— Quel est le problème ?
Rienne leva les yeux vers Phermos, inclina la tête.
— Comme vous le savez, il y a un obstacle majeur sur la voie de votre cérémonie de mariage : le traité de Risebury. Vous avez dit que le Temple détenait le pouvoir de le contourner, mais désormais le siège du Grand Prêtre est vacant, et le traité lui-même est pourri jusqu'à la moelle, donc nous ne pouvons pas en nommer un nouveau aussi facilement.
C'était exact.
Le plan consistait à briser le lien entre le Temple et les Kleinfelder en révélant que Linden Kleinfelder avait ordonné à Klimah de tuer le Grand Prêtre.
Mais si Klimah avait disparu, ce plan n'était plus réalisable.
— Alors je vous en prie, reconsidérez, Princesse. Si nous effaçons ses péchés, il est impossible de savoir de combien de temps encore votre mariage devra être retardé.
— …… Mais nous ne pouvons pas le tuer.
— Dites-moi au moins la raison. La raison pour laquelle vous tenez absolument à le sauver.
— . . .
Rienne soupira.
Pour Rienne, la vie de Klimah était une question sur laquelle elle n'était pas prête à céder. Mais Phermos était entièrement du côté de Black, donc elle devait lui montrer sa sincérité envers Black si elle voulait qu'il l'écoute.
Rienne inspira longuement et profondément, expira lentement.
— Je n'ai jamais eu d'enfant.
— Ah, j'ai entendu dire. Bien que ce ne fût pas l'enfant biologique de mon Seigneur, je suis très attristé par votre perte……. Attendez, que voulez-vous dire par "jamais" ?
Phermos ne se souciait pas vraiment de cette situation, il avait donc essayé de forcer quelques paroles de condoléances basiques. Mais au moment où son esprit s'éclaircit et qu'il se concentra sur ses mots, ses yeux s'écarquillèrent.
— Vous voulez dire que vous n'avez jamais été enceinte dès le début ? Est-ce vrai ?
— Oui.
— Et mon Seigneur le sait……. Ah, d'accord, ça explique beaucoup de choses. Pas étonnant qu'il ait eu l'air si heureux, son visage avait une expression un peu bête. Ah, mais s'il vous plaît, ne lui dites pas que j'ai dit ça. Comme vous le savez, mon Seigneur n'exprime pas souvent ses émotions. Personne d'autre ne l'aurait remarqué, mais ceux qui le connaissent bien étaient tellement choqués de le voir faire une tête aussi bizarre.
Elle n'y voyait pas vraiment d'inconvénient.
Rienne n'arrivait pas à imaginer Black faire une grimace idiote, mais elle était certaine qu'il serait beau comme ça. Ça aurait probablement l'air très doux et amical. Peut-être même un peu heureux.
…… Y penser comme ça me fait lui manquer.
— J'avais l'intention de continuer à mentir jusqu'au bout. C'était comme ça que je comptais protéger la souveraineté de la famille Arsak. Mais…..
— Vous dites que vous avez changé d'avis ?
— Oui.
— Puis-je demander pourquoi ?
— Parce que j'ai décidé d'être sincère envers votre chef.
— Oh…
Phermos resta immobile, clignant des yeux, surpris. Chaque fois qu'il bougeait, les muscles de son visage se déplaçaient, accompagnés du cliquetis de son monocle qui se remettait en place.
— Je n'ai plus rien à calculer, ni rien à craindre ni à regretter. Je crois que Lord Tiwakan est un homme à qui il ne manque rien, et qu'il ferait un bon roi de Nauk.
— C'est une évidence, mais je suis encore un peu confus. Je suis ravi d'entendre que vous souhaitez être sincère, mais il me semble trop tôt pour que vous le disiez…..
— Croyez-vous que je vous mens ?
Rienne se tourna vers Phermos, son expression d'un calme absolu.
Rien de ce qu'elle disait n'était un mensonge. Oui, elle avait des choses qu'elle souhaitait garder cachées, mais tout ce qu'elle disait maintenant était la vérité totale et honnête.
