Linden gémit, incapable de soulager la douleur qui le rongeait. Les deux poignets brisés, il ne pouvait même pas se redresser, cloué au sol, raide comme une planche.
— La douleur est insupportable ?
Rafit demanda, cherchant encore un moyen de s'approcher.
— Il faut absolument qu'on trouve un médecin…
— Ne dis pas de bêtises ! Les barbares ne feraient jamais ça !
Linden Kleinfelder hurla, déversant sa colère.
Et sa rage n'était pas sans objet. Pendant qu'on le rossait, son neveu était resté là, sans même tenter de l'aider, et ce fait l'exaspérait.
— Tu es vraiment… agh.
Rafit était trop faible.
Après la mort de son frère aîné, l'ancien chef des Kleinfelder et père biologique de Rafit, le garçon s'était retrouvé seul. Linden n'avait eu d'autre choix que d'élever lui-même le jeune fils de son frère.
À l'époque, il avait trouvé l'enfant assez beau. Tout ce que Rafit avait à faire, c'était trouver le moyen de séduire la fille des Arsak pour s'emparer de la souveraineté de Nauk.
Mais maintenant, non seulement la couronne allait tomber entre de mauvaises mains — elle tombait dans les pattes d'une bête. De quoi donner à Linden l'envie de frapper le sol de rage, s'il en avait été capable.
— Qu'est-ce qui t'arrive ?
Rafit rétorqua.
— Ça n'a aucune importance.
— Quelle importance ? Regarde tes mains, oncle.
— ……. ! Espèce d'idiot ! Baisse la voix ! Et si quelqu'un nous entendait !?
— Je suis sûr qu'il sait déjà qui je suis.
— Tu ne peux pas en être certain. Tant qu'il ne se présentera pas pour le révéler, nous garderons ce secret.
— Quel intérêt y a-t-il à ça ?
— Qu'est-ce que tu as dit ?
— Je demande quel est l'intérêt. Pourquoi s'embêter avec tout ça ?
— Qu'est-ce que tu veux dire……..
— Les Kleinfelder ne sont-ils pas déjà finis ? Te reste-t-il seulement quelque chose à protéger, à ce stade ?
— Toi, misérable bâtard !
Linden ne supporta plus ses mots et tenta de se jeter sur ses pieds, mais ce ne fut qu'une vaine tentative. Il retomba au sol, ses poignets brisés peinant à soutenir son corps.
— Non….. Ce n'est pas possible. Ne parle pas comme ça. N'abandonne pas si imprudemment. Comporte-toi d'une manière digne du nom Kleinfelder.
— Ce nom n'a plus aucun pouvoir.
— Qui dit ça ?
Grommelant, Linden regarda autour de lui et baissa la voix au maximum.
À l'extérieur, il était certain que les Tiwakan avaient l'oreille collée à cette pièce, écoutant chacun de ses mots. Pourquoi d'autre auraient-ils eu la gentillesse de le laisser dans la même pièce que son neveu ?
— Les autres familles ne l'accepteront pas. Une réunion des représentants sera convoquée sous peu. Aucun d'entre eux ne prendra le parti de la famille Arsak.
— Pas avec les Tiwakan présents. Ces familles collaboraient avec les Kleinfelder par peur. Maintenant, leur peur des Tiwakan les fera s'aplatir.
— Je veillerai à ce que ça n'arrive pas.
— Qu'est-ce que tu pourrais bien faire d'ici ?
— Je ferai n'importe quoi !
Linden grinca des dents.
— Oui……. Le problème, ce sont les Tiwakan. Je ne sais toujours pas quel tour cette garce a joué pour apprivoiser une bête pareille…………
Soudain, un éclair passa dans les yeux de Linden et il les écarquilla, frappé par une pensée immédiate.
— Il faut les séparer.
— Qu'est-ce que tu as dit, oncle ?
Il chuchotait si bas que Rafit n'entendit rien.
— Je dis qu'il faut les mettre à l'écart l'un de l'autre. Nous devons faire redevenir ce chien docile la bête sauvage qu'il est.
