Il se dit que quelque chose s'était produit.
À peine avait-il posé pied à terre qu'elle se précipita vers lui, s'enlaçant avec force et se blottissant contre son corps sans la moindre hésitation, comme si elle l'avait attendu depuis longtemps.
“Princesse ?”
C'était la première fois qu'elle éprouvait le besoin de manifester aussi ouvertement sa préoccupation pour lui. Il pouvait en être totalement certain.
“Qu'est-ce qui s'est passé ?”
“Oui.”
Il souhaitait mieux voir son visage, alors il tenta de se détacher légèrement, mais Riente s'accrocha obstinément plus fort encore à lui.
“Que se passe-t-il ?”
Incapable de se dégager tant elle le serrait fort, Black n'eut d'autre choix que d'abandonner l'idée de voir son visage. Il la retint simplement contre lui, passait doucement sa large main le long de son dos.
Riente poussa un long soupir, sa respiration tremblante lorsqu'elle murmura. Son corps restait bien collé au sien, accrochée à lui comme à une bouée de sauvetage.
“Je me suis crue prête à pleurer.”
“Tu es venue me trouver alors ?”
“Oui, mais mes larmes sont parties maintenant.”
“C'est un peu décevant.”
“J'……”
Elle s'écarta brusquement, croisant directement son regard.
Ses yeux émeraude étaient d'une beauté envoûtante, mais avant qu'il n'ait eu le temps d'y plonger davantage, elle se jeta de nouveau contre lui, tout comme auparavant.
“Princesse.”
“J'avais peur que tu me quittes un jour.”
“....”
L'expression de Black se figea, mais après avoir entendu ces mots qu'il ne s'était jamais attendu à prononcer, un sourire incontrôlable prit naissance sur ses traits.
“Jamais. Cela n'arrivera pas.”
Il semblait qu'elle n'ait toujours pas conscience du désir ardent qu'il nourrissait pour cette union, ni de ce que cela signifiait pour lui de pouvoir l'épouser.
“Je ne te quitterai jamais de moi-même.”
“Mais pourquoi ? Est-ce vraiment possible ?”
“Pourquoi serait-ce impossible ?”
“Mon père a tué le tien.”
“… Princesse.”
“J’y ai repensé encore et encore. Si j’étais à ta place, je ne pourrais jamais te pardonner. Alors j’…… J’ai pensé que tu ignorais tout, mais je savais que tu finirais par l’apprendre. Et une fois que tu l’aurais su, tes sentiments envers moi changeraient inévitablement. C’est la règle pour la plupart des gens, et je pensais que tu ne pouvais pas faire exception… Cela aurait été bien trop irréel.”
“Je te l’ai déjà répété maintes fois. Mon ancien nom ne compte plus pour moi.”
“Je sais désormais à quel point c’est vrai.”
“Princesse.”
Cette fois, elle laissa Black l'éloigner doucement de lui. Penchant la tête, il soutint le menton de Riente, l'obligeant à relever les yeux vers lui.
Des larmes accrochaient encore les bouts de ses cils dorés sans oser tomber. Bien qu'une pointe d'humidité subsistât, elle disait vrai lorsqu'elle affirmait ne plus ressentir le besoin de pleurer.
“C'est donc ça, la raison pour laquelle tu as abîmé la tenue de mariage ?”
“Je ne peux pas te contraindre à porter ça.”
“Est-ce vraiment si insupportable ? Tu préfères te blesser la main plutôt que de subir ça ?”
“Peu importe ma souffrance, je ne puis pas te faire ça.”
“… C'est compliqué.”
Pourtant, au milieu de leur échange, Black marmonna quelque chose pour lui-même.
“Quoi ?”
“Ce que tu veux me dire en ce moment, c'est que tu tiens beaucoup à moi et que tu m'aimes vraiment, non ?”
“Oui, mais en quoi est-ce difficile ?”
Black fronça les sourcils, releva la tête et jeta un coup d'œil rapide aux alentours.
L'entrée du château était intacte. Les écuries royales grouillaient de monde tandis que les palefreniers s'affairaient autour des chevaux. Plusieurs mercenaires Tiwakan, revenus ensemble au château, mettaient pied à terre et guidaient leurs montures vers le rond-point d'attache.
“Cet endroit.”
“Cet endroit… ? … Ah.”
Avant même qu'elle ne réalise ce qui se tramait, Black la souleva de toutes ses forces et la glissa dans ses bras.
Le geste était si ostentatoire qu'il capta immédiatement l'attention de tous ; leurs regards s'écarquillèrent tel ceux de lapins en éveil pour les suivre.
“Donne-moi une heure.”
