Rafit ne savait pas grand-chose d’autre, mais il était certain d’une chose : la princesse de Sharka était profondément mécontente du mariage du chef des Tiwakan.
Rafit se leva brusquement.
[Rafit] « Quand voulait-elle le rencontrer ? Maintenant ? »
Son cousin le fixa en claquant la langue, comme sidéré.
[Cousin] « Woah, ralentis. Elle a dit que plus tôt ce serait mieux, mais tu ne vas tout de même pas voir l’héritière du trône comme ça, quand même ? »
[Rafit] « … Merde. »
Le visage tendu par la frustration, Rafit s’approcha de son cousin et lui saisit le bras.
[Rafit] « On y va. »
[Cousin] « Comme ça ? Tu n’as pas entendu ce que je disais ? »
[Rafit] « Je t’ai entendu. C’est pour ça qu’on passe d’abord chez mon oncle. »
[Cousin] « Pourquoi ? »
[Rafit] « Il doit bien avoir quelque chose à mettre là-bas. »
[Cousin] « Quoi ? Attends, non, j’ai l’argent que je devais te donner, mais je peux juste te filer des vêtements… »
[Rafit] « Ferme-la et marche. »
Clac—
Écrasant toute hiérarchie d’âge, Rafit poussa son cousin hors de la pièce.
La flamme de la bougie dansait sous une légère brise, projetant des ombres fugaces contre les murs.
[???] « Vous êtes tombé à pic. »
Rafit pénétra dans la chambre de la princesse après minuit.
Normalement, un étranger inconnu ne franchirait jamais les portes du palais royal à une telle heure, et encore moins celles de la chambre d’une princesse.
Pourtant, c’était bel et bien le cas.
Cela signifiait qu’elle avait de sérieuses raisons de le recevoir à cette heure.
[Rafit] « Pourquoi m’avez-vous fait venir ? »
Grâce à l’aide de son cousin, Rafit réussit à retrouver une partie de sa noblesse passée. Ses cheveux, légèrement plus longs, projetaient des ombres dissimulant parfaitement la tristesse qui s’était installée sur son visage ces derniers temps.
De son côté, la princesse de Sharka éclata de rire, un son aussi proche que possible du sifflement menaçant d’une vipère vénéneuse.
[???] « On dirait que vous avez besoin de quelqu’un pour vous détendre. »
[Rafit] « Vous comptez me consoler ? »
[???] « Certainement pas. »
[Rafit] « …… »
La princesse Brinley tendit la main vers lui.
[Brinley] « En fait, je comptais plutôt sur vous pour me détendre moi. »
[Rafit] « . . . »
Rafit se mordit la lèvre, s’approcha silencieusement de la princesse Brinley et saisit sa main, mais il ignorait quoi faire. Il ne comprenait pas exactement ce qu’elle attendait de lui.
[Rafit] « Et pourquoi auriez-vous besoin de cela ? »
Après un court silence, Brinley resserra violemment sa prise, plantant ses ongles dans sa paume.
Tandis que Rafit fronçait les sourcils à cause de la douleur, Brinley leva les yeux vers lui.
[Brinley] « Imbécile. Du reste, je n’ai pas lieu de m’étonner : je me suis tellement donnée de mal pour vous fournir ces renseignements, et vous n’avez même pas perturbé le mariage, a fortiori à l’arrêter.
[Rafit] « Cette information n’était-elle pas un mensonge inutile dès le départ ? »
[Brinley] « Pardon ? »
[Rafit] « Comme vous l’avez dit, ces informations n’ont servi à rien pour empêcher le mariage. S’il était venu à Nauk chercher vengeance, il n’aurait pas pu jouer les amoureux fols ! »
[Brinley] « … Amoureux fols ? »
La princesse Brinley plissa les yeux, un regard dangereusement sombre traversant son visage.
[Brinley] « Lui ? »
[Rafit] « Exactement. »
Rafit ne supportait plus ce contact. Il se débarrassa de la main de la princesse Brinley, laissant apparaître des marques de griffures nettes entre son pouce et son index.
[Rafit] « Si vous vouliez bloquer le mariage, vous auriez dû me donner des troupes, pas des informations… »
[Brinley] « Si j’avais fait cela, vous seriez déjà mort au lieu de tenir cette conversation. Il vous aurait tranché la tête depuis longtemps. »
[Rafit] « Vous dites que l’armée du royaume de Sharka n’arrive même pas à gérer une seule compagnie de mercenaires ? »
[Brinley] « Évidemment non. Aucun royaume, Sharka compris, ne peut le vaincre seul. »
La voix de la princesse Brinley resta ferme.
