Grâce à l’aide de Mme Flambard, Rienne parvint à retrouver son apparence habituelle. Ses yeux étaient encore un peu gonflés, mais personne ne s’en serait aperçu sans y regarder de très près.
« Est-ce que je vais bien maintenant ? »
« Je vous l’ai répété maintes fois, mais vous êtes ravissante, votre altesse. »
« D’accord. »
Rienne murmura doucement, incapable de détacher son regard du miroir. C’était probablement la première fois qu’elle passait autant de temps devant une glace.
La voir trifouiller innocemment sa tenue avec tant d’attention lui donnait l’apparence de toute autre jeune dame de la noblesse. Cela suffisait à faire esquisser un sourire discret à Mme Flambard.
« Si vous êtes prête, vous devriez y aller. Le seigneur Tiwakan vous attend probablement depuis un moment, même si je suis certaine qu’il n’y voit aucun inconvénient. Tout devrait bien se passer. »
Cette journée fut choisie pour partager le repas qu’elles n’avaient pu prendre ensemble jusqu’ici.
Par la suite, toutes les deux seraient trop occupées pour passer beaucoup de temps ensemble. Rienne devait rencontrer le bijoutier puis le tailleur, et commencer à concevoir sa nouvelle tenue de mariage. Pour l’occasion, Mme Flambard était prête à délaisser toutes ses autres tâches.
Pour la couture en elle-même, elles comptaient se fier à des mains expertes pour gagner du temps, mais chaque détail devait auparavant passer sous le regard avisé de la vieille femme : la coupe générale, les ornements, jusqu’à la moindre minutie.
Rienne devait également rédiger une nouvelle lettre de nomination.
Si cet homme devenait son époux et le conjoint du royaume de Nauk, il lui faudrait un nouveau titre. Elle ne pouvait pas lui rendre le nom des Gainers, mais elle souhaitait lui offrir un honneur équivalent à la place. Un nom qui ferait partie intégrante de la famille royale à l’avenir.
Sous prétexte que cela signifierait lui accorder un nouveau titre, des terres et un manoir, Rienne était prête à vider tout son trésor personnel pour le lui offrir.
« Ah oui. Il doit déjà m’attendre. Je ferais mieux de partir. »
« Je vous accompagnerai jusqu’à la salle à manger. »
Heureusement, la salle à manger se trouvait à proximité.
Pourtant, elle arriva encore en retard.
« Tu es déjà là. »
À peine eut-elle franchi le seuil de la salle à manger que Black se leva aussitôt de son siège. Sans qu’elle ait eu le temps de lui enjoindre de se rasseoir, il contourna la table et fit quelques pas vers elle.
« Désolée pour ce retard. »
« Ce n’est rien. »
En voyant son visage bien différent de celui qu’il avait croisé ce matin, il esquissa un large sourire.
« Tu as faim ? »
« Oui… Juste un petit peu. »
« Tant mieux. »
Rienne était arrivée si tard que la table était déjà entièrement dressée.
Mais ce qui la surprit le plus fut la vue de fleurs éclatantes et vivantes décorant la nappe, tandis que des candélabres dorés illuminaient la pièce.
« D’où vient tout cela ? Le château ne peut pas en être à l’origine. »
« Les fleurs ont été un peu difficiles à dénicher. »
Dans le royaume de Nauk, les fleurs fraîches étaient une rareté. Bien plus précieuses que l’or, leur acquisition restait d’une difficulté extrême.
Mais, pour être parfaitement honnête, ce n’était pas Black qui avait enduré le plus de difficultés pour les obtenir, mais plutôt quelques malheureux mercenaires placés sous ses ordres.
Pourtant, sans la moindre hésitation, Black s’attribua calmement et avec audace le mérite du travail de ses hommes. Après tout, ils n’étaient pas là pour débattre.
« Oh, incroyable. »
Une chaleur monta du fond de sa poitrine. Elle tendit le bras vers Black pour lui tapoter le bras en signe de gratitude.
