[Rienne] « C’est difficile de croire qu’il ait jamais existé un moment où ils se battaient. »
L’heure du dîner arriva très vite.
Toute la journée, ils avaient été submergés par les préparatifs du mariage, mais ce n’est qu’à table qu’ils purent enfin se faire face correctement.
Rienne portait une robe au style similaire à celle en lilas qu’elle avait arborée plus tôt, et les deux femmes méticuleuses l’avaient magnifiquement habillée pour commémorer son ultime journée avant le mariage.
[Rienne] « Quand j’ai essayé la robe, elles étaient toutes les deux prêtes, aiguille en main. Elles voulaient être préparées au cas où quelque chose aurait nécessité un ajustement. Mais elle me va parfaitement. »
Toutes deux semblaient heureuses que la robe soit si parfaite, mais elles affichaient aussi une certaine déception. Le souvenir en faisait rire Rienne comme une enfant tandis qu’elle en parlait.
[Rienne] « Il y a tant de similitudes entre elles. On pourrait même penser qu’elles se connaissent depuis toujours. Bien que les choses restent encore un peu gauches. »
Cela ne fit que la faire rire davantage.
[Rienne] « Je pense qu’elles deviendront de bonnes amies dans pas longtemps. Il ne s’agit que d’une question de temps, maintenant. »
[Black] « C’est formidable. »
[Rienne] « Et quand elles cherchaient des boucles d’oreilles et un collier pour assortir à la robe, elles ont fini par choisir le même modèle. En les voyant ainsi, j’espère qu’elles s’entendraient encore mieux… Oh, mais ça me rappelle quelque chose. »
[Black] « Quoi donc ? »
demanda Black en découpant le poulet rôti en morceaux plus petits, nourrissant occasionnellement Rienne pendant qu’elle parlait. Il la regarda et lui porta un autre petit morceau à la bouche alors que sa voix s’éteignait.
[Black] « Mange en parlant. Je n’aime pas que tu oublies de prendre un bon repas, Princesse. »
Rienne avala la bouchée que Black lui tendait avant d’afficher une mine sérieuse.
[Rienne] « Attends, il y a quelque chose que je voulais te dire. »
[Black] « Qu’est-ce que c’est ? »
[Rienne] « Les joyaux dans la salle des bijoux. C’en est trop. »
[Black] « Tu veux dire quoi par « c’en est trop » ? »
[Rienne] « Ça a dû coûter une fortune. Je ne connais pas le montant exact, mais rien qu’en faisant le calcul dans ma tête, ça a dû être… »
[Black] « Ce n’est pas grave. »
Black coupa ses paroles en plein milieu.
Il arborait toujours la même expression chaque fois que Rienne disait ce genre de choses. Elle pensait qu’il avait l’air surpris ou même contrarié, mais en réalité, il ressentait juste une immense tristesse.
Une boule lui serrait le cœur à l’idée de Rienne, seule au moment où on l’avait forcée à se séparer de tant d’objets précieux.
[Rienne] « Comment peut-on dire que ce n’est pas grave ? C’est énorme. »
[Black] « Tu m’as dit que tu ne t’inquiéterais plus de l’argent. »
[Rienne] « Je ne suis pas inquiète, mais euh… »
[Black] « Si. Tu as peur que nos poches ne se vident. »
Elle se tut. Évidemment, elle ne pouvait nier les faits.
[Black] « Phermos gère les biens des Tiwakan, et personne ne déteste les dépenses inutiles plus que lui. »
[Rienne] « Alors il doit s’être opposé à l’achat d’autant de bijoux. »
[Black] « Non. C’était tout le contraire. Il a dit qu’il s’agissait de biens royaux, donc récupérer ces objets ne pouvait qu’être naturel. Ils valaient largement leur prix. »
[Rienne] « Que veux-tu dire ? »
[Black] « Apparemment, les prix ici sont moins chers que sur le reste du continent, donc la valeur des joyaux rares tend à monter. Il valait mieux les récupérer rapidement. Et nous avons encore obtenu un meilleur prix puisque nous les avons tous achetés en une seule fois. »
Pourtant, toutes ces raisons importaient peu.
Même si ces pièces avaient coûté plusieurs fois plus cher, ou si Phermos s’était désespérément efforcé de l’en dissuader, Black aurait néanmoins rendu ces pierres à leurs propriétaires légitimes.
[Black] « C’est un peu gênant de l’avouer… »
[Rienne] « Quoi donc ? »
[Black] « J’ai fait ça parce que je voulais te voir heureuse, mais j’avais peur que l’avoir dit à haute voix ne te paraisse maladroite. »
[Rienne] « De quoi tu parles ? Bien sûr que je ne penserais pas ça. »
[Black] « Alors contente-toi d’être heureuse. C’est exactement pour ça que j’ai dépensé cet argent. »
Rienne le fixa, n’ayant pas vraiment la moindre idée de quoi répondre, avant de finir par soupirer et appuyer son front contre l’épaule de Black.
