[Mrs. Flambard] “Oh, comment une telle chose……”
Après avoir entendu l’entièreté de ce qui était arrivé à Mme Henton, Mrs. Flambard fut stupéfaite au point d’en perdre ses esprits – son teint devenant plus blême encore que celui de la dame qu’elle accompagnait tandis qu’elle lui tapotait doucement le dos de la main, les doigts tremblants.
[Rienne] “C’est donc bien lui.”
Depuis l’exil de Linden et de Rafit, il était évident que quelqu’un continuait à agir pour le compte de la famille Kleinfelder. Cela ne laissait planer aucun doute : cet individu n’était autre que le patriarche de la génération précédente.
Phermos se caressa le menton.
[Phermos] “Exactement. Une fois votre départ acté, ils lui auront sans doute administré le traitement adéquat, ce qui lui a permis de récupérer miraculeusement.”
Mme Henton serra les dents.
[Mrs. Henton] “J’aurais dû le tuer de mes propres mains avant de quitter cette maison…….”
Mais alors, Klimah secoua la tête, son visage se contractant comme s’il souffrait.
[Klimah] “Non, mère, ne pense pas ainsi……Tu ne devrais pas avoir à implorer une quelconque expiation……S’il te plaît, ne songe pas à ça…”
La scène était déchirante, voyant Klimah aussi bouleversé tandis que sa mère dégageait une colère et une rancœur intensément présentes.
[Rienne] “Nous devons le retrouver.”
Reprenant ses esprits, Rienne se leva de son siège.
[Rienne] “Il porte le nom des Kleinfelder, il est peu probable qu’il se cache simplement à attendre de voir venir.”
Phermos pensait exactement pareil.
[Phermos] “Je suis de ton avis. Il est même probable qu’il sache plus de choses sur ce qui s’est produit il y a vingt-et-un ans. Il pourrait tout autant être le véritable chef d’orchestre.”
[Rienne] “Il était le chef de la maison Kleinfelder à l’époque. Il aurait eu le pouvoir de mobiliser tous les autres nobles qui suivaient sa mouvance.”
En serrant les poings, Rienne sentit ses bout des doigts devenir glacés. L’impression la traversa comme si on venait de lui verser de l’eau glacée sur le dos, ruisselant le long de ses épaules.
Le passé n’était pas mort. Il n’avait même pas disparu.
[Rienne] “Les Kleinfelder paieront pour leurs péchés.”
Désormais, ils n’avaient d’autre choix que de leur faire face.
[Darren] “Qu’est-ce qui vous amène jusque ici ?”
Sa tentative du jour tourna elle aussi à l’échec.
Darren serra les dents, grincant si fort que chacun pouvait l’entendre.
Il devait rencontrer la princesse Rienne aujourd’hui, mais malgré tous ses efforts, obtenir cette audience s’avérait difficile, ce qui était plus qu’étrange. Peu importe la nature du royaume, il ne devrait jamais être aussi ardu pour quelqu’un comme lui de se tenir devant la famille royale.
Aucune autre lignée royale qu’il ait croisée n’avait réagi de la sorte.
Être de « sang bleu » avait pour unique vocation de vivre dans le luxe et le plaisir absolus, en laissant le travail acharné aux chiens qui foulaient leur sol.
Mais en constatant à quel point le château de Nauk était sobre, il était clair qu’ils manquaient cruellement de fonds. Avec une reine aussi peu fastueuse, il serait surprenant qu’elle ne labourât pas les champs ou ne creusât pas la terre pour y chercher des patates comme le reste de la populace. Il ne comprenait pas quelle occupation pouvait bien accaparer son temps à ce point.
En tout cas, on lui avait indiqué que la princesse Rienne était sortie, mais qu’elle venait tout juste de rentrer. Et depuis son retour, elle s’était enfermée dans une chambre de service sans aucune exception.
C’était pourtant sa chance. Pour une fois, la princesse Rienne n’était pas accompagnée par ce barbare qu’elle appelait son époux.
S’il voulait vraiment gagner la princesse Rienne à sa cause, il fallait saisir cette occasion et glisser dans cette brèche propice.
[Darren] “Soudain, vous voulez me traiter en invité ? C’est ça ?”
Mais pourquoi Black devait-il systématiquement barrer sa route à un moment aussi stratégique ?
[Darren] “Mais je n’ai plus intérêt à vos faveurs. Allez-vous-en, je vous prie.”
Darren n’eut nul besoin de réfléchir pour deviner les raisons de cette visite soudaine. À ses yeux, il était évident qu’il venait présenter ses excuses pour toute la rudesse dont il avait fait preuve jusqu’ici.
[Black] “J’ai quelque chose à faire.”
