[Rienne] « C'est… »
Quel étrange chose à dire.
Il ne voulait pas qu'on l'emmène ? C'était lui qui l'avait enlevée en premier lieu.
Mais Black parlait comme si Rienne lui avait appartenu dès le début.
[Rienne] « Qu'est-ce qui te fait dire "emportée" comme ça ? »
[Black] « Je suis juste soulagé de n'avoir laissé personne d'autre t'emmener. »
[Rienne] « Lord Tiwakan… »
[Black] « Si tu avais épousé quelqu'un d'autre, les choses se seraient compliquées…… Je ne pense pas que j'aurais pu supporter ça. »
Black parlait presque pour lui-même, sa voix et ses mots aussi flous et vagues qu'un rêve.
[Black] « Puis-je t'embrasser ? »
À cet instant, ses yeux égarés se tournèrent vers les lèvres de Rienne. Il passa la langue sur ses propres lèvres sèches, comme s'il mourait de soif.
[Rienne] « Je… »
[Black] « C'est un non ? »
…C'est un piège.
Rienne baissa les yeux sur la bouche de l'homme, et les siennes brûlèrent d'intensité.
Non, elle ne pouvait pas se laisser berner par ça.
C'était à cause de la fièvre.
Tout cela n'arrivait que parce qu'il confondait la chaleur de sa maladie avec celle du désir. Quand il irait mieux, il se calmerait et tout cela s'arrêterait.
Parce qu'il n'essayait pas vraiment de la courtiser.
Il ne demandait pas vraiment sa permission.
[Black] « Tu ne peux pas m'éviter éternellement. Je ne suis pas n'importe quel homme cherchant ton attention. Nous serons mariés bientôt. »
Le feu dans l'expression de Black ne s'était toujours pas éteint. Rienne mordit sa lèvre en fixant ses yeux brumeux.
[Black] « Comment puis-je obtenir que tu dises oui ? »
…Mais peut-être…
Peut-être que, s'il était assez délirant à cause de sa fièvre, elle pourrait lui faire cette demande. Elle pourrait profiter de ça.
[Rienne] « Promets-moi quelque chose. »
[Black] « Quoi ? »
En vérité, il lui avait déjà promis beaucoup de choses. Il avait promis de protéger Nauk, d'assurer la sécurité et les droits de naissance de son enfant, et de l'aider à monter sur le trône elle-même.
Vu comment les choses tournaient, Rienne semblait être la seule à tirer profit de cet arrangement.
Black lui avait même donné accès à une force militaire puissante qui ne laisserait aux envahisseurs aucune chance d'approcher son château, et en retour, tout ce que Rienne avait à lui donner, c'était elle-même.
Peut-être que Nauk avait besoin d'un roi comme Black.
Quelqu'un capable d'occuper la place de son mari sans exiger grand-chose d'autre d'elle.
Alors Rienne voulait qu'il lui promette que tout ce qu'il avait dit avant était vrai. Que quand il lui parlait, il était honnête dans ses paroles et ne reviendrait pas dessus si facilement.
Si elle devait se marier, alors elle voulait le faire correctement.
[Rienne] « Si tu tiens tant à ce mariage, alors tu dois faire tout ce qui est en ton pouvoir pour le maintenir. »
[Black] « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Rienne] « Je te demande de ne pas briser ni détruire les promesses que tu m'as faites. »
Black exhalra comme pour tenter de comprendre ses mots.
[Rienne] « C'est tout ce que je demande du fond du cœur. »
[Black] « Et qu'est-ce que tu me donnes en échange d'une telle promesse ? »
Cette fois, ce fut Rienne qui laissa échapper un long souffle.
[Rienne] « Si tu peux me promettre cela, alors je jure de faire de mon mieux pour te désirer comme tu me désires, Lord Tiwakan. C'est ma propre promesse. »
Sa réponse fut rapide.
[Black] « Très bien. »
[Rienne] « Lord Tiwakan… »
[Black] « Si j'avais prévu de revenir sur ma parole, je l'aurais fait dès le début et ne t'aurais jamais demandée en mariage. »
En disant cela, Black enlaça la taille de Rienne, bougeant si bien qu'il était difficile de croire qu'il avait eu une flèche plantée dans l'épaule.
