Une étrange atmosphère régnait dans la chambre à coucher, et, laissée seule là avec Black, Rienne avait l'impression d'étouffer à chaque respiration.
[Rienne] « ……Merci pour votre inquiétude. Vous devez avoir des affaires à régler, alors je me débrouillerai seule ici. »
[Black] « Si vous étiez à ma place, pourriez-vous simplement partir, Princesse ? »
[Rienne] « . . . »
Black prit l'expression silencieuse de Rienne pour réponse.
[Black] « Allongez-vous. Je veillerai sur vous depuis le chevet. »
Après avoir dit cela, Black se dirigea vers la cheminée et tira la chaise qui se trouvait devant, la traînant jusqu'au lit pour s'asseoir.
Rienne restait assise dans le lit, machinalement tripotant le bord de la couverture.
Honnêtement, Rienne aurait probablement pu argumenter davantage, même si cela avait éveillé ses soupçons.
Elle aurait pu dire : j'ai énormément de travail à faire, je n'ai pas le temps de m'inquiéter pour l'enfant que je porte en ce moment.
Il n'avait pas le droit de l'en empêcher. Ou était-ce normal de surveiller les autres sous prétexte de s'inquiéter pour eux ?
Même alors, elle aurait pu arguer qu'elle était la souveraine de facto de cet endroit, la couronne reposant actuellement sur sa tête et sur nulle autre. Il était peut-être son fiancé, mais elle était sa propre personne.
Mais Rienne ne parvint pas à dire tout cela.
Parce que son inquiétude lui semblait bien réelle.
Cet homme…… ne doutait pas d'elle le moins du monde sur ce point.
Face aux draps ensanglantés d'une femme, n'importe qui aurait automatiquement soupçonné qu'il ne s'agissait que de ses règles.
Mais Black croyait sincèrement qu'il s'agissait d'un problème avec le bébé.
Et cela perturbait terriblement Rienne.
Comment faisait-il ? De son côté, elle ne pouvait pas arrêter ces doutes incessants qui la hantaient chaque instant de chaque jour pour la moindre petite chose.
Alors comment pouvait-il accorder sa confiance si facilement ?
[Black] « …………. Est-ce difficile pour vous de parler de votre enfant avec moi ? »
Voyant l'expression de Rienne s'assombrir minute après minute, Black posa soudain une question.
[Rienne] « ……Pardon ? »
[Black] « Aviez-vous peur que je me rappelle le père de l'enfant si vous en parliez ? Au point de ne même pas me dire que vous étiez malade ? »
[Rienne] « Je…… je ne sais pas. »
[Black] « Si c'est le cas, ce n'est pas nécessaire. L'enfant est le mien. »
[Rienne] « . . . »
Quand il disait des choses comme ça, c'était trop suspect.
Pourquoi pensait-il ainsi ? Si leurs positions étaient inversées et qu'il avait un enfant, elle n'était pas sûre de pouvoir l'accepter aussi facilement.
[Rienne] « Mais nous savons tous les deux que ce n'est pas le cas. Vous ne pouvez pas faire ça. »
Sa réponse était très directe et sans détour.
[Rienne] « Vraiment….. vous ne pouvez pas. Parce que vous n'êtes qu'un humain. » (1)
[Black] « J'ai déjà décidé de le faire. Et j'essaie. »
[Rienne] « Mais est-ce quelque chose qu'on peut faire rien qu'en essayant ? »
Et pas seulement ça.
Il avait dit que son sang était tout mort. Était-ce quelque chose qu'on pouvait simplement oublier parce que beaucoup de temps s'était écoulé ?
Il n'avait pas oublié leurs fiançailles d'enfance malgré le fait qu'elle ne s'en souvenait même pas, alors comment pouvait-il oublier la mort de sa famille ?
