Le dernier roi de la maison royale Gainers était au comble de la joie en apprenant la naissance d'une fille au sein de la famille Arsak.
Le jour de sa naissance, il se rendit en hâte au domaine Arsak et proclama qu'une cérémonie de fiançailles devait être organisée, épuisant les nouveaux parents qui lui présentaient leur fille nouveau-née.
La fille des Arsak était en bonne santé, mais les fiançailles continuaient de repousser sans qu'on en voie le bout, à cause des maladies récurrentes du fils Gainers.
Puis, un jour fatidique, les six familles lui plongèrent un couteau dans le dos.
Et ce fut la fin de leurs fiançailles.
La princesse Rienne n'était plus sa promise depuis sa naissance, mais la nouvelle souveraine de Nauk. On lui avait même rapporté qu'elle avait le fils aîné d'une autre famille comme amant. Il ne lui restait plus qu'à accepter cette réalité.
C'était du moins ce que son esprit lui répétait. Mais apparemment, dans les tréfonds de son cœur, l'idée de revenir auprès de sa promise était une pensée tenace. Pour lui, Rienne était sa maison. C'était un lieu qui demeurait là, ne quittant jamais sa présence, agissant comme une ancre pour le retenir—lui offrant quelque chose auquel retourner comme s'il ne s'était jamais éloigné. Sans elle, revenir à Nauk n'aurait pas eu la saveur du retour au foyer.
Il serait fou de lâcher prise maintenant qu'il la tenait.
« Mes intentions n'ont pas changé. Je vivrai en tant qu'époux de la Princesse et l'un de ses Chevaliers Gardiens. Je n'ai aucune envie de verser le sang simplement pour briguer davantage. »
« Voilà donc pourquoi… tu as pris soin de ne briser que les os de ces nobles. Je comprends désormais. »
Depuis son arrivée à Nauk, Phermos avait remarqué que son seigneur était devenu très doux et indulgent, au point que cela devenait presque étrange, mais au moins comprenait-il mieux désormais les raisons derrière ce changement.
« Je retrouverai le serviteur et je l'amènerai ici. »
« Tout de suite. »
« Oh, tout de suite ? Tu veux dire vraiment, tout de suite ? »
Black acquiesça d'un hochement de tête, faisant un geste de la main comme si devoir répéter lui demandait trop d'efforts.
« Fais-le dès que possible. »
« …Oui, mon seigneur. »
Sur ces mots, Phermos inclina la tête et s'exclua rapidement de la pièce.
« Ce sera dans deux jours. »
Grâce au travail acharné du nouveau conseiller royal, Lord Arland, le Grand Conseil put enfin se mettre en place. Les six familles envoyèrent toutes leurs formulaires de consentement, détaillant leur intention de venir, et Arland les transcrivit avec soin sur du parchemin pour rédiger une proclamation officielle qui serait annoncée sur la place.
L'endroit prévu pour le Grand Conseil était la Grande Salle, située exactement au centre de la place de Dieu.
La Grande Salle était d'une élégance extrême, décorée de neuf fontaines faisant écho aux Neuf Cascades, jadis symboles de Nauk. Mais à présent, elles semblaient affreusement sales et négligées, à l'image du reste du royaume.
La gestion de la Grande Salle faisait partie des devoirs des six familles, mais les Kleinfelder avaient délégué cette tâche à la famille royale au motif que cela « coûtait trop cher ».
Lorsque Rienne accéda au pouvoir pour la première fois, elle était jeune et inexpérimentée ; elle gagna donc le budget de la Grande Salle comme on le lui avait indiqué. Mais au cours des dernières années, les fonds durent être alloués à d'autres besoins, et sa maintenance passa ainsi au second plan.
Au final, le résultat fut un plafond fissuré et des murs délabrés.
« Je suis passé voir la Grande Salle… mais peut-être devrions-nous d'abord la nettoyer un peu. »
Rienne écouta ses paroles avec une expression désintéressée.
« Les familles représentantes s'en chargeront. Laisse tomber. »
« Est…ce seulement possible ? »
Abasourdi, Arland répondit précipitamment.
« S'ils ne nettoient pas eux-mêmes, ils finiront par avaler beaucoup de poussière lors de la réunion. Ils sont fiers, alors je ne sais pas s'ils supporteront la situation. »
« Je vois… Bien, je vais les informer. »
« Ce n'est pas urgent, prends ton temps. Préviens-les simplement avant la réunion. »
« Très bien… J'obtempérerai. »
Arland hocha la tête maladroitement. Il ignorait encore en grande partie la relation étrange qui unissait la maison royale Arsak aux six familles. Mais avant qu'il ne puisse rebrousser chemin, Rienne l'arrêta.
