Alors que Rienne s'apprêtait à se lever, Black la retira en la repoussant sur le lit, ses yeux voilés lui coupant littéralement le souffle.
[Rienne] “Tu as dit que tu ne pourrais plus continuer.”
À cet instant, Rienne interpréta son brusque hésitation à lui retirer ses bas comme un signe de difficulté pour lui. Après tout, les bas étaient faits d'un tissu fin et fragile, facile à déchirer. Peut-être croyait-il qu'il risquait de les abîmer par accident.
[Black] “Cela te laisse-t-elle entendre que je suis incapable de te les retirer ?”
[Rienne] “Euh… Oui ?”
Un sourire inattendu effleura les lèvres de Black, au sens indécis.
[Black] “Je t’avais prévenu. Je n'ai aucune garantie de pouvoir garder mon calme avec ce rythme.”
Elle se souvenait vaguement avoir entendu des mots semblables alors qu'elle somnolait à demi.
[Rienne] “Je ne comprends pas. N'est-ce pas exactement la même chose, au final ?”
[Black] “Je trouve ça un peu différent quand c'est moi qui m'en charge pour toi.”
[Rienne] “…”
Une phrase pareille sonnait terriblement suggestrice, mais avant que Rienne ait pu répliquer, Black enserra sa cheville de sa main et releva délicatement l'ourlet de sa robe.
[Black] “Ne bouge surtout pas. Tu peux le faire, non ?”
Rienne poussa un petit cri instinctif, son visage rosissant d'une couleur séduisante telle une pomme fraîche.
[Rienne] “Ça… C'est un peu gênant… J'ferais mieux de le faire moi-même.”
[Black] “Il est trop tard pour cela.”
Relevant sa robe au-dessus des genoux, Black engloba son jarretier de sa large paume, fit glisser ses doigts avec soin le long du tissu et saisit le nœud.
Glissa.
Le tenant en main, il commença à tirer dessus tandis que le bas, desserré, suivait son mouvement en descendant le long du côté de sa jambe.
[Rienne] “…”
La situation était bien différente de celle où elle sommeillait à demi, égarée dans un flou issu d'une fatigue totale.
Par le passé, ses mains veillaient à ne pas toucher sa peau, mais désormais, en faisant descendre le tissu fin de ses bas, il parcourait franchement sa jambe nue de sa paume.
[Rienne] “At- attends… At- Attends un peu….”
Ses épaules ne cessaient de frémir, mais Black feignit de ne pas entendre ses tentatives de résistance infimes, aussi silencieuses qu'un bourdonnement de moustique.
[Black] “Celui-ci… Est retiré.”
Tic.
Black prit le bas retiré en main et le déposa délicatement au sol.
Sous la lumière froide et limpide de l'aube, la peau de Rienne paraissait d'un blanc immaculé. Saisissant sa cheville, il souleva sa jambe et posa un baiser sur son genou nu.
Son corps se mit à trembler à nouveau.
[Black] “Passons au suivant.”
[Rienne] “Attends… Je peux le faire moi-même.”
Sur l'autre jambe, le jarretier encore serré remontait bien plus haut et son nœud se situait près de l'intérieur de sa cuisse.
[Black] “Pourquoi ?”
[Rienne] “C'est gênant….”
[Black] “Ce n'est pas vraiment une bonne excuse. Tu es censée prendre tes habitudes pour que cela ne te choque plus tant.”
[Rienne] “Bon, imagine juste la situation inversée. Si tu portais des chaussettes, Seigneur Tiwakan, accepterais-tu que je te les retire ?”
[Black] “…….J'attends ça avec impatience.”
Cette seule évocation rendit déjà un peu voilé le regard de Black.
[Black] “Je ne porte des chaussettes que lorsque je dois sortir… Quand ce sera le cas, voudras-tu me les retirer, Princesse ?”
Rienne inclina légèrement la tête vers lui, le visage un peu humide et boudeur.
[Rienne] “…….Les chaussettes pour hommes ne descendent même pas jusqu'au genou.”
[Black] “Malheureusement.”
Parfois, les pensées de cet homme étaient d'une imprévisibilité désarmante.
[Black] “Mais rien n'empêcherait de confectionner un ensemble qui remonte plus haut, si tu le souhaites.”
Cela n'aurait rien de compliqué… Mais parviendrait-elle à jouer son rôle aussi aisément ?