« Je sais quelles difficultés tu as dû surmonter pour les trouver. Ça fait tellement longtemps que je n’avais pas vu de fleurs comme celles-ci. Tu me rends très heureuse. »
« Dans ce cas, mes efforts valaient vraiment le coup. »
Sur ces mots, Black lui tendit la main. Même si la distance entre la porte et la table était courte, il ne laissa pas la chance de marcher seule cette fois-ci.
Pendant tout le trajet, le parfum des fleurs fraîches était extrêmement puissant. Toutes dégageaient une odeur délicieusement sucrée.
« Assieds-toi. »
Aidant Rienne, il sortit une chaise de l’autre main. Selon les usages, la table royale se dressait selon le rang social, et Black semblait parfaitement au courant.
« Je n’aime pas beaucoup ce fauteuil. »
Maintenant, elle comprenait pourquoi son attention s’était tant focalisée sur le parfum des fleurs.
Elle réalisait qu’il s’agissait normalement de son siège. Et pourtant, pour une raison inconnue, il le lui cédait comme si cela relevait de l’évidence……..
Il lui aurait été impossible de prendre place sur cette chaise devant lui. Rienne se releva promptement de son propre siège, reculant pour s’éloigner de cette place d’honneur.
« Je préférerais largement m’asseoir à tes côtés. Ce serait bien mieux. »
« C’est étrange. »
Black inclina légèrement la tête, un sourire aux lèvres.
« Quoi ? »
Rienne s’esquissa sur le côté, tentant de tirer la chaise située à côté de Black.
« Quand tu le formules ainsi, on dirait que ça ne te plaît pas tant que ça de m’accompagner. »
Mais Black était infiniment plus rapide. Avant qu’elle n’ait pu agir, il glissa la chaise vers elle naturellement, sa main venant superposer la sienne.
« Il doit y avoir une autre raison. »
Cet homme n’était définitivement pas du genre à accepter un simple mensonge pieux.
« Qu’est-ce qui te fait penser ça ? »
Prendre place à la tête de la table lui semblait trop insolent, surtout en sa compagnie. Alors si elle devait choisir entre les deux options, s’asseoir à côté de lui était de loin le choix qui s’imposait pour Rienne.
Ce point était indéniable.
« Je ne sais pas… Peut-être parce que ça sonne comme quelque chose de trop beau pour être vrai ? »
« Pardon ? »
« Je dois encore avoir soif. »
Black incita Rienne à s’assoir, repoussa sa chaise vers elle avant de prendre place à ses côtés. Attendant qu’il soit parfaitement installé, Rienne ouvrit l’une des serviettes de table.
« Abaisse ta tête vers moi. En disant « soif », je suppose que tu ne veux pas dire que tu as besoin d’eau, c’est bien ça ? »
Sans réfléchir, Black pencha la tête vers elle, et lorsqu’il remarqua qu’elle lui glissait délicatement la serviette autour du cou, un sourire silencieux effleura ses lèvres.
« Non. »
« Alors que veux-tu exactement dire ? Je crois comprendre, mais j’aimerais quand même l’entendre de tes lèvres. »
« Je veux dire des choses comme ça. »
Pendant que Rienne ajustait la serviette autour du col de sa chemise, conformément aux étiquettes royales, Black attrapa sa main.
« J’ai encore du mal à y croire. »
« Des choses comme ça… sont tout à fait normales et simples. »
« C’est justement parce que c’est normal et simple. »
Black souleva la main de Rienne et porta ses lèvres vers elle. Elle sentit le bout de sa langue effleurer ses doigts, ce qui lui fit écarter involontairement les lèvres pour laisser échapper un soupir doux.
Là……c’est trop.
Cet homme faisait toujours des gestes inutilement suggestifs, à tout moment. Rien sur la table devant eux ne justifiait qu’il agisse de la sorte.
« C’est encore difficile à croire que je puisse profiter de quelque chose comme ça. »
Il prit sa main, déposant lentement des baisers là où sa langue avait frôlé sa peau, et elle put sentir ses murmures contre son épiderme.
Mais Rienne n’y croyait pas non plus. Lui paraissait étrange de voir cet homme vouloir encore la toucher à cette heure précise, alors qu’ils étaient censés partager un repas.
