Black avait déjà mentionné quelque chose de similaire. Il savait qu'il était fiancé, mais que cela n'avait peut-être été qu'une remarque de son père.
« Si c'est le cas, ça ne figurera pas dans les archives royales, n'est-ce pas ? »
« Je n'en suis pas certaine. »
« Je vais vérifier, au cas où. »
Rienne se retourna vivement. Les archives royales devaient se trouver quelque part au bureau du roi.
S'il te plaît. Qu'il y ait encore quelque chose là-bas.
« Où allez-vous, Princesse ? Pourquoi parlez-vous soudain de fiançailles passées ? Et en parlant de cet homme, qui plus est ? »
« Nous étions fiancés. »
« Pardon ? »
La femme cligna des yeux, hébétée, comme si les mots qu'elle venait d'entendre lui étaient incompréhensibles.
« Toi et qui ? Lord Kleinfelder n'a jamais été ton fiancé, que je sache. »
« Lord Tiwakan. »
« Comment ? »
Elle était si surprise par la réponse qu'elle porta vivement la main à sa bouche pour la refermer.
« Et euh… quand… c'était… il y a vingt ans, tu as dit ? »
« Je ne sais pas, ça fait trop longtemps pour fixer la date exacte. Mais il a dit que c'est comme ça qu'il s'en souvient. C'est pour ça qu'il m'a demandée en mariage au départ. »
« Alors… cela veut-il dire qu'il vient de Nauk ? »
« Oui. Il a dit avoir quitté Nauk après que sa famille a été tuée. »
« Comme c'est étrange……… »
Rienne rejeta ses cheveux en arrière d'un geste de la main, le visage soucieux.
« Il m'a dit qu'il avait tout oublié parce que c'était arrivé il y a si longtemps, et que c'était la raison pour laquelle il m'avait demandée en mariage. Mais moi, je… »
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Rienne, qui poussa un long soupir.
« Je ne cesse de…… penser des choses terribles. Et si c'était…… le Roi qui avait tué sa famille ? Est-ce pour cela que le vieillard ne cessait de dire que je « saignerais » de la main de Lord Tiwakan ? »
« De quoi parlez-vous, Princesse ? »
La femme secoua la tête avec force, comme pour exprimer à quel point les paroles de Rienne étaient horribles.
« Le Roi était un homme bon. Il était sage, réfléchi et ouvert d'esprit. Il est inimaginable qu'il ait pu faire une chose pareille… tuer la famille de quelqu'un. C'est une idée absurde. »
« Alors pourquoi le vieillard dirait-il cela ? »
« C'est… »
Le cœur en plein chaos, Rienne se serra les épaules avec douleur. Mme Flambard la regarda avec tristesse, faisant de son mieux pour la réconforter.
« Réfléchissez, Princesse. Y a-t-il quelqu'un qui comprenne vraiment qui est ce vieillard ? Nous ne pouvons même pas être sûrs qu'il ait l'esprit sain. Quelqu'un qui bat un serviteur qui veut seulement lui apporter à manger ne peut pas être sain d'esprit. Comment quelqu'un comme lui pourrait-il savoir des choses que ni vous ni moi ne savons, Princesse ? Cela n'a aucun sens. »
« Peut-être… Mais il est très vieux. Il a dû vivre des choses que nous ne pouvons même pas commencer à imaginer. »
« Mais qui est-il, au juste ? »
« … »
Elle n'avait pas tort.
Rienne avait les priorités inversées en ce moment. Avant de s'inquiéter de ce que disait le vieillard, elle devait découvrir qui il était.
« Je suis certaine que ce serviteur doit savoir. »
« Vous voulez dire celui qui se faisait battre avec sa canne ? Vu la scène, il y a définitivement une histoire qu'on ne peut pas dire. Mais le serviteur n'a-t-il pas fui… ? Non, et si les Tiwakan maltraitaient les serviteurs maintenant ? »
« Ce n'est pas ça. Nous ne savons pas avec certitude pour l'instant, mais ils le poursuivent car il pourrait être responsable de la mort du Grand Prêtre. »
« Quoi ? Non, est-ce vraiment vrai ? »
Avec un air choqué, elle joignit les mains comme en prière.
« Comment est-ce possible… Un jeune homme qui a l'air si doux et pur, en plus. Les Tiwakan pourraient-ils se tromper de personne ? »
« Non, nous avons des indices qui laissent supposer sa culpabilité. Mais, avez-vous vu le visage du serviteur, madame ? »
« Cela s'est produit par hasard. Il se couvrait le visage, comme Vous avez pu le remarquer, Princesse, mais le vieillard le frappait si violemment que sa capuche est tombée. »
Le serviteur, qui avait l'air infiniment bon, portait une expression terriblement triste.
Sans parler de la cicatrice sur le dos de sa main.
