[Phermos] « C’est affreux. C’est vraiment incroyable. Un mal absolu. Manipuler un enfant comme ça, juste pour commettre de la trahison. »
Phermos cracha ces mots, sa voix empreinte d’une agitation et d’une force rares.
[Phermos] « Chaque lignée à cette habitude de dévorer tout ce qui lui tombe sous la main pour accumuler du pouvoir. »
Le corps de Rienne se tendit tandis que son visage se durcissait, envahi par l’amertume.
[Rienne] « Je ne peux nier ce fait. »
Les manœuvres des Kleinfelders n’avaient aucune limite. Forts du pouvoir amassé par la corruption, ils vidaient le royaume asséché tel des sangsues.
Et c’était son père qui s’était approprié ce pouvoir souillé pour monter sur le trône. Black lui avait assuré que cela ne le préoccupait pas outre mesure, mais Rienne peinait encore à accepter le sang qui coulait dans ses veines.
[Black] « Ne pense pas à des absurdités. »
Voyant à quel point l’expression de Rienne était devenue maladroite, Black devina instantanément ce qu’elle pensait.
[Black] « Ce n’est pas de ta faute si les Kleinfelders sont nés des parasites, princesse. »
[Rienne] « Je sais, mais… »
[Black] « Si tu le sais, alors considérons que c’est réglé. Tu n’as pas besoin d’ajouter quoi que ce soit. Pas de mais. »
[Rienne] « … »
[Black] « Et chaque fois que tu te mets à parler comme ça, je t’embrasserai. Peu importe où nous sommes. »
Levant les yeux vers lui, Rienne ne put s’empêcher de laisser échapper un rire doux, bien qu'inappropriate au contexte. Ses remarques étaient si directes et résolues qu’elle sentait qu’rire était la seule chose possible.
[Rienne] « Ne parle pas comme si un baiser pouvait tout arranger. Ça ne règle pas le problème. »
[Black] « Mais ça peut te couper la parole, princesse. »
[Rienne] « Même si mes lèvres ne bougent pas, mon esprit continue de tourner à plein régime. »
[Black] « Alors il me faudra t’embrasser jusqu’à la fin de nos jours. »
[Rienne] « … »
À quoi tenait ce saut logique ? Pourtant, même en le pensant, elle fut la première à tendre les bras vers lui pour le serrer contre elle.
Si cet homme comptait rester aussi têtu toute leur vie, ce n’était pas si mal. Elle ne s’en plaignait pas.
Tenant Rienne contre lui, Black fit glisser affectueusement sa grande main dans le dos de la jeune femme.
[Black] « À ce que je m’en souviens, mon père n’était pas le souverain le plus populaire. Les Kleinfelders étaient animés par leur cupidité, mais ils disposaient d’autres leviers pour rallier les autres nobles à leur croisade. »
[Rienne] « Est-ce que ça… a un rapport avec ce supposé vol du pouvoir de Dieu ? »
[Black] « Peut-être. »
[Rienne] « Le Grand Prêtre doit nécessairement savoir quelque chose. »
Le visage toujours enfoui dans la poitrine de Black, Rienne souligna un point crucial, bien que sa voix fût légèrement étouffée. Elle ne supportait pas de lui faire face pour le moment.
[Rienne] « Tu as dit que Theran Kleinfelder était venu te voir au Temple, mais personne ne peut y entrer sans vérification préalable. Donc si personne ne savait qu’il s’y trouvait, il a dû avoir de l’aide pour se faufiler. Si c’était le Grand Prêtre de l’époque, il devra en savoir plus sur ce qui s’est passé. »
[Phermos] « Oh, c’est très probable. Nous devrions nous rendre au Temple immédiatement ! »
Phermos remonta son monocle, s’exclama soudainement.
[Phermos] « Et je suppose que ce qu’il s’est passé est certainement lié à la sécheresse anormale qui frappe Nauk. »
[Rienne] « La sécheresse ? »
[Phermos] « Impossible que ce soient tous des coïncidences. La rébellion a eu lieu il y a vingt et un ans, et c’est il y a vingt et un ans aussi que la sécheresse a commencé à Nauk. Et il a parlé du pouvoir de Dieu, non ? La pluie relève du domaine du ciel. »
Rienne eut l’air de se prendre une claque morale.