[Rienne] « Je suis désolée. Je ne voulais pas paraître insensible. Simplement… pendant toutes ces années, je n’ai fait que m’inquiéter des questions financières, alors je suppose que c’est devenu une mauvaise habitude. »
Black posa la main sur elle et caressa lentement le dos de Rienne d’un mouvement apaisant qui montait et descendait.
[Black] « Cette habitude va bientôt disparaître. »
[Rienne] « Je ne sais pas si ce sera aussi facile, alors je ne puis rien te promettre. »
[Black] « Avec le temps, il te sera de plus en plus difficile d’y penser ainsi. Tes soucis d’argent appartiennent au passé, Princesse. »
…… En étaient-elles vraiment ?
Mais même si cela semblait difficile à croire, Rienne savait que Black avait raison.
Le principal vampire, qui vidait la famille royale de son sang, était déjà éliminé, et tous les biens qui appartenaient jadis aux Kleinfelder revenaient désormais à son nom. Rien que ça suffirait amplement, mais à présent, les cinq familles restantes devaient payer de lourdes sommes en impôts.
À moins que quelque chose d’affreux ne survienne au dernier moment, l’argent ne manquerait sous aucun prétexte. C’était le cadeau que lui faisait Black.
[Black] « Maintenant, mange plus. Tu n’as pas mangé correctement depuis un certain temps. »
Black replaça la fourchette devant sa bouche.
[Rienne] « …… Nous devrions manger ensemble. »
En laissant Black la nourrir, elle lui proposa ensuite de goûter à ce même plat.
[Rienne] « C’est toi qui ne manges pas bien, Seigneur Tiwakan. »
[Black] « Je suis un peu occupé en ce moment. »
[Rienne] « Hein ? Qu’est-ce qui pourrait t’occuper plutôt que de manger pendant ton repas ? »
[Black] « Je dois te regarder, Princesse. »
[Rienne] « Quoi ? »
[Black] « Je ne veux rien manquer. »
Black saisit la main de Rienne et enfouit son visage contre son poignet.
…… C’était problématique. À ce rythme, aucun des deux ne retrouverait le goût d’un vrai repas.
Mais pendant que Rienne perdait pied dans ses pensées, Black ne ferma jamais les yeux en posant un baiser dans le creux de son poignet. Juste derrière ses fines doigts, ses yeux brillaient d’une intensité brûlante.
[Rienne] « Il faut que tu manges… »
[Black] « C’est important. »
En quoi était-ce important ?
[Black] « Depuis que je te vois, ces derniers jours, il n’y a qu’une seule chose qui me traverse l’esprit, Princesse. »
Ce dont il parlait n’était probablement pas très grave, mais la façon dont il prononçait ces mots lui monta immédiatement la chaleur au cou.
[Rienne] « À quoi penses-tu ? »
[Black] « Ce n’est pas quelque chose dont on parle autour d’une table. »
[Rienne] « Alors où vaudrait mieux le faire ? »
[Black] « Au lit, peut-être ? »
[Rienne] « … »
Elle n’avait donc pas tort. Il pensait à quelque chose de complètement déplacé.
[Rienne] « Il faut que tu manges. »
Détournant nerveusement le regard, Rienne murmura si bas que Black dut se pencher pour l’entendre, sa voix trahissant son embarras.
Baissant la tête, il répondit à voix basse.
[Black] « Je le ferai. »
[Rienne] « Pourquoi chuchotes-tu ? »
[Black] « C’est toi qui a commencé par chuchoter, Princesse. »
Il ne mentait pas.
En baissant les paupières, elle réalisa qu’ils étaient assis incroyablement proches, et sa voix s’était naturellement faite plus douce.
Cela devenait rapidement une nouvelle routine chez eux : rester collés l’un à l’autre lors de leurs repas.
[Rienne] « C’est parce que nous sommes déjà si proches que je finis par parler doucement… »
[Black] « Je sais. »
Elle aurait dû rallonger cette distance, mais il continuait de murmurer, comme pour l’en empêcher. Loin de la contrarier, cela l’amena involontairement à sourire.
[Rienne] « Alors…… »
[Black] « Oui ? »
[Rienne] « Jusqu’à ce que le deuxième plat arrive…… »
[Black] « Quoi donc ? »
[Rienne] « Devrions-nous nous embrasser ? »
[Black] « … »
Ironiquement, alors qu’elle venait de l’inviter à se rapprocher, ce fut précisément ce moment-là que la distance entre eux s’élargit soudainement.
Tout simplement parce que Black s’était retiré sans prévenir, en reculant sur sa chaise. La tête tournée vers l’autre côté, il riait. Ce n’était ni un sourire narquois ni un simple hoquet, mais un véritable éclat de rire, stupide et sonore.
