La tristesse qui commençait à se dissiper remonta instantanément. En voyant Rienne parler au milieu de sanglots étouffés, un air d'incertitude effleura les yeux de Black.
« Je suppose que j’étais un peu désespéré. »
« Désespérée… ? »
Désespéré ? Pour quoi faire ? De quoi parlait-il ? Surtout qu’il était celui qui avait fait preuve du plus grand froid, ce qui l'avait conduite aux larmes.
Black prit Rienne, toujours en sanglots, et la ramena vers le lit. Il l’installa sur l’oreiller le plus gros, puis s’assit près d’elle comme pour l’enfermer entre ses cuisses.
« Tu sembles toujours vouloir partir, princesse. »
« Ça, c’est impossible… »
Pourtant, ces mots furent une telle surprise. N’était-ce pas exactement le contraire qui était vrai ? Elle redoutait qu’il ne parte soudain quelque part sans elle, sentant qu’il était toujours sur le point de s’éloigner.
« Je voulais vérifier ta sincérité. J’ai l’impression d’être toujours en train de tenter de réduire la distance qui nous sépare, mais en quelques jours seulement, tu arrives toujours à la rétablir. »
« Quand est-ce que je… ? »
« Cela a toujours été ainsi. »
Black murmura-t-il doucement tout en passant sa main sur la joue de Rienne.
« Alors je voulais voir si tu te sentirais soulagée si c’était moi qui prenais mes distances, ou si tu serais aussi nerveuse que moi. »
D’autres larmes coulèrent de ses yeux.
Donc il l’avait fait exprès, exactement comme elle s’y attendait.
« S’il te plaît… ne le refais plus jamais. Je n’aime vraiment… vraiment pas ça. »
« C’était une erreur de ma part. »
« J’ai détesté ça. »
Ses dernières paroles se perdirent parmi ses sanglots, au point qu’ils eurent du mal à les entendre distinctement.
Le cœur lourd de chagrin et de rancœur, Rienne se redressa et serra fort Black contre elle. Il lui essuya vigoureusement les larmes avant d’embrasser sa joue mouillée.
« Pleure encore. »
« Ne m’encourage pas… à pleurer. »
« Mais j'ai envie de le regarder. »
Ses lèvres collées à sa joue, ses mots tombèrent bas, presque murmuriés, faisant dresser tous les poils de son épiderme et frémir sa peau.
« Quoi… ? »
« Tu pleures à cause de moi, princesse. »
Que disait-il encore… ?
« Tu m’as dit de ne pas pleurer plus tôt. »
« C’était parce que j’ignorais la raison de tes larmes auparavant. »
« Est-ce que la raison change quelque chose ? »
« Est-ce que cela changerait quelque chose pour toi ? »
« C’est que… »
Elle ne savait pas.
Pourtant, en repensant à cette image de Black aux yeux embués de larmes, lui suppliant de ne plus avoir de froid avec lui, son cœur semblait perdre toute sensibilité. À cette anesthésie s'ajoutait un désir étrange de ne plus jamais le voir ailleurs.
……Mais les actes de cet homme demeuraient excessifs.
Il agissait avec une intention si précise que cela lui paraissait trop cruel, même si elle avait parfois fait la même chose par inadvertance.
« Je ne le referai plus… »
murmura-t-elle doucement, enfouissant son visage dans l'épaule de Black tout en le serrant contre elle.
« C'était seulement parce que je ne comprenais pas tes sentiments à l'époque, mon amour. Et je devais protéger mon cœur d'une manière ou d'une autre, alors j'ai fini par… »
Soudain, Black écarta Rienne de lui.
« Attends, qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Tu… tu m'as entendue ? »
Riente avala péniblement face à son regard inhabituel. Il avait un air assez bizarre en cet instant. Ses yeux paraissaient légèrement rigides, comme hébétés.
Il agissait clairement de manière étrange. Parfois, son comportement pouvait changer à l'image des marées.
« Répète-moi ça. Je pense t'avoir mal comprise. »
« Pourquoi ferais-je ça… »
« Alors, la prochaine fois. »
« La prochaine fois… ? »
« Reprends-moi ainsi. »
« ……? »
Mais Riente l'avait laissé échapper si naturellement qu'elle n'en rappelait même pas le mot utilisé.
