[Rienne] « … »
[Mendiant] « … »
Un silence distinct s'installa entre eux tandis que Rienne s'approchait du vieil homme.
Le salon de réception comme la salle d'audience étaient trop inconfortables pour un vieillard aux jambes malades, puisqu'on n'y trouvait aucun siège hormis ceux réservés à la noblesse.
Mais comme Black le lui avait promis, il lui permit de rencontrer le vieil homme, refermant la porte derrière lui en partant.
Rienne fixa tranquillement l'unique œil du vieil homme jusqu'à être absolument certaine qu'ils étaient seuls.
…… Il n'est pas blessé.
En le constatant, elle pouvait au moins conclure que Black n'avait pas torturé l'homme pour le forcer au silence ou à agir contre son gré.
Les lèvres de Rienne se crispèrent. Je lui fais vraiment si peu confiance que ça.
Mais malgré ce sentiment contradictoire, elle voulait lui faire confiance, alors elle devait prêter attention aux moindres détails.
Elle voulait chasser tous les doutes qui habitaient son cœur.
[Rienne] « Je sais que vous avez quelque chose à me dire. Ici, personne ne peut nous entendre, vous pouvez parler librement. »
[Mendiant] « C'est… »
Les lèvres du vieil homme se crispèrent, un mince son s'en échappa à peine.
[Rienne] « La fille des Arsak est une pécheresse, elle saignera. Il prendra sa revanche. N'est-ce pas ce que vous m'avez dit ? »
[Mendiant] « … »
[Rienne] « Dites-moi ce que cela signifie. Qu'ai-je fait pour être traitée de pécheresse ? »
[Mendiant] « … »
Mais le vieil homme ne souhaitait pas parler.
[Rienne] « Je ne peux pas vous laisser quitter cet endroit vivant si vous ne répondez pas. Vous resterez ici jusqu'à votre mort — jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des ossements. »
C'était une menace cruelle, lui refusant même une sépulture, mais elle ne pouvait pas céder avant d'obtenir des réponses.
[Mendiant] « Les Arsak… ont apporté la sécheresse… à Nauk… Sont des pécheurs… »
Enfin, le vieil homme entrouvrit les lèvres.
[Rienne] « Continuez. »
[Mendiant] « Tant… de morts… le sang lavé… par le péché des Arsak… »
[Rienne] « Quoi ? »
Rienne fronça instinctivement les sourcils.
C'était une phrase qu'elle avait déjà entendu dire par certains.
Sous le règne du roi précédent, la sécheresse s'était éternisée, et certains croyaient qu'elle était causée par un péché du roi, ou qu'il s'agissait d'une malédiction divine.
Au cours des vingt dernières années, de tels propos s'étaient faits rares, mais cela ne signifiait pas qu'ils avaient complètement disparu.
[Mendiant] « Un jour… Dieu… se vengera… contre… les Arsak. »
[Rienne] « Vous osez me mentir. »
Rienne le dévisagea.
[Rienne] « Ce n'est pas ce que vous m'avez dit au début. Vous avez affirmé que la fille des Arsak saignerait par vengeance. Une vengeance divine n'infligerait pas ce genre de châtiment. Ce genre de vengeance ne peut venir que d'un humain. »
[Mendiant] « Mensonge… Dieu… cherche vengeance… contre… Arsak. »
[Rienne] « Vous avez reconnu Lord Tiwakan. »
[Mendiant] « … »
Rienne aperçut ce qui ressemblait à de la stupeur dans les yeux tremblants du vieil homme.
[Rienne] « Comment connaissez-vous Lord Tiwakan ? Le connaissiez-vous quand il était enfant ? »
[Mendiant] « … »
[Rienne] « Quel est le nom de Lord Tiwakan ? »
[Mendiant] « … »
Le vieil homme fixa Rienne, la bouche hermétiquement close. Sans en être certaine, elle eut l'impression que son regard demandait si elle pourrait supporter la vérité, si elle la connaissait.
[Rienne] « Répondez-moi. »
Rienne refoula l'anxiété qui lui tordait le ventre.
Dites-moi la vérité, s'il vous plaît.
Quoi qu'elle soit, j'écouterai.
J'ai besoin de savoir qui est cet homme.
[Mendiant] « Henton. »
Un mot d'une clarté déconcertante, en contraste avec le reste de ses propos, jaillit de la bouche du vieil homme. Un instant, elle crut que quelqu'un d'autre avait parlé.
