Bien que les incendies ne fussent pas particulièrement importants, ils se déclaraient un peu partout.
Et comme le château était immense, ils avaient du pain sur la planche, ne sachant pas où les prochaines braises pourraient jaillir.
« Hah, je crois que le pire est passé. Il est probablement sûr pour vous de rentrer, si vous le souhaitez. »
Quand Phermos donna le feu vert à Black, l'aube s'était déjà levée.
Quoiqu'il eût voulu le lui dire plus tôt, il n'en avait jamais eu l'occasion.
C'était une chance d'avoir Black là pour mener la lutte contre les incendies, transportant plusieurs bassines d'eau à la fois — surtout quand leurs autres hommes étaient prácticamente en train de mourir à la tâche.
Cependant, était-il vraiment nécessaire de le faire avec un air aussi terrifiant, comme s'il déversait sa colère sur les flammes ?
Mais au moins, grâce à Black, les incendies restèrent tous assez anodins, ne laissant guère plus que des marques de brûlé sur les tapis et quelques meubles.
« C'est bien cela ? Nous ne pouvons pas laisser les flammes se propager. » « Bien sûr... » « Vous feriez mieux d'en être certain. » « ... O, oui ? » « Elle avait l'air terrifiée par le feu. » « . . . »
En entendant les mots de Black, Phermos réfléchit quelques instants.
Il voulait dire que si la Princesse avait peur du feu alors... Phermos devait être absolument certain qu'ils étaient tous éteints. Donc, naturellement, il devait faire attention maintenant. Oui, il aurait dû s'en douter.
« Qui a mis le feu ? » « Nous les cherchons à présent, mon Seigneur. » « Si nous ne les trouvons pas, les incendies seront le cadet de nos soucis. » « Oui, bien sûr. Et je suspecte qu'ils puissent être liés au bâtard qui croupit dans les cachots. Je vais aller lui demander poliment de quoi il retourne ? » « Fais-le. Et tu n'as pas à être aimable. » « Oui, mon Seigneur. »
Bien qu'ils fussent là depuis un moment déjà, Phermos n'avait pas encore tout à fait pris ses marques dans sa nouvelle vie à Nauk. Mais il y avait une chose dont il était certain désormais —
Tourmenter Linden Kleinfelder et ses subordonnés faisait officiellement partie de son travail à présent.
C'était même en train de devenir un passe-temps. L'idée de descendre aux cachots suffisait à faire naître un sourire sur le visage de Phermos.
« Allez-vous retourner auprès de la Princesse maintenant ? » « Pas encore. J'irai une fois le responsable capturé. »
D'après son ton, il ne voulait pas revenir vers Rienne pour lui annoncer que le problème n'était pas résolu et qu'elle devait patienter plus longtemps. Il voulait des réponses concrètes pour elle.
« Très bien. Je vais me rendre aux cachots d'abord. »
Mais, en réalité, Black aurait dû rentrer tout droit vers Rienne dès qu'il le pouvait.
S'il l'avait fait, il aurait compris bien plus tôt pourquoi il ne trouvait nulle part dans le château celui qui avait mis le feu.
*
* * *
*
Rienne inspira profondément, s'efforçant de calmer son cœur.
« Je ne pense pas que vous soyez une mauvaise personne, comme l'est Linden Kleinfelder. »
Klimah écarquilla les yeux, mais baissa vite la tête, la secouant rapidement de gauche à droite.
« Non... Non, je suis un pécheur. J'ai commis tant de péchés abominables qui ne peuvent être lavés... »
« C'est entièrement la faute de Linden Kleinfelder. »
« . . . »
Face à cette accusation, Klimah se tut. Il ne pouvait ni le confirmer, ni le nier.
« Si vous souhaitez expier, vous devez d'abord cesser de pécher. Jusque-là, peu importe combien de fois vous vous flagellerez, la seule chose que vous ferez, c'est saigner. »
« Je... »
« Pourquoi continuez-vous de le nier ? Vous savez que ce que les Kleinfelder vous ordonnent est mal. Vous êtes au service du divin, et pourtant vous avez tué deux Grands Prêtres. Vous avez réduit au silence la voix de Dieu. »
« Je... je ne suis pas devenu serviteur de Dieu parce que je le voulais... »
À chaque mot, la voix de Klimah tremblait comme s'il souffrait le martyre.
