seulement lui. Que ce soit le chef des Tiwakan, son bras droit, ou n'importe quel autre membre — ils ne vivaient pas en champions invaincus du champ de bataille pour rien.
« Maintenant que j'y pense, il n'a pas dit grand-chose quand il nous a montré cette épée. Il a seulement vaguement dit "il ne revient pas". Il le savait probablement déjà à ce moment-là que le Commandeur n'était pas celui qui était mort. »
Il n'était pas entré dans cette réunion avec du sang sur le visage parce qu'il était un barbare qui ne connaissait pas les bonnes manières. Il l'avait probablement fait exprès.
« Combien savent-ils ? »
« Plus que ce qu'on croit. Il n'y a peut-être aucun intérêt à essayer de leur mentir. »
Lord Tiwakan était maintenant un résident du château, sous le nom de fiancé de la Princesse, et les Mercenaires Tiwakan n'étaient plus des mercenaires, mais les Chevaliers Gardiens d'Arsak.
« Alors pourquoi, Princesse, allez-vous rendre visite aux Kleinfelder... »
« Je vais dire à Rafit de fuir. »
En disant cela, le visage de Rienne se tordit en une expression sèche. Comme pour se moquer d'elle-même.
« Abandonnes-tu vraiment Sir Kleinfelder et sa famille ? »
« Si ça permet de sauver sa vie. Les Tiwakan ont été bons avec nous jusqu'à présent, mais pas au point de laisser vivre la personne qui a tiré cette flèche. »
« Nous ne savons pas avec certitude si Sir Kleinfelder est responsable de cela, Princesse. »
« La vérité n'a guère d'importance. Le problème, c'est que quelqu'un a tenté d'assassiner le chef des Tiwakan. Ils exigeront qu'il paie pour ça. »
« Les Kleinfelder ne laisseront pas faire. »
« Oui. Tu as raison... mais je ne peux pas les laisser se battre. Voudrais-tu que les Kleinfelder s'engagent dans une bataille aussi inutile contre les Tiwakan, sachant qu'ils n'ont aucune chance de gagner ? »
« Je... »
Sans doute Weroz y avait-il aussi réfléchi.
Les Kleinfelder et les Tiwakan étaient totalement inégaux. Compte tenu de l'avantage des Tiwakan sur eux à tous les niveaux, la décision de Rienne était sage.
« Mais Princesse, une fois que ce sera fait, vous ne pourrez plus jamais échapper à son emprise. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
« Je le sais. »
« Alors s'il vous plaît, réfléchissez à nouveau. Si vous laissez partir Sir Kleinfelder, vous couperez votre seule issue. »
« Il n'y a déjà plus d'issue. »
La voix de Rienne devint dure et ferme.
« Tu le sais aussi bien que moi. »
« Je sais, mais... C'est vous qui vous mariez, Princesse. »
« Je suis prête à assumer ce que mon choix implique. »
C'était la chose la plus étrange. Quelque part au fond d'elle, Rienne avait l'impression que cet homme n'était pas si terrible, même si ça aurait arrangé les choses s'il l'était. De toutes les choses entourant ce mariage ridicule, la plus ridicule était Rienne elle-même.
« Hum... Où est ma cape... est-il arrivé quelque chose à Mme Flambard ? »
Rienne changea vite de sujet, juste au moment où Mme Flambard frappait à la porte et entrait.
« J'ai apporté votre cape, ma dame. »
En entrant dans la pièce, la femme fronça immédiatement les sourcils en voyant Rienne debout devant le miroir.
« Ce sont vos vêtements de deuil, Princesse ? »
« Excusez-moi ? »
Rienne inclina la tête, baissant rapidement les yeux sur elle-même.
« Euh, oui. C'est tout ce que j'ai. Vous gérez ma garde-robe, Mme Flambard. Vous devriez le savoir. »
« Oh non, c'est cette robe-là ? »
Mme Flambard secoua la tête énergiquement.
« Depuis combien de temps ne l'avez-vous pas portée — cinq ans ou quelque chose comme ça ? Oh, pas étonnant qu'elle ait l'air si différente. Vous avez tellement grandi, bien sûr qu'elle ne taille plus pareil. »
Maintenant, trois personnes avaient fait remarquer ses vêtements. Soudain, Rienne se sentit reconnaissante envers Weroz de n'avoir rien dit.
« Je n'ai pas tant grandi que ça. En plus, je ne trouve pas qu'elle ait si mauvaise allure... »
« Qu'est-ce que vous dites ? C'est tout le contraire ! »
« Quoi ? »
Une nouvelle vague de confusion frappa Rienne.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous êtes absolument ravissante en noir, Princesse. À l'époque, je pensais que c'était votre énergie juvénile qui vous rendait si jolie, mais maintenant je ne peux guère classer ce que vous portez comme "vêtements de deuil". Vous avez tellement maigri qu'elle vous tombe littéralement du corps ! Avec autant de votre poitrine et de vos épaules exposées, on dirait que vous vous préparez pour votre nuit de noces ! Lord Weroz, comment avez-vous pu ne rien dire ? »
Soudain, la leçon fervente de Mme Flambard se tourna vers Weroz. Weroz secoua juste la tête, gêné.
