Ellaroiden cria immédiatement, cherchant à refermer la porte.
Bang !
Mais malgré tous ses efforts, cela ne servait à rien.
« Ta voix est très forte. »
Le chef des Tiwakan le regarda de haut, la voix traînante et lente.
« Mais grâce à ça, je t’ai entendus distinctement, même depuis l’extérieur. »
« B, qu’est-ce… ? Que faites-vous… ! »
Sans ajouter un mot, Black asséna un coup rapide sur la poitrine d’Ellaroiden, le projetant au sol. Tac !
« Aaaah ! »
Alors que son long hurlement de douleur résonnait dans les airs, Ellaroiden s’effondra. Il se cramponna à sa poitrine, roulant par terre, mais Black le surveillait, parfaitement imperturbable.
« Ce serait une bonne idée de ne pas bouger. Je suis presque certain que j’en ai brisé plusieurs de tes côtes. Si tu ne fais pas attention, tu risques de perforer un poumon. »
« ….. ! »
« Ce n’est pas une façon bien agréable de mourir. »
« … »
Ces mots étaient si terrifiants qu’Ellaroiden parvint à peine à pousser un cri. Tout son corps se figea comme de la pierre alors qu’il gisait au sol, les yeux exorbités.
« M, maître, peut-être devrions-nous… »
Mais le majordome du domaine Rosadel était entièrement focalisé sur son maître et préféra ne pas intervenir. À la place, il tenta de le soutenir pour l’aider à se mettre debout ; son patron était tellement terrifié qu’il avait du mal à garder l’équilibre.
« Q, qu’ess… vous… faites… dans m, ma maison… ? »
Tandis que Rosadel reculait en titubant, adossé à son majordome, Black s’approcha de lui.
« N, n’approchez pas ! Eek ! »
Poussé dans ses retranchements, Rosadel trébucha sur ses propres pieds et tomba sur le dos. Alors qu’il restait assis, effrayé au sol, Black s’accroupit tranquillement devant lui.
« P, pourquoi vous… »
Maintenant qu’il voyait cet homme face à lui, à hauteur des yeux, Rosadel ne put plus supporter les frissons qui parcouraient tout son corps. Mais il avait trop peur pour bouger, rendant toute fuite impossible.
Voyant Rosadel paniquer là où il était, Black parla lentement, assez distinctement pour être compris.
« Deux cent onze soldats... Seize... Non, quinze morts et un disparu... Cela fait cent quatre-vingt-quinze. »
« ….. ? Quoi ? Attendez ! C, comment savez-vous ça… ! »
Rosadel haleta.
Black venait de citer le nombre exact de soldats sous les ordres de la milice privée de la famille Rosadel. Pourtant, le comte ne comprenait absolument pas comment les Tiwakan pouvaient connaître ce chiffre précis, jusque dans le détail !
Impossible pour Black de ne pas souligner l’abêtise de ses interlocuteurs, croyant naïvement que les Tiwakan ignoreraient la force militaire des six familles. Connaître l'effectif ennemi relevait du minimum lors d'un conflit armé.
« Parmi eux, vingt possèdent assez de talent pour être qualifiés de chevaliers. Au total, vous devez compter environ cinquante soldats présents ici actuellement. »
« H, comment?! »
Plus Black parlait, plus l’expression de Rosadel se torturait.
« Dis-moi. Je sais que tu sais compter. Combien vois-tu de Tiwakan aujourd’hui, ici même ? »
« B, b... quoi ? »
« Ne pose pas de questions. Réponds juste. »
« B, c’est... euh... »
Terrifié à ce point, Rosadel perdait toute capacité de concentration. Son fidèle majordome, beaucoup plus calme que lui,compta rapidement les hommes pour lui.
« Il y en a huit, maître. »
« H, huit. »
Tandis que Rosadel répétait dans un souffle les mots de son majordome, Black reposa sa question.
« Fais le calcul. L’un de ces huit hommes pourrait facilement venir à bout de seize des tiens, sans aide. Combien de temps pensez-vous nous faudra-t-il pour éliminer les cinquantegardes qui défendent ta maison, à présent ? »
« B, c’est... »
Il ne pouvait même pas l’imaginer. La seule chose qui lui traversait l’esprit, c’était la manière dont tous les occupants de cette demeure auraient pu se faire décapiter en quelques secondes.