Encore une fois, Darren jeta un coup d’œil au miroir, se tordant l’esprit pour trouver la meilleure façon de porter son broche – l’ajustant machinalement tandis qu’elle balançait contre son cou.
Aujourd’hui, il était habillé encore plus somptueusement qu’à son habitude. Il ne pouvait demeurer éternellement coincé dans une région aussi rurale ; il souhaitait donc profiter au plus vite de la princesse Rienne, son cœur battant un peu rien qu’à l’idée. Ensuite, il partirait en emportant les meilleures impressions.
[Darren] “Et quoi donc ? Je croyais pourtant vous avoir ordonné de partir.”
Il détourna le regard du miroir pour fixer Black, qui restait immobile, appuyé contre le chambranle de la porte sans prononcer un mot.
Darren ignorait totalement ce qui ne tournait pas rond chez l’homme en ce moment.
[Darren] “Tu ne m’entends pas ?”
[Black] “……..Je t’entends.”
[Darren] “Alors pourquoi fais-tu semblant de m’ignorer ?”
[Black] “Je réfléchis simplement.”
[Darren] “À réfléchir ? Sur quoi ?”
Ces mots s’accompagnèrent d’un rire discret et d’une pointe de sarcasme. Un barbare capable de penser comme un être humain ? La situation l’amusait franchement.
Pourtant, la vérité était que Darren ne connaissait pas réellement Black.
Darren estimait qu’il différait radicalement de son propre père, humilié par un mercenaire uniquement parce qu’il s’entourait de chiens enragés dociles, ou de sa sœur, qui se traînait lamentablement derrière lui par obsession pour un passé révolu.
À ses yeux, ce genre de raisonnements n’était que pure pitié.
[Black] “Ce que je vais bien pouvoir faire de toi, pour commencer. Ce genre de chose. C’est la première fois que je rêve d’accomplir quelque chose d’aussi inutile.”
[Darren] “Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ?”
Clac, clac–
Black se détacha du chambranle et avança vers Darren d’une démarche lourde et assurée.
L’écuyer, qui s’était tenu coi jusque-là, devint extrêmement pâle.
[Black] “Je sais que ma femme ne te porte pas dans son cœur. À ses yeux, tu n’es qu’une mouche. Gênante, certes, mais trop pathétique pour valoir la peine d’être écrabouillée. Du coup, il m’est plus facile de t’ignorer. Si le grand-duc venait à s’offusquer des événements qui surviendraient, cela ne ferait que rajouter du travail à ma charge. Mais peut-être ton poignet… Non, peut-être ta cheville guérirait-elle plus vite ? Bien honnêtement, casser l’un ou l’autre serait vain. Casser des os humains n’a plus aucun attrait désormais.”
[Darren] “Quoi… Qu’est-ce que tu racontes ?”
Darren comprit le sous-entendu de Black un peu tardivement.
Plus vrai que tout, il ne possédait pas toutes les cartes expliquant en quoi consistait précisément la colère de Black, mais à mesure que la distance les séparant diminuait, il sentait un poids énorme s’abattre sur ses épaules.
Ces yeux d’un bleu pâle étaient étrangement dérangeants. Lorsqu’ils plissèrent légèrement, une unique pensée fracassa son esprit, rebondissant inlassablement contre ses neurones : il allait être mis en pièces.
[Black] “Néanmoins, je déteste te voir flotter autour de ma femme.”
[Darren] “Q, quoi… Que veux-tu dire ? Quand est-ce que j’ai seulement….”
[Black] “Tes vêtements ostentatoires me rendent furieux, et je supporte à peine l’idée que tu puisses lui adresser la parole ou poser tes mains immondes dans son voisinage.”
Darren fit un pas en arrière, titubant sur sa jambe faible. Mais Black combla l’écart en un seul bond et saisit le jeune homme par le poignet.
[Darren] “Aïe ! Lâche-moi !”
Sans doute parce que Black avait déjà mentionné casser son poignet plus tôt, mais Darren ressentit clairement une peur glaciale lui parcourir l’échine. Sous l’étau désespéré de Black agrippant son bras, il se débattit fébrilement pour s’échapper, mais il ne put rien opposer à une force aussi bestiale.
[Black] “Rentre chez toi.”
Et de là où son poignet tordu se trouvait, son regard féroce semblait le figer sur place.
[Black] “Tant que tes membres sont encore intacts.”
[Darren] “T, tu es fou……Tu devrais témoigner du respect……au futur duc……”
[Black] “Réponds-moi. Quand pars-tu ?”
Black contracta ses muscles, resserrant encore plus violemment son étreinte autour du poignet de Darren.
[Darren] “Argh… !”
Darren poussa un cri perçant, mais en vain. Son écuyer était trop terrorisé pour bouger le petit doigt.
