Fafin d’éviter toute altération des clauses et le risque que l’un d’eux tente de retirer le nom de Black du contrat, le parchemin fut scellé avant d’être brusquement poussé sous le nez de Serquez.
Le geste était si violent que Serquez recula, croyant qu’on allait le frapper. Mais en voyant le parchemin atterrir pile devant lui, il laissa échapper un ricanement méprisant.
[Serquez] « Quoi ? »
[Burey] « Qu’est-ce que c’est ? »
Lorsque Burey répéta sa question, Black plissa les yeux, son sourcil se hérissant en une fine ride.
[Black] « Il semblerait que votre langue soit bien courte. Surtout quand on s’adresse au mari de la Princesse. »
Un sourire aux lèvres, Randall se leva brutalement de son siège avec une énergie fébrile.
[Randall] « Je vais vous la trancher, monsieur ! »
Cette fois-ci, Black ne se donna même pas la peine de l’en empêcher. Randall humait une mélodie à demi entre ses dents alors qu’il s’inclinait pour dénouer le poignard attaché à sa cheville.
Le fait qu’il chante gaiement à l’idée de leur couper la langue ne faisait aucun doute : il était bel et bien fou, à l’instar des autres. Une sueur froide ruissela le long de la colonne vertébrale des nobles, paralysant chacun sur place.
[Burey] « N-non, je vous en prie ! Comment osez-vous agir ainsi contre le chef d’une maison noble ! »
[Black] « Comment oser ? »
Black pencha légèrement la tête sur le côté.
[Black] « Ces imbéciles de la noblesse de Nauk n’ont sans doute jamais appris à manier les convenances chez eux. »
[Randall] « Dans ce cas, il ne nous reste plus qu’à leur arracher la langue. »
Son bourdonnement devint nettement plus aigu.
[Randall] « À votre âge, une langue que vous ne savez toujours pas servir à quoi bon elle sert est bien inutile, non ? »
D’une enjambée large, Randall s’avança et saisit Burey par le col avec une précision redoutable, l’immobilisant tel un proies prise au piège.
[Randall] « Vous dérangeriez-vous de grandir un peu la bouche ? Si vous coopérez, je peux rendre l’opération aussi indolore que possible. »
[Burey] « Aargh ! Non ! Laissez-moi ! »
[Randall] « Shh. Restez immobile. Si vous vous débattez comme ça, je ne garantis pas que la coupe sera nette. »
[Burey] « Ah ! Non ! Pourquoi personne ne l’arrête ! Hé !?! Que faites-vous tous là ?! »
Pris dans ses convulsions, Burey tenta de tourner la tête vers les autres nobles pour les supplier du regard, mais ceux-ci paraissaient sur le point d’évacuer. Personne n’osait intervenir.
De toutes manières, le motif de la punition était limpide.
Certes, la sanction était disproportionnée par rapport à l'infraction, mais que pouvaient-ils y faire ? C'était l'un des leurs qui l'avait ordonnée.
Ils n'en étaient que plus conscients à présent de la douceur naturelle de Rienne. Surtout face à son conjoint.
[Randall] « Ouvre grand. Au maximum, si tu veux bien. Si tu ne sors pas la langue, je vais être obligé de l'extraire brutalement. »
Randall effleura délicatement les lèvres de Burey avec la pointe affûtée de sa lame.
[Randall] « ……..!…… »
Souuuuuuuuu………
Le visage tiré au jaune malsain, Burey rentra ses globes oculaires pendant qu'une flaquette suspecte tachait rapidement son pantalon et s'étendait sur le sol.
[Randall] « Oh, putain de merde ! »
Randall recula avec dégoût, évitant de justesse une éclaboussure sur ses bottes. Il repoussa violemment Burey au sol et s'écarta, laissant le noble mijoter confortablement dans ses propres excréments.
[Black] « Signez. »
Une nouvelle fois, la voix grave de Black fendit l'atmosphère tendue, durcissant immédiatement chaque membre de la pièce.
[Serquez] « M-mais quelque chose comme ça… enfin….. »
Témoignage de l'exemple récent de Burey, la voix de Seruez s'était subitement alourdie de respect et de prudence.