[Brinley] « Vous restez un jeune seigneur immaturisé qui ignore comment fonctionne ce monde. Vous n’avez fait que vivre confortablement protégé par votre puissante maison noble, relégué à la campagne. »
Oubliant qu’il avait une princesse en face de lui, Rafit serra les dents sous son regard et cracha ses mots sans retenue.
[Rafit] « Vous osez parler ainsi… »
[Brinley] « Tant mieux, ça vaut peut-être mieux. Ignorer tout le reste pourrait même être une bonne chose. Tous les autres hommes que j’ai connus étaient plus intelligents que vous, mais ils manquaient de cran. Personne d’autre n’osait se battre contre lui avec une telle désinvolture, contrairement à vous. »
Rafit ne sut pas s’il devait prendre cela pour un compliment ou une insulte.
[Rafit] « Que voulez-vous dire ? »
[Brinley] « Je veux voir jusqu’où vous pouvez aller dans l’insolence. Avez-vous le courage de tenter de ravoir votre femme aux bras d’un autre, même si votre adversaire est un dieu de la guerre ? »
Rafit écarquilla les yeux.
[Rafit] « Vous voulez dire… que vous souhaitez m’aider ? »
[Brinley] « Non, nous nous aidons mutuellement. Vous récupérez son épouse et je me charge de le détruire. »
[Rafit] « Ça me convient. »
À peine eut-elle émis sa proposition que Rafit ne réfléchit même pas deux fois avant d’accepter.
Ce n’était plus seulement parce qu’il aimait ou désirait encore Rienne ; cela dépassait désormais largement cette simple envie. Après avoir vécu misérable en exilé dans le royaume de Sharka, il refusait désormais de mener une existence pareille.
Sa décision était prise. Il fallait reprendre au chef des Tiwakan tout ce qu’il lui avait volé.
Sa famille, son honneur, sa fortune, et jusqu’à cette estime de soi qu’on lui avait broyée sans pitié.
[Rafit] « Que dois-je faire ? »
Comme si elle prévoyait sa réponse, la princesse Brinley désigna du doigt la porte du mur le plus proche de son lit.
[Brinley] « Juste derrière cette porte se trouve la chambre de mon mari. »
Là encore, l’évidence sautait aux yeux, même pour Rafit.
[Brinley] « Ce soir, mon mari dormira d’un sommeil profond. Apparemment, il a convié trois courtisanes dans sa chambre. »
[Rafit] « . . . »
Le visage de Rafit se figea.
Il savait que la famille royale de Sharka faisait montre d’une certaine ouverture concernant les notions d’amour et de plaisir, mais il peina tout de même à croire que le dauphin, marié depuis un an seulement, invite ainsi des prostituées dans sa chambre avec autant de naturel.
L’héritier de Sharka reconnaissait déjà deux concubines. Un seul fait aurait suffi à outrager son épouse, mais ajouter des prostituées à l’équation ?
[Brinley] « Je déconseille le couteau, c’est trop sanguinolent. Essayez plutôt de l’étouffer avec un oreiller. »
Il suffoquerait sans blessure apparente. La cause du décès resterait indéterminée, et nul médecin n’oserait fouiller ses narines pour vérifier s’il a inspiré des plumes.
[Rafit] « Alors… que fera-t-on ensuite ? »
[Brinley] « Pendant un certain temps, une lutte pour la succession éclatera. Chacun cherchera à éliminer les autres dans l’ombre, et une fois la page tournée, j’aurai donné naissance à mon héritier. Dès lors, je deviendrai régente, et ce royaume sera le mien. Je pourrai agir selon ma volonté, déclarer la guerre si bon me semble. »
[Rafit] « Sur quoi vous basez-vous pour affirmer que vous êtes enceinte ? »
[Brinley] « Je ne le suis pas. »
La princesse Brinley esquissa un sourire silencieux en plaçant un doigt sur les lèvres de Rafit.
[Brinley] « Mais il se trouve que aujourd’hui est un jour propice à la conception. »
Elle fit glisser son doigt long et pâle le long de son visage, dessinant une ligne descendante sur son cou jusqu’à sa poitrine, où elle appuya fermement sur son cœur.
[Brinley] « Si vous parvenez à revenir vivant de cette chambre, je vous accorderai l’honneur de me confier le sperme nécessaire à un enfant. »
[Rafit] « . . . »
Rafit se mordit la lèvre avec force.
Pour récupérer ce qu’on lui avait pris, il devait assassiner l’héritier du trône de Sharka. En cas d’échec, il ne serait qu’un assassin étranglé et déchiqueté, réduit à l’état d’exilé sans nom.