Ça sonnait comme un conte de fées.
[Rienne] « Pour des humains… voler la pluie ? Est-ce seulement possible… ? »
[Phermos] « La plupart jugeraient cela impossible, mais il n’y a pas de fumée sans feu. Ah, quand mon Seigneur a évoqué l’idée d’inviter des experts en climatologie, nous aurions dû agir sur-le-champ. Nous aurions peut-être au moins une ébauche de réponse aujourd’hui. »
Là encore, elle trouvait cela bluffant.
[Rienne] « Y avais-tu pensé ? »
Rienne tourna la tête et leva les yeux vers Black, le regard rempli d’admiration.
[Black] « Je voulais y aller progressivement. Nous avons le temps. »
[Rienne] « Hah… Tu ne cesses jamais de me surprendre, mon amour. Je n’y avais moi-même jamais songé. »
[Black] « Tu aurais fait la même chose si les Kleinfelders ne t’en avaient pas empêchée, princesse. »
[Rienne] « J’aurais cru. »
Une nouvelle fois, Rienne se blottit dans les bras de Black. Tandis qu’il souriait doucement en la surplombant, il la regardait comme si elle était la plus belle créature de la terre.
[Rienne] « Je veux eux aussi faire ma part. Tout ce que j’aurais dû entreprendre depuis longtemps. »
[Black] « J’ai hâte de voir ça. »
Observant ce duo plongé dans leur propre bulle, Phermos toussota discrètement, un peu gêné.
[Phermos] « Euh… Bon, je vois que vous êtes très proches, et c’est toujours bon de s’encourager mutuellement, mais n’oubliez pas que nous avons des urgences à régler. Je pense qu’il serait préférable que vous vous chargiez de cette partie vous-même, mon Seigneur, d’autant plus que vous connaissez personnellement le Grand Prêtre. »
[Black] « Je sais. »
[Phermos] « Alors il faut vite conclure. Il faut battre le fer tant qu’il est chaud. Partons-nous maintenant ? »
Aucune raison de perdre une seconde.
Theran Kleinfelder avait déjà fui. Ils devaient préparer une contre-mesure au plus vite, anticipant ses prochains coups.
[Black] « Alors… »
[Rienne] « Allons-y ensemble. »
Rienne lâcha prise, s’éloignant de lui tout en posant son regard sur lui.
[Black] « Non, tu restes ici, princesse. »
[Rienne] « Pourquoi donc ? Je pourrais peut-être aider. »
[Black] « Même si c’était le cas, les Kleinfelders agissent juste aux portes du château. Je ne peux pas te laisser t’exposer ainsi à lui sans connaître précisément qui il est et ce dont il est capable. »
Pour un instant, Rienne jugea qu’il était trop prudent, mais elle n’eut aucun mot à répondre.
Elle savait exactement ce qu’il pensait et ressentait. On ne laisse jamais les êtres que l’on aime mouiller leurs pieds dans une eau peu profonde, aussi basse soit-elle.
Si elle avait été à sa place, elle aurait tenu le même discours.
[Black] « Je pourrai agir plus rapidement en sachant que tu es en sécurité au château, princesse. »
[Rienne] « D’accord. »
Rienne se mit sur la pointe des pieds, tendit les bras et entoura le cou de Black de ses mains.
[Rienne] « Reviens vite. Tellement vite que je m’étonnerai de t’avoir vu partir. »
La soulevant légèrement du sol, Black passa ses bras autour de la taille de Rienne. Il connaissait désormais parfaitement l’angle idéal pour qu’elle puisse poser ses bras autour de son cou avec aisance.
[Black] « Dans ce cas, toi aussi tu dois me surprendre, princesse. »
[Rienne] « Comment ça ? »
[Black] « Je t’en laisse le choix. »
[Rienne] « Hum… Je ne suis pas sûre de pouvoir grandement te surprendre. »
[Black] « Ne va pas y aller si vite. De toutes les personnes que j'ai croisées, tu es la seule à m'avoir véritablement surpris, princesse. »
Posant ses lèvres près de son oreille, il sentit son souffle caresser sa peau tandis qu'il murmurait bas.
[Black] « Je reviens. »
Il ne serait absent que quelques instants : une simple visite au Temple.
Pourtant, malgré cette évidence, leurs adieux débordaient de tendresse. Apparemment, peu importait la durée ; séparés, même un instant, devenait de plus en plus insupportable.
