Le visage qui se découpait au-delà de l'encadrement de la porte était celui de Black, bien que son expression habituellement stoïque parût particulièrement raide en cet instant.
Black « Quoi... ? »
Rienne « Seigneur Tiwakan ! »
En voyant Black entrer dans la pièce, Rienne se précipita vers lui, les bras grands ouverts, pour l'enlacer avec ferveur. Dès qu'elle bondit pour sauter dans ses bras, il la retint et la serra contre lui dans une étreinte ample et chaleureuse.
Rienne « Pourquoi es-tu autant en retard ? »
Black « J'avais une affaire délicate à régler. Mais pourquoi es-tu ici ? »
Un sourire étirait les lèvres de Black alors qu'il se penchait, Rienne accrochée à son cou, pour murmurer à son oreille.
C'était toujours pareil quand il était avec elle. D'ordinaire, il passait pour un homme plus calme et plus impassible que les autres, mais dès qu'il laissait parler ses sentiments, il devenait presque effrontément direct.
Rienne « Je m'inquiétais, je voulais aller te chercher. »
Black « Dans la chambre de Phermos ? »
Rienne « Ah, c'est que... »
Derrière Rienne, Phermos recula d'un pas.
Phermos « Non, c'est un malentendu ! Un affreux, affreux malentendu ! »
Détournant le regard de Rienne, son œil, autrefois doux et bienveillant, s'alourdit rapidement d'amertume et de froideur.
Black « Où est ta chemise ? »
Phermos « Comment ? Je m'apprêtais à me coucher. »
Black « Il faut être correctement vêtu en présence de Sa Majesté. Quelle idée pouvais-tu bien avoir ? »
Phermos « Je voulais me changer, mais la Princesse m'en a empêché. »
Black « ……? »
Les yeux de Black s'écarquillèrent soudain.
Phermos « La Princesse ? »
Rienne « Oh, je croyais que tu inventais des prétextes pour me pousser à sortir de la pièce. Tu avais l'air de vouloir m'en empêcher. »
Black « …………Donc tu n'as fait que le fixer comme ça, pendant tout ce temps ? »
Rienne « Ça ne me dérangeait pas. »
Black « . . . »
Black semblait sur le point de dire quelque chose, mais il avala difficilement sa salive et se mordit la lèvre.
Black « Il n'y a aucune raison pour nous de rester ici, maintenant, non ? »
Rienne « Bien sûr que non. Tu es rentré sain et sauf, Seigneur Tiwakan. »
Black « Allons-y alors. »
Black se pencha, souleva Rienne hors de ses pieds et la glissa dans ses bras. Mais juste avant de partir, il tourna brusquement la tête vers Phermos, sans oublier de lui lancer un regard noir en articulant une seule phrase.
On se voit demain.
Phermos était complètement pétrifié, tandis que Rienne était encore sous le coup de la surprise de se retrouver portée à nouveau. Elle tapota l'épaule de Black de la paume de sa main.
Rienne « Pose-moi ! Je peux marcher. »
Black « J'ai remarqué que tu allais pieds nus. »
Rienne « C'est que......J'ai simplement oublié de mettre des pantoufles... »
Cela donnait l'impression que l'inquiétude avait été telle qu'un détail aussi évident avait échappé à sa mémoire. À mesure que l'excitation de son retour sain et sauf retombait, Rienne fut submergée par un vif sentiment de gêne.
Rienne « Ah, pourquoi ai-je agi ainsi......? Je dois faire preuve d'un comportement vraiment bizarre aujourd'hui. »
Black « Ce n'est pas grave. Je comprends. »
Rienne « Tu comprends ? »
Black « Moi aussi je deviens bizarre quand il s'agit de toi, Princesse. »
Tout comme il le faisait en cet instant même.
Son esprit le comprenait parfaitement. Évidemment, Phermos et Rienne n'avaient pas ce genre de relation. La plupart du temps, ils échangeaient à peine, sauf lorsqu'une affaire nécessitait leur intervention commune.
