[Rienne] « Wha… »
Tout s’était passé alors qu’elle dormait.
[Rienne] « Quand est-ce que c’est fini ? »
Toute la salle de bains avait été entièrement refaite.
Autrefois, elle était des plus spartiates, avec seulement le bassin à eau et quelques seaux abandonnés empilés sur le côté, mais maintenant la magnifique baignoire en marbre avait été complètement restaurée. De plus, il y avait désormais un grand miroir, une coiffeuse et un espace spacieux pour un bassin à eau plus élégant.
Un grand brasero avait même été installé dans la salle de bains afin que l’eau chaude soit plus aisément disponible. Il suffisait de remplir la baignoire et d’allumer le brasero, et l’eau chaufferait peu après.
[Rienne] « Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant. Cela doit provenir d’une autre nation. »
Revêtue uniquement d’une serviette, Rienne se tenait devant la baignoire, inspectant curieusement l’étrange dispositif reliant le brasero au bain. Le cœur battant d’anticipation, elle fit un pas à l’intérieur.
Mme Flambard lui avait conseillé que la meilleure chose à faire pour son corps en ce moment était de tremper dans l’eau tiède, et elle n’avait pas tort. Au moment où son corps entier fut immergé, une chaleur réconfortante se répandit dans tout son être.
[Rienne] « Ah… J’aime ça tant. »
Elle avait oublié combien c’était agréable d’avoir une baignoire.
Rienne adossa son dos au bord de la baignoire et ferma les yeux. Déjà, elle pouvait sentir la douleur lancinante fondre paresseusement tandis qu’elle trempait dedans.
Toc, toc.
Quelqu’un frappait à la porte.
[Black] « Puis-je entrer ? »
C’était Black.
[Rienne] « Ah… Attends une seconde. Oui, allez-y. »
Rienne acquiesça, vérifiant rapidement que la serviette était bien maintenue autour d’elle. Elle eût à peine le temps de se couvrir avant que la porte ne s’ouvre et que Black n’entre dans la pièce.
[Rienne] « Ah, ne t’approche pas trop. C’est gênant. »
Alors qu’il entrait avec assurance, ses pas hésitèrent un instant en entendant sa voix timide, ce qui lui arracha un sourire en coin.
[Black] « Si tu le dis, j’obéirai, mais je ne pense pas que tu aies encore raison d’avoir honte. »
[Rienne] « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Le dos tourné vers lui, Rienne inclina la tête en sa direction, détournant parfois le regard avant de le reporter sur lui. À cette heure, il était déjà près du soir, et elle avouait ne pas l’avoir vu depuis longtemps.
[Rienne] « Je porte seulement une serviette et mon visage rougit vraiment beaucoup. »
[Black] « Tu n’en portais pas hier soir. »
[Rienne] « Non… mais c’était sombre, au moins. »
[Black] « La lune était très lumineuse. »
Cet homme dénué de tout scrupule semblait incapable de ressentir le moindre embarras, même lorsqu’il prononçait ce genre de phrases d’une voix si fière.
[Rienne] « Je deviens encore plus gênée quand tu te moques de moi comme ça. Tu devrais peut-être partir. »
[Black] « En réalité, je crois que je me souviens mal. Il faisait très sombre. »
[Rienne] « Quel intérêt y aurait-il à mentir là-dessus maintenant ? »
[Black] « Laisse-toi avoir une seule fois. Je t’attendais toute la journée. »
Quand on te parle ainsi, on ne peut vraiment pas argumenter.
[Black] « Même ainsi, j’ai dû me faufiler ici. Je ne voulais pas me faire prendre par ces femmes. »
Ils m’ont dit que tu les trouvais intimidantes. Je suppose que c’était vrai.
[Black] « ……Dois-je vraiment partir ? »
………. Bien sûr que non. Moi aussi, j’avais vraiment envie de te voir.
[Rienne] « Si tu comptes rester, reste derrière moi, s’il te plaît. »
Rienne sourit et s’affala à nouveau dans l’eau. Dès qu’il entendit son accord, Black s’approcha et s’assit près de la baignoire, posant ses bras sur les rebords.