— Comment vas-tu faire ça ? Tu es coincé ici.
— Je peux le faire. Je dois le faire.
Il finirait par sortir d'ici.
Il n'en doutait pas une seconde.
Le Traité de Risebury était absolu. Les six familles qui l'avaient formé étaient les piliers de la noblesse de Nauk. Si Rienne voulait rester la royauté de Nauk, elle ne pouvait se permettre de déplaire à aucune d'entre elles.
Parce qu'elles avaient la générosité de garder le secret de la famille Arsak.
Le secret de leur passé sanglant.
— Dès que la réunion sera convoquée, je serai libéré de cet endroit. D'ici là, tu dois garder l'esprit fort. Tu m'as compris ?
— . . .
Rafit ne répondit pas. Il ne semblait pas entièrement convaincu.
— Tch.
Linden claqua de la langue.
Autrefois, Rienne n'avait jamais pu riposter au nom des Kleinfelder. Le seul problème maintenant, c'était qu'une bête était arrivée inopinément, ruinant la partie.
Il devait donc se débarrasser de cet animal. Il savait déjà qu'il serait impossible de le chasser avec son pouvoir actuel, ce qui signifiait que sa seule option était de trouver un moyen de pousser la bête à partir de son propre chef. (1)
Pour ce faire……..
— ……… Il faut empoisonner sa proie.
Il était clair qu'aux yeux de cette bête, Rienne Arsak devait ressembler à une proie fort appétissante.
Si c'était le cas, il suffisait de ruiner complètement Rienne.
Alors que les idées tournaient dans sa tête, les yeux de Linden papillonnaient si vite qu'on aurait cru les entendre.
*
* * *
*
— Bienvenue, Lord Arland.
Réunir tous les délégués de la délégation n'était pas une mince affaire.
Tous les papiers en apparence insignifiants étaient habituellement traités par Maslow, mais il se trouvait actuellement dans les geôles, et son absence jouait un rôle étonnamment important.
Le travail était considérable pour elle seule, aussi Rienne jugea-t-il approprié de lui trouver un remplaçant. C'était vraiment triste que Maslow ait cru pouvoir cacher son allégeance aux Kleinfelder.
Désormais, la famille royale pouvait enfin travailler à desserrer l'emprise des Kleinfelder, étape par étape.
— Merci de m'avoir invité.
La maison Arland n'était pas représentée à la délégation, et n'en était donc pas membre du conseil. Son pouvoir était faible, et elle n'avait pas grand monde à offrir.
Normalement, il aurait été impossible pour un tel homme de servir de conseiller royal, mais Rienne était désespérée. Elle ne voulait plus être harcelée par le nom des Kleinfelder ne serait-ce qu'une minute de plus.
— Il y a eu une vacance inattendue au poste de conseiller royal. Je crains de ne pas pouvoir en dire beaucoup pour l'instant, mais j'aimerais que vous acceptiez la position, ne serait-ce que temporairement.
— Ce serait un honneur, Princesse.
Rienne sourit.
Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas entendu un noble l'appeler par son titre plutôt que « fille des Arsak ». Cela seul la rendait à la fois triste et reconnaissante, mais elle en était past le stade où elle se sentait mal à ce sujet.
— Que la bénédiction de Dieu brille sur vous qui avez accepté volontairement la volonté de votre souveraine. Maintenant, en tant que monarque actuelle de Nauk, j'ai l'intention de convoquer une réunion du Grand Conseil de Nauk. Aidez-moi à faire les préparatifs nécessaires, monsieur.
— Le Grand Conseil………. Êtes-vous certaine ?
Arland parut confus.
Ceux des petites familles du pauvre royaume avaient des attitudes simples pour aller avec leurs apparences simples. Ils étaient différents des autres nobles que Rienne avait l'habitude de croiser.
— C'est………. La dernière fois qu'il a été convoqué, c'était il y a quatorze ans, non ? Je ne pense pas qu'il ait jamais été réuni depuis.
C'était lors de la signature du Traité de Risebury, quatorze ans plus tôt.