« Tu m'as appelé « mon amour », n'est-ce pas ? »
« Hein… ? Vraiment ? »
« Ça sonne bien. »
La voix de Black s'éleva telle une plainte. Tout en maintenant Riente contre lui, il inclina leurs deux corps lentement et avec douceur, mais une force indéniable se dégageait de ce mouvement.
Il la tira vers lui en s'affalant sur les oreillers et, avant même que Riente puisse réagir, elle se retrouva calée contre son corps.
« Maintenant, c'est à moi. »
Sa voix était basse et rauque, comme celle d'un homme venant de s'éveiller. Il lui murmura tendrement en posant de nouveau sa main derrière son cou.
Clic—
Un autre bouton céda.
Une fois le bouton retiré, le tissu de sa chemise de nuit se desserra naturellement, et il le fit glisser doucement le long de son buste. La sensation du col grattant légèrement sa clavicule lui parut très étrange.
« C'est à toi. »
« … »
Les lèvres de Riente étaient sèches, aussi remontait-elle involontairement sa langue pour les humidifier.
« Que veux-tu faire ? »
« Je… veux te regarder, moi aussi. »
Riente saisit les bords de sa robe de chambre.
Black esquissa un bref sourire, puis ajusta silencieusement et délicatement sa posture pour faciliter le glissement du vêtement.
« Mon tour, encore une fois. »
Clic—
Un troisième bouton fut arraché, rendant sa chemise de nuit encore plus ample. Elle eut l'impression que le vœu tardif de Black de la voir ainsi dévêtue sous ses yeux se concrétisait enfin.
« À toi maintenant, princesse. »
« Je… veux te toucher. »
Riente passa sa main sur le torse de Black, frôlant de près une blessure qu'elle n'avait jamais remarquée jusque-là.
Après tant d'années de combats, son corps était criblé de cicatrices aux origines multiples, mais celle sur le côté droit se distinguait des autres. Ressemblant à une vieille plaie, sa pâleur tranche nettement avec le reste de son épiderme, bien que ses contours demeurent douloureux.
« Puis-je y toucher ? Ça ne fait pas mal, non ? »
En entendant la voix de Riente, le regard de Black s'égara, captivé par le trajet de ses doigts le long de sa peau.
« C’est la plus ancienne de toutes. Ça fait longtemps qu’elle ne me fait plus mal. »
« Quand l’as-tu eu ? »
« Quand j’avais huit ans. »
« Ah… »
Ses extrémités tremblèrent en s’immobilisant sur ces marques indélébiles gravées dans sa chair. Ces blessures qu’on ne pourrait jamais effacer.
Était-ce un membre de la famille Kleinfelder qui lui avait fait ça ?
Ou peut-être était-ce son propre père ?
« Grâce à cette blessure, je n’ai pas seulement survécu, j’ai aussi eu la chance de vivre pleinement. »
« Que… veux-tu dire ? »
« C’est une longue histoire. Mais le plus important, c’est… »
Alors que les doigts de Riente frôlaient sa cicatrice, Black cessa de parler, saisit sa main pour presser sa paume contre son torse.
« …Tu touches ma blessure, princesse. Et je n’éprouve plus aucune douleur. »
Il ne le savait pas, mais en prononçant ces mots, il soulageait Riente de l’affliction la plus violente et la plus intense dont son cœur ait souffert.
Comme pour lui signifier que les choses avaient fait mal autrefois, mais que désormais tout était réparé.
Même si un membre de la famille Arsak avait trahi son père et chassé de chez eux, c’était précisément une fille des Arsak qui apaisait ses peines aujourd’hui.
« …Si je voulais pleurer là, tout de suite… pourrais-tu encore affirmer que c’est un spectacle que tu apprécies ? »
Plutôt qu’une simple approbation, Black lui offrit une autre réponse.
« Avant cela, il y a quelque chose que tu dois savoir, princesse. »
« Quoi donc ? »
« À mes yeux, tu es toujours d’une beauté ethérée, mais c’est encore plus vrai lorsque tu pleures. »
« …Oh… d’accord… ? »
« Alors, si tu as envie de pleurer une autre fois, viens me trouver. Ne reste pas seule à t’apitoyer. »
« … »
Comment pouvait-elle retenir ses émotions quand il tenait ce genre de discours ? Sans même comprendre clairement pourquoi, Riente vit ses yeux se remplir de larmes.