« Vous ne le vouliez pas ? »
« Je fais tout ce qu'ils me disent de faire... »
« Ils ? Vous voulez dire les Kleinfelder ? Est-ce que cela rend plus facile d'éliminer un Grand Prêtre ? »
« ... Cela rend plus facile de se cacher. »
« Quoi ? »
« D'eux... »
« De quoi vous cachez-vous ? Qui ? »
« . . . »
Klimah ferma la bouche, se mordit la lèvre. Puis il se leva et s'approcha de Rienne.
Instantanément, elle recula sur la défensive. Elle avait dit qu'il n'avait pas l'air méchant, mais cela n'effaçait pas la peur qu'elle ressentait en l'entendant affirmer de sa propre bouche qu'il la souillerait.
« N'approchez pas davantage. Répondez-moi seulement. »
« Je suis si désolé... »
Klimah lui tendit la main, les larmes ruisselant sur son visage.
« Non ! Ne faites pas ça ! »
« Pardonnez-moi... Je suis si désolé... »
« Réfléchissez seulement à cela ! Combien de temps vivrez-vous encore à exécuter leurs ordres ainsi !? »
La peur lui glaçait le sang, mais Rienne la refoula désespérément.
Lui parler ne suffisait pas. Elle devait trouver une autre issue.
C'étaient les ordres de Linden Kleinfelder qui contraignaient Klimah à présent. Cela signifiait donc qu'elle devait découvrir quel levier ils avaient sur lui, et s'en servir pour le faire changer d'avis.
« Vous avez dit qu'on ne vous avait pas ordonné de me tuer, n'est-ce pas... ? Alors je vous le jure, je survivrai et je ferai payer aux Kleinfelder ce qu'ils ont fait. »
« . . . »
Ces mots produisirent un effet.
La main que Klimah tendait vers Rienne s'immobilisa en plein air, tressaillant au moment où elle prononça « faire payer » les Kleinfelder.
« T, tuer les Kleinfelder. Alors... »
Sa façon de bégayer, de répéter ses mots montrait clairement qu'il peinait à la croire.
Mais Rienne ne lui en voulait pas. Elle était pareille.
Elle avait toujours pensé que les Kleinfelder ne pouvaient pas être laissés mourir à Nauk. Le risque était trop grand, et l'emprise que les six familles avaient sur Nauk, liées par le Traité de Risebury, trop forte.
Mais elle ne supportait plus cela.
Pendant que Rienne s'évertuait à maintenir la paix, tout ce que faisait Linden Kleinfelder prouvait essentiellement que tous ses efforts pour équilibrer ce jeu de tir à la corde avec les six familles étaient une entreprise vaine.
C'était un homme qui ferait n'importe quoi pour obtenir Nauk. Et si une chose ne fonctionnait pas, il passait simplement à la suivante — tentant toujours quelque chose.
Même emprisonné, son influence était grande. Il pouvait encore s'en prendre à Rienne. Et pas seulement à elle, le conseil et le Temple n'étaient pas hors de sa portée.
Mais peu importe l'ampleur de ses racines, peu importe la portée de son emprise, elle devait le couper ici et maintenant. Sinon, il ne ferait qu'engloutir tout Nauk par en-dessous.
Une chose pareille lui avait semblé impossible auparavant.
Mais elle était certaine de pouvoir le faire à présent.
Elle avait les Tiwakan.
La compagnie mercenaire la plus féroce et la plus terrifiante du continent tout entier avait prêté serment sous leurs nouveaux noms de Gardiens des Arsak. S'il y avait jamais une chance, c'était maintenant.
« Pensez-vous vraiment que mon fiancé partira simplement parce que vous m'avez souillée ? Bien sûr que non. Ce n'est qu'une folle illusion de Linden Kleinfelder. »
En disant cela, elle sentit ses yeux se mouiller.
Cet homme lui avait dit qu'il oublierait sa vengeance. Qu'il accepterait même l'enfant de son ennemi comme le sien, parce que pour lui, elle était son foyer.
Si Klimah exécutait cet ordre, le résultat final était aussi évident qu'un feu dévorant tout sur son passage.
Les Kleinfelder seraient entièrement rayés de la carte.
Et elle n'avait aucune raison de l'empêcher cette fois.
« Si vous suivez vos ordres, les Kleinfelder seront effacés de l'existence. Mais si vous ne les suivez pas, le résultat sera le même. Ils disparaîtront, quoi que vous fassiez. »
Et si la fin était la même, quels que soient ses actes, alors quel choix ferait-il ?