Mais après être revenu dans une chambre vide et avoir appris que Rienne s'était rendue pieds nus chez Phermos, il eut l'impression de ne plus pouvoir maîtriser ses émotions. Comme si elles bouillonnaient en lui, menaçant de déborder à tout moment.
Même à l'instant précis où il avait ouvert la porte, il peina encore à y croire.
Pourquoi ce salaud allait-il se promener nu, pensa-t-il. Que pensait-il bien faire avec elle ?
Tandis que ces idées fusées s'engouffraient dans son esprit, il admettait franchement ne pas savoir ce qu'il aurait bien pu faire ensuite. Tout aurait pu mal tourner si Rienne ne s'était pas jetée immédiatement dans ses bras dès son entrée dans la pièce.
Rienne « Mais je ne devrais plus faire ça. »
Alors qu'ils descendaient l'escalier, Rienne s'accrocha naturellement à lui pour garder son équilibre. La tête posée contre son torse, un bras passé autour de son cou, elle ne ressentait nullement le moindre trac.
Rienne « Si ma nourrice me voyait ainsi, elle m'aurait grondée. »
Black « Moi aussi je l'aurais fait... »
Rienne « Comment ? »
Black détourna légèrement la tête, les muscles de son visage se contractant imperceptiblement, loin de son regard.
Black « ......Je voulais juste te prévenir de ne plus traîner pieds nus. »
Rienne « Je sais. Ce n'est pas mon habitude. »
Black « Et évite de te promener dans ton unique chemise de nuit. »
Rienne « On ne voit rien sous le châle que je porte. »
Black « Même avec ça, il est évident que tu ne portes que cela en dessous. »
Ses paroles provoquèrent un léger malaise chez Rienne.
Rienne « .....Le seigneur Phermos a dit la même chose. »
Black « Ah bon ? »
Le regard de Black s'assombrit.
Même en levant les yeux vers lui pour deviner l'expression de son visage, Rienne ne parvenait pas à s'en assurer, mais elle perçut néanmoins le changement infime de ton dans sa voix.
Il semble mécontent, mais qui était donc celui qui affirmait rentrer en hâte ? Aurait-il seulement conscience du tourment qui m'a été infligé ?
Rienne « Tu es en retard. »
Rienne leva la main, saisit le col de Black et tira légèrement dessus pour l'incliner vers elle.
Rienne « Je dis ça au sérieux. Je me faisais du souci. Je craignais sans cesse que tu ne t'arrive malheur. »
Sentant qu'elle tirait encore sur son col, Black s'arrêta net au milieu de l'escalier.
Black « Si tu tiens à me saisir, il vaudrait mieux que tu choisisses un autre endroit. »
Rienne « Hm ? Que veux-tu dire ? »
Black « Ne m'accroche pas à mon vêtement. »
Rienne retira aussitôt sa main à ces mots. Ce n'était pas volontaire, mais peut-être l'avait-elle blessé en attrapant ainsi son col et en tirant sur son cou.
Rienne « Désolée. Je ne referai pas ça. »
Black « Je ne dis pas que tu ne devrais pas. »
Rienne « .........? »
Black « Attrape-moi ailleurs. »
Elle ne saisit pas. Que suggérait-il ainsi ? Que voulait-elle qu'elle fasse.......?
Rienne « Où aurais-tu aimé que je le fasse ? »
Black « Partout où tu voudras, Princesse. »
Il n'aimait pas qu'elle le tire par ses habits, mais il souhaitait qu'elle le saisisse autrement ? Seulement, où serait bien adapté ?
Rienne « J'espère que ça ne te fera pas mal. »
Rienne sentit son corps se déplacer maladroitement en lâchant le col de Black. Elle tendit alors le bras pour saisir ce qu'elle put trouver. Avec une intention taquine, elle pincota délicatement l'extrémité du nez de Black.
Black « C'était inattendu. »
Le nez légèrement obstrué, la voix de Black sonna différemment. Cet homme était bel et bien étrange, mais entendre un tel timbre émaner de lui surprenait agréablement Rienne.
