Leur discussion était terminée.
Phermos partit avec Weroz, prétextant devoir lui parler du transfert des troupes. Maslow, quant à lui, s'esquiva rapidement pour rédiger le contrat de mariage avant que les troupes tiwakanes n'envahissent littéralement leur château.
Un lourd silence pesait désormais dans la pièce où ne restaient plus que deux personnes.
Bien sûr, une grande table séparait Rienne du chef des Tiwakan, avec assez d'espace pour asseoir aisément trente personnes de plus, mais Rienne se sentait quand même étouffée.
[Rienne] « Je vais faire un tour. »
Incapable de supporter l'atmosphère plus longtemps, Rienne se leva.
[Black] « D'accord. »
Sur l'impulsion de Rienne, Black se leva à son tour.
Elle allait lui demander d'attendre un instant le temps d'envoyer chercher quelqu'un pour l'accompagner, mais il se tenait déjà à ses côtés.
[Black] « Où allez-vous ? »
[Rienne] « Je pensais passer un peu de temps dans le jardin. »
…Cet homme est bien trop imposant.
C'est pour cela qu'elle avait l'impression d'étouffer chaque fois qu'il se tenait trop près. Il n'y avait pas d'autre explication à cette tension si forte.
Rienne détourna la tête pour éviter le regard de Black.
[Rienne] « Attendez ici un instant. Je vais chercher Mme Flambard pour qu'elle reste avec vous. »
[Black] « Je n'en ai pas besoin. »
[Rienne] « Si, quand un étranger se promène au château de Nauk… »
Black coupa net la parole à Rienne.
[Black] « Je ne suis pas un étranger. Je suis votre fiancé, Princesse. »
…Oui, c'est vrai, je suppose.
Rienne se mordit la lèvre.
Un instant, elle se demanda si un barbare connaissait les règles de base de la courtoisie, mais cette pensée fut balayée dès que Black lui tendit le bras pour l'escorter.
[Rienne] « … »
Rienne baissa les yeux, résignée, avant de poser sa main dans le creux de son bras.
[Rienne] « Oh… »
Elle fut si surprise par la fermeté et la force de ce bras qu'elle s'arrêta net. Voyant cela, Black baissa la tête et la regarda.
[Black] « Y a-t-il un problème ? »
[Rienne] « Non, c'est… c'est rien. »
Rienne désigna rapidement le devant, comme pour changer de sujet, mais quelque chose retint sa main.
[Black] « Vous êtes blessée. »
[Rienne] « … ? »
[Black] « Vous n'avez mis aucun remède. »
Il y avait la blessure de l'autre jour sur la paume que Black tenait, mais à côté se trouvait une plus fraîche, faite aujourd'hui. En voyant la forme de croissant de lune de la blessure, il était évident qu'elle s'était elle-même infligée avec ses ongles.
[Black] « Qu'avez-vous dû endurer cette fois-ci ? »
Black souleva doucement la main de Rienne, posant une question lente qui ne semblait pas attendre de réponse.
Marcher main dans la main était une chose, mais elle ne voulait pas que les lèvres de Black touchent à nouveau sa main. Elle n'aimait pas cette sensation de le sentir effleurer ses blessures, les embrasser comme pour la consoler.
[Rienne] « … Arrêtez ! »
Rienne n'en put plus et retira vivement la main — son souffle saccadé.
Si Black ne l'avait pas encore fixée, elle aurait serré les poings assez fort pour laisser une nouvelle marque sur sa paume.
[Rienne] « Je vais bien. Je voudrais juste me promener… »
[Black] « Ce n'est pas le cas. »
Un geste doux, comme pour dire qu'il s'inquiétait de ses blessures et n'aimait pas la savoir souffrante. Mais cela ne sonnait pas du tout doux venant d'un homme aux yeux si bestiaux.
En fait, cela ressemblait davantage à une menace.
[Black] « Vous devez prendre soin de vous, Princesse. Toute blessure que vous subissez devient ma responsabilité désormais. »
C'était ironique, de la part de l'homme qui représentait la plus grande menace pour elle. Tout comme la veille, Black continuait d'être une contradiction déconcertante pour Rienne.
[Rienne] « … Par ici. »
Ce ne fut qu'après avoir décidé de ne plus jamais croiser son regard qu'elle se sentit assez à l'aise pour s'accrocher à son bras.