[Black] “Si tu te sens mal à l'aise, je peux fermer les yeux.”
…….Mais aiderait-il vraiment à ce stade ?
[Rienne] “Y a-t-il une raison précise pour laquelle tu tiens tant à retirer mes bas toi-même ?”
Yeux toujours clos, Black secoua la tête en ricanant, comme véritablement stupéfié qu'elle pose une telle question.
[Black] “Ce serait beaucoup plus rapide de lister les raisons pour lesquelles je refuserais de le faire.”
[Rienne] “Que veux-tu dire par là ?”
[Black] “Parce qu'il n'y a rien à expliquer. L'absence de raison à citer rend la démarche plus rapide.”
Black glissa sa main sur le genou de Rienne pour la faire remonter le long de sa jambe, déclenchant un sursaut réflexe de tout son corps.
[Black] “C'était ici……? Oui, c'est bien ici.”
Clac—
Ses doigts tracèrent des lignes le long de sa jambe, effleurant le nœud qui maintenait son jarretier en place, et cette sensation particulière extorqua un faible soupire à ses lèvres entrouvertes.
Pourquoi réagissais-je ainsi……? Il n'avait même pas directement touché ma peau cette fois.
[Black] “Je serai peut-être plus lent puisque mes yeux sont fermés.”
Elle savait qu'il s'arrêterait si elle le lui demandait sincèrement, mais le plus étrange dans toute cette histoire demeurait Rienne elle-même, incapable de rejeter catégoriquement ses avances.
[Rienne] “Ouvre alors les yeux.”
[Black] “Tu n'es pas gênée ?”
[Rienne] “………Il faudra bien que j'y prenne l'habitude tôt ou tard.”
Rienne décida donc de fermer les yeux à la place.
[Rienne] “À moins que tu ne changes radicalement de caractère, Seigneur Tiwakan, cela est appelé à se reproduire encore et encore. Je ne peux pas me permettre d'être timide à chaque fois.”
Se sentir constamment mal à l'aise face à ce genre de situation ne ferait que l'épuiser.
Et puis. Ce n'était pas comme si elle y trouvait quelque déplaisir.
[Black] “N'est-ce pas exactement la même chose quand c'est toi qui fermes les yeux, Princesse ?”
[Rienne] “Je fais des progrès par paliers……”
[Black] “Dans ce cas, il vaudrait mieux que je bouge.”
Black se leva depuis le bord où il était assis près des jambes de Rienne, s'inclina au-dessus d'elle et l'immobilisa contre le matelas. Surprise par ce changement de position, elle ouvrit aussitôt les yeux pour croiser son regard intense.
[Rienne] “Comment vas-tu retirer mes bas dans cette position ?”
[Black] “Si tu m'aides, Princesse, c'est tout à fait possible.”
Penché sur elle, il baissa la tête et leurs lèvres entrèrent en contact, scellant naturellement un baiser. Immédiatement, Rienne tendit les mains et passa ses doigts dans les cheveux de Black, désirant ressentir leur douceur contre sa propre peau.
Tandis qu'elle écartait légèrement les lèvres pour accueillir un baiser plus profond, elle sentit la main de Black glisser le long de sa jambe pour rejoindre l'intérieur de sa cuisse.
Ah……
Au contact de sa paume, elle crut un instant oublier de respirer. Ouvrant à peine les paupières, elle constata que les yeux de Black restaient clos, entièrement absorbé par leur échange.
Clac—
Mais en même temps, le nœud de son jarretier fut complètement desserré. En tirant sur le bas, elle plia instinctivement la jambe, sentant le tissu descendre. Sa main parcourut sa cuisse puis son mollet tandis qu'il faisait glisser le bas sans effort, le tout sans interrompre le baiser.
[Rienne] “……..On m'a recommandé de prendre un peu de repos.”
Prenant une profonde inspiration, Rienne s'appuya faiblement sur l'épaule de Black, ses joues teintées d'un rouge éclatant.
[Rienne] “Je ne sais plus si c'est possible dorénavant.”
[Black] “C'est faux.”
Contrairement à Rienne, aux joues roses et visiblement accablée de fatigue, Black paraissait parfaitement intact. Mais en y regardant de plus près, une ombre sombre flottait dans son regard.
[Black] “Je vais te retirer tes vêtements de dessus afin que tu puisses dormir confortablement.”