Et d’un soupir, il posa immédiatement un baiser sur son épaule mouillée.
[Black] « Je te manquais. »
…. Moi aussi, tu me manquais.
[Rienne] « Où étais-tu toute la journée ? »
[Black] « J’ai marché un peu. On m’a dit de garder mes distances avec la chambre à coucher. »
Imaginant Black réellement intimidé par ces petites vieilles dames, Rienne laissa échapper un doux rire.
[Rienne] « Tu avais vraiment si peur d’elles ? »
[Black] « Celle dont j’avais peur, c’était toi, princesse. »
Moi ?
Que pouvait-il craindre d’elle ?
Il éloigna ses lèvres de son épaule pour y poser doucement un nouveau baiser. Là où il la touchait, une chaleur profonde se répandit dans tout son corps.
[Black] « J’avais peur que tu sois déçue ou fâchée contre moi parce que je n’ai pas pu me contrôler. »
C’était donc… cela qui l’inquiétait ?
Les souvenirs de la nuit précédente étaient déjà inoubliables, mais Black parvenait à les rappeler avec une vivacité saisissante grâce à quelques mots.
Son corps se réchauffait sous l’effet de l’eau, mais à présent, elle sentait une rougeur monter jusqu’à son cou.
[Rienne] « Je ne pense pas que ce soit uniquement ta faute. »
[Black] « Je ne savais pas que tu aurais autant de mal, mais j’aurais dû savoir mieux que de perdre complètement la tête. »
Sa voix était si basse et sonnait étrangement faible, mais Rienne comprenait désormais pourquoi il se sentait aussi nerveux.
Ce n’était pas parce qu’il s’était fait rembarrer par deux vieilles dames. C’était à cause d’elle.
[Rienne] « Comment aurais-tu pu le prévoir ? C’était notre première fois ensemble. »
[Black] « Pourtant, j’ai été trop enthousiaste hier soir. »
Entendant le ton sans force de sa voix, Rienne reporta sa main en arrière, prenant le visage de Black dans sa paume.
Elle était curieuse de voir quelle expression il affichait, mais elle n’était pas très sûre de pouvoir soutenir son regard en cet instant.
[Rienne] « Je ne pense pas… »
Plutôt que lui étant trop enthousiaste, les choses auraient peut-être fonctionné à l’inverse.
Si elle devait comparer ses sentiments de la veille à quelque chose, c’était comme chevaucher une vague. Une ruée constante de passion venant s’écraser sur elle telle une rivière débordante sans fin.
C’était une sensation dont on ne pouvait échapper également. Elle n’avait jamais imaginé qu’il soit possible de ressentir un tel plaisir, ni qu’il existe autant d’endroits sur son corps sensibles aux caresses, capables d’éveiller tous ces sens différents, offrant une variété tout aussi infinie de jouissances.
Le visage de Rienne vira au rouge écarlate d’un fruit mûr.
[Black] « J’ai beaucoup réfléchi à ce que j’ai fait. »
Black parcourut ses lèvres sur ses épaules, puis monta le long de la nuque, sans ralentir même tandis qu’il parlait contre sa peau.
Rienne répondit, laissant échapper un fin soupir.
[Rienne] « Tu le dis, et pourtant tu continues à m’embrasser. »
[Black] « C’est parce que j’y ai réfléchi. »
[Rienne] « Hein ? »
[Black] « Et maintenant que j’ai bien considéré les choses, ce sera différent ce soir. »
Quoi… ? Comment cela compte-t-il comme réflexion ?
[Rienne] « Je ne suis pas certaine que tu aies vraiment réfléchi autant que tu le penses. »
[Black] « Tu verras. Tu pourras sentir la différence. »
En d’autres termes, il sous-entendait qu’ils devraient recommencer pour qu’elle puisse constater le fruit de toutes ses longues méditations.