En convoquer un autre provoquerait assurément autant de remous qu'à l'époque.
— Oui. Nous avons deux points importants à discuter. Le premier est la sélection du nouveau Grand Prêtre et le second est un procès. Le procès de Linden Kleinfelder, chef de la délégation aristocratique.
— Excusez-moi ?
Les mots « procès de Linden Kleinfelder » choquèrent Arland bien plus que « Grand Conseil ».
— Un procès….. du chef de la délégation ?
— L'accusation officielle est d'avoir porté atteinte à un membre de la famille royale. Cela seul devrait suffire à avertir les six familles. Nous devons travailler à fixer une date au plus vite.
— Porter atteinte…….. Oh, je vois.
Chaque mot prononcé par Rienne plongeait Arland dans un choc plus profond. Quand elle eut fini, il baissa sa manche et s'essuya le front.
— Je voudrais que vous calculiez d'abord les frais dont nous aurons besoin. Utilisez le Bureau du Roi. Vous avez mon autorisation expresse d'y entrer.
— L'honneur m'en revient.
Après avoir lutté pour retrouver son calme, Arland fléchit les genoux en signe de respect avant de sortir. Ayant confié cette petite tâche à un autre, Rienne avait d'autres arrangements à régler.
D'abord, trouver un nouveau Grand Prêtre.
— Si je laisse faire le Grand Conseil, ils ne feront que placer un autre serviteur des Kleinfelder à ce poste. Je devrais nommer quelqu'un à l'avance.
Après le départ d'Arland, Rienne resta longtemps dans la salle de réunion. Assise sur le trône absurdement grand, elle posa le bras sur l'accoudoir, posant son menton sur sa main.
— Mais je crains de ne pas bien connaître le sacerdoce……. Je ne sais donc pas par où commencer.
Un léger pli se forma entre ses sourcils tandis que Rienne restait plongée dans sa réflexion.
— Devrais-je aller au Temple maintenant ? Il doit sûrement y être encore. Ce serait bien si je pouvais peut-être le croiser…………
— Pourquoi ce serait bien ?
Entendant une question soudaine, Rienne leva vivement la tête, surprise.
— ……. Hein ?
Au son inattendu, elle faillit se cogner le visage avec sa main.
Pour une raison quelconque, Black était là, s'approchant d'elle par derrière.
— Qu…….. !
Elle était si surprise qu'elle ne parvint même pas à parler correctement. Il ne sortit de sa bouche qu'une seule syllabe.
— Je ne suis pas allé au Temple.
Black posa sa main sur la joue de Rienne et la caressa, son visage trop détendu. On aurait dit qu'il s'attendait à cette réaction.
— Mais…… pourquoi ?
— Je me suis souvenu d'une affaire à régler.
— Une affaire ? Cela a un rapport avec moi ?
— Non. Souterrain.
— Souterrain……….. là où sont les Kleinfelder.
Une brève ombre traversa le regard de Rienne.
— Qu….. quelle était ton affaire là-bas ?
— Je devais lui rendre la monnaie de sa pièce.
— Pardon ?
L'expression surprise ne quitta pas le visage de Rienne tandis que Black saisissait son poignet droit et le levait.
— Je me suis dit que je devais au moins faire ça. En tant que ton fiancé.
— Donc……. Tu lui as meurtri le poignet ?
— J'ai essayé, mais il était bien plus faible que je ne le pensais. J'ai fini par lui casser le poignet.
— Oh……….
Et tandis que les lèvres de Rienne frémissaient de choc, un petit sourire finit par passer.
— Il n'a probablement jamais eu ça lui arriver auparavant. J'imagine sans peine comment il a dû réagir.
— Tu n'es pas fâchée ?
— Ce genre de chose est inévitable si ses os sont fragiles.
Black porta le poignet de Rienne à ses lèvres et l'embrassa sur l'ecchymose. À ce contact, elle sentit une excitation se propager en elle depuis ce point.
C'était sérieux maintenant. Ses bleus ne lui faisaient même plus mal, ils lui rappelaient plutôt autre chose.
— Une chose de plus. J'ai fait une erreur, en fait.