« Je pense que tu oublies quelque chose. »
Alors que Black poursuivait en couvant sa main, Rienne murmura doucement dans sa direction, ses cils battant tendrement pendant qu’elle l’observait.
« Nous avons plein de choses à faire aujourd’hui. »
« Je le sais. »
« Mais si tu continues comme ça… notre repas ne fera que prendre du retard. »
« Pourquoi donc ? »
« Pardon ? »
Pourtant, sa réponse fut un peu surprenante.
« Ça ne va pas naturellement durer plus longtemps ? »
« Comment ça ? »
Et bien, c’est parce que–
« On a fini par dormir jusqu’à trop tard à cause de trucs comme ça. Et si c’est ce qui s’est produit la dernière fois, alors…»
« C’est parce que je n’arrêtais pas de t’embrasser. »
« Je le sais bien. »
« … »
Même s’il restait silencieux, les coins des lèvres de Black s’étirèrent en un sourire évocateur.
« Tu voulais dire que tu avais envie que je t’embrasse ici ? »
« C’est-à-dire……….Je… pardon ? »
« Trop beaux pour être vrais, ces mots. Bien sûr que je n’y crois pas. »
D’un geste vif, Black tira la chaise sur laquelle Rienne était assise.
Elle était déjà assise bien près de lui, mais même après l’avoir rapprochée, ce n’était pas assez. La jugeant toujours trop loin, il souleva Rienne de son siège sans effort et l’installa sur ses genoux.
« Ah ! Tu m’as fait peur. »
Stupéfaite par cette démarche inattendue, Rienne enserra rapidement le cou de Black de ses bras.
« Ça va. Je ne te lâche pas, ton altesse. »
Black soutint l’arrière de la tête de Rienne, laissant sa main caresser doucement ses cheveux soyeux.
Puis, sans prévenir, il la resserra contre lui et pressa ses lèvres contre les siennes. Mais Rienne ne ressentit aucune anxiété ni crainte. Même avant qu’il ne lui assure qu’il la retiendrait, elle se savait en sécurité.
À présent, elle savait qu’il n’existait nul endroit plus sûr pour elle que dans les bras de Black.
« Tu avais raison, ton altesse. »
Romptant brièvement leur baiser pour reprendre son souffle, Black murmura presque pour lui-même, un voile épais voilant profondément son regard.
« Je crois qu’on va rester comme ça un moment. »
« Ça veut dire que…»
« C’est dommage qu’on ne puisse pas faire ça tous les jours…»
Puis il reprit son baiser avec fougue.
Dès que la bouche de Black glissa entre ses lèvres entrouvertes, elle eut l’impression que tout se vidait en elle. Comme si cet instant scellait non seulement le début de leur échange, mais aussi le lancement d’un sort capable de purger chacune de ses pensées.
Ça…ne peut pas arriver maintenant……nous avons tant de choses à faire. Je dois commencer à travailler sur les nouveaux vêtements. Et puis la lettre de nomination……Ah.
Mais toutes ces pensées disparurent dans un recoin où elle cessait de vouloir savoir où elles allaient.
Rienne soutint le visage de Black de sa main, retournant son baiser avec empressement. Chaque fois que ses doigts frôlaient son lobule ou caressaient la peau de son cou, il poussait un souffle lourd et rauque.
Sans exception, leur baiser s’étira jusqu’à ce que tous les plats préparés deviennent complètement froids.
Et il aurait probablement continué bien plus longtemps si Mme Flambard ne s’était pas présentée pour leur signaler que le repas durait trop.
Et voilà qu’en un clin d’œil, la moitié de leur journée chargée s’écoulait.
Le bijoutier qui racheta le collier de sa mère le lui acheta à un prix très convenable. Si son cœur accusa une légère tristesse à l’idée de devoir le céder, cette somme lui procura un soulagement discret.
Elle passa ensuite au choix parmi les tissus d’échantillon apportés par le tailleur et discuta de la forme générale de la tenue avec Mme Flambard.
C’était une excellente discussion, Rienne étant envahie d’idées pour confectionner une robe bien plus somptueuse que l’ancienne tenue de couronnement de son père.
