Au moment où Rienne revint avec des ciseaux, Phermos, l'aide de camp de Black, avait déjà prodigué tous les soins nécessaires avant l'arrivée du médecin.
Weroz, qui était entré avec Phermos, regardait simplement la scène avec un air mal à l'aise aux côtés de Mme Flambard, tous deux réalisant qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose pour aider.
[Phermos] « Donc, tu t'es fait tirer une flèche ? »
Phermos posa la question tout en enroulant soigneusement la bande de tissu autour de l'épaule de Black.
C'était étrange que la personne qui avait retiré la flèche, nettoyé le sang et pansé la blessure avec de la gaze et des médicaments pose cette question.
[Phermos] « Je veux dire, as-tu vraiment été touché par une flèche, Mon Seigneur ? »
[Black] « … Silence. »
Black fit taire Phermos sur-le-champ.
La prise de conscience que la question de Phermos était étrange céda la place à une autre pensée.
Ah…
Rienne se tenait le dos droit, une paire de ciseaux à la main.
Il avait déjà enlevé ses vêtements.
Sa cape et sa chemise tachées de sang étaient déchirées et jetées sur le sol. Black était assis face à la chaise où Rienne était assise plus tôt, pendant qu'on soignait son épaule.
La première chose qui attira son regard fut la façon dont son corps était criblé de cicatrices.
Certaines étaient plus grandes que d'autres, certaines blanches par l'ancienneté, d'autres en relief.
De haut en bas, de bas en haut.
Quand ses yeux se posèrent sur la blessure en cours de traitement, elle réalisa à quel point elle fixait intensément le torse de l'homme.
C'était un corps plus dynamique et plus farouche que tous ceux qu'elle avait jamais vus. Et c'était aussi une contradiction.
C'était une contradiction qu'un corps rempli de tant de cicatrices inesthétiques ne lui paraisse pas le moins du monde laid.
Au contraire. Sans même trop regarder, elle pouvait dire qu'il avait une structure exceptionnellement belle.
Il ressemblait à une statue. Comme si le créateur, quel qu'il soit, avait pris grand soin de le sculpter parfaitement pour que aucune de ses blessures n'enlève rien à sa perfection.
[Black] « Ne reste pas plantée là. Assieds-toi. »
Alors que Rienne l'observait, Black se tourna pour la regarder.
Il remarquait aussi des choses chez elle, comme la pâleur de sa peau après avoir vu sa blessure ou la profondeur de ses yeux émeraude.
[Black] « On dirait que tu vas t'évanouir. »
[Rienne] « … Je vais bien. »
Rienne eut de la chance qu'il y ait d'autres personnes autour. S'ils avaient été tous les deux, elle n'aurait pas pu cacher proprement à quel point elle était troublée.
[Rienne] « Quelle est la gravité de la blessure de Lord Tiwakan ? »
Rienne se tourna vers Phermos pour lui demander.
[Phermos] « Ce n'est pas mortel, mais ce n'est pas une mince affaire non plus. Cela ne l'immobilisera pas, mais il souffrira pendant un moment. Il aura probablement de la fièvre et aura du mal à dormir la nuit. Si la flèche était empoisonnée, alors nous devrons peut-être nous attendre à une aggravation. »
Le mot « poison » changea complètement l'atmosphère de la pièce.
Weroz prit la parole, sa voix pleine de ressentiment.
[Weroz] « J'ai les gardes du château de Nauk qui travaillent à retrouver l'agresseur. Même si la flèche s'avérait empoisonnée, nous n'aurions aucun mal à obtenir un antidote. »
[Phermos] « Même si l'agresseur est attrapé, la personne qui l'a envoyé n'est-elle pas le vrai problème ? »
Les barbares ne tournaient jamais autour du pot avec leurs mots.
[Phermos] « Nous détesterions penser que c'est la façon de Nauk de montrer sa courtoisie maintenant que les deux parties se sont engagées dans l'accord. »
[Weroz] « Comment oses-tu ! Penses-tu vraiment que nous sommes le genre de gens à faire une chose pareille ? »
Weroz était un chevalier si honnête qu'il prit immédiatement l'insulte.
[Rienne] « Sir Weroz. »
Rienne l'arrêta.