Rienne « Je ne pense pas pouvoir atteindre un autre endroit. »
Black « Et mes oreilles ? »
Rienne « Tu n'auras pas mal si j'y touche ? »
Black « Mieux vaut mes oreilles que mon nez. »
Rienne « Ah bon ? »
Obtenant son consentement, Rienne relâcha prudemment son nez et porta sa main vers son oreille. Craignant de tirer dessus par inadvertance et de le blesser, elle posa ses doigts avec une extrême précaution.
Mais sa vigilance fut telle qu'au lieu de simplement le toucher, elle se mit presque à jouer avec lui, parcourant le lobe de légers frôlements.
Rienne « Tes oreilles sont belles aussi...... »
Puis, elle murmura à haute voix ce qu'elle avait seulement l'intention de penser.
Black « Que viens-tu de dire ? »
Rienne « ......Hm ? Oh, rien. »
Black « Ce n'était pas rien. »
Rienne « C'était...... »
Mais à l'instant même où elle parlait, Black inclina leurs corps sur le côté, plaçant doucement le dos de Rienne contre le mur de pierre glaciale qui bordait l'escalier.
Black « Fais abstraction du froid, je t'en prie. »
Pourtant, même en lui conseillant de s'y résoudre, Black glissa fermement son bras entre le dos de Rienne et le mur, coupant court à toute sensation de froid.
Black « Est-ce que tu me trouves séduisant, maintenant ? »
Abaissant la tête, Black rapprocha son visage de l'oreille de Rienne, comme s'il effleurait sa peau avant de chuchoter très bas, laissant vibrer sa voix directement contre elle.
Rienne « ......Tu le sais déjà. »
Black « Je n'arrive toujours pas à y croire. (1) »
Rienne « Tu te regardes dans le miroir......ah. »
Rienne laissa échapper un souffle court lorsque ses lèvres suivirent la courbe entière de son oreille, et elle ferma instinctivement les paupières avec force.
Black « Je ressens la même chose. Je ne réalisais pas à quel point tes oreilles étaient charmantes, Princesse. »
Rienne « Simplement...... »
Les yeux toujours serrés, la voix de Rienne s'éveilla en un long soupir.
Black « Oui ? »
Rienne « Inutile de préciser ces choses. J'aimerais mieux que tu m'embrasses directement. »
Cette déclaration était si audacieuse qu'elle peinait à croire qu'elle venait de la prononcer....
Tandis que Rienne se consumait dans la gêne, Black répondit par un long soupir contre son oreille.
Black « Tu ne saisis manifestement pas pourquoi je continue à te parler de la sorte, Princesse. »
Rienne « Je ne pense plus que ce soit nécessaire...... »
Black « Et selon toi, que se passerait-il si j'arrêtais ? »
Rienne « Tu......m'embrasserais. »
Black murmura, pressant ses lèvres contre les siennes.
Black « Effectivement. Mais tu sais, il existe bien d'autres possibilités que le baiser. »
Elle réfléchit brièvement à la signification de ces mots, mais tenter de réfléchir perdait tout intérêt. Moins qu'elle sentît cette même douceur envahir sa langue, tous ses raisonnements cohérents s'envolèrent en fumée.
Le trajet pour regagner la chambre depuis la tour revêtit une certaine singularité.
Après s'être arraché de force à leur long baiser, Black gagna la salle de bains, arguant qu'il souhaitait se rincer. Mais après cinq minutes à peine d'absence, il ne s'était même pas lavé les cheveux correctement, faisant son retour trempé d'eau.
Devant ce spectacle, Rienne n'eut d'autre choix que de le raccompagner dans la pièce.
Rienne « Au fait, que signifiait cette histoire d'affaire embarrassante ? »
Il s'avéra paradoxalement amusant de lui sécher les cheveux avec une serviette. Ou plutôt, « agréable » serait sans doute le terme le plus juste. Pendant qu'elle s'exécutait, Rienne passa ses mains dans sa chevelure humide, vérifiant discrètement si aucune blessure ne subsistait.