[Rienne] « Il n'y a personne d'aussi généreux……… j'ai du mal à le croire. »
[Black] « Je ne dirais pas que je fais ça par générosité. »
[Rienne] « Alors qu'est-ce que c'est ? »
[Black] « Je pense que c'est peut-être le meilleur moyen de vous faire m'accepter. Sans que vous me haïssiez ou me ressentiez dans le processus. »
[Rienne] « . . . »
[Black] « Que puis-je faire pour que vous me croyiez ? »
C'était pour cela qu'elle avait du mal à croire ses paroles. Elles sonnaient si merveilleusement, comme arrachées directement d'un roman. Il n'y avait rien au monde qui se passe aussi bien que ça.
Si ce monde avait appris quelque chose à Rienne, c'était bien cela.
[Rienne] « Cela veut dire que vous ferez tout ce que je demande ? »
[Black] « ……Si cela peut vous faire me faire confiance, Princesse. »
La remarque de Black témoignait d'une foi si aveugle qu'il était difficile de croire qu'il venait de la prononcer. C'était un prédateur au sommet de la chaîne — le genre de personne auprès de qui on ne pouvait jamais baisser sa garde.
Alors pourquoi agissait-il avec une telle aveugle confiance envers elle ? Cela n'avait aucun sens.
[Black] « Mais en échange, je veux que vous m'offriez quelque chose, Princesse. »
[Rienne] « Quelque chose…. de ma part ? »
[Black] « Faites une promesse, une résolution — peu importe quoi. Quelque chose qui dise que l'enfant dans votre ventre sera définitivement le mien. »
[Rienne] « . . . »
[Black] « Pouvez-vous faire cela ? »
[Rienne] « Prouvez-le, d'abord. »
Finalement, Rienne lâcha le bord de la couverture et se tourna vers Black.
[Rienne] « Prouvez-moi que vous ferez n'importe quoi. »
[Black] « Qu'est-ce que vous voulez ? »
[Rienne] « J'ai appris que Lord Phermos avait détenu le vieil homme qui mendiait devant le Temple. Je veux le rencontrer. »
Black fronça immédiatement les sourcils, mais ce ne fut que pour un instant avant qu'il ne réponde.
[Black] « Cela n'a rien à voir avec votre enfant. »
[Rienne] « Non, mais cela compte. »
Cela comptait beaucoup, en fait.
[Rienne] « Je devrais aussi écouter ce que les autres ont à dire sur l'homme qui cherche à devenir le père de mon enfant. »
[Black] « . . . »
Ce fut alors que Black comprit enfin pourquoi Rienne ne lui faisait toujours pas confiance.
[Black] « Il semble que votre cœur soit revenu à ce qu'il était avant que j'annonce la vérité derrière la proposition, Princesse. À l'époque où mon identité et mes intentions étaient douteuses. »
Rienne ne pouvait pas le nier.
[Black] « Très bien. Je ferai tout ce que vous voulez. Mais… »
Les lèvres de Black s'entrouvrirent légèrement. Voir ses dents blanches visibles lui donna l'impression qu'un couteau touchait son cœur.
[Black] « Vous ne pouvez pas rompre votre promesse, Princesse. »
Et puis Black fixa Rienne avec insistance, la clouant sur place jusqu'à ce qu'elle finisse par hocher la tête.
*
Elle ne pouvait pas passer la journée entière au lit.
Mais comme Black le lui avait dit, Rienne fut forcée de rester dans sa chambre jusqu'à l'arrivée du médicament. Une fois qu'elle l'eut reçu de Mme Flambard, elle l'avala rapidement et se dirigea vers le bureau du Roi.
Le médicament était si amer qu'elle eut l'impression que n'importe quel enfant à l'intérieur d'elle serait plus surpris qu'autre chose après l'avoir pris. Pourtant, Phermos lui avait assuré qu'il était sans danger après avoir vérifié avec soin les ingrédients utilisés pour le fabriquer.
[Rienne] « Il doit bien rester quelque chose. »
Ce que Rienne cherchait, c'étaient les archives royales d'il y a vingt ans.