Puisqu’il n’était plus froid, Riente ne ressentait plus de vexation, pourtant les larmes continuaient de couler abondamment. Comme si une partie d’elle-même venait de céder.
Elle pleura encore et encore, ses larmes s'accumulant sans fin, comme si elle découvrait comment sangloter depuis toujours. Tandis qu'il lui caressait affectueusement le dos pour l'apaiser, chaque marque de tendresse faisait redoubler ses pleurs.
Après avoir pleuré durant une éternité, ils s'embrassèrent ensuite durant tout autant de temps.
Mais aussitôt après, elle reprit ses pleurs. Chaque fois, Black la garda contre lui, essuya ses larmes avec douceur et encouragement, jusqu'à ce qu'elle soit complètement épuisée.
« Oh… ? Tu as dormi dans cette pièce, hier soir ? »
Heureusement, lorsqu'elle entra, Black était déjà parti préparer sa journée.
Ce n'était pas la première fois qu'on la surprenait à passer la nuit avec lui, mais si faire sans se faire prendre était possible, elle aurait préféré éviter l'inconvénient.
« Cela s'est simplement passé comme ça. »
« Mon Dieu. »
En voyant Riente écarter les couvertures, Mme Flambard porta rapidement ses mains à sa bouche, interdite.
« Vous n'avez pas encore passé votre première nuit ensemble, n'est-ce pas ? »
« Non ! Mais non, bien sûr que non. Mes règles ne sont pas terminées. »
Sa chemise de nuit manquait de trois boutons désormais, mais rien de plus ne s'était produit. Riente baissa les yeux sur le sol, fuyant le regard de la femme alors qu'elle prenait soudain conscience de l'ampleur de ses vêtements.
Mais en vain.
« Me racontez-vous la vérité ? »
Mme Flambard observa Riente avec un regard plissé, comme si elle voulait la traverser du regard. Riente aurait pu lui demander de cesser de fixer ainsi, mais elle craquait systématiquement devant son rôle de nourrice.
« Honnêtement… je sais que je ne peux pas vous mentir, madame. Et je n'en ai aucune raison. »
L'intensité du regard de Mme Flambard s'accentua, mais à l'état des vêtements de Riente et de la literie, elle ne put se résoudre à croire aveuglément ses propos.
« Alors, pourquoi avez-vous la voix si enrouée ? »
« Pardon ? »
« Vos yeux sont gonflés également. Et vos lèvres sont un peu… »
« … »
Gênée, Riente se frotta rapidement le visage de ses mains.
« J, est-ce que je suis bizarre ? »
« Ne serait-il pas préférable de vous regarder vous-même ? »
Riente se leva précipitamment.
Lorsque Black répétait qu'elle était belle, elle lui croyait parole même en sanglotant et en se mouchant. Dès leur réveil ce matin, ils s'étaient d'ailleurs accordé un nouvel baiser en toute liberté.
Black n'avait même pas encore lavé son visage, mais en le voyant ce matin, il apparaissait aussi beau que d'habitude, alors elle ne se jugeait pas trop durement. Elle estimait ressembler à son image habituelle.
Mais apparemment non ?
Riente se hâta vers sa chambre. Mme Flambard suivit en arrière, terriblement inquiète de la voir trébucher, surtout sachant que ses yeux étaient dans cet état.
« Ah… »
Devant le miroir, Riente émit un bruit étrange, ni cri ni soupir.
« C'est… moi ça ? »
Ses yeux et ses joues étaient bouffis et enflés, tout comme ses lèvres. Ses joues portaient les traces humides de ses larmes, et ses cheveux en désordre révélaient une nuit passée à dormir sans compter.
« Hah !… Ce menteur. »
Accablée de honte et de gêne, Riente sombra dans le fauteuil placé devant le miroir.
« Princesse ? Quand est-ce que je vous ai menti ? »
Mme Flambard écarquilla les yeux en agitant frénétiquement ses mains devant elle.
« Non, je ne parle pas de vous, madame… Mais il m'a assuré que je ne paraissais pas si mal. »
Non, il n'avait pas dit qu'elle allait "bien". Il avait dépassé ce stade. Il répétait sans cesse qu'elle était d'une telle beauté qu'on aurait dit une apparition sortie tout droit d'un conte de fées… Quel menteur invétéré il était.