Comparée à ses bas, le reste de sa tenue extérieure ne posait aucun problème. Trois couches la composaient : une camisole, une robe d'intérieur et enfin sa robe extérieure. Sa peau nue était totalement protégée du contact ou de l'exposition.
Convaincue par ce raisonnement, Rienne leva soigneusement les bras.
Saisissant le signal, Black l'enveloppa de ses bras et alla chercher le dos de sa robe pour commencer à défaire les boutons.
[Rienne] “J'ai une question……”
[Black] “Dis-moi.”
[Rienne] “Où as-tu appris à retirer des bas de cette manière ?”
[Black] “C'est ma première fois.”
[Rienne] “Ça ne peut pas être vrai…… Tu t'en sors trop bien.”
[Black] “C'est probablement parce que c'est aussi la tienne, Princesse.”
[Rienne] “Vraiment…….? J'en ai une autre.”
Bien que Rienne eût affirmé plus tôt qu'il était impossible de dormir, ses paupières devenaient lourdes et une légère somnolence filtrait dans sa voix.
Black remarqua également sa fatigue. Il esquissa un doux sourire et posa un baiser dans le coin de ses yeux alourdis.
[Black] “Oui ?”
[Rienne] “As-tu eu d'autres pensées en me retirant mes bas ?”
[Black] “Du genre quoi ?”
[Rienne] “Je ne sais pas….. Quelque chose de sexuel, peut-être.”
[Black] “…”
La main qui déboutonnait sa robe s'immobilisa net, se raidissant au milieu de son dos.
[Rienne] “Parce que j'en ai eu…… Mais tu n'en avais pas l'air du tout, Seigneur Tiwakan.”
[Black] “…….Si j'ai cette allure à tes yeux, alors c'est que Dieu existe bel et bien.”
[Rienne] “Hein ?”
[Black] “Je priais pour te paraître normal depuis le début.”
[Rienne] “Ah…… Depuis quand……?”
[Black] “Dès l'instant où tu m'as demandé de te retirer tes bas, Princesse. Dans ma tête, mille fois déjà tu et moi avons…… Non, il vaut mieux que je me taise. Lève simplement les bras.”
Dès que Rienne haussa les bras, il décrocha sa robe extérieure aussi vite que possible.
[Black] “Voilà qui est réglé. Autre chose ?”
[Rienne] “Encore une chose.”
Rienne s'affala contre les oreillers et tapa doucement l'espace vide à ses côtés avec un sourire sucré mais las.
[Rienne] “Allonge-toi ici avec moi.”
[Black] “…….Que le ciel m'aide.”
Black marmonna pour lui-même en s'installant tranquillement à son habitude près d'elle. Rienne se rapprocha avec une familiarité tranquille, se sentant enfin un peu plus à l'aise avec ces situations qu'auparavant.
[Rienne] “Pourquoi n’étais-tu pas déjà endormi ?”
[Black] “Je ne pouvais pas dormir. Tu n'étais pas là.”
Il partageait donc le même sentiment. Elle se rappelait parfaitement ce vide intérieur qui l'avait envahie lorsqu'elle avait tenté de dormir sans lui à ses côtés.
[Rienne] “Alors, ça veut dire qu'on pourra partager un lit chaque soir ? Même après notre mariage ?”
[Black] “Tu ne pourras jamais me virer. À moins de réussir à trouver des mercenaires plus compétents que les Tiwakan.”
Il n'avait absolument pas l'air de plaisanter, mais Rienne rit malgré tout de sa tentative d'humour.
[Rienne] “Tout le monde trouvera ça bizarre. Les nobles mariés à Nauk ne partagent généralement pas la chambre avec leur conjoint.”
[Black] “Cela te tourmente ?”
[Rienne] “Non. Au contraire…… J'attends même leurs ronchonnements avec impatience.”
[Black] “Qu'est-ce qui te donne cette idée ?”
[Rienne] “Ils peuvent penser que c'est étrange au début, mais au final, ne leur montrera-t-il pas à quel point nous sommes proches ? Que nous sommes tellement attachés l'un à l'autre que nous ne supportons pas de nous séparer, même pour une nuit.”
[Black] “Te ferait-il plaisir que les autres aillent dans ce sens ?”
[Rienne] “Je n’en ai aucune raison de me priver.”
Rienne tendit doucement la main et tira discrètement l'ourlet des vêtements de Black pour le rapprocher d'elle.
[Rienne] “Je veux que tout le monde le sache”
Toi, tu es le mien.