[Rienne] « Calme-toi. Nous sommes ceux qui n'ont pas correctement montré leur bonne foi. »
[Weroz] « Princesse ! »
[Rienne] « Et nous ne pouvons pas nier que la flèche provenait de Nauk. »
[Weroz] « Je… »
Weroz mordit sa lèvre.
L'attaque avait eu lieu dans le jardin arrière du château, pas au milieu de nulle part, et il était certain que la flèche appartenait à quelqu'un de Nauk. Si les circonstances avaient été inversées, Weroz n'aurait pas pu cacher ses soupçons.
[Rienne] « Il est possible qu'il y ait des gens à Nauk qui s'opposent à ce mariage, mais en aucun cas ils ne représentent notre position officielle. »
C'était la pure vérité. Rienne pria pour que Black le voie.
[Rienne] « En attendant, pendant que vous êtes ici à Nauk, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour apaiser les inquiétudes des Tiwakan. Nous ne voulons pas que ce mariage échoue et que nous retournions à la guerre. Nous ne souhaitons que la paix. »
[Phermos] « Et vous, Mon Seigneur, qu'en dites-vous ? »
Phermos se tourna vers Black et lui demanda.
[Phermos] « Souhaitez-vous la même chose que la Princesse de Nauk ? »
L'avenir de Nauk dépendait entièrement de la réponse de Black.
C'était drôle comme soudain Rienne se retrouvait dans une position où elle voulait que ce mariage ait lieu, au lieu d'essayer désespérément de s'enfuir.
[Black] « … Mes désirs n'ont pas changé. »
Au moment où Black parla, Rienne sentit une vague de soulagement la submerger.
Elle n'en revenait pas. La source de tous ces sentiments était un homme si contradictoire. C'était encore le même jour où le corps de son amant lui avait été rendu, mais elle ne pouvait même pas commencer à y penser.
[Phermos] « Eh bien, alors. »
Phermos baissa les yeux, un étrange cliquetis provenant des drôles de lunettes sur son visage.
[Phermos] « Au moins, maintenant nous sommes certains qu'il y a une faction à Nauk qui lutte encore contre Tiwakan. Il vaut mieux régler cela avant le jour du mariage. »
Personne ne fut en désaccord.
[Rienne] « Nauk est avec vous. »
[Phermos] « C'est bon à entendre. Je dois mentionner que les Mercenaires Tiwakan souhaitent être ceux qui enquêtent davantage sur cette affaire. Ah, mais s'il vous plaît, ne méprenez pas. Nous ne souhaitons pas usurper le travail des gardes du château. C'est juste que les Tiwakan sont maintenant considérés comme les Gardiens d'Arsak. En tant que tels, nous sommes obligés de gérer la tentative d'assassinat sur Lord Tiwakan, puisqu'il fait maintenant partie de la famille. »
[Weroz] « C'est… »
Weroz regarda alternativement Rienne et Maslow.
S'ils refusaient la demande, cela ne servirait qu'à les rendre plus suspects, comme s'ils essayaient de couvrir les choses dans l'ombre. Rienne avait déjà pris sa décision comme un navire quittant le port.
[Rienne] « J'accepte. »
Tout ce qu'ils avaient déclaré dans leur serment de mariage semblait se passer sans accroc. Tout, sauf le mariage lui-même.
* * *
Comme ils l'avaient prévu, sa fièvre monta.
C'était le soir lorsque Black perdit connaissance et s'endormit. De temps en temps, il se réveillait et gémissait de douleur, ce qui faisait accourir Rienne et Mme Flambard pour vérifier son état.
[Mme Flambard] « Je pense qu'il est enfin endormi. Vous devriez vous reposer aussi, Princesse. »
Rienne regarda Black, qui ne pouvait même pas la voir.
[Rienne] « Je ne pense pas qu'il dort… Ses paupières bougent. »
[Mme Flambard] « Cela ne veut pas dire qu'il est conscient. »
[Rienne] « Nous devons nous montrer sincères l'un envers l'autre. Nous ne pouvons pas risquer de paraître insensibles. »
Rienne sortit une nouvelle serviette et la tendit à Mme Flambard.
[Rienne] « S'il vous plaît, utilisez-la pour essuyer sa sueur. »
[Mme Flambard] « . . . »
Mme Flambard la prit avec des larmes aux yeux.