Rienne fut tellement surprise de le voir ainsi qu’elle resta figée sur place, les lèvres légèrement entrouvertes.
Pourquoi rit-il… ? J’ai pourtant mis beaucoup de courage à dire ça.
[Rienne] « Arrête de rire. Ce n’était même pas drôle. Et tu dis ce genre de choses tout le temps, Seigneur Tiwakan… »
[Black] « Je suis d’accord. »
Le rire de Black s’apaisa lorsqu’il referma la distance qui les séparait en un éclair.
[Black] « Ferme les yeux. »
Il plissa les paupières, affichant une gravité sombre, comme s’il n’avait jamais ri de toute façon.
[Rienne] « Non… J’ai perdu toute envie de le faire. Tu as ri de moi. »
Mais alors que Black s’approchait pour l’embrasser, elle pressa ses mains contre ses lèvres pour bloquer son attaque.
Cependant, son désir de l’embrasser n’avait pas disparu. C’était juste que l’ambiance avait changé si brusquement qu’elle sentait son corps devenir inconfortablement chaud, et qu’elle avait besoin d’une seconde pour reprendre son souffle.
[Black] « Alors retrouve-le. »
Elle sentit qu’il commençait à embrasser ses doigts, ses lèvres descendant lentement jusqu’à ce qu’il maintienne sa paume contre sa bouche.
Rienne ferma les yeux, laissant échapper un doux soupir tandis que la sensation de son baiser léger se répandait. On aurait dit que ses orteils se recroquevilleient dans ses chaussures.
[Rienne] « Mais… pourquoi as-tu ri ? »
[Black] « Je viens juste de comprendre quelque chose. »
Après avoir longuement embrassé sa paume, sa main glissa le long de son bras pour saisir son poignet, attirant sa main vers lui tout en rapprochant son corps.
[Black] « Chaque fois que je ris ou souris, c’est toujours à cause de toi, Princesse. »
Sans hésiter, il se colla au maximum contre elle, pressant délicatement ses lèvres contre les siennes. Un sourire aux lèvres, Black murmura ses mots dans leur baiser.
[Black] « Avant toi, je ne me souviens pas avoir jamais ri ainsi. »
Il l’incita doucement à écarter les lèvres tandis que le baiser s’intensifiait.
Comme si elle l’avait fait un million de fois, elle enserra le cou de Black de ses bras, sentant les pointes de ses cheveux courts chatouiller ses doigts. Cela se révélait si doux contre sa peau que le simple contact réchauffa agréablement son corps.
Même si le deuxième cours leur était servi, leur baiser n’aurait probablement pas pris fin de sitôt.
Mais avant même que cela puisse arriver, une autre interruption survint.
[Darren] « Mes plus sincères excuses, je suis terriblement en retard… Ou devrais-je dire trop tôt ? »
Rienne se tenait au bout opposé de la table, s’inclinant respectueusement en une courbette, mais elle peinait réellement à faire preuve de politesse envers le Grand Prince Darren.
Rien n’était plus difficile que de devoir accueillir des invités qu’on n’appréciait guère.
En outre, elle ne comprenait pas comment il s’était permis de débarquer ainsi, tout d’un coup. Elle ne se souvenait pas lui avoir envoyé la moindre invitation.
[Black] « Je croyais qu’un repas vous avait été envoyé dans votre chambre. »
La voix de Black était si glaciale que Rienne elle-même vit des frissons parcourir ses bras.
Le mercenaire qui avait conduit Darren à la salle à manger continua de le fixer, comme s’il tentait de présenter des excuses muettes du regard.
Randall s’était démené pour convaincre le Grand Prince de boire, mais malgré ses efforts, l’écart de statut entre eux demeurait flagrant, et il ne pouvait le forcer. Le Grand Prince ayant visuellement compris la situation, il s’était éclipsé pour éviter de s’exécuter.
Mais dans son zèle à l’y encourager, Randall avait trop bu et finit par perdre connaissance.
D’un air navré, le mercenaire qui prit sa place semblait implorer : « Pardonnez-lui une seule fois, monsieur. » Sorte d’excuse classique.
[Darren] « Pour l’heure actuelle, n’était-ce pas plus près d’un en-cas que d’un repas ? Quoiqu’il en soit, je suppose que c’est impoli de ma part de venir déranger la famille royale. »
En franchissant le seuil de la salle à manger, une expression de stupeur effleura brièvement le visage de Darren, qu’il repoussa avec une fraction de seconde de retard alors que ses joues reprenaient peu à peu couleur.
[Darren] « Je suis véritablement désolé d’être en retard, Princesse. Me permettez-vous l’honneur de rester parmi vous ? »
Non, je ne le désire pas. Et qu’entendez-vous par « honneur » ? Vous vous comportez juste comme un importun.