Et je suis ton foyer.
Et que personne ne pourra jamais nous le ravir.
Black tourna la tête vers Rienne. En la fixant sans un mot, on aurait dit qu'il percevait exactement ce qu'elle cherchait à exprimer. Cette sensation de compréhension mutuelle était à la fois fascinante et étrangement rassurante.
[Black] “J'espère bien aussi.”
Et après l'avoir regardée pendant un très long moment, Black saisit la main de Rienne, entrelaça lentement ses doigts aux siens et la serra fortement.
[Black] “Pour le reste de nos vies.”
[Rienne] “Oui. Pour le reste de nos vies.”
Et c'est ainsi qu'ils sombrèrent dans le sommeil. À un certain moment, leurs yeux se fermèrent, leurs mains restant toujours liées.
Endormis sous la clarté de l'aube, blottis l'un contre l'autre, ce moment valait bien mieux que songe qui soit.
*
* * *
*
[Rienne] “Quoi……? Est-ce vrai ?”
[Mme Flambard] “Oui, c'est bien le cas.”
Rienne finit par dormir lourdement.
Si elle devait trouver une excuse, ce n'était pas qu'elle l'eût fait exprès, mais qu'elle avait tout simplement perdu la notion du temps.
Juste avant de sombrer, elle avait demandé à Black de venir la réveiller au bon moment, mais celui-ci n'en fit finalement rien. Pour cette raison, Rienne dormit bien plus longtemps qu'elle ne l'avait prévu.
Lorsqu'enfin Rienne sortit de sa torpeur, il était près de midi et la moitié de la matinée s'était écoulée. Mais, chose intéressante, à peine éveillée, Mme Flambard lui annonça avec excitation qu'elle avait une bonne nouvelle pour elle.
[Mme Flambard] “Elle est très habile de ses mains. Oh, et intelligente en plus ! Elle sait peut-être broder aussi bien que moi, voire mieux.”
Quelques heures après que Rienne se fut couchée, la broderie était entièrement terminée.
Mme Flambard dépêcha le capitaine de la garde du château pour aller chercher une couturière au château. Bien que la femme ne fût pas encore tout à fait réveillée, elle réalisa la broderie selon les directives de Mme Flambard, bâillant continuellement en travaillant.
Par chance, elle n'eut pas à mener une tâche aussi impossible seule. Elle rassembla des aides incroyablement talentueuses, loin des médiocrités habituelles, et avec Mme Henton qui se mit au travail, la tenue de cérémonie fut achevée en un temps record.
[Mme Flambard] “J’ai retenu la couturière car nous n'avons pas encore eu l'occasion de faire un essayage. Ne devrions-nous pas demander au Seigneur Tiwakan d'essayer la tenue en premier, au cas où des ajustements de dernière minute s'avéreraient nécessaires ?”
[Rienne] “Ah… Oui, faisons ainsi. Oh, mais je me sens culpabiliser. Je dormais si bien et j'ai fini par vous laisser tout le travail pénible.”
[Mme Flambard] “Oh, que dis-tu ? Tu es une future épouse dont le seul devoir est de préparer son cœur à se marier demain.”
[Rienne] “Pourtant, le mariage n'est pas aujourd'hui. J'ai le temps.”
[Mme Flambard] “Et pourtant, il nous reste tant à faire ! Tu n'as même pas encore essayé ta robe, Princesse.”
[Rienne] “Hein……?”
Tant d'événements s'étaient succédés que la simple idée de sa propre robe de mariée ne lui avait jamais effleuré l'esprit.
[Rienne] “Je suis complètement distraite. Ça m'est totalement sorti de la tête.”
[Mme Flambard] “Alors suis-moi. Le Seigneur Tiwakan a indiqué que ta robe avait été envoyée dans la salle des bijoux.”
Bien que baptisée « salle des bijoux » et que Mme Flambard tienne toujours à employer cette appellation, il s'agissait davantage d'une pièce vide, tous les joyaux ayant été vendus depuis longtemps.
[Rienne] “……..D'accord.”
Rienne avala rapidement son petit-déjeuner tardif. Même sa gouvernante, qui lui reprochait habituellement de manger trop vite et lui recommandait d'y mettre plus de temps, s'abstint ce jour-là.
Elle-même débordait d'anticipation en vue de découvrir la robe de mariée.
[Mme Flambard] “Allons-y.”