D'ailleurs, Phermos lui-même avait dit que Rienne était une piètre menteuse. S'il la regardait correctement maintenant, il pourrait voir son expression et reconnaître son honnêteté.
— Non, oubliez ce que j'ai dit. Il n'y a aucune raison pour que je vous parle ainsi. En tant que quelqu'un qui a juré loyauté à mon Seigneur, je ne peux être que ravi d'entendre parler de votre sincérité.
— Et je ne souhaite qu'une chose : faire tout ce qui est en mon pouvoir pour lui. Je veux que Lord Tiwakan et les siens deviennent les souverains légitimes de cette terre.
— Eh bien, si c'est le cas, soit. Mais je ne vois pas quel rapport cela a avec le fait de couvrir les péchés du serviteur.
— C'est important. C'est tout ce que vous avez besoin de savoir.
— Hum…… Vous ne semblez pas vouloir en parler.
— La façon dont nous aidons les autres peut varier selon les moments. Mais sachez que c'est pour l'amour de Lord Tiwakan que je souhaite innocenter le serviteur. Lord Tiwakan est la seule personne qui compte pour moi en ce moment.
— B, bah, si vous mettez les choses comme ça……. alors je ne peux pas refuser.
Comme s'il regardait à travers une fenêtre, il eut l'impression de voir la vérité un peu plus clairement.
Phermos bredouilla un instant, se sentant étrange, comme s'il avait été poignardé quelque part.
Son Seigneur et la Princesse abordaient les choses sous des angles différents, mais ce qu'ils faisaient était exactement la même chose. Leurs sentiments étaient sincères, donc ils voulaient faire des choses l'un pour l'autre. Et l'une de ces choses était de garder le serviteur, Klimah, en vie.
Bien que leurs méthodes soient différentes, pour une raison quelconque, on avait l'impression qu'ils voulaient les mêmes choses.
Mais ils n'en avaient aucune idée parce qu'ils ne se parlaient pas.
Se sentant un peu frustré, Phermos se gratta la tête machinalement.
Il avait entendu dire une fois que les humains accordaient souvent leur affection à ceux qu'ils sentaient semblables à eux-mêmes, et bien qu'il en ait douté auparavant, en les voyant tous les deux maintenant, il avait l'impression que c'était vrai.
Tous les deux, bien que complètement différents en apparence, étaient étrangement semblables à l'intérieur.
— Si cela ne peut être évité, nous trouverons un autre moyen.
Comme soulagée, Rienne sourit largement.
— Merci.
— Ah….. Oui. Merci à vous aussi.
À cet instant, Phermos était tellement stupéfait qu'il finit par dire accidentnellement la mauvaise réponse.
— De quoi me remerciez-vous, Lord Phermos ?
— Quand vous souriez comme ça, bien sûr, un tel spectacle est quelque chose pour lequel on ne peut qu'être reconnaissant……. Ah, attendez non, qu'est-ce que je dis……. J, je vais prendre congé maintenant.
Et sans même dire au revoir correctement, Phermos se leva droit de son siège et quitta rapidement la pièce.
— ……. ?
Même Rienne dut marquer une pause face à l'étrangeté de ce comportement — si différent du Phermos qu'elle connaissait. Ce n'était pas qu'elle s'attendait à ce que Phermos soit poli avec elle en permanence, mais c'était tout de même très bizarre.
— Bon, de toute façon, Klimah….. a besoin de trouver un endroit où se cacher convenablement. S'il reste au Temple, les Kleinfelder pourraient le trouver.
Mais Rienne avait tellement d'autres soucis.
Sans compter la mère de Klimah, qui était otage sous couvert de travailler au domaine des Kleinfelder, et qu'il fallait également sauver d'une manière ou d'une autre.
— Que dois-je faire pour ça….. ?
Mais Rienne ignorait que la situation de Mme Henton était une préoccupation dont elle n'avait pas à se soucier. Après tout, elle était déjà loin de cette maison. Quelque part, saine et sauve.
*
* * *
*
Le fait que le domaine des Kleinfelder ait été mis sens dessus dessous fit trembler les cinq familles restantes de colère.
Ou était-ce la peur qui les faisait tant trembler ?