[Rienne] « Tu dois revenir vite. »
[Black] « Si tu continues comme ça, je ne quitterai plus ce château. »
Rienne sentit son corps reprendre contact avec le sol lorsque Black la reposa délicatement. Levant les yeux vers lui, elle vit un sourire éclairer son visage, mais son regard qui suivait chacun de ses gestes semblait la consumer de l'intérieur.
[Black] « Attends-moi. Ne va pas dormir. »
[Rienne] « Je promets. »
Peu après, Black quitta le château pour se rendre au Temple, laissant derrière lui un regard incendiaire qui semblait coller à sa peau.
[Klimah] « N, ne tremblez pas. On m'a ordonné de rester à vos côtés, princesse, c'est pourquoi je suis venu. »
Après le départ de Black, la lune monta lentement dans le ciel.
C'était l'heure où elle aurait normalement pris soin d'elle avant de se coucher, mais elle n'en avait aucune envie ce soir. Passer la nuit seule dans son lit était devenu un souvenir qu'elle voulait oublier.
Sans se laver ni changer de vêtements, Rienne était assise près de la fenêtre, absorbée par la lune, quand Klimah surgit à l'improviste.
[Rienne] « ……? Je ne suis pas effrayée. En revanche, je me demande ce qui vous amène. Ne devriez-vous pas être auprès de votre mère ? »
[Klimah] « Ah, ma mère n'est pas seule — l'autre femme est là. Mais on m'a dit que je devais rester près de vous, princesse. »
[Rienne] « Qui vous a donné cet ordre ? »
[Klimah] « Le prince Fernand, euh, je veux dire, mon Seigneur. Son écuyer a ajouté la même chose. »
[Rienne] « C’est curieux. Je me demande bien pourquoi il a tenu ce propos. »
Rienne ignorait une chose : Black avait confié cette mission à Klimah parce que, malgré son apparence timide, c'était un assassin de haut vol. Sa compétence exceptionnelle faisait de lui le meilleur garde du corps possible.
Black n'avait toujours pas oublié combien Rienne avait disparu silencieusement du château de Nauk. Il savait à présent que les Kleinfelders n'hésiteraient devant rien, usant de tous les moyens nécessaires.
Pourtant, face à cette apparence si douce et craintive, il était difficile de croire qu'il s'agissait d'un assassin chevronné.
En présence de Rienne, il rougissait jusqu'à la nuque et butait sur presque chaque mot, donnant l'impression d'être encore plus jeune qu'il ne l'était.
Ce changement datait probablement de l'époque où Rienne lui avait offert ces friandises délicieuses.
[Rienne] « Bref, peu importe. Je n'arrivais pas à dormir, alors j'ai pensé consulter les archives royales. Voudriez-vous m'accompagner ? »
[Klimah] « N, je vous conduirai où vous voudrez. N'importe où ira. »
Alors qu'il répondait, son visage affichait un sérieux faux, trahissant la rougeur envahissant ses joues.
Rienne souris avec douceur.
[Rienne] « Merci, sir Renfell. »
Rienne s'adressait à lui par le nom attribué lors de la cérémonie de mariage.
Officiellement, Klimah n'était encore qu'un apprenti et pas un chevalier, mais en tant que fils de sir Henton, le titre de « sir » lui avait été octroyé prématurément, en hommage à son père et à son sacrifice.
[Rienne] « Allons-y alors. Les registres se trouvent dans le bureau du roi. »
[Klimah] « N, j'aurai besoin de rester à l'arrière… J'n, ne connais pas le chemin… Alors vous devez marcher devant moi, princesse. »
[Rienne] « Ah, j'y vois plus clair. Passe-moi donc le chandelier. Les couloirs seront obscurs. »
[Klimah] « O, oui. »
Dès qu'elle lui demanda de saisir le chandelier, Klimah attrapa directement la bougie, se brûlant la main à la cire chaude plutôt que de tenir la tige métallique.
[Rienne] « Ah, c'est brûlant ! Je voulais juste que tu le tiennes par le manche ! »
Rienne récupéra rapidement la bougie. Surpris, Klimah se recroquevilla comme un enfant grondé.