[Rafit] « J’ai une question. »
Le prix à payer pour ce choix serait élevé, et l’échec n’était pas une option. S’il songeait sérieusement à cette idée, une information lui manquait.
Il fallait qu’il sache si la princesse Brinley partageait sa détermination.
[Rafit] « Pourquoi voulez-vous le détruire ? »
[Brinley] « Afin de pouvoir le posséder. »
[Rafit] « . . . »
[Brinley] « J’ai réalisé que je ne saurais le posséder entièrement tant qu’il sera si plein de vie. Bien que ce soit regrettable, je n’ai d’autre choix que de le briser d’abord. »
Ses yeux étroits, semblant abriter un secret totalement obscur, mirent maintenant à briller d’un éclat plus sombre, plus vicieux, tel celui de pierres d’onyx.
Ce n’était pas un mensonge.
Cette femme était absolument folle, mais son désir était pur et sincère.
Rafit hocha brièvement la tête. Puis, sans prévenir, il saisit violemment le menton de Brinley et l’embrassa avec une fureur à laquelle semblait destiné à lui arracher la langue.
[Rafit] « Prépare-toi. Je reviens. »
La princesse Brinley répondit avec un demi-sourire, passant sa langue sur ses lèvres, dévoilant sans équivoque la marque laissée par Rafit.
Criss— !
Rafit ouvrit la porte au rebord noir. Franchir ce seuil revenait à marcher droit vers l’enfer, mais il passa la limite sans hésiter.
Depuis son balcon, elle pouvait les entendre chanter : plus d’un millier de voix hurlant leurs refrains, aucune juste, mais toutes ensemble. Pourtant, elle ne voulait manquer aucun couplet.
Les chants du peuple de Nauk, rassemblés sous sa terrasse, constituaient leur cadeau de noces offert à Rienne.
[Rienne] « Oh…. Incroyable. »
Une fois la chanson terminée, ils en entamèrent une nouvelle.
Rienne écoutait attentivement, le sourire aux lèvres, les yeux humides. Chaque fois qu’elle souriait et agitait la main, le chœur montait en intensité.
Telle était son émervement qu’elle n’avait toujours pas ôté ses atours.
[Black] « Je doute que ça s’arrête de sitôt. »
La lune était déjà haute dans le ciel.
Black la rejoignit par-derrière. Il avait disparu quelques instants plus tôt, ce qui lui avait laissé penser qu’il allait changer de tenue, mais il portait encore ses habits de mariage.
[Rienne] « Je m’inquiète aussi. Ils pourraient continuer jusqu’à ce qu’ils atteignent la perfection, jusqu’à ce que la rosée du matin commence à tomber. »
Tandis que Black se rapprochait, il enveloppa naturellement sa taille de ses bras, et Rienne sourit en se calant contre lui pour poser sa tête sur son torse.
Le poids de ses cheveux, noués et retenus par une profusion d’épingles garnies de pierreries, semblait insupportable.
En réalité, c’est tout son corps qui était lourd. La cérémonie avait débuté très tôt dans la matinée, et elle doutait de disposer encore de forces.
La cérémonie proprement dite s’était déroulée dans la chapelle royale.
Elle s’était déroulée conjointement avec les cérémonies de nomination de Black et des autres mercenaires Tiwakan, lesquels recevaient distinctions et titres de noblesse, alourdissant démesurément le déroulement des festivités.
Puis, ils avaient rejoint le Temple en carrosse, avaient scellé leurs serments sur l’autel. Après l’homélie du Grand Prêtre, longue à souhait, ils avaient enfin pu rentrer au château.
À condition toutefois de quitter le carrosse une fois arrivés au pont Aini pour le traverser à pied.
Les habitants traversant le pont de l’autre côté leur firent bénéficier de leurs bénédictions une à une. Le cortège ne prit fin qu’après qu’ils eurent salué et remercié chacun d’eux. Une fois la formalité accomplie, ils remontèrent dans leur véhicule pour rejoindre le château et assister au banquet.
Jamais un festin d’une telle ampleur n’avait été organisé à Nauk, ni même vu les routes menant du portail à la salle du banquet couvertes d’autant de décorations florales et de soieries.
Il était également inédit de constater une telle profusion de nourriture et d’alcool, entassés en montagnes, partagée équitablement, y compris avec les villageois venus des contrées les plus pauvres.
Au fond, c’était probablement le moment où le château avait paru le plus magnifique depuis sa construction initiale sur ces terres.
C’était comme un gigantesque festival auquel participait tout le royaume. Un tel jour, jusqu’aux souris nichées dans les écuries semblaient joyeuses.