Même si Linden Kleinfelder était absent, la porte du domaine n'aurait pas dû être enfoncée aussi facilement. Mais le fait qu'elle l'ait été prouvait à quel point les Tiwakan étaient plus forts qu'eux tous réunis.
Ils ne pouvaient pas les arrêter.
— Putain de merde.
Ellaroiden cracha entre ses dents.
Malgré l'annonce de sa visite, le manoir des Rosadel n'était toujours pas prêt à le recevoir. Il maudit, pensant que même ses jurons les plus grossiers étaient trop polis pour ces ouvriers lents, ces bâtards.
— Pourquoi ne l'ont-ils pas encore ouvert ?
C'était une crise pour les six familles.
Ce n'était pas une simple querelle politique ou un désaccord général. C'était une menace sanglante, susceptible de leur coûter la vie directement.
S'ils laissaient la situation en l'état, ils perdraient tout ce qu'ils avaient au profit de ces Tiwakan barbares.
Les six familles devaient donc unir leurs forces. Même si cela menait à la guerre ou au crime de haute trahison, elles devaient tout faire pour chasser les Tiwakan.
Ces pourparlers auraient dû être menés par Linden Kleinfelder, mais comme il était encore en prison, Ellaroiden n'avait d'autre choix que de prendre l'initiative, de prendre le risque et de faire son propre mouvement.
Mais ces jours-ci, avec le château de Nauk nouvellement défendu et les Tiwakan qui arpentaient les rues, il était terrifiant de simplement quitter sa maison.
Sans compter qu'Ellaroiden portait son propre péché — ne fût-ce que celui d'un messager.
Comme Linden le lui avait demandé, il avait transmis le message au serviteur dont il avait parlé. Il n'y avait pas encore de nouvelles de l'arrestation de l'homme, mais les Tiwakan avaient déjà piétiné la tête de la demeure du chef de la délégation.
Et cela signifiait que sa propre maison ne serait pas en sécurité non plus.
Que la princesse Rienne revienne ou non, il pensait que les cinq familles restantes seraient laissées tranquilles, mais maintenant, cela ne pouvait plus être garanti.
Bang, bang — !
Nerveux, Ellaroiden serra le poing, frappant à la porte du domaine des Rosadel.
Il portait des vêtements d'ouvrier et avait laissé son escorte derrière lui pour éviter les yeux des Tiwakan. Il devait le faire lui-même.
— Ouvrez la porte ! Dépêchez-vous !
Clic. Grincement !
Finalement, la porte s'ouvrit, mais à peine d'un pouce.
— Chut….. Vous devez faire silence.
C'était le majordome du domaine Rosadel qui avait ouvert. Mais Ellaroiden avait été fait attendre si longtemps qu'il était furieux.
— Si vous deviez finir par ouvrir, pourquoi m'avez-vous fait attendre si longtemps ? Comment avez-vous pu me laisser planté là dehors ?
— Mon maître ne souhaite pas vous voir, monsieur. Je vous prie de repartir……
— Quoi ?
Le visage d'Ellaroiden se tordit.
— Comment osez-vous ! Écartez-vous !
En hurlant de colère, Ellaroiden repoussa le majordome, se frayant un passage de force.
— Non, vous ne pouvez pas ! Monsieur !
— Taisez-vous et appelez Lord Rosadel. Comment osez-vous me dire ce que je ne peux pas faire !
D'un pas lourd, Ellaroiden piétina le manoir sans ménagement. Le majordome essaya de l'arrêter, mais il n'osa pas le toucher, alors il se contenta de le suivre en hurlant.
— Rosadel ! Sors ! Crois-tu vraiment que tu seras en sécurité si tu te caches ? Crois-tu que ces barbares te laisseront tranquille si tu te terres comme ça !
— M, monsieur ! Baissez la voix. Mon maître n'avait pas l'intention de vous offenser……
— Alors qu'est-ce que c'est que ça ?
Le majordome ne savait que faire, alors il ferma maladroitement la bouche. Mais juste au moment où il allait se ratatiner, Rosadel finit par se montrer.
— Silence, monsieur.