[Klimah] « J, je sais… M, mais tenir des objets chauds ne me dérange pas. J'en ai l'habitude depuis longtemps, ça ne fait plus mal. »
Entendant ces mots, Rienne poussa un léger soupir.
[Rienne] « Tenir une bougie ardente à mains nues était encore une façon pour toi de chercher l'expiation ? »
[Klimah] « L'une d'entre elles. »
[Rienne] « ….. Inutile de chercher à expier ainsi. Je ne veux plus jamais que tu touches une bougie brûlante. »
[Klimah] « O, d'accord. »
De nouveau, la nuque de Klimah vira au rouge.
[Rienne] « Allons-y. »
Menant la danse dans les couloirs, Rienne ne réalisa pas que Klimah, juste derrière elle, guettait la moindre ombre avec une vigilance extrême.
Lorsqu'elle parla des archives royales, ce n'était qu'un prétexte. Rienne refusait simplement de s'endormir avant le retour de Black, estimant qu'une corvée simple suffirait à détourner son esprit.
Elle décida donc d'explorer les registres pour y trouver des traces historiques de la sécheresse.
Comme l'avait indiqué Phermos, si la sécheresse avait commencé après la mort du roi Fenbrouin, dernier souverain de la maison Gainers, alors elle ne devait figurer nulle part avant cette date.
[Rienne] « Du moins, je ne le pense pas…… »
Sa venue ici n'était motivée que par l'envie de tuer le temps, mais cette légèreté s'évapora rapidement au fil de ses recherches.
Plongeant si activement entre les feuilles qu'elle ne remarqua pas que les pointes de ses cheveux menaçaient de s'enflammer au contact de la bougie.
Sans le zèle de Klimah pour éloigner la flamme, un côté de sa chevelure en aurait payé le prix fort.
Mais pour agir, Klimah reprit la bougie brûlante à mains nues. Cela suffit à sortir Rienne de sa contemplation et à confier définitivement le chandelier à son compagnon.
[Klimah] « Q, qu'est-ce que vous cherchez ? »
[Rienne] « Les précipitations. Nous les consignons ici à chaque période de pluie. »
[Klimah] « Les précipitations ? »
[Rienne] « Exactement. »
C'est alors qu'elle se rappela que Klimah avait approximativement l'âge de Black, voire peut-être un peu plus.
[Rienne] « Te souviens-tu de ton enfance ? Il y a environ vingt ans, pleuvait-il beaucoup à l'époque ? »
[Klimah] « La pluie…. J, j'en sais rien. Je p, crois qu'il pleuvait plus qu'aujourd'hui…. M, mais ça dépend des saisons…… »
[Rienne] « Les registres confirment cette tendance. »
En comparant les relevés, la sécheresse apparaissait sans conteste davantage. Les saisons n'avaient pas changé, mais les niveaux enregistrés montraient une pluviométrie quasi inexistante de nos jours.
Toutefois, en remontant plus loin dans le temps, les volumes de pluie n'étaient pas si supérieurs. Même à cette époque, nombre de dates indiquaient l'absence totale de précipitations.
La seule différence venait du fait que nul registre ne mentionnait l'assèchement de la rivière Ebet.
[Rienne] « Regarde ici. À cette période, il ne plut pas pendant six mois consécutifs, ce qui ressemble étrangement à notre situation actuelle. Et pourtant, les récoltes ne diminuaient pas et les impôts versés à la famille royale restaient stables. »
[Klimah] « V, vraiment ? »
[Rienne] « Malgré l'absence de pluie, l'eau ne manquait pas. Contrairement à présent. »
[Klimah] « Ah…. M, mais pourquoi ? »
[Rienne] « Je l'ignore. »
Autrefois, la rivière Ebet débordait et les neuf cascades dessinaient quotidiennement de magnifiques arcs-en-ciel. Les rendements fiscaux de cette époque donnaient à Nauk l'image d'un royaume prospère.
Le manque de pluie demeurait un souci constant, mais l'agriculture était toujours éprouvante, même sous l'averse. Bien que Nauk reçût peu de précipitations, l'eau douce y abondait. On jurait une terre bénie des dieux.
[Rienne] « Alors, qu'est-ce qui a provoqué l'assèchement de la rivière, ainsi que des neuf cascades ? »
Comme si un invisible avait vidé Nauk de tout ce qui pouvait être considéré comme de l'eau.