[Black] “C’est maintenant que tu peux répondre.”
[Darren] “Ah ! Lâche-moi ! Tu es complètement cinglé !”
Si Black avait cassé son poignet plus rapidement, Darren aurait immédiatement compris que l’autre ne plaisantait pas.
[Rienne] “Seigneur Tiwakan ?”
Mais au dernier moment, Rienne entra dans la pièce. Elle ne cherchait pas Darren pour autant. Elle voulait voir Black et on lui avait dit qu’il se trouvait ici.
[Black] “…”
Tel un mirage qui s’évanouissait, l’immense pression qu’il subissait au poignet s’évapora aussitôt que Black le relâcha.
[Black] “Pourquoi es-tu venu jusqu’ici ?”
[Rienne] “Je venais te chercher, Seigneur Tiwakan. Discutiez-vous avec notre hôte ?”
Darren écarquilla les yeux.
[Darren] “Discuter–!? ”
Mais Black était infiniment plus rapide. Tout en pivotant pour faire face à Rienne, il écrasa violemment le pied de Darren contre le sol. L’action fut si fulgurante que Darren n’eut même pas le temps de pousser un son, tandis que Rienne ne remarqua la moindre anomalie.
[Black] “Je disais mes adieux. Il compte retourner dans la Duché.”
[Rienne] “Oh, je vois. J’ai cru entendre quelques cris, alors j’ai craint qu’il ne se soit passé quelque chose entre vous.”
Black esquissa un doux sourire.
[Black] “Certaines fois, nos points de vue diffèrent, du coup nous avons parfois des échanges un peu houleux.”
[Rienne] “Serait-ce parce que vous êtes frères de cœur ? Je ne connais pas bien ces rapports puisque je n’ai aucun frère ni sœur, mais on dit que plus l’affection est grande, plus les querelles se multiplient.”
[Black] “Il n’y a rien de tel entre nous.”
Darren resta sans voix, non pas parce que son pied était réduit en poussière, mais paralysé de stupeur. Son écuyer, quant à lui, était littéralement terrifié, s’agrippant nerveusement à l’ourlet de sa tunique – jurant en son for intérieur de sermonner violemment Darren s’il manquait à nouveau la lecture de l’atmosphère pour ouvrir sa bouche.
[Rienne] “S’il part, je devrai moi aussi prendre congé. Il est déjà tard aujourd’hui, comptez-vous déloger demain matin ?”
[Darren] “…”
Darren détourna le regard, incapable de répondre instantanément, mais il n’avait pas oublié les fourmillements lancinants dans son poignet. Contracter les doigts provoqua une douleur fugace, et il se demanda si une fraction de pression supplémentaire n’aurait pas suffi à pulvériser ses os.
[Rienne] “Altesse Impériale ?”
[Darren] “Je… attendrai de voir.”
Après avoir rapiécé tant bien que mal ce qu’il restait de sa fierté brisée, ce fut la seule réponse qu’il parvint à formuler. Son ego lui interdisait toute autre déclaration – quitte à en mourir, il refusait catégoriquement d’avouer qu’il partirait sur-le-champ.
[Darren] “Je surveillerai la météo. Je préférerais qu’il ne pleuve pas le jour de mon départ.”
Mais à peine eut-il fini sa phrase que la princesse Rienne le regarda avec un sourire amer et un air profondément las.
[Rienne] “Dans ce cas, vous pourrez partir demain. Le royaume de Nauk souffre toujours cruellement des effets de la sécheresse.”
L’expression qu’elle affichait posait un léger problème.
[Darren] “Si vous le souhaitez, Princesse, je peux prolonger mon séjour.”
En réalité, le véritable souci résidait dans l’ignorance totale de Darren vis-à-vis des problèmes climatiques de Nauk, qui lui fit interpréter à tort son air renfermé comme une tristesse liée à son prochain départ.
[Darren] “Peu importe ce que disent les autres, je peux et resterai à vos côtés.”
[Rienne] “…….Si votre présence suffisait à déclencher la pluie, j’en voudrais plus que tout au monde, mais je ne pense pas que cela arrivera.”
[Darren] “Autrement dit, ce que vous sous-entendez, c’est…..”
[Rienne] “J’espère que votre retour au pays sera paisible.”
Darren ne l’avait pas voulu, mais il venait d’agaacer un peu Rienne.
Ayant regretté l’état désastreux d’une nation confrontée à une sécheresse de vingt-et-un ans, ses propos avaient été déplacés et impolis – évoquer un simple épisode pluvieux à un moment pareil relevait de l’insolence pure.
Détournant le regard de Darren, Rienne prit Black par la main.