La tenant d'un bras, Rienne sentit qu'il inclinait doucement sa tête en arrière.
Et puis, en un instant, Black avait Rienne dans ses bras, capturant ses lèvres des siennes. Au moment où le bruit de leur baiser parvint aux oreilles de Rienne, ce fut comme si un épais brouillard embrumait complètement son esprit.
La sensation inédite de l'air chaud qu'il lui transmettait fit frémir ses lèvres, et Rienne enroula instinctivement les bras autour du cou de Black pour se soutenir. Elle avait l'impression qu'elle devait s'accrocher à lui, sinon elle s'effondrerait à genoux.
La sensation des lèvres de l'homme contre les siennes était entièrement nouvelle.
C'était rien de ce qu'elle avait jamais connu auparavant.
Les baisers que connaissait Rienne étaient doux et tendres, jamais passionnés comme celui-ci.
[Black] « …Nous devrions nous arrêter là. »
Finalement, cette tourbillon sans fin qui l'emportait s'arrêta. Enfouissant son visage contre la peau douce de son cou, Black murmura doucement.
[Black] « Je ne sais plus si je peux encore rejeter la faute sur ma fièvre. »
Ce ne fut que lorsqu'elle remarqua que sa bouche était toujours sur son cou que Rienne sentit le chatouillement de son souffle sur sa peau nue. Reprenant ses esprits, Rienne repoussa Black, espérant qu'il n'était pas évident à quel point elle tremblait.
[Rienne] « J'avais oublié que tu étais blessé. »
[Black] « … »
Black relâcha doucement Rienne, lui permettant de sortir du lit. Rienne se retourna pour lui parler. Elle devait faire semblant d'être calme.
[Rienne] « Alors, je te laisse te reposer maintenant. Rétablis-toi vite. »
[Black] « Je le ferai. Surtout maintenant que je sais que je n'ai plus besoin d'utiliser ma fièvre comme excuse. »
Black parla lentement, ses mots indéniablement doux. Même sa voix semblait comme ivre de quelque chose.
[Rienne] « Dors bien. »
Alors que cette même voix rêveuse caressait ses oreilles, Rienne quitta la pièce aussi vite qu'elle le put. Elle ne voulait pas être contaminée par l'énergie qui émanait de lui.
Une fois hors de la pièce, elle prononça une prière silencieuse pour elle-même.
S'il te plaît, n'oublie pas ta promesse.
Même si tu découvres un jour que je t'ai menti, s'il te plaît, tiens simplement ta promesse.
Mais tenir ses promesses est une chose difficile.
[???] « Princesse. »
Quand Rienna revint dans sa chambre, quelqu'un l'attendait. Rienne, s'attendant à trouver la pièce vide, faillit crier.
[Rienne] « Weroz— ! »
[Weroz] « Chut. »
Weroz mit un doigt sur sa bouche.
Il scruta la pièce une fois de plus pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'autre. Cela signifiait qu'il avait quelque chose à dire qui devait absolument rester secret.
[Weroz] « J'ai réussi à m'éclipser un instant. Je ne pense pas qu'ils se doutent de quelque chose, mais je ne suis toujours pas sûr d'avoir été suivi ou non. »
Rienne baissa la voix pour chuchoter.
[Rienne] « Qu'est-ce qui se passe ? »
[Weroz] « Il y a quelque chose que je dois te montrer. »
Weroz travaillait avec Phermos et quelques autres membres des Tiwakan pour organiser un groupe de recherche afin de retrouver l'agresseur.
Ce faisant, il avait découvert autre chose. Quelque chose que les barbares n'avaient pas reconnu.
[Weroz] « Ceci… »
Weroz fouilla dans sa manche et en sortit quelque chose.
[Weroz] « Tu reconnais ça, n'est-ce pas ? »
[Rienne] « … »
Dans la main de Weroz se trouvait une feuille. Elle était longue et épaisse, à peu près de la taille de deux doigts. Pour des gens ordinaires, elle ne différait en rien des autres feuilles, mais Rienne reconnut le mince fil attaché à l'une de ses extrémités.
C'était le même genre que son amant utilisait autrefois pour orner ses flèches.
