C'est donc ça.
Bien qu'il n'ait pas réussi à entendre une grande partie de l'histoire de la bouche de Phermos, Black parvint tout de même à se faire une image vivante de ce qui s'était exactement passé dans le bureau du roi.
Dire que les choses ont dû être « difficiles » pour elle serait un euphémisme injuste et cruel.
Rienne n'avait que dix-neuf ans quand elle hérita de la couronne ; à peine adulte.
Une jeune princesse de dix-neuf ans ne serait vue que comme une proie facile pour quiconque chercherait à profiter d'elle — à savoir les Kleinfelder.
Pour servir leurs propres intérêts, ils se jetèrent sur elle comme une meute de chiens sauvages, prenant tout ce qu'ils pouvaient d'un royaume déjà en train de s'effondrer.
Et après avoir tout enduré, ces épaules qui paraissaient si fragiles n'eurent d'autre choix que de rester droites.
C'est pourquoi, chaque fois qu'il la voyait, elle semblait toujours au bord des larmes, mais il ne l'avait jamais vue pleurer une seule fois.
Dès qu'il comprit tout, ce fut comme si quelque chose en son cœur entrait en éruption.
Et par la brèche dans sa poitrine, l'existence de Rienne Arsak s'écoula à travers les fissures nouvellement formées, sans fin.
Mais au moins, il savait maintenant que sa relation avec Rafit Kleinfelder était bel et bien terminée.
Rienne était intelligente, elle avait donc dû longuement réfléchir à ce que signifierait d'épouser quelqu'un de la famille Kleinfelder.
Après avoir pesé les conséquences en profondeur, elle avait dû être sincère quand elle lui avait dit cela auparavant.
Elle ne l'avait jamais trahi, pas une seule fois, et n'avait jamais eu l'intention de le faire.
Au final, Rienne avait dû en conclure qu'elle ne pouvait pas se permettre de s'engager avec Rafit Kleinfelder.
Même si elle l'aimait. Même si elle avait eu un enfant avec lui.
Parce que celui que Rienne Arsak épousera, c'est moi et personne d'autre.
Black passa sa main sur le front de Rienne, l'invitant à poser complètement sa tête sur l'oreiller.
[Black] « Même si tu dis que tu vas bien, l'enfant en toi, peut-être pas. »
[Rienne] « Enfant ? Pourquoi tu... Ah. »
Rienne fit une mine contrariée, son visage se raidissant.
[Black] « La prudence ne fait pas de mal. Tu as l'air mal en point, tu devrais te reposer. »
À ces mots, ses yeux parurent vaciller.
Pour Rienne, avoir un enfant semblait encore une idée bien lointaine.
Lui non plus, d'ailleurs.
Était-ce parce qu'elle n'était pas assez avancée pour commencer à ressentir quelque gêne physique ?
Mais ce n'est pas une mauvaise chose.
Pendant tout le temps où elle porterait cet enfant, celui qui serait à ses côtés, ce serait lui.
Le fait que le père biologique soit un autre homme ne serait jamais connu, et finirait par s'effacer avec le temps. (1)
[Black] « Il n'y a pas de médecin résident au château ? »
[Rienne] « Je n'ai pas souvent besoin d'en voir un, donc non. »
Une famille royale sans médecin personnel ? Je n'ai jamais vu ça.
Sans en connaître la raison, Black souleva la main de Rienne et mordilla doucement le bout de son doigt — comme pour retenir les mots qui menaçaient de déborder.
[Rienne] « Euh... Il y a un problème ? »
[Black] « Ça t'a fait mal ? »
[Rienne] « Non, pas vraiment... Je suis juste curieuse de savoir pourquoi... »
Bon, honnêtement, il n'y avait pas de vraie explication.
À un moment ou à un autre, chaque fois qu'il voyait Rienne, il voulait simplement être touché par elle.
Mains, lèvres, peu importait.
Ça n'aurait fait que compliquer les choses s'il devait trouver une raison à chaque fois que l'envie le prenait.