« Tu as fini de réfléchir ? Parle quand tu seras prêt. »
« N, non... »
Rosadel secoua vainement la tête.
Même en faisant appel aux soldats privés du manoir, ils périraient tous, à l’image de lui-même. Et s’il les envoyait au combat pour fuir individuellement, le résultat aurait été identique.
Plutôt que de tenter de s’enfuir ouvertement pendant qu’on le traquerait, il valait mieux écouter attentivement leurs exigences.
« Q, qu’exigez-vous... de moi... ? »
« C’est simple. J’attends que tu fasses preuve de bon sens durant la prochaine réunion des représentants. »
« D, du bon sens... ? »
« Il est naturel de penser que ceux qui portent atteinte à la famille royale doivent être poursuivis pour trahison, non ? »
« Eh... »
Mais Rosadel ne répondit rien. Il serra les lèvres avec la fermeté d’une porte fermée à clé. Comme pour anticiper cette réaction, Black poussa un long soupir fatigué.
« Tu as vraiment de la chance. Je suis dans une humeur incroyable aujourd’hui. »
« ... ? »
« Alors je n’ai pas l’intention de te tuer inutilement si tu réponds vite. »
« A, alors... »
« Je sais que tu as discuté avec lui. Mais je vais me laisser convaincre que les Kleinfelder ont agi seuls. »
« ... Ah ! »
Rosadel finit par comprendre ce que Black voulait dire. Il lui signifiait qu’en cas de vote favorable du conseil, seule la famille Kleinfelder subirait les châtiments.
Il ignorait quel privilège lui faisait fortune d’avoir réalisé cela en premier et de s’être dépêché d’accepter.
« Oui, je comprends ! Je le ferai ! »
« Comte Rosadel ! »
Mais tandis que Rosadel acquiesçait vivement, céder aisément sous l'allusion, Ellaroiden hurla, horrifié. Cependant, ses cris virèrent rapidement en râles étouffés lorsque son corps se tortilla, sa langue dépassant à cause de la douleur tandis qu’il manquait d’air – ressentant une vive piqûre dans les côtes.
« Bien. »
Black hocha la tête une fois, puis tendit la main vers Rosadel, comme pour sceller leur accord d’une poignée de main.
« ... ? »
Mais c'était la main gauche. Rosadel recula un instant avant de saisir celle de Black, supposant simplement que le chef des Tiwakan était gaucher.
Toutefois, dès qu'il la saisit, avant même qu'il puisse réaliser, son poignet fut violemment tordu en arrière.
« ... AAAH ! »
Une fracture nette.
« J’ai épargné ton poignet droit car j’aurai encore besoin de toi pour signer quelque chose plus tard. Si, à un moment donné, tu refuses, je veux que tu réfléchisses profondément à la raison pour laquelle ta main est toujours attachée. »
Une menace pas si subtile. Elle signifiait que si Rosadel ne signait pas ce qu'on lui demandait, son poignet droit suivrait le même sort.
« Argh... ah... ugh... »
« Oh, maître... »
Tandis que Rosadel sanglotait en serrant son poignet brisé, Black se retourna pour faire face à Ellaroiden.
« J’ai cassé trois de tes os. »
Black se rapprocha, poussant Ellaroiden à avaler péniblement un gros sanglot.
« J’ai pris soin d’être prudent. Au-delà, ce serait plus difficile à faire cicatriser. »
« ... »
« Ça paraît un peu ridicule venant de moi, mais qu’y puis-je... ? Je me sens vraiment bien en ce moment. »
Ellaroiden souhaita protester contre l'étrangeté de ces paroles, expliquant qu'aucun être humain ne pouvait déclarer ainsi se sentir bien après avoir brisé les côtes et les poignets des autres, mais il se retint.
Ses propres côtes lui faisaient bien trop mal.
« Je te laisse ta main droite. »
« ... ? Ah, non ! »
Serrant sa main gauche contre lui, Ellaroiden secoua la tête face à ces propos menaçants.
Mais Black n'entendait nullement suggérer qu'il briserait son poignet gauche. Il tourna la tête et fit un signe à l'un des siens qui tenait une hache de guerre.