[Mme Flambard] « Oh, Princesse… pourquoi épouseriez-vous un homme que vous ne souhaitez pas toucher ? Qu'allez-vous faire ? »
Rienne secoua la tête.
[Rienne] « Chut, madame. Nous ne sommes pas les seuls ici. Les Tiwakan ont des yeux et des oreilles juste devant la porte. »
Après que Rienne eut dit cela, Mme Flambard réalisa son erreur et se couvrit rapidement la bouche. Juste à ce moment, Rienne reprit la serviette de ses mains.
[Rienne] « Et ce n'est pas que je ne puisse pas le toucher. Donnez-moi la serviette. Je le ferai moi-même. »
… C'est vrai que je n'aime pas ça, cependant.
Elle se sentait mal à l'aise de toucher cet homme. Mais c'était différent de ce que Mme Flambard décrivait.
Ce n'était pas qu'elle le haïssait ou le trouvait dégoûtant.
C'était juste…
Qu'est-ce que je n'aimais pas là-dedans ?
Rienne sentit des sentiments contradictoires bouillonner en elle alors qu'elle essuyait la sueur sur le front de Black.
Je ne le déteste pas, et pourtant je le déteste.
Je le déteste, et pourtant je ne le déteste pas.
Elle ne pouvait pas démêler ces sentiments en elle.
[Mme Flambard] « J vais aller changer l'eau alors, Princesse. »
Peut-être embarrassée par son impair précédent, Mme Flambard trouva rapidement quelque chose à faire comme prétexte pour quitter la pièce.
La pièce où ils se trouvaient était la chambre que Rienne avait utilisée quand le roi Seon était encore en vie. À l'époque, elle trouvait le lit inutilement grand pour sa petite taille, mais maintenant il semblait exigu et minuscule avec Black dedans.
[Rienne] « Une fois qu'il sera réveillé, je lui trouverai une autre chambre. »
Ce fut à cet instant, alors que Rienne marmonnait pour elle-même et s'apprêtait à essuyer la sueur dans le cou de Black, qu'il parla soudainement.
[Black] « … Cette chambre convient. »
[Rienne] « … ! »
Rienne lâcha la serviette, surprise. Les yeux bleu clair de Black la fixaient droit dans les yeux.
[Rienne] « Je vois… Vous êtes réveillé. »
Depuis combien de temps était-il réveillé ?
Combien avait-il entendu ?
[Black] « J'ai entendu dire que tu étais capable de me toucher. »
[Rienne] « . . . »
Rienne agrippa l'ourlet de sa jupe.
Elle fixa la serviette qu'elle avait laissée tomber directement sur son épaule blessée. Elle n'avait d'autre choix que de s'approcher de lui pour la récupérer.
[Rienne] « J'ai juste besoin de plus de temps. Mon amant était la seule personne avec qui j'étais à l'aise, tandis que vous, Lord Tiwakan, êtes encore un étranger pour moi. »
[Black] « Mais pas pour moi. »
… Excusez-moi ?
[Black] « Tu n'es pas une étrangère pour moi, Princesse. »
Ses mots étaient si bas et soufflés qu'ils ressemblaient plus à des soupirs.
[Black] « Si tu peux tolérer de me toucher, jusqu'où est-ce acceptable ? »
[Rienne] « … Hein ? »
Le regard dans les yeux de Black rendait ses intentions claires. Ils parcoururent lentement et méticuleusement le visage de Rienne.
[Black] « Peut-être à cause de la fièvre, mais il y a quelque chose que j'aimerais vérifier. »
[Rienne] « Qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
[Black] « Je demande juste. Je veux voir si tu détestes ça. »
Black tendit la main, sa peau chaude à cause de la fièvre. Elle se rapprocha de plus en plus jusqu'à se poser finalement sur la joue de Rienne.
[Black] « Est-ce que ça va ? »
[Rienne] « Lord Tiwakan, je… »
[Black] « Réponds-moi, Princesse. »
… Je ne sais pas quoi dire.
Pourquoi le laissait-elle toucher son visage sans le repousser ?