[Rienne] « C'était il y a vingt et un ans que mon père a eu son couronnement. Cela signifie que ce qui est arrivé à sa famille s'est produit après que mon père est devenu roi. »
S'il s'agissait de fiançailles d'enfance dont ils avaient discuté, alors ils devaient être une famille bien connue.
Les yeux de Rienne parcoururent la page, examinant toutes les familles qui avaient participé à la cérémonie de couronnement.
[Rienne] « A-t-elle dit qu'elle avait vu la lettre "P" ? »
Mais aucune des treize familles invitées au couronnement n'avait un tel caractère dans son nom. Après avoir passé tant de temps à fouiller dans les lourdes archives royales couvertes de poussière, son bras commençait à s'engourdir.
[Rienne] « A-t-il menti sur les fiançailles ? »
Rienne mordit sa lèvre en fixant les lettres qui ne changeaient pas, peu importe combien elle les regardait.
[Rienne] « Non, elle a peut-être mal vu. Ce pourrait encore être n'importe laquelle de celles-ci. »
Rienne examina attentivement les treize familles.
Six d'entre elles faisaient partie de la noblesse de Nauk et étaient responsables du traité de Risebury. Les trois autres avaient perdu leur statut au fil des ans, et les quatre dernières avaient quitté Nauk à un moment donné au cours des vingt années.
[Rienne] « Le calendrier n'a aucun sens. »
Cependant, aucune des familles qui n'étaient plus présentes à Nauk ne correspondait à ce que Black avait dit.
À force de regarder les vieilles lettres si longtemps, à respirer toute cette poussière, elle eut la tête qui tournait.
[Rienne] « Peut-être s'est-il juste trompé sur l'époque. »
Si Black ne mentait pas, alors il s'était peut-être trompé sur le nombre d'années. D'habitude, quand on parle d'une longue période comme vingt ans, cela veut généralement dire qu'il est difficile de se rappeler le chiffre exact.
[Rienne] « Cela aurait pu être il y a plus de vingt ans. »
Rienne continua, commençant sa recherche d'archives d'avant le couronnement.
[Rienne] « ……. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Et elle découvrit quelque chose d'étrange.
Il ne restait aucune trace de la période d'avant le couronnement.
Pour être exacte, tous les registres de la période d'il y a vingt et un à vingt-cinq ans avaient disparu.
[Rienne] « Qu'est-ce qui se passe ? »
Bien que ce fût choquant, elle pouvait voir clairement les traces visibles où quelqu'un avait découpé des portions du registre avec un couteau.
C'était révoltant que quelqu'un ait touché aux archives royales, mais maintenant c'était suspect qu'il y ait quelque chose que quelqu'un essayait de lui cacher.
[Rienne] « Ce ne peut pas être….. »
Mais à ce stade, elle n'avait pas d'autre choix que de douter.
[Rienne] « Lord Phermos……. »
Malgré ne lui avoir jamais donné accès, il se cachait dans le bureau. Et elle ne savait pas combien de fois il était venu et reparti avant cela.
[Rienne] « L'a-t-il fait sur les ordres de cet homme ? »
Parmi ces cinq années d'archives manquantes, y avait-il quelque chose au sujet de Black ? Savait-il que Rienne finirait par chercher, alors les avait-il fait disparaître à l'avance ?
[Rienne] « Bon alors…….. je suppose que j'avais raison d'être suspicieuse. »
La main qu'elle posait sur les registres aux pages manquantes tremblait.
[Rienne] « Il est bien trop étrange. »
Claque — !
Rienne se leva, laissant le registre derrière elle.
Même si elle cherchait les archives manquantes, elles n'apparaîtraient pas toutes seules.
[Rienne] « Je devrai vérifier sa chambre. »
Si Phermos en était responsable, les archives avaient subi l'un de deux sorts : elles étaient soit cachées, soit détruites. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était compter sur la chance pour celle-là. Si elle avait de la chance, alors il aurait caché les archives avant de s'en débarrasser.