Après avoir prévenu les gardes dans la salle de réception de sa destination, Rienne se dirigea vers le jardin avec l'homme qui pouvait désormais être appelé son promis.
* * *
Le jardin arrière était grand, mais en aucun cas beau.
Depuis la sécheresse, les fleurs peinaient à s'épanouir. Elles ne fleurissaient que très brièvement avant de se faner complètement. Des buissons feuillus pouvant survivre avec peu d'eau composaient désormais la majeure partie du jardin du château de Nauk.
Dire qu'une promenade dans ce jardin était agréable relevait de l'exagération.
Bien que Rienne veillât à ne pas trop se rapprocher de son bras, elle fut soudain gênée en apercevant ce jardin morne.
[Rienne] « … »
Et s'il pensait qu'elle l'avait amené là pour se moquer de lui ?
Mais ce n'était pas du tout le cas. Elle n'avait pas choisi cet endroit déplaisant exprès. C'était simplement que la majeure partie de Nauk était comme ça. Tout était aride et sec. Même la magnifique cascade qui se divisait autrefois en neuf rivières à travers le château s'était tarie depuis longtemps.
Vas-tu le réaliser après avoir vu ça ?
Que la terre de Nauk ne valait pas grand-chose.
[Black] – « Quelqu'un désirera Nauk à l'avenir, que ce soit Nauk lui-même ou vous, Princesse. »
Comme s'il devinait ses pensées, les paroles de Black d'autrefois résonnèrent dans sa tête.
[Rienne] « Impossible… »
Rienne secoua la tête inconsciemment, murmurant son désaccord pour elle-même.
[Black] « Qu'y a-t-il ? »
Black s'arrêta de marcher, et Rienne fit l'erreur de lever les yeux et de croiser son regard. Une fois de plus, elle se sentit figée sur place.
[Rienne] « … »
Elle avala nerveusement.
Ses yeux étaient le problème. Elle ne pouvait pas les affronter, mais elle ne pouvait pas non plus les fuir.
Rienne dut admettre que, aussi effrayants fussent-ils, ils possédaient un magnétisme étrange. Peut-être était-ce parce qu'ils étaient terrifiants qu'elle ne parvenait pas à détourner le regard.
[Rienne] « … Ce n'est rien. Je viens juste de me rendre compte qu'il n'y a pas grand-chose à voir, alors je me demandais si c'était une erreur de vous amener ici. »
[Black] « Il n'y a pas "rien". »
La réponse de Black lui transperça les oreilles.
[Black] « Vous êtes là, Princesse. »
[Rienne] « … »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Est-ce qu'elle est un spectacle qui vaut le coup d'œil ? Ou veut-il dire qu'il doit la surveiller ?
[Rienne] « Je prendrai vos paroles pour un accord. »
Rienne fit un pas en avant, mais à cet instant —
[Black] « Ne bougez pas. »
Entendant la voix grave de Black, Rienne, confuse, releva la tête et remarqua immédiatement Black la protéger de son corps.
Thud !
Thud !
La vision de Rienne se troubla sous un flux de lignes noires fendant l'air, s'enfonçant dans l'épaule de Black.
C'étaient des flèches.
* * *
[Mercenaire] « Par là ! »
Les mercenaires Tiwakan convergeaient déjà vers la source du tir.
[Mercenaire] « Ne les laissez pas fuir ! Attrapez-les vivants si possible ! »
Voyant la rapidité avec laquelle les mercenaires réagissaient, Rienne réalisa qu'ils n'étaient pas tous les deux dans le jardin.
Ce qui, supposait-elle, aurait dû être évident.
Il n'était pas facile d'ignorer les menaces potentielles pesant sur le chef d'une compagnie mercenaire qui arpentait les champs de bataille depuis plus d'une décennie.
[Rienne] « Ça va ? »
Rienne regarda Black, le visage pâle en apercevant la flèche.
La flèche plantée dans son dos pourrait tout ruiner.
Il y avait une chance qu'il suppose qu'elle avait accepté sa proposition par prétention, pour le trahir ainsi par la suite. Rienne crut que sa tête allait exploser.
Qui sur terre ferait une chose pareille ?
Pourquoi commettraient-ils un acte aussi stupide ?