Elle savait pertinemment qu'il nourrissait la déplorable habitude d'ignorer ses propres bobos. S'il s'agissait d'une simple égratignure, il l'aurait certainement passée sous silence.
Black « Oh, un chevalier des Kleinfelder a surgi de nulle part...... »
Rienne « Comment ? Tu as dû batailler ? »
Les mains de Rienne se raidirent aussitôt, cessant leur mouvement apaisant sur sa tête tandis qu'elle le scrutait du regard, la mine empreinte d'une vive inquiétude.
Black tendit le bras, saisit le poignet de Rienne pour le ramener vers lui et déposa un baiser plat au revers de sa main.
Black « Ce n'est pas cela. »
Il n'y avait eu qu'un seul chevalier, et sa demande portait simplement sur l'accompagnement des bannis.
La logique qui guidait ses intentions demeurait difficile à cerner, mais l'essentiel résidait dans son attachement absolu à Linden Kleinfelder. Il avait juré fidélité jusqu'à son dernier souffle.
Peut-être que, si l'ordre n'avait pas été exécuté par les Tiwakan mais confié à une simple force de maintien de la paix, ils auraient consenti à sa requête. Ils auraient compris, ne serait-ce que cela, que le serment d'allégeance d'un chevalier envers son suzerain constituait l'essence même de son rôle.
Mais face aux Tiwakan, la donne changeait radicalement.
Il ne s'agissait pas d'une incompréhension quant à la valeur du devoir. Mais après tant d'années passées sur les champs de bataille, trop d'entre eux avaient observé l'idéal de loyauté manipulé et trahi, pour vite voir voler en éclats.
Rienne « Du coup, tu l'as refusé ? »
demanda-t-elle tout en poursuivant sa tâche, frottant délicatement la serviette sur les cheveux mouillés de Black. Cette caresse lui fit fermer lentement les paupières, un pâle sourire dessinant ses traits.
Black « Non. Mais je lui ai laissé entendre que s'il tenait absolument à partir, il devrait abdiquer son statut et rejoindre les bannis, dépouillé de ses vêtements et vêtu comme un esclave. »
Rienne « Ah. Mais il est un chevalier...... »
Black « Il a dû abandonner son armure, mais je lui ai autorisé à conserver sa lame. Pour reprendre tes termes exacts ; il reste un chevalier. »
Rienne « Haha. »
Elle éclata d'un rire léger.
Rienne « Tu arrives à cumuler cruauté et clémence. »
Black « Personne ne m'a jamais qualifié de compatissant auparavant. Que ferais-tu à ma place, Princesse ? »
Rienne « Si j'avais été à ta place......hm......je suppose que j'aurais accepté qu'il conserve son armure, mais je l'aurais soumis à une fouille complète au préalable. S'il passe désormais sous les ordres des Kleinfelder, il est possible qu'il cache quelque chose sur lui. »
Assis sur le tabouret de la salle de bains, Black se renversa en arrière, étira sa silhouette et effleura le menton de Rienne d'un baiser rapide.
Black « C'est précisément pour cette raison que je l'ai privé de son équipement. »
Rienne « Ah, je vois. »
Lorsque Phermos affirmait leur ressemblance, il ne le disait pas pour rien.
Si les méthodes de Rienne se montraient plus indulgentes que celles de Black, cela ne signifiait pas qu'elle ignorait comment tracer une ligne rouge et la faire respecter.
Elle possédait simplement le talent de discerner ce sur quoi il convenait de transiger et ce qu'il fallait impérativement conserver au nom de la coopération. C'était peut-être ainsi qu'elle parvenait à préserver la dynastie royale malgré la guerre larvée opposant les Six Grandes Familles.
À cet égard, Rienne incarnait simultanément une vulnérabilité et une force implacable.
Rienne « A-t-il réussi à cacher quoi que ce soit ? »
Black « Quelques menus objets. Des pièces de la monnaie du royaume de Sharka, deux ou trois pierres précieuses valables. Ce genre de choses. »
Rienne « Je m'en doutais. »
Elle imaginait bien qu'ils tenteraient un stratagème similaire.