« Si les Kleinfelder disparaissaient... »
Les yeux de Klimah vacillèrent.
« Alors... je n'aurais pas à... Ah, mais je devrais quand même vivre caché... Non, mais alors ma mère... »
« Pardon ? Avez-vous dit votre mère ? »
Il radotait tant et si bas qu'il était difficile de comprendre ce qu'il disait. Mais parmi tous ces murmures incohérents, il y avait une chose qu'elle pouvait affirmer avec certitude.
Les Kleinfelder tenaient fermement la faiblesse de Klimah — sa mère.
« Les Kleinfelder retiennent-ils votre mère en otage ? »
« Oui... Ah, je veux dire, non ! Je voulais dire, non... ! »
S'apercevant de sa bévue avec un temps de retard, Klimah secoua désespérément la tête.
« Ce n'est pas grave. Vous pouvez le dire. »
Maintenant, elle avait un levier pour l'apaiser. Rienne lui parla lentement, rendant sa voix aussi douce et bienveillante que possible.
« Même si vous avez péché, je sais que le péché des Kleinfelder est bien plus grand que le vôtre. Si vous craignez pour la sécurité de votre mère, je vous aiderai. Et je ne lui parlerai pas de vos péchés. »
« Non, ce n'est pas possible. Ce n'est pas si simple... Ce n'est pas possible. »
Klimah serra les poings, s'accroupit, presque jusqu'à se prosterner par terre. Tandis qu'il pleurait dans le désespoir, ses épaules tremblaient.
« Si, c'est possible. Je vous le promets. Si vous cessez vos méfaits maintenant, vous serez tous les deux en sécurité. »
Relevant les yeux vers elle, Klimah leva son visage trempé de larmes.
« Vous le pouvez vraiment ? Vous ne tuerez pas ma mère ? »
« C'est ce que j'ai dit. »
« Si je vous laisse partir ici, Princesse... Si je ne fais rien, vous sauverez ma mère ? »
« Je le jure sur le nom des Arsak. Je vous sauverai. Vous deux, et votre mère. »
Mais c'était comme si Klimah ne comprenait pas ses mots. Il continuait à demander, encore et encore, répétant la même question à voix basse.
Quelle que fût sa relation avec la famille Kleinfelder, elle était bien plus profonde et sombre que Rienne ne pouvait l'imaginer.
On aurait dit que cela allait au-delà de la simple menace des Kleinfelder sur sa mère. C'était plus néfaste. Comme s'ils la cachaient quelque part, et que Klimah était désespéré de payer le prix pour la récupérer.
« Même si ma mère... porte encore le nom de Henton ? »
« ... Pardon, qu'avez-vous dit ? »
Entendant ce nom inattendu parmi ses chuchotements, le corps entier de Rienne se raidit comme de la pierre.
Elle ne pouvait ni respirer, ni bouger.
Il a dit le nom... Henton ?
*
* * *
*
— Henton. C'était mon nom juste avant de quitter cette terre.
C'est ce qu'avait dit Black.
— C'est le second fils de Henton.
Et c'est ce que ce vieil homme lui avait dit auparavant.
Après avoir entendu le même nom provenir des deux sources, Rienne ne douta pas une seconde que « Henton » était le nom de famille de Black.
« Mais ce nom est... Non, mais alors... »
Rienne fixa Klimah droit dans les yeux, les yeux écarquillés de stupeur.
Le visage de Klimah était couvert de larmes, et il avait l'air d'un jeune homme, mais en même temps, il était difficile d'évaluer son âge exact.
« Avez-vous... des frères ? Il y a longtemps... Environ vingt et un ans. »
En entendant cela, Klimah parut effrayé.
« Comme je le pensais, les gens n'ont pas oublié. Ils se souviennent encore... Ils savent que... »
Elle lui avait seulement demandé s'il avait des frères, mais la réaction de Klimah dépassait son entendement.
« Calmez-vous. Je ne sais pas à quoi vous pensez. Je demandais juste parce que je connais quelqu'un qui porte ce nom. Alors s'il vous plaît, répondez-moi. Avez-vous des frères ? Et combien ? »
« ... U, un. »
On lui avait dit que Black était le second fils de la famille Henton, ce qui ferait de Klimah son frère aîné.
... Mais qu'est-ce qui s'était passé ?