[Black] « Le Traité de Risebury. »
[Serquez] « Pardon….. ? »
[Black] « Je sais à quel point vous adorez ce Traité de Risebury, alors considérez cette proposition comme un cadeau du mari de la Princesse à l'intention des chefs des grandes familles de Nauk. »
[Serquez] « Mais pourquoi devons-nous le signer maintenant…… ? »
[Black] « Le nom d'un des six signataires initiaux est rayé. Dans ce cas, le traité est caduc pour l'instant. Sachant que cela pourrait vous décevoir, j'ai préparé une copie neuve rien que pour vous. Ma signature remplacera celle manquante. »
[Serquez] « …… ? »
Laconique, Seruez attrapa vivement le parchemin encore scellé et le déplia avec précaution. Les autres nobles, piqués par la curiosité des assertions de Black, se rapprochèrent tous pour lire le document.
Le parchemin conservait globalement les clauses originelles du Traité de Risebury, mais un examen attentif révéla que certaines formulations avaient été minutieusement modifiées.
Par exemple, une clause énumérant tous les privilèges accordés au délégation de Nauk sur la famille royale avait vu sa portée inversée : l'ancienne mention « dispose de » était désormais remplacée par « ne dispose pas ». En clair, ces attributions disparaîtraient définitivement, en toute circonstance.
Parmi les nombreuses modifications figurait également l'obligation pour les maisons nobles, jusqu'alors exemptées, de s'acquitter des impôts. De plus, tout membre de la famille royale se voyait reconnaître explicitement le droit de convoquer et de participer aux réunions de la délégation.
Tout ceci avait été opéré grâce à de subtiles alterations lexical, invisibles à la hâte. Il fallait relire attentivement pour percevoir la trahison des mots.
[Serquez] « Non…… Non, ceci est forcément une blague……… . »
La lèvre de Seruez se mit à vibrer.
[Black] « À mon sens, le Traité de Risebury initial ne changeait pas grand-chose. Pacte ou menace voilée, qui peut le dire ? »
[Serquez] « . . . »
[Black] « Signez. Faites-le vite si vous tenez à conserver vos mains. »
[Serquez] « ….. ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Tous sauf Seruez avaient parfaitement saisi la menace implicite. Si leurs mains étaient brisées, ils n'auraient d'autre choix que de signer avec le stylo tenu entre les dents.
[Rosadel] « Donnez-le moi. »
Rosadel tendit le bras, arrachant précipitamment le parchemin des doigts de Seruez.
[Serquez] « Ne soyez pas si irréfléchi, Seigneur Rosadel ! Cela doit être débattu entre nous tous avant d'envisager de signer. »
[Rosadel] « À quel stade de cela nous sert-il à présent ? Il suffit de signer et de passer à autre chose. »
Black acquiesça d'un signe de tête.
[Black] « Exactement. Vous avez jusqu'à dix pour utiliser vos mains. Un. »
[Rosadel] « Euh ! »
Dans un halètement étouffé, Rosadel saisit la plume la plus proche et griffonna frénétiquement son nom sur l'emplacement vide.
[Ellaroiden] « Je passe ensuite, Seigneur Rosadel ! »
Toute argumentation sur la durée nécessaire pour que chacun puisse signer disparut instantanément lorsque Ellaroiden termina sa propre signature si rapidement que l'on eût dit que sa main s'envolait.
[Black] « Deux, trois…… . »
Armendaris parvint lui aussi à signer avant que le compte n'atteigne cinq.
Il ne restait plus que deux signatures.
[Black] « ……Sept, huit. »
Tandis que le chiffre atteignait huit, Seruez supporta silencieusement le frisson qui lui parcourait les épaules, apposant finalement sa signature au moment où les autres. En observant les poignets gauche des autres nobles, il savait déjà quel sort le menaçait s'il n'attrapait pas vite la plume.
[Black] « Dix. Il n'en reste plus qu'un. »
Black désigna du menton Burey, gisant sans connaissance par terre.
[Black] « Réveillez-le. »
[Randall] « Oui, monsieur. »
Randall ne se donna même pas la peine d'aller chercher un seau d'eau pour ranimer le noble inconscient. La fenêtre de temps pour signer le nouveau traité avec ses deux mains était close ; Burey disait adieu à sa main droite.
[Burey] « ARGH ! »
Burey poussa un hurlement étouffé avant de cligner des paupières.
Peu après, le traité revisité fut officiellement finalisé.
*
[Black] « Hein…… . Que venez-vous de dire ? »
Il sentait sa propre voix trembler.
Après avoir achevé les dernières tâches suite à la réunion, Black regagna le château, prêt à affronter une nouvelle qu'il refusait obstinément de croire.
[Rienne] « J'ai quelques affaires à régler personnellement, donc tu vas devoir dormir seul pour les deux prochaines nuits. »
[Black] « ….. ? Tu plaisantes, là, maintenant ? »
Des mots de stupeur purement sortie de ses lèvres, mais comme il n'avait pas vraiment nuancé sa phrase, Rienne en conclut tout naturellement le contraire de ce qu'il pensait.