“Une heure ? Et pourquoi tu meportes ainsi ?”
“Oui, une heure. Et il faut que je te transporte. Je ne sais même pas ce que je ferais si mes mains étaient libres.”
“Pardon ?”
“J'essaie de te dire que j'ai envie de t'embrasser follement, en ce moment, Princesse.”
Sans ajouter mot, Riente contre lui, Black marcha résolument vers le château, chaque pas pesé et déterminé.
“Je peux marcher toute seule.”
“… Cela rendrait les choses difficiles.”
Se mordillant la lèvre, Black s'immobilisa brusquement.
Sentant son corps basculer en avant, Riente paniqua et se saisit de tout ce qu'elle pouvait atteindre pour se stabiliser — ce qui arriva par hasard à être l'oreille de Black.
“Aïe.”
murmura-t-il, sans relâcher sa mâchoire.
“Ah, je suis désolé, je ne voulais pas te faire mal. Mais si tu continues ici… “
“Si tu ne dis rien, je t'emporte directement à la chambre.”
“Je peux marcher. Sinon, tout le monde va me regarder.”
“Je te garantis que si tu essaies de marcher seule, ça ne fera qu'augmenter le spectacle.”
“Que veux-tu dire ?”
C'est précisément dans ces moments-là qu'il constatait à quel point Riente était naïve et inexpérimentée.
“Ne dis rien, s'il te plaît.”
“…… ?”
“Je viens de dire que je t'emmènerais pour t'embrasser. Si tu venais à me suivre de ton propre gré, tu devrais comprendre ce que ça donne et ce que j'ai l'intention de te faire une fois que j'aurai vu ça.”
“…… Ah ?”
“Si tu comprends, reste silencieuse.”
“….”
Riente ferma les yeux si fort qu'elle se mordit l'intérieur de la joue. Une teinte douce et charmante gagna sa nuque, envahit ses joues et rejoignit ses oreilles jusqu'à les colorer d'un rouge éclatant.
Et ce spectacle suffisait à menacer de briser toute la lucidité qui lui restait.
D'un pas assuré, il les conduisit tous deux jusqu'à la chambre.
“Une heure.”
Aux yeux troubles comme jamais, Black jeta un bref coup d'œil à l'horloge.
Pourquoi continuait-il à mesurer le temps ? Que devait-il se passer dans une heure ?
Mais en un instant, toutes ces idées disparurent. Sitôt que Riente sentit la douceur du lit contre son dos alors que Black la reposait, ses lèvres sentirent celles de Black se poser dessus.
Ah……..
Ils s'étaient déjà abandonnés l'un à l'autre à plusieurs reprises dans la journée, mais ce baiser savait toujours les pousser à aller plus loin, alimentant une soif insatiable.
Sans y penser, Riente leva les bras, passa ses doigts le long de son cou pour s'enfoncer ensuite dans ses cheveux, laissant sentir la douceur des mèches entre ses paumes. À mesure qu'ils vagabondaient à travers sa chevelure, chaque effleurement de sa nuque arrachait à Black un gémissement rauque, comme si quelque chose de fébrile bouillonnait en lui.
Ah, ça recommence……..
Elle cru qu'il reculait, mais au lieu de cela, il lui mordilla doucement la lèvre.
Ce n'était pas douloureux, mais elle trouva toujours ça étrange.
Il aimait donc mordre ? Quoique je préfère les baisers.
“Je suis curieuse de quelque chose.”
murmura Riente, appuyant légèrement son front contre celui de Black.
“Pourquoi tu me mords ?”
“J'ai fait ça ?”
“Oui, juste maintenant. Un peu comme ça.”
Il ne semblait pas avoir conscience de ce qu'il faisait. Profitant de cet instant, Riente se rapprocha et lui mordilla à son tour la lèvre inférieure, en tirant délicatement.
En réponse, Black ferma les yeux tandis qu'un autre gémissement profond s'échappait de son thorax.
“C'est… pour arrêter.”
“Arrêter ?”
“T'embrasser. Je dois bien arrêter quelque part.”
“Ah… Je vois. Tu étais essoufflé.”
“Nous sommes toujours pas mariés.”
Mais alors qu'elle croyait enfin avoir sa réponse, Black laissa échapper une explication totalement différente, portée par une voix qui sonnait trouble et lointaine.
“…… ? Mais nous nous embrassons souvent ? Je ne pense pas que ça ait quoi que ce soit à voir avec le mariage.”
“…… Et tu as dit que tu aimais les gens habiles.”
Il appuya son front contre le sien, laissant reposer sa tête contre celle de Riente, un air quelque peu lassé sur le visage. Leurs fronts accolés, Riente murmura d'une voix douce.