Black avait dit qu'il avait vu des soldats Kleinfelder tuer son père. Après cela, il s'était enfui tout seul et n'avait plus jamais utilisé le nom de Henton.
Mais apparemment, sa mère et son frère vivaient encore à Nauk, bien qu'ils cachassent leurs noms. Si c'était le cas, Black ne savait probablement pas que des membres de sa famille étaient encore en vie.
... Mais qu'est-ce que les Kleinfelder avaient à gagner à cacher le reste de sa famille ainsi ?
Cela semblait juste... étrange. Comme si les pièces ne s'emboîtaient pas.
« Qu'est-il arrivé à la famille Henton ? Vous vous en souvenez ? »
« . . . »
Klimah ferma les yeux, acquiesça prudemment.
« Dites-le-moi. »
« Je... ne peux pas. Je ne pourrai jamais... Je ne dois jamais le dire à personne... »
« Non, vous devez me le dire. »
« Non, si je le fais, ma mère mourra... »
Voyant cela, Rienne comprit vite qu'il ne parlerait pas de cela, peu importe à quel point elle insisterait. Ce qui signifiait qu'elle devait changer de question.
« Alors dites-moi pour votre père. Les Kleinfelder l'ont-ils tué ? »
« ... Oui. Ce qui s'est passé, c'est... »
Klimah ne pouvait toujours pas ouvrir ses yeux fermés.
Son esprit n'était probablement plus tout à fait là. Après avoir perdu son père et son jeune frère il y a vingt et un ans, son esprit avait dû se perdre — comme s'il ne faisait que suivre les mouvements.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il a dit qu'il devait l'emmener loin. »
« Emmener qui loin ? »
« F, Fernand... »
« Fernand ? »
Elle ne connaissait pas ce nom. Rienne baissa la tête vers Klimah.
« Qui est-ce ? »
« Le prince Fernand. »
« Prince ? »
Klimah ne fit qu'acquiescer, un épuisement plat et désolé peint sur son visage. Comme si le simple fait de penser au passé suffisait à le vider complètement de son énergie.
« Le prince Fernand ? Un prince de quel royaume ? »
« ... Nauk. »
« ? »
Les mots avaient si peu de sens pour elle que son esprit se figea. Il y avait d'autres princes que son père à Nauk ? Son père n'avait pas eu sa cérémonie de couronnement avant d'être adulte, donc ce n'était pas complètement improbable.
Elle ne s'en souvenait pas très bien, mais Rienne fit de son mieux pour se remémorer l'arbre généalogique royal.
Et d'emblée, il lui vint à l'esprit que le roi de la génération précédente, bien que lointainement parent des Arsak, n'était pas membre de leur famille, ni de leur nom. Bien qu'elle ne puisse se souvenir de son nom. (1)
« Pourquoi le prince Fernand a-t-il fui ? A-t-il fait quelque chose de mal ? »
« C'était parce que le roi Gainers... est mort. Il... a été tué. »
Cela suffit à raviver un souvenir.
Le nom de famille du roi de la génération précédente était Gainers. Il mourut sans héritier, si bien que le fils aîné de la famille Arsak, qui était le plus proche de la royauté, monta sur le trône. Ce fut le défunt roi Reder, le père de Rienne.
Telle était l'histoire que connaissait Rienne. Elle était également consignée dans les Archives royales.
« Qui a tué le roi ? Était-ce le prince Fernand ? »
« Non. »
« Alors qui ? »
« Les sept familles de Nauk l'ont fait. Mon père — »
« Quoi... ? Sept familles ? »
En répétant les mots « sept familles », sa bouche s'ouvrit si grand de stupeur qu'elle faillit se faire mal. Mais sa confusion était encore trop grande pour s'exprimer aisément.
Rienne inspira profondément.
« Ce dont vous parlez maintenant... c'est de la trahison. Vous dites que quelqu'un a commis un acte de trahison à Nauk ? »
« ... Oui. C'est ce que mon père a dit. »
Sir Henton était un chevalier qui vivait au service de la famille royale. Un fier membre des Chevaliers Gardiens de la maison royale Gainers.
Alors quand les sept familles de Nauk assassinèrent soudainement le roi, il prit le seul héritier du roi Gainers et s'enfuit aussi vite qu'il put.
Un jeune prince du nom de Fernand.
* * *
Note du traducteur : (1) La traduction littérale était « les veines se touchaient il y a des générations », ce qui signifie essentiellement qu'ils partageaient un ancêtre commun à un moment donné.