Ça ne faisait pas bon signe. Elle essayait de toutes ses forces de ne pas rire, mais elle ne pouvait retenir son sourire. Tourna la tête sur le côté, Rienne tira gaiement l’oreille de Black.
[Rienne] « Tu es vraiment sans gêne. Comment affronterons-nous tout le monde demain ? »
[Black] « La pudeur est-elle vraiment nécessaire ? »
Black saisit le menton de Rienne et la tira vers lui, rapprochant précipitamment leurs lèvres. D’une manière ou d’une autre, alors que son corps entier baignait dans l’eau tiède, ce baiser paraissait particulièrement délicieux et d’une intensité béate.
[Rienne] « Ah, assez… Je n’ai pas fini de me baigner… »
Posant ses paumes mouillées contre la poitrine de Black, Rienne essaya de le repousser. S’il ne s’arrêtait pas là, les choses ne feraient qu’empirer.
[Black] « Peux-tu faire preuve de clémence ? C’est notre premier baiser aujourd’hui. »
Mais il durait déjà assez longtemps, et elle continuait de s’inquiéter de voir sa serviette glisser si elle bougeait trop.
Et franchement, s’il se mettait vraiment insistant, ils passeraient tellement de temps là qu’elle ne remarquerait même plus si sa serviette finissait par tomber, de toute façon.
Elle devait l’arrêter ici avant qu’il ne soit trop tard.
[Rienne] « Je pense que tu m’as assez embrassée. »
[Black] « Non, pas encore. »
Black maintint le creux de sa nuque, approfondissant leur baiser.
[Black] « Je n’en reprendrai jamais, aussi longtemps que je vivrai. »
[Rienne] « C’est… Ah… »
Mais malgré tous ses efforts, elle finit par céder à ses avances, et le baiser dura encore bien plus longtemps.
[Rienne] « Mais… plus maintenant. Je ne peux pas me lever en retard demain… »
[Black] « Nous sommes nouveaux mariés, cela ne pose aucun problème. »
[Rienne] « Euh… C’est ma première fois en tant que jeune mariée, donc je ne sais pas vraiment. »
[Black] « Si tu ne sais pas, contente-toi de m’écouter. »
Oh, il pouvait être si têtu quand il le décidait.
Il était toujours si à l’écoute sur tous les autres sujets, mais sur celui-là, discuter avec lui revenait à parler à un mur.
[Rienne] « Je n’ai pas encore mangé. »
[Black] « Ah… »
Mais à ces mots, il se retira lentement d’elle.
Ses lèvres brûlaient encore sous son baiser, mais il en restait trop d’émotions persistantes – des désirs restés inassouvis.
Et résonnant dans sa voix, un sentiment écrasant de déplaisir.
[Black] « Je vois que je ne peux plus être têtu. »
Donc il prenait conscience de sa propre obstination.
[Black] « Sors dès que tu auras fini. Je ferai préparer un repas. »
Il était remarquable de constater que même la manière dont il se levait laissait transparaître son mécontentement et sa déception.
[Rienne] « Avant que tu parties, j’ai une demande à te faire. »
Au moment même où il se mettait debout, Rienne tendit la main, saisit la sienne et entrelaça leurs doigts.
[Black] « Demande-moi. »
[Rienne] « Embrasse-moi une dernière fois avant de partir ? Juste un rapide. »
Black la regarda en contrebas avec une expression mi-souriante, mi-renfrognée.
[Black] « As-tu seulement idée de quelle difficulté représente une telle demande ? »
[Rienne] « Oui, mais je sais que tu écouteras quand même. »
C’est alors que Black rabassa son corps vers elle.
Comme on s’y attendait, « juste un rapide » s’avéra une requête difficile à exaucer.
[Darren] « Maintenant, c’est ma chance. »
Darren murmura en observant son reflet dans le miroir.
Son domestique se tenait sur le côté, lui tendant une chemise bordée d’ornements dorés et une épingle de couture précieuse.
Le reflet du Grand Prince d’Alto reflétait sa distinction, soigné à la perfection avec une allure raffinée et sans pareille. Toute femme le trouverait séduisant, et il n’en douta jamais une seconde.