[Rienne] « Je crains que cet endroit ne vous paraisse fort modeste comparé à ce à quoi vous êtes accoutumé, Grand Prince. Il ne s’agit que d’un simple repas partagé entre moi et mon fiancé. »
[Darren] « Vous êtes bien bonne de vous soucier ainsi, mais vous n’avez pas à vous inquiéter. Comment un lieu abritant une princesse aussi ravissante et magnifique pourrait-il être modeste ? »
Ah, ce mot revient encore. Croit-il vraiment me flatter ? Même après lui avoir explicitement demandé de ne plus jamais m’adresser ce genre de compliments.
[Rienne] « Je vous prie de ne pas vouloir m’assimiler à une quelconque fleur ornant cette table. »
[Darren] « Jamais je ne comparerais une Princesse à des fleurs qui pâlitiraient devant elle ! Maintenant, où dois-je m’asseoir ? »
Mais quelle que fût la manière dont elle tentait de le rendre indésirable, il ne donna aucun signe voulant partir tranquillement.
Sous la table, Rienne saisit fermement la main de Black, prit une profonde inspiration et lui donna la réponse qu’il attendait, bien qu’elle haïsse devoir la lui donner.
[Rienne] « J’ai honte d’inviter un convive à une table où la nourriture commence à refroidir, mais si vous insiste, vous pouvez vous joindre à nous, Grand Prince. »
[Darren] « Merci pour votre autorisation. J’occuperai ce siège. »
Sans un mot de plus, le Grand Prince s’éloigna de la porte, s’avança vers le siège faisant face à Rienne et tira sur la chaise.
Black le surveilla, le visage plissé de mécontentement, puis tourna la tête et fit signe au mercenaire.
[Mercenaire] « Oui, monsieur. »
[Black] « Dites-leur d’apporter davantage de nourriture. Nous ne pouvons négliger le traitement d’un invité. Qu’ils garnissent la table. »
[Mercenaire] « Entendu. »
[Black] « Et apportez de l’alcool. Le type que buvait Randall. »
[Mercenaire] « Oui, monsieur. »
Assis négligemment sur son siège, Darren esquisser un sourire en coin.
[Darren] « Vous n’avez pas besoin de vous en passer. Et plutôt que de m’appeler un invité, vous devriez m’appeler "frère". »
Black ne répliqua rien, se contentant de soulever un verre à vin. Le mercenaire revint prestement avec la boisson demandée, et dès qu’il eut rempli le récipient, Black le tendit à Darren.
[Darren] « …… Je vous remercie. »
Darren saisit le verre.
[Black] « Bois. »
Les convives avaient également des règles de bienséance à respecter. Lorsqu’un hôte vous tendait personnellement un verre, le poser sans boire passait pour une insulte et une grossièreté.
Darren vida consciencieusement le contenu de son verre, mais durant cet intermède, Black saisit la main de Rienne et lui parla d’une voix débordante d’affection.
[Black] « Pourquoi ne partirions-nous pas maintenant ? »
[Rienne] « Hein ? »
[Black] « Nous avons terminé notre repas. »
[Rienne] « Ah…… »
Déjà terminés ? Ce n’était pas ainsi qu’elle se souvenait de leur repas. Tandis qu’il buvait, Darren éloigna le verre de ses lèvres, absolument stupéfié.
[Darren] « Quoi ? Vous venez seulement de commencer ? »
Un sourire discret aux lèvres, Rienne serra à son tour la main de Black et se leva, les épaules considérablement allégées.
[Rienne] « Cela me convient. Si nous restions, nous ne ferions que fatiguer le Grand Prince de nos regards. Mon Prince, veuillez terminer votre repas à votre aise. Vous n’avez pas à vous soucier d’être en retard. »
Le deuxième cours venait d’arriver. Huit mets différents, fumants et à l’air appétissant furent déposés sur la table au sommet de grandes assiettes.
[Black] « Mangez tout ceci. Pour vous montrer notre sincérité. »
[Darren] « Que voulez-vous dire… ? N’est-ce pas un peu trop flagrant, votre manque de considération ? »
[Black] « Mépris ? Ceci constitue le plus haut niveau de respect que cette salle à manger puisse offrir. »
Serrant la main de Rienne, Black quitta la salle à manger. Juste avant de franchir la porte, il transmit un ordre au mercenaire chargé de superviser l’arrivée des plats.
[Black] « Vérifiez les assiettes et assurez-vous que l’invité consomme chaque bouchée. Prévenez-le que si une seule portion demeure intacte, je prendrai acte qu’il rejette ma sincérité. »
[Mercenaire] « Oui, monsieur. »
Bang — !
Dès qu’ils eurent quitté la pièce, la porte claqua violemment derrière eux, ne laissant plus que Darren et son serviteur.