Comme elle s’y attendait. Cette femme était liée à Klimah.
Klimah lui avait appris que les Kleinfelders avaient enlevé sa mère et enfermé celle-ci. C’est pourquoi il devait obéir à chacune de leurs exigences.
« Si c’est le cas, tu devrais quand même avoir peur. Perdre la vie maintenant empêchera ton fils de guérir un jour. C’est grâce à ta présence qu’il a tenu jusqu’ici. Pense à ce qui arriverait à l’enfant si tu mourais. »
« Oh, comment… Comment savez-vous… ? Comment pouvez-vous connaître ça… ? »
La femme debout devant Rienne n’était autre que l’épouse du chevalier Henton.
« Comment la fille des Arsak peut-elle dire cela ? » Mme Henton fouilla ses vêtements du bout des doigts, saisissant frénétiquement l’ourlet de la robe de Rienne.
« Qu’avez-vous fait de mon fils ? Vous n’allez tout de même pas… ? »
Privée de lumière depuis plus de vingt ans, cette pauvre femme avait une pâleur cadavérique.
C’était là aussi une part de sa faute.
La famille du chevalier Henton avait été contrainte de vivre dans l’ombre des Kleinfelders, renonçant à son nom, à cause de la trahison perpétrée vingt ans plus tôt.
« Votre fils est en sécurité. Il n’a commis aucune faute, il reviendra bientôt dans vos bras. »
« Ah, ah… »
Mme Henton expira lentement, le regard submergé de larmes. Malgré son bonheur évident, une inexplicable perplexité persistait dans son regard tandis qu’elle fixait Rienne.
« Mais pourquoi… la fille des Arsak ferait cela… ? »
« Votre fils m’a tout raconté. »
« Alors… il… il vous l’a dit… ? Il a… ? »
Ses yeux brun clair tremblèrent sous le coup de la peur.
Mais Rienne comprenait cela. Pour elle, rien n’avait changé depuis vingt ans. La fille de la famille Arsak, au cœur de la révolte, resterait toujours une menace plus grande que les Kleinfelders aux yeux des anciens seigneurs.
« Quand nous serons unis, le seigneur Tiwakan sera nommé Consort de Nauk. »
Rienne veilla soigneusement à ne pas prononcer le nom des Henton.
Trop de personnes ignoraient encore qu’ils étaient vivants. Même si les habitants du château suivaient techniquement Rienne, le risque restait trop grand.
« Je suis convaincue que ceux qui portent son sang devraient reprendre les rênes de Nauk. C’est ainsi que les choses évolueront dorénavant. »
« M mais c’est… Je… Comment… cela pourrait être vrai… ? Comment est-ce possible… pour la fille d’un Arsak ? »
« C’est précisément parce que je suis une fille des Arsak. »
Rienne baissa la tête, comme pour rendre hommage à cette femme.
« Je sais que j’ai des fautes à expier. Cela inclut la responsabilité que j’assume envers vous et votre fils. Je vous le jure, je protégerai tous les deux de toutes mes forces. »
« Non… »
Pourtant, Mme Flambard peine elle aussi à croire ces mots.
« Comment, Votre Altesse… ? Elle a détruit les habits de cérémonie, et vous allez la protéger ? Nous ne savons même pas qui elle est. On l’a peut-être envoyée exprès pour saboter tout ça. »
« Les habits de mariage ? »
Le regard de Mme Henton redevint acéré, tel une lame.
« Mais c’étaient les vêtements portés par le roi Arsak lors de son couronnement — ! »
« Ah… »
L’écho aigu de cette voix fit prendre conscience à Rienne d’une évidence.
Qu’est-ce que je fais ? Comment ai-je pu imaginer lui offrir les habits de couronnement de mon père de la sorte ?
À y réfléchir, lorsqu’elle s’était montrée intéressée à l’idée qu’il porte ces vêtements au mariage, Black était devenu étrangement silencieux.
Pourquoi n’avait-il pas simplement refusé ? C’eût été la réaction la plus logique. Pour lui, ces étoffes portaient sans doute l’odeur fétide du sang de son père.