Parmi tous ces moments mémorables, le plus gravé en mémoire fut celui où Black souleva le voile cachant son visage dans leur calèche découverte.
C’était précisément lorsque Rienne songeait qu’elle désirait regarder la foule acclamer, mais que le tissu masquait sa vue.
[Black] –« Alors retire-le. »
Sans manifester la moindre émotion, Black retira l’une des épingles retenant son voile.
[Rienne] –« Le voile ne s’enlève qu’une fois la robe ôtée. C’est censé symboliser la pureté de la mariée et le caractère sacré du mariage. »
Pourtant, une fois le voile abaissé, Black sourit devant ce qui s’offrit à ses yeux.
[Black] –« Ton visage est déjà assez sacré. Qu’aurais-je besoin de voir de plus ? »
Elle ne se souvenait plus de sa réponse, ayant sûrement gardé le silence.
[Black] –« Je veux simplement que tu sois ici. C’est tout ce qu’il me faut. »
Libérée de ses attaches, elle vit alors tous les détails du spectacle avec une netteté parfaite. Il était particulièrement agréable d’observer à quel point il paraissait beau dans ses vêtements de noces.
[Rienne] –« Tu réussis toujours à me surprendre, mon amour. »
Lorsque Rienne murmura tout bas à son oreille, Black lui saisit la main, provoquant une douce démangeaison sous ses doigts qu’elle récompensa d’un sourire.
[Black] –« Pas autant que toi, princesse. »
Tous ces souvenirs précieux, grands ou petits, avaient fini par la mener jusqu’à l’instant présent.
[Black] « Ils devraient arrêter avant de se crever les cordes vocales. »
Tandis qu’elle reposait sa tête sur son torse, Black retira délicatement les épingles de ses cheveux, dénouant chaque mèche avec soin. Avec chacune d’elles, une pression diminuait progressivement et disparaissait.
[Rienne] « Mais je ne sais pas comment les faire taire. Ils ont l’air si heureux. »
[Black] « Ils souhaitent simplement te faire plaisir, princesse. Dis-leur simplement qu’il existe d’autres distractions bien plus intéressantes que d’écouter leurs chants. »
[Rienne] « Mais comment ? »
[Black] « Ainsi. »
Posant définitivement la dernière attache, Black secoua doucement les cheveux de Rienne, puis s’accroupit pour refermer ses bras autour de sa taille.
Puis, à l’extérieur, le chant cessa aussitôt que la foule se tut.
Black pencha le corps de Rienne en arrière, soutint son dos de ses bras, puis colla les siens aux siens dans un baiser intense, aspirant délicatement sa lèvre inférieure.
[Rienne] « Oh, c’est… »
Le baiser fut violent et haletant, se prolongeant tandis que Rienne s’agrippait à ses épaules pour conserver son équilibre. Lorsqu’il décida enfin de la libérer, ses joues arboraient déjà un rouge éclatant.
…. C’était terriblement embarrassant, tant il devenait évident pour l’assistance à quel point elle adorait cet homme.
[Black] « Tourne-toi et salue-les maintenant. Tout le monde sera content de repartir. »
[Rienne] « . . . »
Rienne obtempéra, se retourna maladroitement et agita joyeusement la main vers la foule rassemblée sous la terrasse, arborant un grand sourire.
Fidèle à sa parole, bien que le chant ait cessé, les spectateurs parurent enchantés, souriant et rendant salut à leur tour.
[Rienne] « Comment as-tu su ? »
[Black] « Quoi ? »
[Rienne] « Que cela fonctionnerait. »
Black la fit pivoter vers lui, affichant un sourire révélateur. Un sourire capable de lui parcourir l’échine d’une onde de froid instantanée.
[Black] « Tu étais toujours leur princesse, mais tu es désormais mon épouse. »
[Rienne] « Hm ? Que veux-tu dire ? »
[Black] « Je voulais dire que j’ai failli devenir dingue à attendre cette nuit. »
Clic—
S’éloignant d’elle, Black ferma la porte donnant sur la terrasse sans jamais détacher le regard de Rienne.
Gliss—
Puis il dénoua la ficelle maintenant les rideaux ouverts, les laissant retomber majestueusement pour couvrir intégralement la fenêtre.
[Black] « Pour l’instant, je veux que tu ne te concentres que sur moi. »
[Rienne] « . . . »
Fixant Black, qui la regardait avec une intensité telle, Rienne avala sa salive sans s’en rendre compte.
Les yeux de Black envers elle étaient habituellement si doux et bienveillants, mais là, leur luminosité était voilée d’une attente sombre et dense.