« Oh, enfin... bien sûr que je la trouve belle, je pensais juste... »
« Oh, qu'est-ce qu'un chevalier connaît à la beauté ? »
En secouant la tête, Mme Flambard se tourna vers Rienne pour l'arrêter.
« Dans tous les cas, vous ne pouvez pas porter ça pour un deuil, vous devez vous changer, Princesse. Je crains ce qui pourrait passer par la tête folle de ce barbare s'il vous voyait porter ça. Il a l'air du genre d'homme à vous avaler toute crue ! »
« ... »
Face à l'avertissement de Mme Flambard, le visage de Rienne pâlit ; ce que la femme au regard d'aigle ne manqua pas.
« Il vous a déjà vu porter ça, n'est-ce pas ? »
Prise sur le fait.
« ....Eh bien.... ce n'est pas comme s'il m'avait vu nue... »
« Oui, mais votre silhouette est quand même exposée, on voit clairement la forme de votre corps. Ça pourrait être encore plus problématique. »
« ... »
Rienne ne trouva aucun mot à dire.
Elle se souvint de Black la regardant et lui disant que ses vêtements le « gênaient », et de Phermos demandant blatamment si elle allait continuer à la porter.
Alors c'est ce qu'ils voulaient dire.
Mme Flambard avait même dit que c'était comme une robe qu'on porterait pour sa nuit de noces. Si l'occasion s'était présentée, Rienne était certaine qu'elle aurait été encore plus directe.
...Mon dieu... et s'il pense que je l'ai porté exprès ?
Même si c'était bien trop tard pour s'inquiéter de quelque chose comme ça, Rienne ne pouvait pas s'empêcher d'y penser.
Et je l'ai même embrassé le premier.
Ce serait tout à fait naturel... S'il pensait qu'elle avait délibérément porté de si tentants vêtements en agissant de la sorte devant lui.
Après ça, Rienne retira vite cette robe.
Mme Flambard promit de la retoucher, mais en attendant, Rienne dut se contenter de porter la robe de la couleur la plus foncée qu'elle possédait, avec une cape noire par-dessus. Vêtue à neuf, Rienne se mit en route pour le domaine des Kleinfelder.
Bien qu'elle fût Princesse, son escorte était simple. Comme toujours, seul Weroz l'accompagnait.
« Il y a beaucoup de soldats Tiwakan dehors aujourd'hui... »
Rienne était à cheval, la voix basse alors qu'elle parlait à Weroz et observait les rues. Weroz acquiesça.
« Ils doivent encore chercher l'agresseur. »
« ...À ce rythme, les Tiwakan finiront par tout savoir sur Nauk. »
« Tu n'as pas tort. »
Rienne offrit un sourire amer.
« C'est une chance qu'ils ne croient toujours pas que la flèche a été commanditée par Nauk lui-même. Ils pourraient nous prendre tout trop facilement. »
« Les choses auraient été différentes si l'agresseur avait réussi. »
Quelle que soit la sincérité que portait le sourire de Rienne, elle disparut immédiatement.
« Oui... tout le monde à Nauk... tué pour payer la vengeance de quelqu'un d'autre. »
« ... »
Weroz savait que Rienne n'avait pas tort. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était baisser la tête et ne rien répondre — ses cheveux gris s'étirant sur son front.
« Je suis contente que le chef des Tiwakan soit encore en vie. Au lieu de prendre Nauk par la force, il a été assez gracieux pour proposer le mariage. »
« C'est un peu suspectement gentil, Princesse. »
« Dans les deux cas, nous devons l'accepter. Dans quinze jours — non, même moins que ça, le chef des Tiwakan régnera sur Nauk à mes côtés. »
La Princesse ne faisait qu'énoncer un fait, quelque chose que Weroz savait depuis longtemps, mais il n'arrivait toujours pas à s'habituer à l'entendre à voix haute.
« Nous sommes presque arrivées. »
L'entrée du domaine des Kleinfelder était en vue.
Bien que sa hauteur n'ait rien à voir avec celle du Château de Nauk, il le surpassait en ampleur et en luxe, se vantant d'avoir encore plus de serviteurs que le palais royal.
Seulement
Bang, Bang !
« Ouvrez la porte ! Son Altesse Royale, la Princesse Rienne de la famille Arsak est arrivée ! »
Weroz frappa à la porte en annonçant la présence de Rienne. Après un moment, les serviteurs vinrent enfin les accueillir.