Alors pourquoi… n’avait-il rien dit ?
Pourquoi ?
« Où sont-ils ? »
Rienne se leva, scrutant frénétiquement le sol du regard.
« Altesse ! Que cherchez-vous ? »
« Les ciseaux… Où sont-ils ? »
« Des ciseaux ? Ah, les voilà. Mais pourquoi en avez-vous besoin… »
Toujours perplexe sur la raison, Mme Flambard ramassa la paire de ciseaux. Mais d’un mouvement rapide et précipité, Rienne les arracha à son emprise.
Clic—
Son geste fut si malavisée que la lame trancha sa paume.
« Altesse ! »
Sans une seconde d’hésitation, Rienne passa les ciseaux le long de l’ourlet des habits de cérémonie, les découpant nettement.
Claquement—
« Altesse ! »
Elle percevait la voix de la femme qui criait son nom, mais ce son semblait émaner d’une immense distance. Sa tête bouillait de tant de tumulte intérieur que tout devenait irréel.
« Quelle idiote… »
Leur relation ressemblait trait pour trait à ces vêtemens. Quelque effort qu’elle fasse pour effacer le passé, l’odeur de la mort s’y incrustait. Et elle ne pouvait nier la réalité : sa propre famille portait la responsabilité de celle des siens.
Aussi durment qu’elle tente de prouver sa bonne foi, il y aurait toujours des femmes comme Mme Henton. Celles dont la colère serait si vive qu’elles refuseraient tout pardon.
Méritait-elle encore quoi que ce soit désormais ? Quel droit avait-elle à aimer cet homme ?
Son nom étant celui des Arsak, toute velléité d’union relevait de la folie pure. Elle en avait conscience dès l’instant où elle avait découvert la vérité.
Pourtant, elle avait peur.
Elle redoutait qu’il ne lui retire son affection dès qu’il en apprendrait davantage sur ce passé.
Elle craignait de ne plus jamais croiser son regard avec la tendresse qu’il lui portait aujourd’hui.
Que son regard ne porterait plus aucune affection ni aucune passion.
Qu’il la traiterait conformément à ce qu’elle méritait, telle la fille de son ennemi juré.
Clic, clic, clic—
Mais Rienne le savait déjà.
Elle pouvait déchirer autant de vêtements qu’elle le souhaitait, mais rien ne permettrait jamais de lacérer le passé. Pourtant, elle n’arrêtait pas. Elle voulait anéantir chaque parcelle de ces étoffes, supprimer toute trace visible de cet échange impossible.
Si seulement cela avait été envisageable.
Clac, clac—
Avant même d’y penser, Rienne découpait les habits de cérémonie, tenant les ciseaux par la lame comme on brandit une épée.
« Altesse ! Altesse ! »
Soudain, la voix de Mme Flambard résonna avec une netteté soudaine alors qu’une main ferme saisissait son poignet.
Ce même individu retint fermement son bras, lui arracha les ciseaux et les projeta loin d’un revers de main.
« Calme-toi. »
« ……? »
La voix qui pénétra son tympan était grave et profonde. Une voix qui hantait ses cauchemars, la terrorisant à l’idée qu’elle puisse un jour s’évanouir sans laisser de traces.
« Même si l’idée du mariage te répugne, tu n’as pas à agir ainsi. »
« … »
Black prit la main de Rienne et la serra dans la sienne, le front plissé par une douleur physique.
En abaissant le regard vers elle, ses yeux se posèrent sur sa paume gravement entaillée par les lames des ciseaux.
« C’est fini, Altesse. »
Mme Flambard termina de nouer le bandage, le reglant avant de faire un pas en arrière. Rienne ne ressentait plus aucune douleur, mais elle ignorait si cela venait des remèdes ou si son esprit vagabondait ailleurs.