Une fois cela réglé, elle délégua Arland avec les instructions nécessaires pour rédiger la lettre de nomination. À mesure que tout prenait fin, le soleil avait déjà franchi le milieu de la voûte céleste.
Rienne baissa les yeux sur les documents posés devant elle, étudiant les démarches légales nécessaires pour accorder un nouveau titre avant de relever la tête vers l’horloge.
C’était le moment idéal pour rendre visite à Mme Henton.
Si elle se rendait trop tôt le matin ou trop tard le soir, elle ne manquerait pas de mettre la femme mal à l’aise.
Le panier rempli de friandises que Mme Flambard avait préparées à l'avance en main, Rienne se dirigea vers la tour nord.
On s’en moquerait si ces confiseries étaient un peu écrasées. Contrairement aux fruits, elles ne tacheraient pas.
Rienne arborait un sourire rayonnant en montant les escaliers de la tour. Durant son périple, les mercenaires postés à sa garde lui firent signe de la tête et s’inclinèrent à chaque rencontre de regards.
À présent, Rienne était totalement habituée à les croiser au château de Nauk. Leur présence ici ne signifiait-elle pas que ce lieu ressemblait de plus en plus au foyer de cet homme ?
Ces réflexions réchauffaient son cœur.
Pourtant, en y réfléchissant……Il retrouve enfin sa demeure, n’est-ce pas ?
Après avoir gravi toutes ces marches pentues, Rienne se tint enfin devant la porte où résidait Mme Henton.
Toctoc.
« Puis-je entrer, madame ? »
Elle entendit le bruit frénétique de quelqu’un qui fouillait, mais bientôt, la porte s’ouvrit brutalement.
« Ah….? »
Rienne leva les yeux, surprise, et la personne en face lui rendit son regard avec une stupeur égale : Klimah.
« Monsieur….vous étiez là, vous aussi ? »
« O, oui, V, Votre Altesse….J, pardonnez-lui…l'intrusion……M, je m'excuse…»
« Vous n'êtes pas obligé de paniquer ainsi. Je viens juste de ne pas m'attendre à vous trouver ici. Quoi qu'il en soit, madame Henton se trouve-t-elle dans les parages ? »
« O, oui. »
Klimah s'écarta rapidement, laissant à Rienne l'espace nécessaire pour entrer dans la chambre. Malgré tout, il ne parvenait pas à soutenir son regard. Il n'avait toujours pas oublié ce qu'il avait tenté de lui faire subir.
« Madame. »
Mme Henton était assise sur une petite chaise devant l'âtre en feu. Bien qu'elle ne se retourne pas, son corps trembla légèrement au son de la voix de Rienne.
« Pas de problème si vous préférez simuler que je ne suis pas là. Je ne suis pas en position d'exiger de la politesse. »
Rienne déposa le panier sur une table proche.
« Je vous ai apporté des douceurs aujourd'hui. Ce sera plus facile à déguster et à ranger. Oh, mais cela ne signifie pas qu'elles sont fades. Le chef de la cuisine royale fait honneur à son nom et il y a mis beaucoup de cœur, donc je suis certaine qu'elles sont délicieuses. Et vous, monsieur ? Aimez-vous les sucreries ? »
Quand elle s'adressa à lui, Klimah, qui se tenait prudemment dans un coin, leva la tête.
« Pardon ? Non, j'...Je veux dire oui ! J'en mangerai ! Si vous me les donnez alors..... »
Il semblait si déterminé qu'il aurait probablement bu du poison avec plaisir si elle le lui avait ordonné. Son cœur se serra en voyant à quel point cet homme était doux et aveugle à la fois.
Forcer une telle personne à commettre des actes aussi odieux... Les Kleinfelder continuaient de prouver qu'ils étaient des individus vicieux et répugnants.
« Goûtez-en un et voyez si cela vous convient. Si ce n'est pas le cas, vous n'êtes pas obligé de vous forcer. »
« Oui. Oui, j'....vais le faire. »
Le visage étrangement solennel, Klimah s'approcha d'elle avec les deux mains tendues poliment.