« Y a-t-il eu du mouvement du côté des Kleinfelder ? »
« Souhaites-tu entendre parler de quelque chose en particulier ? »
« Peu importe. Par exemple, entend-on courir des bruits de leur part, des signes de mécontentement ces derniers jours ? »
Arland baissa les yeux dans la réflexion.
« Eh bien, lors de ma visite il y a quelques jours, tout semblait parfaitement identique. Si je n'avais pas été le conseiller royal et su que Lord Kleinfelder était déjà en détention, je n'aurais jamais imaginé son absence. »
« Ah… Je vois. Très bien. Tu peux te retirer. »
« N'hésite pas à m'appeler si tu as besoin d'autre chose. »
Arland inclina respectueusement la tête devant Rienne, fit demi-tour et sortit.
« …C'est un peu bizarre. »
Assise seule dans le bureau du Roi, Rienne posa le coude sur le rebord du bureau, perdu dans ses pensées.
« Les Tiwakan sont venus chercher Mme Henton, mais rien ne s'est passé ? Comment est-ce possible ? »
La perte de la mère de Klimah signifiait qu'ils ne disposaient plus d'aucun moyen de pression pour le contraindre à obéir.
Klimah était une mine d'informations, la preuve vivante de tous les crimes odieux qu'il avait commis au nom des Kleinfelder. Si elle avait été à leur place, elle aurait souhaité le tuer ou trouver un autre moyen de lui fermer définitivement la bouche. Leur silence était donc extrêmement inquiétant.
« L'absence de Linden Kleinfelder est-elle réellement aussi massive ? Nul autre n'est-il capable d'agir quand il n'est plus là ? »
Pourtant, cela non plus ne tenait pas vraiment debout.
La famille Kleinfeder était la plus vaste de tout Nauk. Grâce à leurs richesses et à leurs biens inépuisables, ils employaient un nombre considérable de personnes.
« Linden Kleinfelder ne pouvait certes pas accomplir tout ce mal par lui-même… Quelqu'un d'autre a dû être impliqué. »
Elle éprouvait de la frustration de ne rien savoir.
Rienne se leva de sa chaise, s'approcha de la fenêtre et contempla le paysage en appuyant son front contre la vitre.
« Je n'ai jamais vraiment compris toute l'étendue du fonctionnement de ce royaume. »
Les Kleinfelder constituaient une force immense au sein de Nauk et le pire ennemi de la famille royale. Et pourtant, elle n'avait aucune idée des complots qu'ils ourdissonaient dans son dos.
C'était à la fois triste et humiliant.
« J'étais tellement focalisée sur le fait de survivre jusqu'au lendemain. »
Même vivre d'un jour sur l'autre était difficile à Nauk. Ayant hérité de la couronne à un si jeune âge, Rienne ignorait ce que pouvait être la vie d'une souveraine qui n'avait pas à lutter.
« Mais ça ne peut plus continuer comme ça. »
Elle avait besoin de plus d'yeux et d'oreilles. De quoi apercevoir chaque recoin de son royaume, aussi infime soit-il.
Cette prise de conscience tarda à venir, aussi se réjouissait-elle que sa résolution ait fini par se cristalliser avant qu'il ne soit trop tard. Si elle avait continué à vivre en amante de Rafit, en l'épousant silencieusement pour apurer la dette lorsque celle-ci devenait insupportable, elle n'aurait jamais mérité le titre de royauté.
Depuis que Black était entré dans sa vie, tout semblait changer.
« Il m'a… vraiment donné bien trop. »
Rienne se recula de la fenêtre.
Alors je vais donner tout ce que je peux, moi aussi. Absolument tout ce dont je suis capable.
Après avoir quitté le bureau, Rienne se dirigea vers la tour nord, portant sur elle l'un des rares bijoux royaux encore conservés.
« … »
« … »
Son expression était désormais calme, mais ses yeux restaient les mêmes. Des yeux d'une douceur infinie, mais d'une façon terriblement ravagée. À les observer, son propre cœur s'affolait.
« Je suis venue vérifier comment tu allais. J'espère que ton lit n'était pas inconfortable. »
« …Ça va. »
Suite à la visite inattendue de Rienne, Mme Henton ne s'était même pas souciée de la saluer. Bien que cela fût largement justifié, cela peinait toujours Rienne.
« Tant mieux. Je… je t'ai apporté des fruits. Tu en voudrais ? »
En chemin vers la tour nord, Rienne s'était arrêtée aux cuisines pour confectionner un panier rempli d'une variété de fruits, qu'elle tendit maintenant.