[Rienne] “Est-ce que vous regrettez de devoir prendre congé si tôt de votre frère ? Souhaitez-vous que je lui demande de prolonger son séjour ?”
[Black] “Bien sûr que non.”
[Rienne] “Vous pouvez être honnête envers moi.”
[Black] “Je ne masque pas mes sentiments pour des bagatelles comme celle-ci. Nous venons tout juste de célébrer notre union, et je refuse que notre temps se perde à essayer d’amuser un invité imprévu.”
Darren grimça. Il ne se souvenait pas avoir été traité comme un simple « hôte » pendant toute la durée de sa venue.
[Rienne] “Le moment est certes opportun, mais je ne souhaite pas non plus laisser passer notre précieux temps ensemble pour une autre raison.”
En échangeant leurs paroles, leurs voix tombèrent au murmure à mesure que la distance les séparant diminuait – ils se rapprochèrent tant qu’on aurait dit qu’ils étaient les seuls occupants de la salle.
[Black] “Alors tu es venue me chercher ?”
[Rienne] “Quelque chose dans ce goût-là… En fait, j’ai quelque chose à t’annoncer. C’est important.”
[Black] “Allons alors dans notre chambre.”
[Rienne] “Oui.”
Et sans même lui accorder un dernier signe de reconnaissance, ils quittèrent ensemble la chambre de Darren.
[Darren] “Que….”
Après être resté figé dans un silence lourd, Darren laissa échapper un murmure à l’intention de lui-même, et malheureusement, l’écuyer sut parfaitement ce que cela signifiait.
Il était perplexe face à tant de tendresse manifestée entre eux.
De surcroît, l’écuyer était assez intelligent pour garder précieusement le silence sur le fait que cette proximité ne passait absolument pas inaperçue aux yeux des autres, tandis que son maître s’obstinait dans un déni total.
[L’écuyer] “Je préparerai vos affaires, monsieur.”
Guidé par un sens pratique certain, l’écuyerestima qu’ils devraient quitter les lieux dès l’aube de demain.
Sinon, Darren finirait inévitablement mis à mal et devrait traîner son corps en lambeaux jusque dans le carrosse lors du départ.
[Black] “Theran Kleinfelder.”
C’était un nom gravé à jamais dans sa mémoire.
Black se remémorait leur rencontre. Le souvenir n’était pas entièrement net, mais loin d’être obscur. D’après ce qu’il parvenait à distinguer, c’était lui et non son père qui était venu le rendre visite au Temple.
[Theran] “Prince maudit.”
C’était ainsi qu’il le nommait.
[Theran] “C’est entièrement la faute du Roi.”
Tandis que ces souvenirs lointains retrouvaient leurs contours dans son esprit, Black fronça les sourcils, une ride marquant son front.
Voyant son visage se contracter, Rienne s’approcha, lui effleurant délicatement la joue avec la paume de la main. En sentant son contact, Black saisit son bras et posa un baiser sur ses bouts de doigts.
[Theran] “Tu purges le péché du Roi d’avoir volé le pouvoir divin, Prince.”
Le prince Fernand se souvenait clairement de ces paroles, mais il les avait comprises comme un tissu d’incohérences.
[Theran] “Tu dois implorer le pardon de Dieu.”
Alors que Fernand gisait alité, cloué par la maladie, Theran Kleinfelder s’approcha de son lit, baissant la voix et lui chuchotant secrets à l’oreille.
[Theran] “Lors de ta prochaine visite royale, dérobe la clé. Elle est nécessaire pour accéder au lieu où le pouvoir divin a été caché.”
Une clé ? De quelle clé pouvait-il bien parler ? s’était demandé le jeune homme. Jusqu’alors, le prince Fernand savait pertinemment que son père portait sur lui quantité de clés différentes.
[Theran] “Présente-la à l’autel du Temple. C’est la seule manière de fuir la malédiction céleste, Prince.”
Semblables paroles ne firent qu’embrouiller davantage Fernand.
Mais avec le temps, les mots prononcés par Theran Kleinfelder gagnèrent en intensité – bien après que l’homme eut quitté son chevet.
Et alors que sa santé se dégradait, la douleur crescendo jusqu’à devenir insoutenable, ces phrases résonnaient constamment à l’intérieur de son crâne, telles une douce mais néfaste tentation.
Il prétendait que, s’il remettait la clé, la douleur ne le hanterait plus.
Un an plus tard, lorsque le prince Fernand fut frappé par la rougeole, il osa demander au roi qui s’était rendu à son chevet où se trouvait ladite clé, et s’il pouvait s’en emparer.
Trois jours plus tard, le Roi mourut.
Il n’en eut conscience que bien des années plus tard : cette requête n’était rien de moins que le début d’une trahison.