[Rienne] « Henton ? »
C'était un nom qu'elle n'avait jamais entendu.
[Mendiant] « C'est… le second… fils d'Henton… »
[Rienne] « Vous voulez dire que c'est Lord Tiwakan ? »
[Mendiant] « … »
Le vieil homme se referma à nouveau.
Mais il semblait avoir dit ce qu'il avait à dire, alors Rienne décida de le croire sur parole.
[Rienne] « Très bien. J'ai une dernière question. »
D'un silencieux hochement de tête, le vieil homme resta immobile.
Après avoir révélé la vérité qu'il connaissait, c'était comme s'il décidait qu'il n'y avait plus de raison de se taire.
[Rienne] « Pourquoi avez-vous frappé le serviteur, Klimah ? »
[Mendiant] « J'ai… »
[Rienne] « Oui ? »
[Mendiant] « Vu… mettre le corps… dans le cercueil. »
[Rienne] « Ah… »
Donc le serviteur, Klimah, était bien le meurtrier, ce qui signifiait probablement qu'il n'était qu'un autre larbin des Kleinfelder, exécutant les basses besognes qu'ils exigeaient de lui, assassinats compris.
En le réalisant, Rienne repensa à l'air de Klimah le jour où elle l'avait vu, le corps lacéré de blessures.
Il avait dit qu'il devait prier pour l'expiation.
Alors… c'était sans doute pour ça.
Mais ça ne lui allait pas du tout.
Il était si rongé de culpabilité qu'il voulait être battu, flagellé, alors qu'est-ce qui le poussait à agir comme assassin pour les Kleinfelder ?
[Rienne] « Merci d'avoir répondu. Vous pouvez aller où vous voulez maintenant. Si vous avez besoin d'un abri, je peux vous préparer un logement au château. Ou y a-t-il un autre endroit où vous souhaiteriez aller ? »
[Mendiant] « … Une tombe. »
[Rienne] « Pardon ? »
Elle crut avoir mal entendu, mais apparemment non.
[Mendiant] « Je vais… mourir bientôt… Je n'ai pas besoin de confort… »
Après ces mots, le vieil homme fit un unique pas sur le sol, s'appuya sur sa canne et redressa son corps avec une difficulté extrême.
Ce geste en disait plus sur sa décision que cent mots n'auraient pu. Bien qu'elle pût lui offrir un lit moelleux, le vieil homme ne s'en contenterait jamais.
[Rienne] « J'espère que vous trouverez la paix que vous cherchez au bout de votre chemin. »
Rienne se leva de sa chaise, laissant le vieil homme derrière elle.
En partant, la porte resta entrouverte, et elle espéra que cette vue apporterait ne serait-ce qu'un peu de réconfort au vieil homme.
*
* * *
*
Même si elle avait obtenu la réponse qu'elle cherchait, pour une raison quelconque, elle se sentait profondément insatisfaite — comme si quelque chose demeurait trouble au fond d'elle.
Rienne marcha sur la pointe des pieds vers la cour arrière.
C'était toujours un endroit si morne et désolé.
Rienne repensa à ce qu'elle avait entendu, avançant lentement dans le jardin où seuls les buissons d'épines poussaient à l'aise.
[Rienne] « Henton, Henton, Henton… »
Elle y repensa encore et encore, mais ce n'était toujours pas un nom qu'elle avait déjà entendu.
Pourtant, elle ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il lui était familier. Ils n'étaient pas mentionnés dans les archives, c'était sans doute une famille mineure. Alors même s'ils venaient à disparaître totalement un jour, personne ne s'en souviendrait.
[Rienne] « Non… Le vieil homme s'en souvenait. »
En songeant à ce vieillard et à son corps brisé, elle savait que cela n'avait rien à voir avec elle, mais elle ressentait une étrange responsabilité. Il en allait de même pour ce serviteur.
[Rienne] « Je n'aurais pas dû le laisser partir comme ça. »
Elle aurait dû lui donner quelque chose. De la nourriture, des vêtements — n'importe quoi.
Rienne fit demi-tour sur ses talons.
…… Et c'est alors qu'elle remarqua quelqu'un s'approcher d'elle. C'était Black.
Dès qu'elle le vit, ce fut comme si toutes ses autres pensées s'évaporaient complètement. Si quelqu'un avait dû peindre un tableau de son esprit et de ce qui l'occupait, Rienne n'y aurait jamais cru.