« Pourquoi fais-tu ça ? »
Mme Henton fixa Rienne droit dans les yeux, sans daigner jeter un seul coup d'œil sur le panier, encore moins le prendre.
« Tu sais bien qui je suis, n'est-ce pas ? Je n'accepterai jamais rien de toi, Princesse. »
「 …… Je pensais que tu pouvais étouffer en restant ici. Je sais que cette chambre peut sembler un peu sombre et morose, mais on m'a dit que manger des choses sucrées aide à remonter le moral. 」
« Quand l'esprit est en enfer, quel intérêt y a-t-il à laisser entrer la lumière du soleil ? »
« … »
Rienne ne trouva rien répondre.
Ce que Mme Henton avait traversé ne nécessitait pas d'être répété.
L'un de ses fils avait été tué, et l'autre était complètement brisé. Et c'était son mari qui avait abattu son fils, préférant sauver le sang du roi qu'il servait plutôt que le sien. Elle avait été prise en otage par ceux qui avaient assassiné son époux, son existence réduite à celle d'une esclave, ni vivante ni morte.
Un tel poids écrasant pouvait tout naturellement pousser une femme à renoncer à la vie.
Comment pouvait-on tenir face à une telle existence ?
« Alors… y a-t-il d'autres plats que tu aimerais manger ? »
« Je n'en ai pas besoin. »
« Je viendrai t'apporter de nouvelles couvertures avant la nuit tombée. Tout dans cette chambre est ancien, je ne sais pas comment cela résistera. »
« Ne te force pas. »
« Je suis désolée. Je ne sais pas quoi faire de mieux pour toi en ce moment, alors dis-le-moi si tu as besoin de quoique ce soit, Madame. Je laisse les fruits ici ; mange-les plus tard si l'appétit te reprend. »
Rienne déposa le panier sur la petite table près du lit et se retourna.
Claquement—
Mais elle stoppa net en entendant un bruit.
Elle tourna la tête et constata que Mme Henton venait de faire tomber le panier à terre. Estimant sans doute que c'était insuffisant, elle écrasa ensuite le fruit le plus proche sous sa botte.
« …Fais attention. Ce n'est pas composé uniquement de fruits. Si tu appuies trop fort, tu pourrais te faire mal. »
« …? »
Tout en pilonnant le fruit du pied comme si elle écrasait la tête de Linden Kleinfelder, Mme Henton leva les yeux et regarda Rienne.
Elle en resta muette.
« Qu'…as-tu dit ? »
« Tiens. »
Rienne s'approcha, s'accroupit au sol et fouilla parmi les restes du fruit broyé.
「 J'ai apporté ceci, également. 」
Saisissant l'objet dur, Rienne l'essuya de ses jus avec sa manche, puis le tendit délicatement à la femme.
「 C'était la seule chose que ma mère a emportée lorsqu'elle a rejoint la maison Arsak. C'est l'un des trésors les plus précieux que je possède encore. 」
Une fois la saleté écartée, apparut un pendentif en forme de rose, élégant, taillé dans des rubis qui scintillaient de leur propre éclat.
「 Pourquoi fais-tu ça…? 」
「 Comme je viens de le dire, c'est très précieux. 」
「 … 」
Le visage de la femme devint cendre.
Cette femme était d'une nature douce, à juger par le regard qu'elle portait. Bien qu'emplie de colère, le pire auquel elle se soit limitée consistait à écraser quelques fruits. Mais cela changea lorsque la couleur quitte son teint.
「 Tu crois que j'oublierai tout juste parce que tu me offres des bijoux ? Que je balayerai simplement le souvenir de tous ceux qui ont péri pour récupérer ça ? C'est ça, ton idée ? 」
「 Non. 」
「 On pourrait oublier ça pour un simple bijou ? C'est vraiment si extraordinaire que ça ? À ce point qu'il efface le souvenir de la mort ? 」
「 Ce n'est absolument pas ce que je pense. 」
「 Alors qu'est-ce que c'est !? 」
Mme Henton bondit en avant, arracha le collier des mains de Rienne et le projecta violemment à nouveau sur le sol.
Éclaboussement !
Le pendentif élégant disparut à nouveau sous les fruits broyés.
「 Je l'ai amené parce que… 」
Rienne s'agenouilla doucement, ramassa à nouveau le pendentif et écarta les détritus avec sa manche.
「 Parce qu'il est beau. 」
「 ……Quoi ? 」
「 J'ai pensé que le posséder pourrait te procurer un semblant de réconfort. 」
「 … 」
Clic.