[Weroz] « Je l'ai trouvée il n'y a pas longtemps. »
[Rienne] « … »
[Weroz] « Je l'ai découverte en suivant la piste laissée par l'agresseur. »
Rienne eut le vertige.
C'était évident ce qu'il sous-entendait.
Rafit Kleinfelder n'était peut-être pas mort. Ils ignoraient peut-être qu'il était encore en vie, ce qui lui aurait permis de tromper les Tiwakan pour entrer au château de Nauk.
…Et ensuite il aurait utilisé un arc pour tirer une flèche.
…Visant droit sur Black.
[Weroz] « Princesse, ça va ? »
Ce ne fut que lorsque Weroz tendit la main pour l'aider que Rienne réalisa qu'elle vacillait.
[Rienne] « Je vais bien… C'est juste… tu dis… qu'il pourrait encore être… en vie ? »
[Weroz] « Je ne peux pas en être sûr. Il est possible que quelqu'un ait simplement utilisé une des flèches de Sir Kleinfelder. »
Sans preuve, il était impossible de tirer une conclusion.
[Rienne] « Quelqu'un a-t-il ouvert les cercueils ? »
Six cercueils avaient été apportés par Black et placés dans la chapelle royale pour attendre leurs derniers rites et funérailles. Naturellement, Rienne avait supposé que l'un d'eux contenait le corps de son ancien amant.
[Weroz] « Pas encore. Veux-tu les vérifier ? »
[Rienne] « … Oui. Je devrais. »
[Weroz] « C'est probablement pour le mieux, mais tu devrais te préparer à l'avance, Princesse. Pour quelle que soit la vérité. »
La voix de Weroz sonnait particulièrement lourde. Comme pour lui rappeler le poids de ce qu'elle disait.
[Weroz] « Si Sir Kleinfelder est vraiment encore en vie, que feras-tu au sujet du mariage ? »
[Rienne] « … »
Elle ne pouvait pas répondre à la question.
Avant d'avoir correctement fait ses adieux, Rienne avait déjà accepté la proposition d'un autre homme.
Et quelques instants plus tôt ce jour-là, elle venait de faire une promesse avec son fiancé pour rendre leur mariage aussi réel que possible juste après qu'il eut été touché par une flèche.
Et c'était peut-être son ancien amant qui avait tiré cette flèche.
[Rienne] « … J'ai juste besoin de confirmer de mes propres yeux. »
Rienne se força à se redresser, luttant contre le vertige qui menaçait de la consumer.
[Rienne] « Alors je réfléchirai à quoi faire. »
Si tu es vraiment en vie…
S'il était prêt à risquer sa vie pour détruire cet arrangement marital…
Que ferait-elle ?
[Rienne] « … »
Ignorant ses pensées, Rienne fit demi-tour et se mit à courir vers la chapelle.
… Boum !
Le couvercle du cercueil fut repoussé, faisant un bruit sourd en heurtant le sol.
[Weroz] « … Princesse, êtes-vous blessée ? »
Weroz se précipita pour attraper Rienne, qui faillit être touchée par le lourd couvercle de pierre.
[Rienne] « Il… Il n'est pas là, n'est-ce pas ? »
Le cercueil qu'ils venaient d'ouvrir était le dernier.
Sur les six cercueils que Black leur avait apportés, aucun ne contenait le corps de Lord Kleinfelder. À la place, il y avait un corps enveloppé dans une cape marquée de l'écusson de la famille Kleinfelder.
Quelqu'un avait accepté de prendre sa place pour lui sauver la vie.
[Weroz] « C'est exact. »
[Rienne] « Il est en vie. »
Des perles de sueur commencèrent à perler sur le front pâle de Rienne.
[Weroz] « Il semblerait. Alors la flèche d'avant devait signifier… »
[Rienne] « Ça veut dire qu'il veut se battre, non ? »
[Weroz] « Très probablement. J'aurais fait de même à sa place. »
Tap.
La sueur de son front tomba.
Rienne devait faire un choix. Se battre ou être forcée de se rendre. Croire à la dévotion de son amant ou céder aux caprices d'une passion féroce.