« Je lui ai demandé plusieurs fois, et à chaque fois, il me répondait que j'étais adorable… Il ment si facilement. »
Et il avait embrassé un tel visage méconnaissable. Non seulement sur les lèvres, mais aussi sur le front, le nez, le menton, les joues… à chacun de ses recoins.
Riente serra des poings dans ses cheveux en désordre, affichant une mine boudeuse.
« ……Pfft. »
Puis, elle l'entendit.
Le son de Mme Flambard tentant désespérément de contenir ses rires.
« Madame ? »
Riente se retourna vers elle.
« Vous vous moquez de mon misérable sort ? »
« Non, je faisais juste un effort pour retenir, mais je… je n'y arrive pas… pfft. »
« Madame… »
Fixer le visage gonflé de Riente n'fit qu'accroître le besoin de rire de Mme Flambard, mais, fort heureusement pour l'adolescente, elle ne sembla pas s'en rendre compte.
« Je ne voulais pas rire. Je le dis sérieusement. »
Après avoir essayé et échoué à réprimer ses rires, la femme parvint finalement à se ressaisir.
« Mais vous avez un visage d'une beauté naturelle si douce, donc le résultat n'est pas si terrible. »
« Cela ne m'enchante absolument pas. »
« C'est justement pour cela qu'il est bon que vous ayez trouvé un partenaire si merveilleux. »
« Mais il m'a menti. Cela ne signifie-t-il pas qu'il se moque de moi ? »
« Mais c'est la vérité pour lui, non ? À ses yeux, même cette figure est charmante. »
« ……Ça ne doit pas être ça. »
« Si, si. »
La femme sourit tendrement en caressant la chevelure blonde emmêlée de Riente.
« Quelle pensée magnifique, n'est-ce pas ? Cela suffit à faire battre plus vite même le vieux cœur d'une vieille femme comme moi, princesse. »
« Ah… »
Les lèvres de Riente s'écartèrent imperceptiblement sans qu'elle s'en aperçoive, tandis qu'elle se contemplait.
Son visage, horriblement laid en cet instant, contrastait fortement avec son apparence habituelle, et c'était un aspect que cet homme n'avait jamais vu chez elle.
En se regardant, les mots qu'il lui avait adressés ce matin se superposaient à l'image qu'elle observait.
« — Je veux en voir davantage. »
Alors que Riente tentait de s'enfoncer davantage dans ses bras pour y cacher ses yeux gonflés, c'était là la réponse de Black pour la persuader de cesser de se dissimuler.
« — Je ne me suis pas encore lavé le visage. »
« — Ça ne pose aucun problème. »
« — ……Quoi ? »
« — C'est la première fois que je te vois ainsi. »
Et en la voyant, il n'eut aucun rire moqueur.
Au contraire, il la serra et caressa son visage avec une attention et une douceur remarquables, comme s'il manipulait un objet véritablement précieux et exquis.
Puis, lorsque leurs regards se croisèrent, il n'hésita pas une seconde avant de l'embrasser.
« Comme c'est formidable. Il semble que les cieux au-dessus de Nauk vous favorisent vraiment, princesse, en vous permettant de nouer un lien avec quelqu'un pareil. »
« …Vraisemblablement. »
Riente posait sa joue contre la main de Mme Flambard pendant qu'elle passait délicatement ses doigts dans ses cheveux.
« Je lui suis tellement reconnaissante, je ne sais plus où donner de la tête. »
Je sais déjà que je ne mérite pas qu'il prenne soin de moi. Mais que vais-je devenir ? Je suis si heureuse, et pourtant, j'ai peur. Et si quelque chose arrivait ? Et si tout tombait à l'eau… ?
« Vous parlez de l'avenir ? Sachez qu'il vous suffit de laisser libre cours à votre gratitude. Les cieux écouteront vos prières. »
Tout en tapotant l'épaule de Riente et lui murmurant des paroles réconfortantes d'une voix douce, elle l'incita à achever de se laver le visage.
« Mais vous devez vous présenter correctement maintenant. Je sais que vous êtes admirable aux yeux de lord Tiwakan, mais je doute que ce soit une bonne idée de traîner ainsi devant les autres. »
« B, vous avez raison… »
Tandis que la gêne revenait de plus belle, Riente s'empressa de finir son toilette. Toujours aussi attentive, Mme Flambard alla même jusqu'à lui apporter un linge imbibé d'eau froide pour atténuer les gonflements.