[Darren] « C’est le lendemain de la cérémonie de mariage. C’est généralement après la première nuit que les remords commencent. »
Darren sourit à son reflet dans le miroir.
Son valet l’aida silencieusement à s’habiller. Peut-être qu’il existait quelqu’un d’autre capable de dissuader Darren, mais il réalisait vite qu’il ne figurait pas parmi les personnes que le Grand Prince écoutait.
[Darren] « La princesse n’a pas quitté sa chambre de la journée, invoquant l’excuse d’une grosse grasse matinée. Si ce n’est pas la preuve qu’elle regrettait, je ne sais pas quoi en conclure. »
[Domestique] « ……Tout est prêt, maître. »
[Darren] « Coiffe-moi à nouveau. Ça doit rendre bien. »
Pourtant, ses cheveux étaient déjà parfaitement tirés en arrière grâce à une huile capillaire coûteuse. Néanmoins, le valet saisit silencieusement un peigne.
[Darren] « Quel est le meilleur cadeau pour une dame au cœur brisé ? »
[Domestique] « Eh bien, les bijoux sont toujours une valeur sûre. »
[Darren] « Oui, tu as raison. Va en choisir un convenable. Assure-toi qu’il ne soit pas trop cher, mais qu’il attire l’œil. »
Le valet songea intérieurement à l’inutilité de la démarche, comme boire un thé chaud une fois refroidi, mais acquiesça tout de même.
Il ouvrit le grand coffre de voyage qu’il gardait sous le lit, jetant un coup d’œil aux joyaux dont Darren disposait. Finalement, il opta pour une épingle en forme de lis fabriquée à partir d’un mélange de saphirs et d’opales. Cela lui semblait constituer un excellent cadeau pour une femme.
[Domestique] « Et celui-ci ? »
[Darren] « C’est joli. On prend celui-là. »
Le valet prit l’épingle et la rangea dans une boîte cadeau.
Ensuite, Darren se rendit à la chambre de Rienne, boîte à bijoux en main – paré comme un paon dans l’habit le plus représentatif du duché d’Alto.
Phermos était confronté à une situation fort ingrate.
Pour l’instant, il dirigeait ses pas vers le nouvel appartement intérieur de Black et Rienne.
Apparemment, leur dîner tardif se déroulait non pas dans la salle à manger, mais plutôt dans les appartements attenants à leur chambre. Sans même vérifier, Phermos connaissait la cruelle réalité : son maître n’avait aucune intention de sortir pour le restant de la soirée.
Ils avaient tant de tâches en attente causées par les célébrations matrimoniales en cours, et Phermos voulait désespérément demander à son maître s’il cherchait à le faire mourir sous le poids de ces missions.
Cependant, toutes ces plaintes restèrent coincées dans sa gorge, et Phermos fit de son mieux pour endurer la douleur et enfouir sa peine.
Oui, il venait de se marier. Il peut bien tenir un peu. S’il oisait le déranger maintenant, il ne ferait qu’attirer des ennuis dans sa vie.
Mais alors qu’il se dirigeait vers les appartements, il aperçut le Grand Prince d’Alto, qui bataillait juste à l’extérieur de la porte.
Est-il devenu fou ?
Avec un coup d’œil rapide et perspicace, Phermos comprit immédiatement les intentions de Darren, tout habillé en paon et tenant une boîte à bijoux.
Cela signifiait qu’il avait des affaires compromettantes avec Rienne.
Phermos claqua bruyamment la langue.
À quel point pouvait-il être stupide ? Bien que Rienne fût une humaine aux deux bras, comme n’importe laquelle, il existait une différence nette entre elle et les autres femmes.
Elle était la femme de son maître.
[Phermos] « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Face à l’appel rauque de Phermos, Darren et son valet se retournèrent, surpris.
[Darren] « Oh, parfait. Préviens la princesse Rienne que je suis là. »
Phermos plissa des yeux en entendant la demande ridicule de Darren.