[Weroz] « Sir Kleinfelder est probablement hébergé par la délégation. »
En mentionnant cela, Weroz réalisa que c'était probablement pour cela que les recherches ne donnaient aucun résultat.
[Weroz] « C'est le seul endroit où il serait en sécurité. Nous devrions trouver un moyen de lui faire passer une lettre discrète avant tout… »
Avant que Weroz ne puisse finir sa phrase, il fut interrompu par un grincement strident.
Grincement !
Le bruit de la porte de la chapelle qui s'ouvrait violemment griffa les oreilles de Rienne. Se retournant avec surprise, Rienne vit Phermos et plusieurs autres mercenaires Tiwakan entrer.
[Phermos] « C'est étrange pour une princesse. Que faites-vous ici de tous les endroits ? »
Rienne ne pouvait pas dire s'il avait entendu ce dont ils parlaient, mais au moins la chapelle était plongée dans le noir total.
Cela voulait dire qu'ils ne pouvaient pas voir le visage choqué de Rienne au moment où elle remarqua Phermos planté là, l'étudiant comme pour la sonder.
[Phermos] « Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Il y avait un doute évident dans sa voix.
Il était curieux de savoir pourquoi la princesse Rienne, accompagnée seulement du capitaine de sa garde, se trouvait dans la chapelle si loin du palais principal à une heure si tardive.
[Phermos] « Essayiez-vous d'inspecter les corps ? Comme c'est bizarre. »
Le monocle de Phermos reflétait la lumière de la lune qui filtrait par la petite fenêtre. La lumière était froide et tranchait l'air comme une lame, porteuse d'une intention hostile.
[Phermos] « Si je ne me trompe, n'y a-t-il pas une coutume à Nauk qui vous interdit de voir les visages des défunts jusqu'au jour des funérailles ? »
[Rienne + Weroz] « … »
Il n'avait pas tort. Rienne et Weroz ne purent rien répondre.
[Phermos] « Y avait-il quelque chose que vous deviez confirmer ? »
[Rienne] « C'est… »
Rienne mordit sa lèvre avant de forcer sa bouche à s'ouvrir.
Elle devait trouver une excuse.
Si jamais ils découvraient que son ancien amant était encore en vie, les choses dégénéreraient rapidement.
[Rienne] « … Je voulais juste dire au revoir. »
Les Tiwakan croyaient toujours que le commandant des chevaliers d'Arsak était mort. Si c'était le cas, alors elle devait s'appuyer sur cette supposition.
[Rienne] « Si je ne le fais pas maintenant, je n'aurai plus jamais l'occasion. »
[Phermos] « … Est-ce ainsi ? »
Bien qu'il ne le dise pas, il était clair que Phermos ne la croyait pas tout à fait.
[Rienne] « Lord Tiwakan et moi nous sommes déjà promis de rendre notre mariage aussi vrai que possible. Dans ce but… »
[Phermos] « Donc vous dites que vous aviez besoin de vous donner l'opportunité de vous séparer de votre amour défunt ? »
[Rienne] « … Oui. »
Elle n'était pas sûre d'avoir assez l'air convaincante pour tromper Phermos, mais elle savait que ses mots faisaient officiellement de Rafit un mort.
Réaliser cela lui donna un frisson étrange. Elle eut l'impression d'être nue, seule au milieu d'un blizzard intense.
Le monocle de Phermos brilla à nouveau dans la lumière comme une lame.
[Phermos] « Hmm… si c'est ce que vous dites, alors je me ferai un devoir de le mentionner à Lord Tiwakan. »
[Rienne] « … Je suis sûre qu'il comprendra. »
Rienne acquiesça doucement avec une attitude trompeusement calme.
[Rienne] « Je dois vous laisser maintenant. J'espère que des progrès seront faits dans les recherches cette nuit. »
[Phermos] « Si vous êtes honnête, alors je vous remercie pour votre considération, Princesse. »
Sur ce, Phermos s'effaça, laissant poliment assez d'espace à Rienne pour quitter la chapelle.
Seulement
[Phermos] « Adieu. Nous nous reverrons une autre fois. »
[Rienne] « Bien sûr. »
Lui tournant le dos, Rienne partit la première, Weroz la suivant.