Parce que dans son esprit, comparé à Black, tout le reste n'était qu'un minuscule point.
[Rienne] « Comment… Comment saviez-vous que j'étais ici ? »
Rienne resta immobile, attendant patiemment qu'il se rapproche.
[Black] « Je vous ai vue. »
[Rienne] « D'où ? »
[Black] « De la tour est. »
Cela signifiait qu'il l'observait depuis qu'elle avait quitté la salle d'audience.
[Black] « Cet endroit est encore dangereux, alors je voulais vous empêcher d'y venir, mais vous sembliez perdue dans vos pensées. »
[Rienne] « Donc… vous m'attendiez ici ? »
[Black] « Oui. »
Comment cet homme pouvait-il… dire si naturellement des choses qui étaient pour son bien ? Soudain, Rienne se sentit trop embarrassée pour le regarder en face, nerveusement tapotant du bout des pieds contre le sol.
[Rienne] « Ce n'est pas dangereux ici. C'est juste le jardin. »
[Black] « C'est là que vous avez été attaquée à la flèche. Cela veut dire qu'il y a un passage qui mène à l'extérieur. »
[Rienne] « Eh bien… je ne connais pas vraiment ce genre de choses… sur le château de Nauk. »
Voyant le visage surpris de Rienne, Black leva la main et pointa droit devant.
[Black] « J'en ai trouvé un ici. Mieux vaut prévenir que guérir. Vous retourniez à vos appartements ? »
[Rienne] « Oui. Je me sens mal d'avoir laissé partir le vieil homme comme ça. »
[Black] « Si c'est le cas, vous n'avez pas à y aller. Phermos s'en occupera. »
[Rienne] « Je voulais lui donner quelque chose à manger. »
[Black] « D'accord. »
Une brève réponse, signifiant qu'elle n'avait pas à s'inquiéter, qu'il s'occuperait de tout pour elle.
Sentant un soulagement, Rienne laissa échapper un doux soupir.
[Rienne] « Merci. Vous faites même ce genre de choses pour moi. »
[Black] « Je ne fais que suivre votre initiative, Princesse… Voulez-vous faire une promenade ? »
Rienne baissa les yeux vers le bras qu'il lui tendait.
Son intention était claire. Il lui suffisait de glisser son bras dans le sien, d'aligner leurs épaules, et de marcher avec lui comme un couple d'amoureux transis — se promener simplement dans le jardin en bavardant de rien.
…… Mais était-ce seulement possible ?
Était-elle prête à chasser tous ses doutes sur cet homme ?
[Rienne] –« Prouvez-moi que vous ferez n'importe quoi. Pour que je puisse vous faire confiance. »
[Black] –« Vous ne pouvez pas rompre votre promesse, Princesse. »
C'était la dernière conversation qu'ils avaient eue.
Depuis le moment où Rienne avait demandé à parler au vieil homme, l'issue était déjà scellée. Même si son cœur était encore lourd et incertain, Rienne devait tenir sa promesse.
[Rienne] « J'ai appris votre nom, Lord Tiwakan. »
Rienne hésita, tendant la main pour la poser sur le bras de Black.
Une fois que Black se retourna et se mit en marche, ils se mirent naturellement à avancer côte à côte.
[Rienne] « Le vieil homme savait qui vous étiez. »
[Black] « Et qu'a-t-il dit ? »
[Rienne] « Dites-le-moi vous-même, Lord Tiwakan. »
Dites-moi votre nom. Qui vous êtes vraiment.
[Black] « …… Henton. »
Et après un long silence, quand il parla enfin, le même nom sortit.
Alors, est-ce que c'était vrai ? Black ne lui mentait pas, n'est-ce pas ?
[Black] « C'était mon nom juste avant de quitter cette terre. »
[Rienne] « Et… avez-vous changé de nom ? »
[Black] « Pas exactement. Mais après mon départ, peu importait le nom qu'on m'appelait. »
[Rienne] « … »
Rienne ne savait pas à quoi ressemblait la vie d'un mercenaire, mais elle savait que les enfants n'y avaient pas leur place.
Black avait dû traverser tant d'épreuves — dont beaucoup qu'il ne lui disait pas.
[Rienne] « Dites-m'en plus. Quand vous dites que votre famille a été tuée, parliez-vous de votre père ? »
[Black] « Oui. »
Il n'y avait aucune émotion particulière dans sa réponse décontractée.