[Black] « Est-ce que ça va ? »
[Rienne] « . . . »
Elle ne savait pas. Tout était juste si chaud. Cela devait être parce que sa température était si élevée. Même ses yeux, qui étaient normalement aussi clairs que l'eau de source, étaient troubles à cause de la chaleur.
Il avait l'air si fiévreux qu'on aurait dit que cela allait lui être contagieux.
[Rienne] « Votre fièvre est très élevée, mon seigneur. »
Rienne secoua la tête pour échapper à son contact.
[Rienne] « Vous devriez fermer les yeux et vous reposer. Si cela devient difficile, j'ai des analgésiques que je peux vous donner. »
[Black] « … Ma fièvre est haute… »
Elle ne pouvait pas dire s'il lui parlait, s'il se parlait à lui-même ou s'il délire simplement à cause de la fièvre.
[Black] « Alors j'essaierai ça. »
Avant même que Rienne ne s'en rende compte, il était assis, posant sa main fiévreuse sur ses lèvres. Frottant légèrement sa lèvre inférieure avec son pouce, Black lui posa une question.
[Black] « Est-ce supportable ? »
Il avait définitivement de la fièvre.
La façon dont il la touchait était différente de ceux qui sont en possession de leurs moyens, mais c'était aussi différent du toucher de son ancien amour.
C'était si chaud qu'elle ne pouvait pas l'ignorer.
[Black] « Est-ce que tu détestes ça ? »
Son pouce, qui frottait sa lèvre, descendit jusqu'à rencontrer son menton. Il effleura doucement sa mâchoire du bout des doigts avant de toucher son cou.
Ses mains chaudes effleurèrent doucement sa peau et, à un moment donné, commencèrent à la caresser. Pas seulement ses yeux — tout le corps de Rienne tremblait.
Les mains de l'homme étaient chaudes probablement à cause de sa fièvre, mais cela la remplissait d'une sensation brûlante. Une chaleur qu'elle n'avait jamais ressentie avec son ancien amant.
Je ne peux plus supporter ça.
Elle avait l'impression qu'elle se mentirait à elle-même si elle continuait.
Croyant qu'elle voulait cet homme.
[Rienne] « Assez. »
Les yeux toujours fermés, Rienne repoussa la main de Black pour l'arrêter.
Elle avait peur. Pas parce qu'il avait la main autour de son cou, mais parce que cette main était tout simplement trop chaude.
[Rienne] « Est-ce… ce que vous vouliez que j'endure ? »
Rienne se ressaisit assez pour regarder les yeux fiévreux de Black.
[Rienne] « Qu'est-ce que vous… ? »
[Black] « Je ne sais pas. »
Sa réponse était tout aussi brumeuse que lui.
Tenant la main de Rienne, Black la regarda en faisant lentement tourner sa langue.
[Black] « Qu'est-ce que j'allais faire ? »
[Rienne] « Vous… »
[Black] « Je suppose que j'étais juste curieux de voir comment vous me traiteriez, Princesse. »
Black rapprocha lentement la main de Rienne de lui, pressa ses lèvres contre elle et l'embrassa pour une raison quelconque.
[Black] « Ou peut-être que je voulais juste te toucher. »
[Rienne] « . . . »
[Black] « La raison est-elle vraiment importante ? »
[Rienne] « … Oui. »
Rienne fut catégorique dans sa réponse.
[Rienne] « Ce n'est pas des fiançailles normales. Parce que vous avez demandé ce mariage à Nauk, Lord Tiwakan, j'ai été forcée de me séparer de mon amour. Et j'attends un enfant. »
En ajoutant rapidement ces derniers mots, sa voix trembla.
Bien sûr que oui. Mentir si effrontément n'était jamais facile.
[Rienne] « Dans ces circonstances, vous attendez-vous vraiment à ce que je vous montre si facilement de l'affection, comme si c'était quelque chose que nous avions promis ensemble ? »
Seulement
[Black] « … Comme je l'ai dit, je ne sais pas ce que je dois faire maintenant. »
Normalement, ses yeux étaient ceux d'une bête, mais maintenant, il avait juste l'air hagard à cause de la fièvre.
On aurait dit qu'il était honnête quand il disait qu'il ne savait pas.
[Black] « Tout ce que je sais, c'est que je ne voulais pas que quelqu'un d'autre t'emmène loin de moi. »
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