“Tu sais que c'était un mensonge, n'est-ce pas… ?”
“Oui. Je n'arrive pas à croire que j'y ai cru pendant une seconde.”
“Quoi…….”
…… Est-il vraiment si choqué ? Je serais peut-être meilleure menteuse que je ne le pensais.
Mais la pensée de Riente était entièrement fausse. Black était en réalité surpris par le fait qu'il ait été assez aveugle pour croire à un mensonge aussi évident. Il aurait pu le découvrir facilement s'il avait changé de stratégie au beau milieu de leur baiser. (1)
“Quand je t'embrasse, j'ai tendance à devenir avide de ce qui suit.”
Il murmura juste derrière son oreille, ses mots pesants comme une boue épaisse. Si elle allait un pas plus loin, si elle osait s'y risquer, il pourrait l'engloutir corps et âmes sans aucun remord.
“Oh… c'est ça que tu voulais dire.”
Par chance pour lui, bien que naïve, Riente n'en restait pas moins consciente des codes.
“Quelque chose comme ça est… euh, enfin… Je… “
Mais bien qu'elle comprît ses intentions, elle cherchait ses mots. Fallait-il lui accorder l'autorisation de passer à la suite ?
… Bon, bien sûr que je le souhaitais aussi. Mais on est en pleine journée… et mon cycle ne sera pas terminé avant demain au plus tôt…
“Je ne pense pas être prête pour ça… “
“Je sais.”
Black s'écarta un peu, son regard allant de nouveau se poser sur les lèvres de Riente.
“Je ne cherche pas non plus à te prendre de vitesse, Princesse. Les choses ont une certaine progression, et je veux respecter ce rythme autant que possible.”
En entendant cela, Riente laissa échapper un rire doux.
“Hm… Je ne crois pas que ce soit indispensable. Depuis le départ, on a déjà largement outrepassé les conventions.”
“C'est exactement pour ça que je tiens à le respecter davantage. Même si nos débuts ont été chaotiques, il n'est jamais trop tard pour reprendre les choses en main.”
S'inclinant, Black écrasa le corps de Riente davantage contre le matelas tandis qu'il l'embrassait à fond, invitant ses lèvres à céder. Riente accepta, se laissant doucement renverser.
“Mais je n'arrive pas à m'arrêter à un simple baiser, il fallait donc que je fixe une limite. Une heure devrait suffire pour calmer mon feu.”
Il parlait de « calmer le jeu », mais chaque fois qu'il la touchait de ses lèvres, elles brûlaient d'une chaleur indicible. Riente sourit contre son baiser, ouvrit les bras et vint enlacer le cou de Black.
“Tu es une contradiction ambulante.”
“…… Je n'ai jamais entendu ça avant.”
“Je suis contente.”
“Pourquoi devrais-je être content ?”
Ils continuaient à parler à travers leurs baisers. Aucun silence prolongé ne s'installait jamais, Black saisissant chaque occasion de replonger en elle.
“Si quelqu'un avait dit ça à toi avant, ça aurait été une femme.”
Marmonnant pour elle-même, Riente caressa son visage et y posa un baiser sur ces lèvres humides et brillantes, un sourire aux lèvres.
“Tu dis vouloir calmer le jeu, mais tu n'arrêtes pas d'enflammer. Comment veux-tu que ça ne soit pas une contradiction ?”
Ses muscles se tendirent. Black jeta un œil vers l'horloge placée au-dessus de la cheminée. Il contractait les traits, semblant endurer une véritable torture ardente, et pourtant, paradoxe parmi ses contradictions, ce simple geste revêtait une étonnante sensualité.
“Plus que trente-neuf minutes… Comme prévu, le mieux serait que tu gardes le silence, Princesse.”
“Comme tu le souhaites.”
“Ne dis pas quelque chose comme ça non plus.”
Porté par une ardeur et une passion à peine supportables, il réapparut de ses lèvres sur les siennes, s'enfonçant de plus en plus profondément en elle.
“Allez, debout. Toi… oui, vous deux.”
Grincement… Bang — !
La lourde porte de fer grinça en s'ouvrant, heurtant le mur avant que la lumière crue ne s'engouffre dans le cachot, aveuglant momentanément les deux prisonniers.
Il fallut un long moment aux deux Kleinfelder pour accommoder leurs rétines, leurs yeux étant désormais trop accoutumés à l'obscurité.
“Hein, qu'est-ce qu'il y a… ?”
Linden demanda d'une voix rauque.
“On a reçu l'ordre de vous amener sur la Place Sacrée. Ou comment ils appellent ça.”