Il en parlait comme du passé de quelqu'un d'autre, ou comme d'une chose si ancienne qu'en parler maintenant n'avait plus de sens.
[Rienne] « Savez-vous… qui l'a tué ? »
[Black] « J'étais jeune à l'époque, donc je ne connais pas les détails de pourquoi cela s'est passé. Je me souviens seulement du motif que j'ai vu sur les gantelets de ceux qui ont tué mon père. »
[Rienne] « Quel était-il ? »
[Black] « C'était un motif de feuilles. »
[Rienne] « …… ! »
Rienne s'arrêta net.
[Rienne] « S'il s'agissait de feuilles alors… »
Les feuilles de laurier étaient le symbole de la famille Kleinfelder.
Leurs soldats et leurs bannières étaient toujours ornés d'un motif de feuilles de laurier. Même Rafit attachait des feuilles au dos de ses flèches pour suivre la tradition familiale.
[Rienne] « Alors… »
Submergée par le choc, le corps de Rienne vacilla.
L'ennemi de Black était la famille Kleinfelder.
L'aîné des Kleinfelder avait été son amant un temps, et pour échapper à la proposition de Black, elle lui avait dit qu'elle était enceinte de son enfant.
Mais sa famille avait été tuée par les Kleinfelder… Et il croyait que Rienne portait dans son ventre un enfant au sang Kleinfelder.
Rafit lui avait dit que Black était là pour se venger, et il avait fini par faire sa demande.
Vengeance. Et proposition de mariage.
Deux concepts qui ne pouvaient jamais s'unir devenaient soudain un seul et même grâce aux Kleinfelder — parce qu'il pensait qu'elle risquait de devenir réellement l'épouse d'un Kleinfelder, tout en portant un enfant au sang Kleinfelder.
[Black] « C'est pour ça que je n'ai rien dit. J'avais peur que vous réagissiez comme ça. »
Black tendit la main, soutenant le corps chancelant de Rienne.
[Rienne] « Alors pourquoi… Quand cet enfant est… »
[Black] « Peu importe qui est l'enfant. »
[Rienne] « Mais… pourquoi !? »
[Black] « Dois-je me répéter ? »
Black tendit la main, écartant les mèches désordonnées du front de Rienne, son ton indiquant qu'il l'avait déjà dit plus d'une fois.
[Black] « Je vous voulais, Princesse, plus que je ne voulais la vengeance. Vous avez dit que vous ne vouliez pas que je tue les Kleinfelder, alors je l'ai laissé en vie. Trouvez-vous vraiment ça si dur à croire ? »
[Rienne] « Ça n'a… aucun sens… Comment est-ce… possible… ? »
[Black] « Depuis que j'ai quitté Nauk, je ne suis jamais resté longtemps au même endroit. C'est devenu encore plus vrai après avoir pris le nom de Tiwakan. »
Écartant ses cheveux, Black passa son pouce sur le front exposé de Rienne tout en tenant son visage dans sa main.
[Black] « Après la fin de la guerre, j'avais besoin d'un foyer où revenir. Pas seulement un endroit où j'avais un toit sur la tête, mais un lieu que je pourrais vraiment appeler mon foyer. »
C'était la chose la plus étrange.
Elle était une femme qu'il croyait porteuse du sang de son ennemi, et pourtant son toucher était tout aussi doux et tendre qu'il l'avait toujours été.
[Black] « Pour moi, vous êtes la chose la plus proche d'un foyer que j'ai. Même si vous n'étiez pas une princesse, je me souviendrais encore de vous comme de ma fiancée. »
[Rienne] « … Comment pouvez-vous… »
[Black] « Je ne suis pas doué pour les explications. J'espérais que mon nom ne serait jamais connu, parce que cela n'aurait fait que compliquer mes excuses déjà maladroites. Et je le pense encore. Si c'était possible, je l'aurais gardé secret. Je voulais rester dans cet instant pour toujours. »
[Rienne] « … »
Rienne releva la tête, le regardant avec des yeux qui demandaient ce qu'il entendait par cet instant.
[Black] « L'instant où j'ouvre les yeux, la première chose que je vois, c'est vous à mes côtés, Princesse. Où je peux vous embrasser sans permission — sans même y penser. »
[Rienne] « … »
[Black] « C'était le foyer que j'ai toujours imaginé. »
[Rienne] « … »
* * *