[Phermos] « Quelle affaire as-tu avec la princesse Rienne à une pareille heure ? »
[Darren] « Ce ne sont pas tes affaires. Dis-le-lui simplement. »
[Phermos] « Cela me regarde. Quiconque sollicite une audience avec mon maître relève de ma juridiction. »
[Darren] « Je croyais que seuls tes yeux étaient faibles, mais apparemment tes oreilles aussi. Je t’ai dit, je viens voir la princesse Rienne. »
[Phermos] « Je t’ai entendu clairement. Cependant, lorsqu’ils sont ensemble, il est inutile de vouloir les distinguer. »
[Darren] « …Ensemble ? »
Le visage de Darren se figea nettement, et Phermos claqua à nouveau la langue.
[Phermos] « C’est l’heure du dîner pour eux. Il est naturel qu’ils soient ensemble. »
[Darren] « Mais que font-ils à dîner si tard dans la soirée ? »
[Phermos] « C’est parce que la princesse a dormi tard ce matin. Dois-je toujours les prévenir de ta visite ? »
[Darren] « …Non. Si c’est le cas, cela n’est plus nécessaire. »
Après un court moment de réflexion, Darren fit un pas en arrière.
C’était exactement comme Phermos le pensait. Ce que Darren projetait de faire, vêtu d’une tenue si voyante, ne pouvait en aucun cas être accompli en présence de Black.
[Darren] « Je reviendrai une autre fois. »
[Phermos] « Qu’est-ce que tu tiens dans ta main ? »
L’expression de Darren devint désagréable.
[Darren] « Mieux vaut que tu ne le saches pas. »
C’était donc certainement un bijou. Bien que les exploits de Darren avec les femmes fussent connus et comportassent assurément une riche histoire, nombreux étaient ceux qui s’intéressaient davantage aux joyaux qu’il arborait.
Darren plaçait une confiance totale dans son aptitude à courtiser une femme, mais aux yeux de Phermos, la puissance de sa fortune et de son rang constituaient des facteurs déterminants.
[Phermos] « Dans ce cas, tu peux y aller. Il se fait tard. »
Phermos n’oublia pas de ponctuer ses paroles de sarcasme lorsqu’il renvoya Darren à peu de frais. Et, fidèle à ses adieux brusques, Darren se retourna aussitôt et s’éloigna.
[Phermos] « Tch, pas même un mot de remerciement. Je lui dois bien un merci, considérant que je viens de lui éviter de se faire totalement pulvériser. »
Phermos frappa doucement à la porte des appartements intérieurs avec un léger toc, toc.
[Phermos] « Seigneur, Princesse – C’est moi. Puis-je entrer ? »
[Black] « ………Entrez. »
Sa réponse arriva avec un retard extrême, mais c’était prévisible. Le mariage datait d’hier, et Black n’avait même pas pu passer une seconde avec Rienne pendant presque toute la journée qui suivit.
[Phermos] « Vous avez bien dîné tous les deux ? »
Mais lorsqu’il poussa la porte et pénétra dans la pièce, la première pensée qui lui vint fut qu’il devait faire jour plutôt que nuit. C’était trop lumineux pour croire que le soleil ne brillait plus.
Le visage de Rienne rayonnait d’une telle joie, que cela lui blessait les yeux.
Probablement était-ce une bonne chose que Phermos ait réussi à chasser Darren. Sinon, si le Grand Prince avait pu voir ce visage, il lui eût été plus difficile de masquer ses intentions louches.
Comme Phermos l’avait pressenti longtemps auparavant, son maître et la princesse semblaient si bien assortis que cela en devenait presque agaçant. Le simple fait d’être dans la même pièce qu’eux le faisait se sentir comme un poids mort et un tiers fâcheux.
Éternuant maladroitement, Phermos décida de régler ses affaires rapidement.
[Phermos] « Il se fait tard, donc je vais aller droit au but et disparaître de vos vues. »
Le récit de Phermos n’était pas long.
Mais c’était quelque chose qu’ils avaient besoin d’entendre.