« Était-ce encore cette prière… ? »
« Prière ? »
« C'est une prière d'expiation. J'ai entendu dire qu'elle exige de se flageller le corps en guise de pénitence. »
« Ah… Même un Dieu ne saurait être satisfait d'entendre de telles prières. »
« Je pense la même chose. Pour quoi le serviteur pouvait-il bien expier ? »
« Il a peut-être commis un crime… donc je suppose qu'il n'est peut-être pas un si brave garçon, après tout. »
Si le serviteur Klimah était bel et bien responsable de la mort du Grand Prêtre et que le vieillard le savait, cela expliquerait les coups. Il était aussi possible que Klimah accepte les coups comme expiation pour ce qu'il avait fait.
Si le vieillard était assez lucide pour comprendre cela, alors peut-être n'avait-il pas dit ce qu'il avait dit plus tôt simplement parce qu'il était fou.
On commençait à avoir l'impression que le vieillard en savait plus qu'il ne voulait bien le dire.
« Je me demande où les Tiwakan l'ont emmené. Comme je le pensais, je n'aurai d'autre choix que de demander. »
« C'est vrai mais… s'ils l'ont détenu exprès, vous diront-ils la chose si facilement ? Il serait trop facile pour eux de le cacher et de trouver toutes sortes d'excuses. »
« Peut-être… Mais ils devraient au moins pouvoir me parler du serviteur. »
« Je suis d'accord. Dois-je retourner au Temple ? »
« Non, il est déjà tard. Allons-y demain, ensemble. »
« Aurez-vous le temps ? »
« Sinon, je m'en ferai. Il se trouve qu'un nouveau conseiller est arrivé pour m'aider à alléger ma charge de travail. »
Rienne serra la main de Mme Flambard.
« Vous avez beaucoup travaillé, madame. Vous êtes la seule personne en qui j'ai une confiance absolue. »
« C'est un honneur, Princesse. »
La femme passa doucement la main dans les cheveux emmêlés de Rienne, un geste plein d'affection.
« Maintenant, au lit. Demain sera une autre journée chargée. »
« Je sais. »
Ensuite, Rienne et Mme Flambard quittèrent la salle d'audience pour regagner leurs chambres respectives.
Heureusement, Rienne ne croisa personne sur le chemin du retour. Tous les Tiwakan qui auraient normalement été là étaient dehors, affairés à chercher le serviteur, Klimah.
Toc.
Juste au moment où Rienne allait saisir la poignée de la porte—
« Où êtes-vous allée ? »
Comme s'il l'avait attendue, la porte s'ouvrit de l'intérieur. Surprise, Rienne recula dès qu'elle vit le visage qui apparut dans l'entrebâillement — Black.
« … Je suis allée parler un peu à ma nourrice. »
Avalant sa salive, la voix de Rienne était surprenamment calme.
Rienne savait déjà qu'il était inutile de mentir devant Black. Il avait probablement déjà remarqué qu'elles parlaient et partaient pendant qu'il était dans la salle de bain.
« Je vous ai dit que je l'avais envoyée en course. Elle a croisé Lord Phermos en chemin, et elle s'excusait de ne pas avoir pu faire tout ce que je lui avais demandé. Alors je l'ai raccompagnée à sa chambre et lui ai dit que ce n'était plus nécessaire. »
« Je vois. »
Black hocha la tête, apparemment convaincu qu'il n'y avait rien d'anormal.
Puis il tendit la main.
« Vous n'entrez pas ? »
« Oh… »
Rienne regarda la main de Black avant de la prendre finalement.
Ses mains étaient les mêmes que toujours. Tenir sa main était si chaud, parfois trop, et elle était si grande qu'on aurait dit qu'elle pouvait tout saisir.
Pourtant, même une fois dans la pièce, Black ne la lâcha pas.
En passant devant le lit au milieu de la pièce, Rienne fit une plaisanterie.
« Prévoyez-vous de m'escorter jusqu'à ma chambre ? »
« Non. »
Pour accéder à la chambre de Rienne, il fallait d'abord passer par celle de Black.
De l'autre côté du lit se trouvaient deux portes — l'une menant à la salle de bain, l'autre à la petite pièce entre les chambres.
Cette petite pièce était autrefois connue sous le nom de Galerie du Roi.
Il y a eu un temps où elle était remplie de bibelots et de tableaux exotiques et inestimables, destinés au Roi et à sa femme. Mais elle était vide depuis si longtemps que Rienne en oubliait parfois l'existence.
En ouvrant la porte de la Galerie du Roi, Black parla.
« Je viens avec vous. »
« … Pardon ? »
« Je veux dormir avec vous à nouveau. Comme hier. »
« … »
C'était cette sensation, encore.
Cette sensation de cœur qui se serre du fond jusqu'en haut, sans fin.
Chaque fois que ce sentiment gonflait en elle, Rienne ressentait toujours une légère détresse. Cela lui brûlait la gorge et elle avalait sans cesse le vide.
« Je pensais qu'on allait un peu mieux… N'est-ce pas ? »
« … »
Oui. Il avait probablement raison.
C'est pour cela que les doutes étaient encore plus douloureux. Même après ce que sa nourrice lui avait dit sur lui, Rienne ne voulait pas le haïr.
Elle voulait trouver des excuses pour lui.
Si c'était vrai que le Roi précédent était responsable de la perte de sa famille, et qu'il avait été forcé de fuir si jeune à cause de cela, alors c'était un péché qui suivait la lignée des Arsak.