« Évitez de solliciter vos mains pour l’instant. Je vous assisterai pour vos ablutions, alors ne faites rien seule. Comprenez-vous ? »
« … Oui. »
« Je vais vous laisser, dans ce cas. »
La vieille femme se dressa, rhabillant dans un coffret les pots de baumes qu’elle avait apportés. Au fond d’elle-même, elle aurait voulu demeurer auprès de Rienne toute la nuit pour panser sa blessure, mais il valait mieux laisser ce rôle à celui qui en souffrait plus qu’elle.
Tandis que Mme Flambard s’esquivait d’un pas accéléré, il ne resta plus que Black et Rienne dans la chambre.
La pièce baignait dans une obscurité profonde, et aucun des deux ne songea à allumer une chandelle ou à raviver le foyer.
« Tu commencera probablement à souffrir plus tard. »
Adossé à la chevet haut de lit, Black brisa enfin le long silence qui les séparait.
« … Oui. »
L’obscurité semblait peser doublement lourd ce soir-là. Sentant l’atmosphère étouffer ses épaules, Rienne replia ses jambes contre sa poitrine et enfouit son visage entre ses genoux.
« J’ai entendu raconter une histoire, par le passé. »
Sans y être invité, Black lança un récit, le ton neutre masquant complètement l’expression de son visage.
Le corps de Rienne resta figé pendant qu’elle écoutait.
« Autrefois, un roi brûla tous les fuseaux de son royaume après avoir entendu une prophétie affirmant que sa fille nouveau-née périrait en se piquant le doigt. »
Il sortait cette anecdote de nulle part, mais pour une raison obscure, il essayait d’être doux. Blessée, Rienne trouva déplacées ces paroles qui ne collaient pas avec sa personnalité habituelle.
« C’est absurde. On ne file pas de fil sans rouet. »
« Dans ce cas, tant mieux que ce ne furent que des ciseaux. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le monde peut très bien se passer de ciseaux. »
« … »
Rienne releva la tête, cherchant le regard de Black pour savoir s’il plaisantait.
Mais le visage de Black restait imperméable à toute ironie.
« Tu penses que je n’oserais pas le faire ? »
Eh bien, que faire dans ce cas ? Son sérieux était terrifiant.
« Vous ne pouvez pas. Je gagerais que Mme Flambard pleurerait si elle perdait ses ciseaux. »
« Dites-lui alors qu’elle peut librement pleurer. Ça ne me dérange pas. »
« … Pourquoi ne pas les lui laisser ? Je ne m’en servirai juste pas moi-même pour un temps. »
« Pas pour un temps. Jamais. »
« … Jamais ? »
« Réponds-moi. »
« … »
Il prenait la situation à la lettre. Tout à cause d’une mauvaise manipulation sur une paire de ciseaux.
Mais pourquoi fallait-il qu’il agisse ainsi ? Par quel droit ? Que ferait-elle après avoir reçu autant de sincérité de sa part ? Plus elle en recevrait, plus la douleur de la perte serait aiguë lorsque tout prendrait fin.
Et ce ne serait pas uniquement elle. Lui subirait la même épreuve.
Après avoir vidé tant d’émotions sur autrui, nul retour en arrière n’est possible. Ton cœur ne pourra plus jamais retrouver son immunité initiale.
Il ne resterait que des cicatrices irrémédiables.
« Ça va aller mieux rapidement. Ce n’est qu’une petite entaille. »
« Tu t’y fais facilement, Altesse, mais moi non. »
« … »
Black se détacha lentement du dossier du lit. Pendant un instant, elle crut qu’il viendrait vers elle comme d’habitude, mais il resta sur place.
Bien qu’ils fussent réunis dans la même chambre, il lui sembla incroyablement lointain.
« J’ai quelque chose à te demander. »
Rienne se tourna vers lui, mal à l’aise face à cette distance inhabituelle.
« … Oui. Quoi donc ? »
« Si tu veux oui, alors garde le silence. »
« … ? »
« Veux-tu remettre le mariage ? »
« Comment ? »
« N’insiste pas sur le contexte. Réponds franchement. Te répugne-t-elle vraiment l’idée du mariage ? »
L’interjection de Black tomba aussi brusquement et maladroitement que l’écart qui les séparait.