« Vous n'êtes pas obligé de vous forcer à quoi que ce soit. Vous pouvez faire ce qui vous plaît. »
Et en disant ces mots, elle posa la pâtisserie ayant l'air le plus appétissant dans la paume de la main de Klimah.
« Ce qui me plaît...... »
Marmonnant pour lui-même, Klimah fixa la pâtisserie dans sa main avant d'y poser délicatement les dents. La seule chose audible dans cette minuscule pièce était le doux bruit de sa mastication.
« J'en ai apporté suffisamment, donc il y en a aussi pour vous, madame. »
Rienne sourit et se retourna vers Mme Henton.
« C'est beaucoup plus confortable maintenant que vos draps ont été changés, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Et je suis sûre que c'est agréable d'avoir votre fils ici avec vous. Mais je crains que cette chambre ne soit trop inconfortable pour vous deux. Pourquoi ne pas vous installer ailleurs, plus agréablement ? »
« ... »
Mme Henton sembla sur le point de répondre, puis referma rapidement la bouche.
« Je veux que vous puissiez faire ce que bon vous semble. Vous pouvez également parler à qui bon vous semble. N'importe qui au sein du château. »
« Allez-vous évoquer ce sujet à nouveau ? »
Finalement, après avoir hésité, la femme répondit.
« Je souhaite simplement vous parler. Il y a un point que nous devons aborder. »
« Qu'avez-vous bien pu avoir à dire à une femme comme moi ? »
« Cela concerne votre nom. »
« ......Nom ? Vous parlez du mien et de celui de mon fils ? »
« Oui. »
Rienne inspira prudemment. Ce n'était pas un sujet aisé à aborder, mais elle n'avait pas le choix.
« La famille Kleinfelder sera jugée lors de la prochaine réunion du conseil. Mais je ne peux garantir que les cinq familles restantes garderont les mains levées. Ce serait idéal si vous pouviez conserver le nom Henton, mais sinon, pourquoi ne pas entamer un nouveau chapitre avec un autre ? »
« Quelle différence ferait un nouveau nom ? »
« Si vous souhaitez quitter Nauk, je peux organiser cela. Je peux vous fournir des frais de voyage ainsi que de l'argent pour vous aider à vous établir ailleurs. »
« ... »
Voyant le visage de Mme Henton se raidir, Rienne ajouta rapidement une précision.
« Mais ne prenez pas cela comme une tentative de vous expulser. Je ne pense simplement pas qu'il soit juste de vous forcer, vous et votre fils, à rester cachés. »
« Si nous changeons de nom, serons-nous même en sécurité à Nauk ? »
« Tant que vous restez au château. Cet endroit est gardé par les Tiwakan, il n'y a donc pas de lieu plus sûr que celui-ci. Et je pense que le moment est venu pour plus de gens de vivre ici. »
La famille royale d'aujourd'hui était différente de celle d'avant, lorsque elle existait tranquillement seule dans ce château.
Comme leur repas ce matin. Aux époques des anciens souverains, leurs dîners se consommaient rapidement et discrètement. Pas comme aujourd'hui, où l'on se laissait distraire par mille détails, faisant refroidir les mets avant même d'y goûter.
……Toutefois, cela ne signifie pas que je n'aime pas ça.
Ils ne pouvaient simplement pas faire ça tous les jours.
Mais surtout, le château de Nauk deviendrait bondé avec le temps. Finalement, alors que les mercenaires Tiwakan commenceraient à s'installer, ils rencontreraient également des gens et formeraient leurs propres familles.
Et il ne tarderait pas avant que Rienne ne mette au monde un enfant portant le sang des Gainers.
Évidemment, la nourrice de l'enfant serait Mme Flambard, mais avoir une aide supplémentaire ne pourrait pas faire de mal.
« Vous......auriez confiance en mon fils et en moi ? »
Mme Henton était si choquée que les rides de son front se creusèrent.
« Avez-vous oublié comment j'ai perdu mon deuxième fils ? N'avez-vous pas peur de la possibilité que je perde la raison et vous plante un couteau dans le dos ? »