“Oh, alors….. bien sûr !”
Allongé au sol de la geôle, la vision de Linden retrouva peu à peu sa netteté.
“Aujourd'hui, c'est le jour du conseil !”
“Je m'en fiche complètement.”
L'un des mercenaires Tiwakan, qui avait pris le contrôle total des cachots et servait désormais de geôlier, lâcha ces mots rudes.
“Débrouillez-vous pour vous lever. Perdre mon temps à discuter, j'ai pas envie.”
“…… Je me souviendrai de votre visage.”
Après un long silence, Linden Kleinfelder réussit à retrouver ce ton arrogant et autoritaire qui lui était habituel, adressé au mercenaire :
Ces derniers jours n'avaient été qu'un pur enfer.
Il avait communiqué son projet de déshonorer Riente aux deux nobles venus lui rendre visite, mais il ignorait encore l'issue de l'opération.
Si l'opération avait abouti, ces mêmes nobles seraient revenus le chercher pour le tenir informé des suites. Il patientait depuis si longtemps qu'il finit par éprouver une réelle compassion pour les poissons échoués sur la grève.
Il se demanda même s'il ne sombrerait pas sous l'attente.
Mais l'étrange, c'est qu'aucun signe tangible n'était apparu dans les cachots. Si Klimah avait souillé Riente et l'avait livrée au chef des Tiwakan, tout aurait forcément basculé.
Il conclut donc qu'il existait une forte probabilité que Klimah ait simplement échoué jusque-là. Dépositaire d'un talent redoutable pour l'assassinat, il manquait cruellement de franchise. C'était bien dommage, mais il lui restait une seule option : attendre.
Il guettait le moindre signe, l'angoisse corrosive lui rongant la poitrine.
Pourtant, Linden Kleinfelder demeurait absolument certain de sa victoire.
Quel que fût le degré de folie du chef des barbares à posséder une femme enceinte d'un enfant d'un autre, ce désir n'était pas une loi immuable.
Qu’il rechigne à le reconnaître, ce barbare restait un homme, à l'image de lui-même. Riente Arsak prenait peut-être soin de croire qu'il nourrissait un sentiment amoureux pour elle, mais il ne s'agissait en réalité que du jeu rusé d'une bête manipulant sa proie.
Suffisait qu'elle porte une simple marque, un soupçon d'abrasion, pour que ce jeu prennent fin.
Tel était l'ordre naturel des choses chez les hommes. Il arrivait que certains confondent amour et désir, mais en réalité, les femmes n'étaient que simples outils de divertissement.
Une fois le plaisir du jeu dissipé, les émotions qui l'accompagnaient s'éteindraient. Qu'il s'agisse d'amour ou de lubie, l'essentiel était que la fascination tombe.
La plus infime trace laissée sur son teint immaculé suffirait à dissiper son attrait. En ce sens, ce complot visant à salir Riente Arsak permettait d'abattre deux coups avec un seul coup de massue. Tout comme ce barbare, Rafit était également fou d'elle. La déshonorer ferait baisser sa flamme.
Il n'avait plus qu'à espérer la bonne nouvelle, mais il était déjà trop tard.
“Qui est venu nous chercher ? Qui est venu de la famille Kleinfelder ?”
“Taisez-vous et sortez.”
“Parle-moi ! Comment oses-tu me traiter comme un vulgaire roturier ?”
Les mercenaires Tiwakan observaient Linden avec mépris, l'écoutant vociférer alors qu'il était assis au sol de la prison.
Aux côtés de Black, ces hommes arpentaient les champs de bataille depuis dix ans, croisant des lords et des ducs à la pelle. Face à leur chef, les souverains les plus puissants pliaient le genou, tremblants de crainte.
Qu'il grogne, qu'il tempête, Linden ne représentait à leurs yeux qu'une pauvre figure ridicule.
“Ça marche. Si tu ne sors pas tout seul, je vais te traîner comme un sac.”
Le mercenaire fit un pas dans la cellule et saisit Linden par la cheville.
“Où vas-tu mettre tes mains !?”
Malgré ses cris de protestation, il fut extrait de la cellule, traîné par la cheville tel un animal en colère.
Tandis que la scène se déroulait, Rafit resta muet. Il demeura parfaitement silencieux, tout comme lors du jour où il avait assisté impuissant à la fracture des deux poignets de son oncle par le chef des Tiwakan.
Ses yeux étaient complètement vides.
“Toi aussi, debout. Tu veux que je te traîne comme tout à l'heure ?”
“… ”
Rafit releva la tête, balaya la pièce du regard avant de se hisser péniblement sur ses jambes.