Peut-être était-il vrai qu'il avait déjà oublié le passé et ne souhaitait que la demander en mariage. Comme il l'avait dit, cela faisait déjà vingt ans.
Mais même si je n'étais qu'une enfant qui ne savait rien à l'époque, si vous voulez que j'expie ce que le Roi précédent a fait, je ferai tout ce que je pourrai.
Parce que je vous aime autant.
Et… Peut-être ressentait-il la même chose. C'était possible.
« Toutefois, il y a quelque chose qui m'inquiète un peu. »
Mais Rienne ne put dire ce qu'elle avait en tête.
Si elle avait été la fille d'une famille ordinaire, elle l'aurait pu. Mais en tant que responsable de Nauk, elle ne pouvait pas faire une telle promesse.
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez dit que vous n'aviez pas beaucoup d'expérience. »
« … Quoi ? »
« Cela veut-il dire que vous êtes maladroit ? »
« … »
« Donc je suis un peu inquiète d'être avec quelqu'un comme ça. »
« … »
Pourtant, la vérité était tout autre.
En réalité, elle craignait qu'il ne soit trop habile dans ce domaine comparé à elle, qui était manifestement maladroite. En y pensant, elle se rappelait inconsciemment tout ce qui s'était passé dans le passé.
Mais elle ne pouvait même pas le dire à voix haute.
Elle ne lui avait même pas dit qu'elle n'était pas réellement enceinte, pas encore.
« … Ha, c'est dingue. »
Il parut raide d'abord, mais l'expression de Black finit par s'adoucir en un sourire en coin.
« À quoi pensiez-vous ? »
« Quoi ? »
« Quand j'ai dit que je voulais dormir avec vous à nouveau, qu'imaginiez-vous qu'on fasse ? »
« … »
Ne trouvant pas les mots, Rienne garda un silence total, mais ses joues charmamment rouges répondirent pour elle.
« Si je n'étais pas très bon, cela poserait-il problème ? »
« … Je, je comprends votre réponse. Bonne nuit, alors. »
Rienne fit volte-face vivement, frénétique comme si elle fuyait, et alla ouvrir la porte de la chambre.
Bam !
Mais à peine ouverte, elle fut refermée. Black avait tendu le bras par-derrière, la repoussant en place.
Piégée, Rienne se retrouva coincée entre la porte et le corps de Black.
« À quel point dois-je être bon pour vous satisfaire ? »
Avec Rienne prisonnière dans ses bras, Black chuchota doucement, baissant la tête vers son cou.
« Que dois-je faire pour être considéré compétent à vos yeux ? »
« Quelque chose comme ça… Pas… pas maintenant… »
« C'est bizarre. Je pensais que vous vouliez dire qu'il fallait que ce soit maintenant. »
Lentement, Black enroula ses bras autour de sa taille, écarta ses cheveux et posa ses lèvres sur sa nuque. Puis il commença à les faire glisser doucement sur sa peau claire et douce.
De sa main libre, il effleura ses cheveux, chatouilla ses lobes d'oreilles et laissa ses doigts descendre le long de son cou.
« Non… Je n'étais pas… »
« Non. Vous parliez d'aujourd'hui. »
Les doigts qui descendaient le long de son cou s'arrêtèrent au bord de sa chemise de nuit. Il souleva l'étoffe fine, joua avec les bords comme s'il hésitait à la déchirer.
Le sentant, Rienne se mordit les lèvres jusqu'au bord des larmes.
« Heureusement, au vu de votre réaction, je ne pense pas être assez maladroit pour vous faire détester cela, Princesse. »
Ses doigts quittèrent le bord de la chemise de nuit, remontèrent le long de son cou et de sa mâchoire jusqu'à ses lèvres, et sur sa douce insistance, elle les sentit s'entrouvrir.
« Cela va laisser une blessure. Je vous l'ai dit cet après-midi. À moins qu'elles ne soient faites par moi, je ne veux plus voir la moindre blessure sur votre corps. »
« C'est… »
Son corps tremblait si fort qu'elle ne pouvait même plus parler correctement.
« Ne faites plus cela. Promettez-le-moi. »
Les lèvres entrouvertes, Black saisit le menton de Rienne et l'attira à lui, frottant lentement contre ses lèvres — blessées par sa propre morsure.
C'était vulgaire et brûlant, comme si elle allait fondre d'un instant à l'autre. Si cela continuait, toutes ses pensées disparaîtraient complètement.
Pourquoi agissait-il si obscènement ? Pourquoi lui faisait-il cela ? Quels genre de plans cachait-il en lui… ? Elle ne pouvait pas perdre de vue ces questions. Elle devait trouver la réponse avant que Nauk ne paie le prix de sa colère.
« A, arrêtez ! »
Qu'est-ce qui se passe ? Je ne voulais rien de tout cela.
Pousse — !
Sous le coup soudain de ces pensées, Rienne repoussa Black de toutes ses forces.
« S'il vous plaît, arrêtez. »
« … »
Comme s'il sentait sa sincérité, Black se tut et regarda Rienne.