Rienne se redressa et déposa délicatement le pendentif nettoyé sur la table.
「 J'ai entendu ce qui t'est arrivé. J'imagine à peine à quel point cela a dû être difficile. À tes yeux, je ne suis guère différente d'une Kleinfelder. S'enfuir d'eux était une chose, mais se retrouver au château de Nauk en est une autre, tout aussi pénible. Je le sais, mais je ne sais que faire d'autre. Je… n'ai pas le pouvoir de rappeler les morts. 」
Les paroles que prononça Rienne sortirent lentement, traînantes. Comme si chaque mot avait été pesé à sa juste valeur. Tout comme la culpabilité qui aurait dû être la sienne au cours de ces vingt-et-un dernières années.
「 Ça fait mal. Tellement mal que tu n'as plus peur de mourir, et c'est probablement toujours ton cas. Je sais que mes propos pèsent peu, mais regarde autour de toi. J'espère que tu y verras le potentiel de choses belles qui peuvent advenir. J'espère pouvoir te donner l'occasion d'y réfléchir. 」
「 C'est… Quelles choses belles ? Quel bien pourrait-on trouver pour une mère qui a perdu son enfant ? 」
「 Tu en as toujours un. Il n'a plus à écouter les Kleinfelder. 」
「 … 」
Mme Henton regarda Rienne.
Elle lui rappelait tant Klimah. Celui-ci la regardait aussi avec ces yeux tristes mais pleins de bonté, perdus dans une mer de confusion et de souffrance. Elle montait en colère, mais face à celle qui était assise devant elle, elle ne semblait que misérable.
「 Il… a fait tant de choses. Il croyait que je n'étais pas au courant, mais je savais… Je pensais… Je pensais qu'il finirait par se faire tuer… 」
「 Je sais qu'il ne voulait faire aucune de ces choses. La faute en revient aux Kleinfelder. 」
「 Comment… une fille des Arsak peut-elle dire cela…? 」
La femme détourna les yeux vers le sol, son regard alourdi par la perplexité. Dans ses prunelles se reflétaient les fruits écrasés et le sol maculé.
「 J'avais quatre ans à l'époque. 」
S'asseyant à son tour sur le sol, Rienne commença discrètement à ramasser les fruits entiers pour les replacer dans le panier. Elle savait pertinemment que, si elle ne le faisait pas, Mme Henton s'y mettrait elle-même.
「 J'y repense sans cesse. Si j'avais été un peu plus âgée, les choses se seraient-elles passées autrement ? Aurais-je pu empêcher mon père de faire ce qu'il a fait ? Sir Henton serait-il encore en vie ? Aurait-il…? 」
N'aurait-il pas perdu son foyer ?
Aurais-je pu rester auprès de lui sans trembler à l'idée du jour où je le perdrais ?
Dès l'instant où elle avait parlé à ce serviteur, elle n'avait cessé de tourner ces questions dans sa tête. C'était comme un cauchemar sans fin, un spectre qui hantait chacun de ses instants d'éveil.
「 …Mon deuxième fils avait six ans. 」
Ne supportant plus de regarder Rienne débarrasser les débris, la femme s'assit à son tour, triturant machinalement l'un des fruits à terre.
「 Il était grand et plus charpenté que les autres garçons de son âge, ce qui fit croire à quiconque qu'il avait au moins huit ans. Il ressemblait à son père, il mesurait presque comme le petit prince de huit ans. Quand mon époux a levé son épée, il n'a même pas eu le temps de crier avant de mourir. 」
「 … 」
Rienne ne put que mordiller sa lèvre, incapable de répondre.
Elle ne pouvait se permettre de pleurer. Comparée à Mme Henton ou à Black, Rienne n'avait perdu aucun être cher. Elle ne méritait pas de verser une larme.
「 Quel que soit l'immonde péché de la famille Arsak, je sais qu'une fillette de quatre ans n'a pu faire aucune maladresse. Tout comme ce garçon-là. Et mon fils, lui… 」
Bruit sourd.
Le fruit qu'elle s'apprêtait à replacer dans le panier glissa des mains de Mme Henton.
「 …Hnnn ! 」
Puis elle s'effondra sur le sol sale, des sanglots assourdissants résonnant dans la pièce. Rienne eut envie de la consoler, de lui dire qu'elle pouvait pleurer tout son soulagement jusqu'à complète épuisement.
Mais elle n'y parvint pas. Tout ce qu'elle put faire fut rester près d'elle, serrant les dents et retenant ses propres larmes.