Rienne se redressa, se dirigeant quelque part.
En face de la chambre de Mme Flambard se trouvait la chambre que Rienne utilisait autrefois enfant. Maintenant, Phermos utilisait cette pièce comme son propre bureau.
*
Claque — !
La porte n'était pas verrouillée. Bien que, même si elle l'avait été, Rienne était prête à l'enfoncer si nécessaire.
Elle n'avait aucune intention de cacher sa recherche des archives. Les archives royales appartenaient à la famille royale, ce qui signifiait bien sûr que des personnes non autorisées ne pouvaient ni les emporter ni les endommager.
Donc cette fois, elle pensait inculper Phermos d'un crime.
Elle ne souhaitait pas faire valoir son statut, mais ce que Phermos avait fait était déshonorant et une insulte à la famille royale.
[Phermos] « Quoi….. ? Princesse ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Mais elle ne s'attendait pas à trouver Phermos ici à cette heure.
Rienne, qui avait failli être déstabilisée par sa présence, se redressa rapidement.
[Rienne] « J'ai quelque chose à vous demander. »
[Phermos] « Comment avez-vous su que j'étais ici ? »
[Rienne] « ……Je ne pense pas que ce soit important. »
[Phermos] « Oh euh….. Vous avez raison, vous m'avez juste surprise. Cependant, ne devriez-vous pas être allongée, Princesse ? Mon Seigneur ne serait pas content de vous voir marcher comme ça. »
[Rienne] « Je ne tournerai pas autour du pot. »
Rienne coupa court à ses bavardages inutiles.
[Rienne] « Qu'avez-vous fait des archives royales que vous avez volées ? »
[Phermos] « …….Pardon ? »
Phermos écarta les yeux, repoussant son monocle plus haut sur son visage.
[Phermos] « Je suis désolé, les archives royales que j'ai quoi ? »
[Rienne] « Je ne veux pas en dire plus que nécessaire. Si vous les avez, rendez-les-moi. Cela ne vous absoudra pas entièrement de vos crimes, mais votre peine sera plus légère. »
[Phermos] « Non, de quoi parlez-vous ? Les archives royales ? Qu'est-ce que j'ai volé ? Et quand ? »
[Rienne] « ……Allez-vous essayer de vous en sortir en parlant ? »
[Phermos] « Bon sang, non ! Pourquoi aurais-je volé les archives royales ? Il me suffirait de les regarder une fois pour les mémoriser entièrement. »
Phermos sautillait dans tous les sens, paniqué, son visage hurlant à quel point il trouvait cela injuste. Il semblait vraiment ne rien savoir.
….Non, je ne peux toujours pas en être certaine.
Elle connaissait cet homme pour être incroyablement rusé. Il y avait une chance que le fait d'être un menteur habile ne soit qu'une autre corde à son arc.
[Rienne] « Vous deviez savoir que j'allais finir par chercher. »
[Phermos] « Hein ? Il y a des parties du registre que vous n'avez pas encore vues, Princesse ? »
[Rienne] « . . . »
La question la laissa sans voix.
[Phermos] « Je sais que vous avez de bonnes raisons de me douter, mais je jure par le Dieu de la Guerre, je n'ai jamais volé les archives royales. »
Voyant Rienne faire une expression incrédule, Phermos tendit ses deux mains avec un sourire inoffensif.
[Phermos] « Pour ceux des Tiwakan, savez-vous qui est le Dieu de la Guerre ? »
[Rienne] « …..Non. »
[Phermos] « C'est Lord Tiwakan lui-même. »
[Rienne] « Je vois. Alors pourquoi……. »
[Phermos] « Jurer sur le Dieu de la Guerre, c'est jurer sur le nom de notre Seigneur. Il n'y a pas une seule personne dans les rangs des Tiwakan qui oserait utiliser le nom de notre Seigneur à la légère. »
[Rienne] « . . . »
Le visage de Phermos était si plein de confiance et de fierté qu'il était difficile de ne pas le croire.