Si prise au dépourvue et perturbée, Rienne rata le moment opportun pour répondre. Face à son silence, Black poussa un soupir lent et lourd.
« Très bien. Repose-toi donc. »
« Quoi… ? »
Mais avant qu’elle puisse esquisser un geste, Black s’était déjà retourné et s’éloignait. Il avança vers la porte sans aucune hésitation.
Et c’est alors qu’elle entendit son cœur sombrer.
« Non… Ce n’est pas ça ! »
Oubliant qu’elle marchait pieds nus, Rienne descendit du lit et fonça vers Black, les bras grands ouverts.
De dos, elle l’étreignit et pressa son visage contre son dos, l’agrippant de toutes ses forces. Elle parla d’une voix basse, de peur que le son de ses sanglots ne transparaît à travers ses phrases.
« Ce n’est pas vrai… Alors ne t’enfuis pas comme ça. Ça me bouleverse. »
« … »
Elle entendit Black lâcher un murmure.
« Alors pourquoi as-tu fait ça ? »
« … J’ai… estimé que ces habits ne te convenaient pas. »
« Quoi ? »
« Vos vêtements, seigneur Tiwakan. »
Toute personne aurait compris immédiatement qu’il s’agissait d’un mensonge. Point n’était besoin de dépecer ainsi des étoffes, prétextant qu’elles ne correspondaient pas à sa stature, alors qu’il n’avait même pas eu l’opportunité de les essayer.
Prise conscience de la manière dont elle devait paraître folle.
Tellement idiot.
À ce rythme, il finirait par détester son caractère bien avant de découvrir qu’elle portait le nom de l’ennemi de sa famille.
« Je pensais que ce serait harmonieux… Mais une fois les retouches terminées, je me suis énervée… parce que le tissu semblait fatigué. »
« … »
« Je voulais te faire plaisir, mais je n’y suis pas arrivée… Alors j’ai craqué. Je déteste être une princesse incapable d’organiser correctement les préparatifs de son propre mariage. C’est pour ça que… »
Lentement, Black retira les bras de Rienne qui le serraient et se retourna pour lui faire face.
« Altesse. »
« Oui ? »
C’était la première fois qu’elle sentait le poids du mensonge alourdir sa langue à chaque syllabe.
Rienne détourna le regard, incapable de soutenir celui de Black, de peur qu’il ne discerne immédiatement sa duplicité.
« Ouvre les yeux et regarde-moi. Rien de plus ? »
Non.
« Oui. »
« Alors pourquoi refuses-tu de me regarder ? »
« Je suis gênée. Il est humiliant… d’être vue dans cet état. »
J’ai peur. Peur que tu découvres le passé que je dissimule, et que cette révélation ne te pousse à me fuir. Je crains que tu ne t’éloignes le dos tourné, exactement comme tu viens de le faire, disparaisse dans la brume à une allure que je ne saurais suivre.
Et j’ai peur que tu oublies tout. Que tu m’effaces de ta mémoire sans un bruit, d’une main sûre.
Observant Rienne qui fuyait encore son regard, Black ouvrit enfin la bouche.
« Peu m’importe ce que je porte, et je n’attends aucun cadeau de toi. Le Traité de Risebury ne pose plus aucun obstacle non plus. J’ai déjà prévu une parade pour régler la question avec le Grand Prêtre. Nous pouvons nous unir sur-le-champ si tu le désires. »
« C’est déjà réglé… ? Mais comment… ? »
« Alors voici ta dernière opportunité de parler, Altesse. »
« Quoi… ? »
« Si tu déclares vouloir annuler, je reporterai tout. »
Finalement, Rienne leva les paupières.
« Non, ce n’est pas— »
« Réfléchis bien et donne-moi ta réponse. Tu ne l’auras qu’une fois. Si tu ne saisis pas l’occasion maintenant, tu ne pourras plus éviter de m’épouser une seconde fois. »
Rienne avala sa salive avec difficulté. Sa gorge était desséchée et lui tirait affreusement.
« Ai-je besoin de lancer un compte à rebours ? Entendu. Un… »