[Rienne] « Je ne mens pas juste pour m'y soustraire. Tu ne me fais pas confiance ? »
[Black] « Ah, non, c'est que… »
Prenant conscience de son erreur une seconde trop tard, Black se prit le visage entre les mains.
[Black] « Ce n'est pas ce que je voulais dire…… . Je veux juste dire que je refuse de l'accepter. »
[Rienne] « Désolée, il n'y a pas d'autre choix. C'est regrettable pour moi aussi, mais cette tâche doit absolument mener à bien. »
Il aurait tant voulu savoir ce qui pouvait bien justifier une telle priorité.
Pendant tout ce temps passé à parcourir le continent, nul ne lui avait jamais opposé un refus quant à ce qu'il convoitait. Ni commandé de faire marche arrière.
[Black] « Réfléchis-y bien, Princesse. Est-ce que tu n'est pas censée demander ma permission, là, tout de suite ? »
[Rienne] « Oh, je suis censée ? »
Ils étaient réunis autour de leur dîner pour cette discussion. Rienne esquissa un sourire gêné avant de reprendre la parole, posément.
[Rienne] « Toutes mes excuses. C'est ma première fois avec un mari, donc je n'avais pas réalisé que cela nécessitait un consentement formel. Mais un imprévu m'oblige à rester auprès de ma nourrice pour les deux prochaines nuits, alors j'espère que cela ne te pose pas de problème. »
[Black] « . . . »
Clang.
Un soupir échappé, Black posa sa fourchette.
[Black] « Si cela te posait un vrai souci, est-ce que tu ne l'aurais pas évité ? »
[Rienne] « Euh….. Eh bien, malheureusement, ce n'est pas possible. C'est impératif et ça doit être réglé. »
[Black] « . . . »
Qu'est-ce donc qui pouvait bien être si urgent pour qu'elle refuse de partager son lit ?
Cette interrogation tournait en boucle dans son esprit.
Pourtant, il ne souhaitait pas montrer son irritation et avouer une telle jalousie. Rienne l'avait qualifié de nécessaire et incontournable ; il devait accepter. De plus, cela ne durerait pas longtemps. Deux nuits seulement.
Leur mariage suivant le lendemain, il comprenait qu'elle ait des préparatifs à accomplir.
Dans certains royaumes, il était d'usage que les futurs époux ne se voient plus jusqu'au jour de la cérémonie. Sans compter que la mariée avait probablement mille choses à terminer avant l'heure dite, y compris les derniers préparatifs de leur première nuit ensemble.
Mais pour une raison obscure, il détestait l'idée d'être obligé de faire preuve de compréhension à cet instant précis.
…… Il ignorait pouvoir montrer un tel petit esprit.
[Black] « …… J'ai compris. »
Sa réponse finit par sortir, basse et lente.
Comme happé par une absence soudaine, son appétit s'envola. Au lieu de reprendre sa fourchette, il se contenta d'essuyer ses lèvres avec une serviette.
[Rienne] « Tu es fâché ? »
En avalant les pois imbibés de vin qui encombraient sa bouche, la voix de Rienne trahit une nervosité palpable.
[Black] « Non. »
[Rienne] « Tu as l'air contrarié. »
Et il se sentit pire encore, pris la main sur le fait, car son mécontentement était écrit si clairement sur son visage qu'elle devinait parfaitement la petulance enfantine de son attitude.
[Black] « Est-ce que ça serait étrange si je râlais pour ça ? »
[Rienne] « Eh bien…… . Si j'étais à ta place, je le serais. Mais je ne peux pas avouer ça, alors je préfère m'excuser à la place. »
Néanmoins, ces simples mots adoucirent légèrement son agacement.
Après avoir déposé sa serviette, Black fit pivoter son fauteuil vers Rienne.
[Black] « Ça signifie que ça t'affecte aussi, Princesse ? »
[Rienne] « Bien sûr, comment ne serait-ce pas ? »
Rienne baissa les yeux, ses cils frémissant tandis que ses lèvres demeuraient humides des résidus de sauce du plat aux pois.
[Rienne] « Ces moments-là comptent énormément pour moi aussi. J'apprécie de pouvoir nous allonger côte à côte et discuter de notre journée. »
[Black] « Et que comptes-tu faire quand tu y renonceras ? »
[Rienne] « Euh… . Je préférerais que tu n'en saches rien. C'est un peu embarrassant. »
Lui rappeler que sa tenue de mariage avait été ruinée une nouvelle fois la rendait confuse. Elle n'était pas certaine de supporter une culpabilité aussi pesante une deuxième fois.