— Vous avez fait une erreur, Lord Tiwakan ? Cela semble improbable.
— C'en était vraiment une. Je ne me suis pas rendu compte que j'avais cassé sa main gauche au lieu de la droite avant de l'avoir fait.
— ……. Donc tu….. ?
— Alors j'ai cassé son poignet droit aussi.
— Ah, oh………..
L'expression de Rienne devint étrange. Ce n'était pas tout à fait un sourire, mais elle ne fronçait pas les sourcils non plus.
— Alors, ses deux mains sont……….
— Malheureusement.
— Parce que tu as fait une erreur.
— Oui, c'était définitivement une erreur.
— Tu ne fais pas d'habitude d'erreurs, toi ?
— J'en fais quand je dois.
— Qu'est-ce que tu……..
Rienne mordit sa lèvre aussi fort qu'elle put.
C'était tout ce qu'elle pouvait faire pour retenir le rire qui menaçait d'éclater.
Il n'était pas du genre à faire une telle erreur d'inattention.
Il l'avait évidemment fait exprès.
Mais il n'aurait pas dû. Une grande réunion arrivait et si Linden Kleinfelder racontait à tous qu'il s'était fait casser les deux mains par lui, cela ne manquerait pas de semer le chaos.
Et pourtant………..
— J'aurais dû le faire plus tôt.
Black marmonna, faisant glisser ses lèvres sur son poignet.
— Qu'est-ce qui te fait dire ça……….. ?
— Si j'avais su que ça te rendrait aussi heureuse, Princesse, je l'aurais fait bien plus tôt.
— Quelque chose comme ça……. Haha.
Et comme ça, toute la partie d'elle qui résistait à son rire craqua et un doux rire s'en échappa librement. Pendant qu'elle riait, Black posa délicatement des baisers le long de la paume de Rienne.
— Tu ne peux pas…… faire un truc comme ça.
Elle riait si fort que son ventre lui fit mal et des larmes montèrent à ses yeux.
S'approchant d'elle, Black essuya ses larmes de son autre main.
— Je ferai plus attention la prochaine fois.
Il le disait, mais il était prêt à faire une autre « erreur » à tout moment. Quand la situation l'exigeait, on n'avait parfois d'autre choix que de déraper un peu.
— Il y a le procès qui arrive. Il dira probablement aux autres délégués que la famille royale est responsable de ses blessures.
— Est-ce un problème ?
— Très probablement.
— ……. Alors je suppose que je n'aurais pas dû faire ça.
Black parla en laissant échapper un long soupir.
— Pas nécessairement. Mais il faudra soigner ses blessures. C'est une question de courtoisie envers les nobles.
Voyant la réaction de Black, Rienne se sentit fléchir. Vite, elle tendit la main, agrippant le bout du col de Black de sa main libre.
— Mais quand même. Merci.
— Même si je n'ai fait que te compliquer la tâche ?
— C'est la première fois que quelqu'un fait quelque chose comme ça pour moi.
Elle n'avait pas voulu que ça sonne ainsi, mais au moment où elle eut fini de parler, sa voix tremblait, et Rienne ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir essoufflé.
Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas ressenti quelque chose comme ça.
Ce sentiment d'avoir quelqu'un avec elle qui s'indignait pour elle ou faisait des choses pour la protéger.
Depuis qu'elle avait hérité de la couronne, il n'y avait nulle part où se cacher. Rien sur quoi s'appuyer, aucun endroit pour poser son cœur, personne pour entendre ses frustrations.
Il n'y avait que toujours plus de fardeaux à porter.
Black était la première personne.
Peu importe le poids du fardeau ou la difficulté de la lutte, sans la moindre hésitation, Black était prêt à accepter n'importe quoi et n'importe qui.
……..Non, il n'est pas juste « prêt » à tout accepter. Il l'accepte, tout simplement.
Seulement
Rienne retira sa main de son col, la leva et fit courir le bout de ses doigts sur la peau exposée de son cou.
Oh……. que faire, maintenant ?
J'ai juste envie de t'embrasser.