« Vise la cheville. Celle de droite ou celle de gauche peu importe. Assure-toi simplement qu'elle puisse guérir. »
« Oui, monsieur. »
« A, une cheville!? Qu'est-ce que tu fais!! ? Non ! »
Mais il était déjà trop tard pour riposter.
Avec un professionnalisme affiché, le mercenaire Tiwakan écouta les ordres de son maître avec une attention scrupuleuse. Il saisit fermement sa hache et s’apprêta à abattre sur la cheville d’Ellaroiden.
« AHH ! ARRGH, UGHH ! »
Tandis qu’Ellaroiden hurlait de douleur, de la salive s’échappa de sa bouche béante, coulant le long de sa joue. Malgré tout, le coup n’était pas assez violent pour lui sectionner la cheville ou le rendre complètement infirme, et cette simple constatation ne fit qu’accroître encore davantage la terreur d’Ellaroiden.
Le mercenaire Tiwakan aurait aisément pu lui arracher la jambe, mais il choisit de ne pas le faire. Apparemment, c’était parce que le chef des Tiwakan était dans un état de grâce exceptionnel aujourd'hui.
Ellaroiden ignorait comment gérer un individu aussi imprévisible. Pour Black en revanche, manipuler un type pareil restait facile, surtout après dix années passées sur un champ de bataille à décrocher victoire sur victoire contre des ennemis bien plus redoutables que celui-ci.
Aux yeux des mercenaires Tiwakan, Black arborait un visage étrangement miséricordieux et doux ce jour-là. Mais les autres ne pouvaient percevoir cette facette, son expression ne servant qu’à inspirer une crainte glaciale lorsqu'ils le regardaient.
« Jusqu’au jour où j’aurai besoin de vos signatures, retenez ceci : j'ai plein d'autres parties inutiles que je peux couper pour vous le rappeler. »
« ... ! »
« Argh... ! »
La méthode de Black s'avéra particulièrement efficace.
Même s'il avait exigé que Rosadel signe un certificat d'esclavage avant de le jeter dans un chariot pour le conduire chez un trafiquant, celui-ci aurait été disposé à obtempérer.
« Transmets le message aux trois autres familles. »
« ... »
« ... »
Personne ne rétorqua un mot, mais ce silence servit suffisamment de réponse.
Après s'être acquitté de sa petite course, Black fit demi-tour et quitta le domaine Rosadel. En cheminant par ce sentier vers le château, il se sentait si bien que c'en était presque effrayant.
Parce que, à l'attendre, Rienne était là.
« Suivez-moi, Votre Altesse. »
Mme Flambard piaillait d'excitation en tirant sur le bras de Rienne.
« Je l'ai accrochée et elle est absolument magnifique. Vous devez la voir par vous-même. »
Lorsque la femme vint annoncer à Rienne que l'habit de mariage de Black était terminé, elle ne parvint pas à retenir sa joie. Comme Rienne l'avait fait remarquer une fois, elle se réjouissait enfin de travailler avec un tissu d'une telle beauté.
« On ne voit pas toute sa valeur rien qu'en le tenant entre les mains. Il vaudrait mieux le voir l'essayer, mais cela semble un peu compliqué pour l'instant, alors je me suis contentée de l'accrocher. »
C'était franchement drôle et mignon de la voir à ce point emballée qu'elle avançait sans ralentir, pas même une seconde.
Un temps, elle détestait cet homme plus que Rienne, mais apparemment, c'était du passé. Désormais, on eût dit qu'elle attendait le mariage avec plus d'impatience que toute autre personne.
« Tenez, Altesse. J'étais si anxieuse de vous montrer cela. »
Sourire aux lèvres, la femme ouvrit rapidement la porte de sa chambre.
« Ah... ! »
Puis elle cria.
Dans sa pièce, censée être vide, se trouvait une personne.
Une silhouette minuscule et blafarde, si maigre qu'on aurait juré pouvoir la voir disparaître telle un fantôme.
Et la raison pour laquelle Mme Flambard avait crié, c'était que cette personne bizarre tenait une paire de ciseaux à la main. Exactement celles que Mme Flambard rangeait dans sa trousse de couture.
Clac.
Ignorant le cri, la mystérieuse femme posa la lame contre le tissu.
Crac.
Et elle continua à le découper.
C'était le même habit de mariage que Mme Flambard avait tant amélioré et préparé avec cœur et âme, si heureuse d'enfin voir le travail achevé. Elle en resta totalement figée, ignorant quoi faire.