Cela ne servait ni la vengeance, ni même son sauvetage. Au contraire, cela les mettait sur la voie unique de la destruction de Nauk par leur propre main.
Même s'ils parvenaient à tuer Black, rien ne changerait. Les mercenaires Tiwakan ne laisseraient jamais tomber Nauk après que leur chef ait été tué dans une attaque aussi lâche.
[Rienne] « D'abord… nous devrions rentrer. Ce sera plus sûr là-dedans… plutôt d'attendre ici du secours. »
Rienne tendit les mains pour l'aider, mais ses mains tremblaient. Rienne serra les dents. Elle ne voulait pas être mal comprise.
[Rienne] « Nauk n'a rien à voir avec ça. Nous n'avons aucune intention de vous nuire, Lord Tiwakan. »
[Black] « … On verra. »
Black regardait la main de Rienne quand il parla à nouveau.
[Black] « J'ai besoin d'aide pour marcher. »
Malgré cela, c'était Rienne qui se trouvait soutenue par les bras de Black.
[Rienne] « Je ne suis pas blessée, Lord Tiwakan. »
[Black] « Alors pourquoi tremblez-vous tant qu'on dirait que vous allez vous effondrer ? »
[Rienne] « … »
[Black] « Allons-y. »
Et ils partirent, la personne blessée par une flèche soutenant celle qui ne l'était pas.
Rienne essayait sans cesse de lui dire qu'elle n'avait pas besoin d'aide, mais sa bouche ne voulait pas s'ouvrir. Elle sentait distinctement ses bras autour de sa taille et ses épaules soutenir son dos.
Mais pourquoi…
Et comme elle tremblait.
Pourquoi…
Maintenant, ce n'étaient plus seulement ses mains qui tremblaient. Tout son corps tremblait.
Le fait que cet homme la tienne lui procurait une sensation étrange. Elle revivait l'instant juste avant le tir, quand il l'avait enlacée et qu'elle avait senti son corps solide contre le sien.
C'était pour cela qu'elle se sentait si étrange.
Les tremblements avaient déjà commencé à ce moment-là.
* * *
[Mme Flambard] « Oh ciel, Princesse ! »
Quand Rienne reprit ses esprits, elle et Black étaient déjà de retour dans le salon, face à Mme Flambard, le visage blême.
[Mme Flambard] « Qu'est-il arrivé ! Où êtes-vous blessée ! Qui a pu faire ça… ? »
[Rienne] « Ce n'est pas moi. C'est Lord Tiwakan qui a été touché par une flèche. Vite, appelez un médecin et apportez-moi de l'eau chaude et des serviettes. Dépêchez-vous. »
Mme Flambard semblait confuse, comme si elle ne pouvait pas croire la situation. C'était embarrassant, mais Rienne comprenait pourquoi.
Pourtant, elle n'avait pas le temps d'expliquer, alors elle fit sa demande à sa dame de compagnie.
[Rienne] « S'il vous plaît, Mme Flambard. »
[Mme Flambard] « Oh, oui. Bien sûr, Princesse. »
Pendant que Mme Flambard se hâtait de sortir du salon, Rienne se tourna vers Black et parla d'une voix basse.
[Rienne] « Vous pouvez me lâcher maintenant. Je vais bien. »
[Black] « D'accord. »
Sur ce, la main qu'il avait passée autour d'elle se retira.
Malgré cela, Rienne ne s'effondra pas. S'il y avait bien une chose, c'est qu'il n'y avait aucune raison qu'elle soit soutenue par quelqu'un qui était blessé par une flèche.
Bien que l'esprit de Rienne soit encore embrumé, Black rapprocha le canapé de la cheminée.
[Black] « Asseyez-vous. »
[Rienne] « … Hein ? »
Rienne le regarda, surprise.
[Black] « Vous tremblez encore. Asseyez-vous. »
[Rienne] « … »
Peut-être parce qu'elle avait encore l'impression qu'il avait les mains sur elle. Ignorant cela, Rienne se força à reprendre contenance.
[Rienne] « Je ne suis pas blessée. Nous devrions nous concentrer sur vos blessures d'abord, Lord Tiwakan. »
[Black] « Je sais. Mais vous devriez quand même vous asseoir. »
Sans un mot, Black baissa les yeux sur la flèche plantée dans son épaule gauche.