[Black] « Je ne souhaite pas que tu te sentes redevable devant moi. »
[Rienne] « C'est uniquement pour cette fois-ci. Ça ne recommencera pas. »
[Black] « Si tu le dis. »
Plutôt que de s'insister, Black traça simplement une caresse le long de sa joue.
[Black] « Quand même, si je dois céder à ta demande, alors je veux un baiser. »
[Rienne] « Tu as fini ? »
Rienne leva le regard vers lui, inclinant doucement la tête, les pupilles écarquillées d'une curiosité naïve. Pour l'heure, elle-même peinait à dissimuler son attention entièrement accaparée par la réussite culinaire de ce plat aux pois.
[Black] « C'est bon, j'ai terminé. Accorde-moi juste un rapide baiser et nous pourrons en reparler. »
[Rienne] « D'accord….. Alors ferme les yeux. »
Avancant sa joue vers elle, Black referma lentement ses paupières. Mais face à cette submission volontaire, Rienne esquissa un sourire gouailleur tout en gardant discrètement un pois coincé entre ses lèvres, qu'elle pressa contre les siennes.
[Black] « …… He ? »
L'avalant prestemment, Black la dévisagea, les yeux grands ouverts.
[Black] « Pourquoi ça ? »
[Rienne] « Parce que c'est délicieux. »
Teintés de rouge à vin, les lèvres de Black paraissaient plus vermeilles que d'ordinaire. Rienne sourit, appliquant les siens, rougeoyants, contre les lèvres de Black, murmurant que, paradoxalement, il lui semblait particulièrement séduisant ainsi.
[Rienne] « Mais j'ai peur que ton appétit ne s'en soit éloigné, Seigneur Tiwakan. Tu as trop peu mangé. Puisque tu as goûté, pourquoi ne pas continuer ? »
[Black] « Bonne idée. »
Mais au moment même où elle voulait se décrocher de lui, Black saisit fermement son menton, explorant avidement ses lèvres avant de plonger dans un baiser profond.
[Black] « Tu as raison. C'est exquis. »
[Rienne] « Oh, ce n'est pas….. »
[Black] « Merci pour ce repas. »
Avant qu'elle ne puisse l'arrêter, il la rappela brièvement à lui. Elle imaginait une première soirée paisible ensemble, mais lorsque leurs lèvres se rencontrèrent sous une telle intensité, son esprit s'embruma totalement à cet instant précis.
*
[Mme Flambard] « Princesse ! »
Cela faisait la troisième fois.
[Rienne] « Ah, je ferai plus attention. »
Rienne lâcha prestement le tissu qui coulait entre ses doigts.
Ayant percé son doigt pour la troisième fois consécutive, elle craignait que la gouttelette de sang qui commençait à perler ne macule accidentellement l'étoffe.
[Mme Flambard] « Bon sang, pourquoi te blessez-vous systématiquement ? »
[Rienne] « Ce n'est pas intentionnel…… . »
C'est simplement que son esprit vagabondait constamment ailleurs.
Il glissait par-dessus le seuil de la porte, dévalait les longs couloirs tortueux et venait se réfugier dans cette chambre où un certain homme dormait seule–s'enfonçant dans ses bras, sous la même couverture.
[Mme Flambard] « Tu dois être épuisée. »
[Rienne] « Pas du tout. Mes mains sont juste fatiguées d'avoir trop tenu la plume. Et ma blessure n'est pas encore complètement refermée. »
Ce n'était pas l'unique explication, mais elle y prenait largement part.
Rédiger autant de lettres de nomination était physiquement éprouvant, et la coupure occasionnée par les ciseaux quelques jours plus tôt mise à part, elle souffrait encore. Un faux mouvement suffisait à provoquer une vive douleur.
Cependant, Rienne refusait catégoriquement toute action qui pourrait retarder la célébration du mariage. Son cœur battait trop fort pour attendre.
[Rienne] « Mais je suppose que je commence à somnoler, alors je vais aller me mouiller le visage d'eau fraîche. »
Rienne posa son aiguille et son fil, se hissant sur ses pieds. Un bassin d'eau claire avait déjà été disposé dans la pièce, posé sur une table près de la fenêtre. Elle puisa un peu d'eau dans ses mains et s'en projeta sur le visage.
Le liquide glacé la revigora instantanément, mais à la pensée des tâches restantes, son expression s'assombrit.
*