La femme saisit joyeusement la main de Rienne et la conduisit vers la salle des bijoux.
*
* * *
*
[Rienne] “Je…. n'ai pas de mots……”
La tenue de cérémonie préparée pour Black s'avéra bien plus belle que prévu. L'œil affiné de Mme Flambard en matière de vêtements, joint à un budget supplémentaire, donna naissance à un ensemble véritablement remarquable.
Mais la robe de mariée conçue pour Rienne dépassait l'entendement.
[Rienne] “Quel type de tissu est-ce….? Je n'en ai jamais vu de pareil de ma vie……”
On eût dit qu'elle était tissée à partir de neige.
Le tissu, d'un blanc éclatant, était à la fois fin et léger, mais la jupe longue et fluide descendait de la taille tel un cours d'eau immaculé aux ondes aériennes.
Les accessoires étaient tous composés de fines perles travaillées, ornant délicatement la robe. De loin, chaque élément ressemblait à une fleur époustouflante, mais de près, on pouvait pleinement apprécier le savoir-faire nécessaire à la création d'une pièce aussi subtile que magnifique.
[Mme Flambard] “Franchement, Princesse. Qui a bien pu concevoir ceci……? Impossible que ce soit quelqu'un de Nauk…… Oh.”
Mme Flambard contourna la robe, tournant autour avec une expression satisfaite.
[Mme Flambard] “Déjà ainsi, elle est absolument spectaculaire, mais dès que tu l'enfileras, Princesse, elle n'en brillera que plus intensément.”
[Rienne] “Je pense que les gens remarqueront sans doute davantage la robe que moi.”
[Mme Flambard] “Oh, quelle absurdité. Il n'existe sur terre rien de plus rayonnant et beau que toi, Princesse.”
[Rienne] “C'est ce que tu dirais, étant donné que tu as été ma nourrice.”
Rienne détourna le regard, rougissant d'embarras.
[Mme Flambard] “Souhaites-tu l'essayer maintenant ?”
[Rienne] “N, non, peut-être dans un instant. Plus tard ?”
[Mme Flambard] “……? Mais il faut bien que tu l'essayes pour vérifier la coupe.”
[Rienne] “Attends, j'ai besoin d'un moment. Je dois me préparer mentalement avant d'enfiler un vêtement si merveilleux. D'ailleurs, il nous faut nous concentrer sur la tenue du Seigneur Tiwakan.”
[Mme Flambard] “Bon, personnellement, je trouve que peu importe si tu la portes maintenant ou plus tard…… Mais je crois comprendre. Regarde ici. La couturière a fait un travail remarquable.”
[Rienne] “Oui. C'est d'une facture exquisite.”
Rienne sourit en observant la tenue de cérémonie de Black.
Le temps pressait pour terminer la confection, si bien qu'elle craignait que la couturière ne parvienne pas à finaliser le tout à temps, mais le rendu était vraiment splendide. Surtout qu'il avait su conquérir le regard pointu de Mme Flambard.
[Rienne] “J’ai hâte de le voir la porter bientôt…. Ah, j'ai oublié de poser cela aussi.”
Rienne se retourna vers la table derrière elle et déverrouilla le coffret à l'aide de la clé qu'elle avait eue la présence d'esprit de rapporter.
[Mme Flambard] “Qu'est-ce que c'est, Princesse ?”
[Rienne] “Je voulais ajouter une touche finale. J'avais laissé un bijou bleu quelque part ici….”
[Mme Flambard] “Parles-tu du saphir incrusté du symbole de la famille royale ?”
[Rienne] “Oui.”
Il constituait l'un des rares joyaux encore entreposés dans ses propres affaires. La seule raison pour laquelle il et quelques autres petits boucles d'oreilles et pendants avaient été conservés tenait à leur taille insuffisante pour obtenir un prix de vente correct.
[Rienne] “Ah, ou peut-être que je l'ai posé là-bas plutôt.”
Voyant le coffret vide, Rienne se tourna vers l'armoire située dans le coin opposé de la pièce.
[Rienne] “Mais celui-ci n'a pas de serrure. Je ne pense pas que j'aurais gardé cela ici………”
Soudain, tout le corps de Rienne se raidit.
[Mme Flambard] “Princesse ?”
Apercevant Rienne figée sur place, Mme Flambard s'approcha d'elle, intriguée par tout ce remue-ménage.
[Rienne] “Quoi……. Qu'est-ce que c'est ?”
* * *