En le regardant, il était difficile de croire qu'il était blessé. On aurait dit qu'il avait trop l'habitude d'être blessé ainsi pour être choqué par la plaie.
[Black] « Cela va prendre un moment. »
Black marmonna entre ses dents alors qu'il s'agenouillait devant Rienne. Contrairement aux pensées paniquées de Rienne, sa demande était simple.
[Black] « J'aimerais votre aide pour me déshabiller. »
[Rienne] « Me déshabiller… ah, oui. »
Ce serait difficile pour lui de se déshabiller seul à cause de l'endroit où se trouve la flèche. Comprenant cela, Rienne se leva vivement.
[Rienne] « Je vais chercher des ciseaux. »
[Black] « Ce n'est pas nécessaire. »
Mais Rienne tournait déjà les talons pour partir.
[Rienne] « Veuillez patienter un instant. »
Elle devait faire ça.
Elle devait saisir toutes les occasions de ne pas rester seule avec lui et de mettre de la distance entre eux.
Rienne devait sortir de cette situation dangereuse qui semblait l'emprisonner.
* * *
[Black] « J'aurais dû faire un meilleur travail pour éviter de me blesser. »
Après le départ de Rienne, Black resta seul à se parler à lui-même.
[Black] « Phermos va me faire la morale pour ça. »
Le sachant, Black semblait totalement imperturbable. Avec un visage si impassible, il ne ressemblait certainement pas à quelqu'un qui venait d'être gravement blessé par une flèche.
[Black] « … »
Bien que ses yeux fussent fermés un instant plus tôt, Black tourna soudain la tête, son regard se posant sur la chaise où Rienne était assise.
Il tendit son bras non blessé et posa sa paume contre le tissu. Effectivement, la chaleur résiduelle prouvait bien que quelqu'un y était assis il y a quelques instants.
[Rienne] – « Et maintenant, je suis enceinte. Sachant cela, ferez-vous encore votre demande ? »
Tout comme la chaleur de la chaise chatouillait sa main, les mots de Rienne de l'autre jour chatouillaient ses oreilles.
Comme il l'avait dit, les enfants illégitimes n'étaient pas un problème pour lui. Vraiment, il n'avait aucune véritable attente pour cette relation au départ.
Il essayait juste de récupérer ce qui était à lui.
C'était la même chose pour Nauk. L'endroit était une perte financière, et il n'avait rien à gagner à prendre un royaume si aride qu'il était en spirale descendante. Rienne devait boucler son budget en vendant des biens royaux, mais même cela ne faisait qu'une maigre entaille.
Comme Rienne le savait sans doute, régner sur Nauk signifiait verser de la richesse dans un gouffre sans fond.
Pourtant, cela le gênait de savoir que quelqu'un d'autre pourrait potentiellement s'emparer de tout ça. Il ne se considérait pas comme un homme avide, mais il avait tout de même décidé de proposer impulsivement.
Après dix ans à errer à travers le pays et à aller là où le combat l'appelait, il était devenu plus sensible à la situation de chaque nation. Il y avait beaucoup d'hommes qui désiraient Rienne Arsak, même s'ils n'étaient pas officiellement ses amants.
Parmi ces hommes, certains étaient même extrêmement riches — prêts et disposés à assumer les difficultés financières de Nauk s'il s'agissait d'avoir Rienne.
Alors il décida de la garder pour lui plutôt que de la donner à d'autres. Mis à part l'obtenir, il n'avait pas vraiment réfléchi au-delà.
C'est pour cela que cela n'avait pas d'importance pour lui si elle avait un amant ou un enfant illégitime.
[Black] « Maintenant… »
Black lécha ses lèvres.
[Black] « … Comme c'est frustrant. »
Il avait ce qu'il voulait maintenant, mais il ne se sentait toujours pas satisfait.
Chaque fois qu'elle le regardait, elle serrait les poings au point de se scarifier la paume. Ses lèvres tremblaient, ses yeux vacillaient, et son visage devenait complètement pâle.
Et pourtant, son corps frêle ne flancha jamais. Elle restait forte et endurait.
Seulement
Toc.
Black remua les doigts, la chaleur qu'il avait sentie s'évanouissant complètement de sa main.
Et soudain, il ressentit une soif étrange monter dans sa poitrine.
Il avait besoin de savoir ce que ce sentiment d'agacement était.