« Non ! Que croyez-vous faire!? »
Reprenant ses esprits avec trop de retard, Mme Flambard fonça sur la femme-fantôme pour l'en empêcher.
« Savez-vous à quoi sert ce vêtement ? Qui êtes-vous!? Comment pouvez-vous faire ça!? »
Mais tandis que Mme Flambard essayait de la retenir, la femme continuait à tenter de déchirer l'étoffe. Et plus Mme Flambard se montrait choquée, plus leur lutte s'intensifiait.
« Arrêtez ça ! C'est dangereux ! »
Mais à part l'aspect vestimentaire, Rienne était surtout inquiète de voir Mme Flambard se blesser. S'approchant d'eux calmement, elle saisit le poignet de la femme-fantôme.
« Lâchez-moi ! »
La femme se débattait en criant.
« Lâche les ciseaux. Vite. »
Toutefois, Rienne parvint à maintenir fermement son emprise sur son poignet. Tandis que Mme Flambard se reculait de la femme, celle-ci desserra finalement sa prise autour des ciseaux, les laissant tomber sur le sol.
Ting.
Dès que les ciseaux touchèrent le plancher, la femme s'écroula à genoux.
« ... Ah ! »
Un sanglot étouffé s'échappa de la bouche de la femme.
Comparée à son allure lamentable et menue, ses pleurs étaient très forts. Mme Flambard claqua de la langue en secouant la tête.
« Pourquoi pleures-tu ? Ne devrais-je pas pleurer à ta place ? »
Mme Flambard semblait vraiment bouleversée, prête à arracher les cheveux de la mystérieuse femme dans l'instant, alors Rienne intervint rapidement.
« Toi. »
C'était vraiment étrange.
Elle n'arrivait pas à croire que l'habit de mariage ait été complètement détruit. Tout cela semblait irréel. Elle perdait tout repère de réalité, ses sens émoussés pourtant infinis, tels ces instants juste avant que le sommeil ne nous emporte.
« Qui es-tu ? Et comment as-tu pénétré dans le château ? »
« ... »
« Pourquoi as-tu fait ça ? Est-ce que tu sais à quoi servent ces vêtements ? »
« ... »
« Réponds-moi. C'est à moi de décider de ta punition. »
« Tue... moi. »
Enfin, à travers des lèvres tremblantes, la femme parvint à peine à articuler un son.
« Qu'as-tu dit ? »
« Tue-moi. »
La femme leva la tête, fixant Rienne droit dans les yeux.
« Tue-moi. Je n'ai plus rien à craindre, désormais. Je veux en finir avec cette existence où je désire mourir sans jamais y parvenir. »
« ... ? »
Lassée et excédée par cette situation, Mme Flambard tapa du pied derrière Rienne.
« Nous ignorons d'où provient une femme aussi folle, Altesse. Ne vous embêtez pas avec elle. J'appelle les gardes pour qu'ils la sortent d'ici. »
« Je veux savoir... Pourquoi n'avez-vous plus rien à craindre ? » murmura doucement Rienne en s'adressant à la femme, mais celle-ci ne répondit rien. Elle resta silencieuse, plantant son regard dans celui de Rienne.
Mme Flambard en resta stupéfaite face à cette arrogance et à ce manque de respect, mais Rienne comprit d'une manière ou d'une autre ce que reflétaient les yeux de la femme.
... Ils se ressemblent.
C'était vraiment bizarre, mais ils se trouvaient extrêmement semblables.
Cette femme ressemblait à Klimah. De grands yeux bruns d'une douceur fragile, porteurs en leur sein d'une profonde ruine. Ils étaient si similaires.
« Si vous n'avez plus rien à craindre maintenant, cela signifie donc que vous aviez peur de quelque chose auparavant. Qu'est-ce qui était si terrifiant ? »
Mais la femme ne semblait pas disposée à répondre. Au lieu de patienter, Rienne décida de répondre seule à sa propre interrogation.
« Serait-ce les Kleinfelder ? Ou avez-vous eu peur parce que votre fils risquait d'être irrémédiablement perdu ? »
« ... ? Qu'... avez-vous dit? »
À ces mots, son silence fut brisé tandis que la femme marmonnait à voix basse.