Black « Une idée m'est venue. »
Rienne « Dis-moi. »
Black « Je pense qu'il doit rester quelqu'un derrière les vestiges des Kleinfelder. Quelle que soit la loyauté d'un chevalier, il lui serait absurde de compromettre ses propres fonds. »
Rienne « C'est possible...... ? Alors peut-être que ce n'était pas son argent ? Aurait-ce pu provenir des instructions du trésorier familial ? »
Black « Un intendant ne disposerait pas d'autant de pouvoir. Seul un membre direct de la famille pourrait débloquer les réserves financières. »
Rienne « Je comprends...... »
Tandis que Rienne continuait à démêler les restes de ses cheveux, une expression grave marqua son visage.
Rienne « Cela signifie donc qu'il persiste une figure dotée de telles responsabilités...... »
Black « Mieux vaut l'anticiper que de négliger la menace. Ils ne se sont pas encore montrés, mais ils finiront par surgir tôt ou tard. Peut-être même demain. »
Rienne « Pourquoi demain ? »
Black « Les cinq familles procéderont au remplacement de leur représentant demain. À supposer que les Kleinfelder acceptent leur perte de terrain sans réagir. »
Rienne « Certainement. »
Rienne battit du talon sur le parquet.
Rienne « C'est frustrant de ne pouvoir assister personnellement à cette réunion, ni d'y envoyer le seigneur Arland en mon nom, comme aujourd'hui. La désignation du Grand Prêtre relève exclusivement du Conseil et non de la Couronne. »
Black « Tu aurais aimé y prendre part ? »
Black fit volte-face, entraînant silencieusement Rienne jusqu'à poser ses genoux sur ses cuisses. Celle-ci se laissa guider sans sourciller, appuyant sa tête contre son thorax, dénuée de toute surprise.
Rienne « Je n'en suis pas certaine. »
Black « Dorénavant, les choses se dérouleront ainsi. »
Rienne « Comment ? »
Black « Pas nécessairement demain, mais par la suite. Quand notre chemin convergera. »
Le visage empli d'un sourire tendre, Rienne noua l'oreille de Black entre ses doigts.
Rienne « Que diable comptes-tu bien faire ? »
Black « Il est grand temps que quelqu'un remette en question le Traité de Risebury. Je te rapporterai quelque chose d'ici demain. »
En répondant, Black esquissa un demi-sourire, dont on devinait pourtant sous-jacent une étraine contrainte.
Rienne « Oh, désolée, cela te fait mal ? »
Black « Non. Au contraire. J'aime ça. »
Rienne « Mais tu as l'air d'en souffrir...... »
Black « C'est une sensation inhabituelle, mais je l'apprécie. »
Black se releva de son siège, gardant Rienne blottie contre lui. Elle s'était désormais familiarisée avec la sensation d'être maintenue ainsi, les chevilles oscillant librement dans le vide.
Black « Est-ce que nous devrions aller nous coucher ? »
Rienne « ......Oui. »
Elle commençait aussi à s'habituer à ces chaleurs soudaines qui traversaient son épiderme.
Tandis que Black mantenait Rienne dans ses bras, il avança lentement le menton, enfouissant son visage dans l'échine de son cou pour lui souffler très bas.
Black « Dès que j'ouvre les yeux le matin, chaque instant qui passe ne m'occupe que d'une seule pensée : le moment où nous retournerons dormir côte à côte. »
Rienne « Ah...... »
De manière inexplicable, cet homme parvenait toujours à formuler les paroles les plus douces, capables de serrer son cœur.
Tout comme la veille, ils sombrèrent dans un sommeil profond, entrelacés dans un même lit, enlacés l'un à l'autre.
Traduction/Révision : (1) Black exprime encore son émerveillement face aux Sentiments Réciproques™, mais Rienne croit qu'il dit qu'il ignore sa propre beauté, héhé.