— ….. ? Lord Rosadel ?
La bouche d'Ellaroiden resta béante.
Le manque d'énergie de Rosadel était déjà suspect, mais en regardant son visage, il avait l'air épuisé à en mourir, défait.
Après avoir perdu seize soldats en une seule rencontre, Rosadel s'était effondré — souffrant après avoir appris la nouvelle. Sur ces seize hommes, un seul avait réussi à s'enfuir de justesse avec la vie sauve. Mais il avait perdu un bras et ne pouvait même plus être considéré comme un chevalier.
Certains pourraient penser que perdre seize soldats sur deux cents n'était pas une grande perte, mais pas pour Rosadel.
Parce qu'en moins d'une heure, ces seize hommes avaient été décimés comme on écrase du grain pourri.
Et apparemment, ce n'était même pas une vraie bataille. Tout ce carnage avait été perpétré par un seul homme.
Les Tiwakan étaient un fléau. Comme une nuée maudite sur la terre. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait arrêter avec des forces humaines.
Réalisant cela, Rosadel avait déjà perdu sa volonté de se battre.
— Je sais déjà pourquoi vous êtes ici, et je ne suis pas d'accord. Je me retire de ce combat. Alors…… renvoyez-le dehors.
— Qu'est-ce que vous foutez ?!
Pendant toute la conversation, Rosadel n'avait même pas daigné inviter Ellaroiden au salon — le laissant simplement debout dans le hall principal.
Et maintenant, on le renvoyait dehors.
— Vous allez simplement abandonner ?
— Je ne veux pas me battre contre les Tiwakan. C'est impossible…..
— Reprenez-vous ! Croyez-vous vraiment que les Tiwakan vous laisseront tranquille ? C'est vous qui avez remis ce message au serviteur des Kleinfelder !
— Toi !
Rosadel hurla, pointant son doigt sur Ellaroiden.
— De quoi parles-tu ?! Tu as fait ça tout seul ! Tu as été le seul à parler à cet esclave !
— Crois-tu qu'ils s'en soucieront ?! Ce jour-là, nous avons tous les deux parlé à Lord Kleinfelder ! C'est tout ce qu'ils savent !
— Ah….. non….
Rosadel s'effondra à genoux par terre.
— Oh, maître. Vous ne pouvez pas vous asseoir dans un endroit si froid.
Loyal comme il l'était, le majordome saisit Rosadel, essayant de le relever. Pendant ce temps, le corps de Rosadel vacillait tandis qu'il secouait la tête.
— Non…… je n'ai rien fait. Tout a été fait par la famille Kleinfelder et la famille Ellaroiden……。
Alors que Rosadel restait à genoux, Ellaroiden le regarda, claquant la langue, presque choqué.
— Quelle pitoyable prestation pour un seigneur. N'avez-vous pas honte de ce qu'est devenu le nom Rosadel ?
— Je n'ai rien fait…… je ne l'ai pas fait……
— Ha, c'est —— !
Ellaroiden claqua la langue, exhalant brutalement.
Il ne comprenait pas pourquoi Rosadel était si terrifié, mais clairement, il était devenu inutile.
— Très bien, je rentre pour aujourd'hui, mais vous devriez vraiment reprendre vos esprits. Croyez-vous vraiment pouvoir protéger le nom de votre famille avec une mine aussi pathétique ? C'est le moment pour les six familles de travailler ensemble.
— . . .
Rosadel resta silencieux.
— Je reviendrai. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais reprenez-vous.
Ellaroiden fit demi-tour.
Pour l'instant, il devait décider s'il devait agir ou faire semblant de ne rien savoir et observer la situation.
— Il n'y a toujours aucune nouvelle de la princesse Rienne. Devrais-je placer un homme dans le château….. ?
Mais au moment où il marmonnait pour lui-même et ouvrait la porte pour partir —
— …… ? ….. A, ah !
D'abord, il crut que ses yeux lui jouaient un tour, mais il n'y avait pas de doute possible. Dès que les grilles s'ouvrirent, la première chose qu'il vit fut cette terrifiante armure noire.
— T, Tiwakan…. !