Même les mercenaires qui utilisaient la guerre comme moyen de gagner de l'argent avaient besoin de foi. Non, peut-être était-ce parce qu'ils étaient mercenaires qu'ils avaient besoin de quelque chose comme ça.
Pour eux, vivant une vie qui les forçait à affronter la mort pour l'argent, croire en quelque chose était ce qui les rendait humains.
Et pour les Tiwakan, cette chose, c'était Black.
[Rienne] « ……. Si vous dites ça, alors je ne vous forcerai plus à subir mes doutes. Je prie pour que vos paroles soient vraies. Ne serait-ce que pour le nom de votre Seigneur. »
[Phermos] « Je mourrais avant de ternir le nom de mon Seigneur. Une telle personne ne mériterait pas de porter le nom des Tiwakan. »
…….Oui. Je le vois maintenant.
Rienne avala un soupir.
Alors qui pouvait avoir fait cela ?
[Phermos] « Allez-vous chercher le coupable ? »
Phermos demanda, l'inquiétude évidente sur son visage.
[Rienne] « Oui. »
[Phermos] « Alors je vous aiderai. Après que vous m'avez donné un indice sur qui a tué le Grand Prêtre, je me suis retrouvé avec un peu de temps pour me reposer grâce à vous, Princesse. »
[Rienne] « Vous feriez ça pour moi ? »
[Phermos] « Oui. À une condition. »
…….Que ce soit le Seigneur ou son aide, tout le monde essayait d'obtenir quelque chose avant de donner quelque chose. C'était inévitable, vu comment ils travaillaient en tandem.
[Rienne] « Quelle est-elle ? »
[Phermos] « Retournez dans votre chambre et restez allongée s'il vous plaît. Le Seigneur m'a dit que vous souhaitiez voir le vieil homme qui connaissait la cachette du serviteur, c'est bien ça ? J'ai donné l'ordre de l'amener au château, donc je vous enverrai un message dès qu'il arrivera. Jusque-là, reposez-vous bien. »
Il essayait d'obtenir quelque chose, mais c'était quelque chose de plus bénéfique pour Rienne de donner que pour lui de recevoir.
[Rienne] « Ce ne sera pas trop dur. »
[Phermos] « Je ne dis pas ça pour vous, Princesse. C'est pour mon Seigneur. Si vous voulez que je sois d'une quelconque aide, alors vous devez faire ça. S'il vous arrivait quelque chose…….. Beurk, je n'ose même pas y penser. Le point est que les conséquences seraient très mauvaises. »
[Rienne] « . . . »
Ce que disait Phermos la toucha quelque part dans la poitrine.
En parlant de cet homme comme ça, il donnait l'impression qu'il se souciait tant d'elle.
Mais pourquoi ferait-il tout ça pour elle ?
[Rienne] « Est-ce suffisant de dire que j'essaierai ? »
[Phermos] « Non, ce ne l'est pas. Vous devez absolument rester allongée. »
[Rienne] « Alors promettez-moi. Promettez-moi de trouver le vrai responsable. Jurez par le Dieu de la Guerre. »
Il y avait encore la possibilité que Phermos crée un faux coupable pour couvrir son maître. Elle ne pouvait pas encore écarter cette éventualité.
Phermos leva la main sans hésiter, prêtant serment.
[Phermos] « Si c'est le seul moyen pour vous faire reposer, je le ferai volontiers. »
[Rienne] « ……. Merci. »
C'était encore très incertain. Était-il possible que des gens aux motivations cachées agissent de cette façon ?
[Phermos] « Dépêchez-vous de rentrer, maintenant. Une fois que vous serez revenue dans votre chambre, je commencerai mon travail également. Au fait, avez-vous fini de prendre tous vos médicaments ? »
Au final, Rienne fut raccompagnée dans sa chambre par Phermos. Phermos posta même un mercenaire devant sa porte pour surveiller son état de près.