[Black] « C'est parce que tu es belle. »
[Rienne] « ... Quoi ? »
Je vais juste le formuler comme ça.
Parce que chaque fois qu'il voyait Rienne, elle avait l'air très jolie.
Ce n'était pas inexact, donc c'était probablement la meilleure façon d'expliquer ce sentiment pour l'instant.
[Black] « J'appelle Phermos. »
[Rienne] « Non, pas la peine qu'il fasse tout ce chemin... Enfin, c'est même un médecin ? »
[Black] « Il s'y connaît beaucoup en médecine, je dirais même qu'il est meilleur qu'un médecin. »
[Rienne] « Ah bon ? »
[Black] « Repose-toi ici une minute. Je reviens tout de suite. »
[Rienne] « Non, attends. »
Juste au moment où Black allait se lever, Rienne se précipita pour le retenir.
C'était une chose si futile, et pourtant cela mit en désordre les sentiments que Black gardait en lui.
Un mélange étourdissant de soulagement et de satisfaction monta dans sa poitrine, accompagné d'un désir encore plus intense.
Mais la plus forte de toutes ces émotions qui l'assaillaient était l'envie de l'attirer contre lui et de l'embrasser.
[Rienne] « Lord Phermos est... c'est un homme... Même s'il est comme un médecin... Je me sentirais quand même un peu mal à l'aise. »
Voyant à quel point son visage était troublé, il pensa qu'il y avait d'autres raisons que celle-là.
Mais je ne veux pas insister si ça la met mal à l'aise.
Plus Rienne est mal à l'aise, plus il lui faudra de temps pour m'ouvrir son cœur.
[Black] « Le médecin qui a confirmé ta grossesse n'était pas un homme, lui aussi ? »
[Rienne] « Bien... c'est vrai, mais c'est généralement ma nourrice qui s'occupe de moi. »
[Black] « Alors je vais la chercher, elle. »
[Rienne] « Elle n'est pas au château en ce moment. »
[Black] « Quand revient-elle ? »
[Rienne] « Je... je ne sais pas trop. Elle pourrait ne pas rentrer avant la fin de la journée. »
[Black] « Je peux la faire revenir ? »
[Rienne] « C'est... »
Rienne avait l'air de se tourmenter avec ce qu'elle avait en tête.
Ensuite, elle hocha la tête comme si elle avait pris sa décision.
Elle tapota l'espace à côté d'elle, l'invitant à s'asseoir à nouveau.
Ça voulait dire que son histoire prendrait du temps à être expliquée.
[Rienne] « Je lui ai demandé de faire quelque chose pour moi. »
[Black] « Elle est allée loin ? »
[Rienne] « Non, rien de tel... Mais il y avait quelque chose que je devais savoir, alors je lui ai demandé de rencontrer quelqu'un pour moi. Mais je ne pense plus que ce soit nécessaire. »
[Black] « Et tu veux me dire où elle est allée ? »
[Rienne] « Oui. Il n'y a plus aucune raison pour que je cache ça. »
Black observa Rienne tandis que son expression changeait légèrement.
Elle paraissait plus légère, plus apaisée.
[Rienne] « L'autre jour, j'ai rencontré quelqu'un qui semblait te connaître, Lord Tiwakan. »
Ça n'avait pas pris longtemps de parler de la façon dont elle avait parlé au vieux mendiant devant le Temple, mais même après si peu de temps, Rienne eut l'impression que son cœur s'était allégé d'autant.
[Rienne] « ... J'ai pu entendre parler de toi, Lord Tiwakan, après qu'il soit venu me voir la première fois. Je n'ai rien dit parce que je n'étais pas sûre que ce soit une bonne idée que tu connaisses son identité. »
Même en parlant, Rienne pouvait sentir son expression devenir étrange.
Elle révélait quelque chose qu'elle lui cachait depuis tout ce temps, et elle ne put s'empêcher de sourire.
Il semblait qu'un cœur plus léger entraînait naturellement des lèvres plus légères, aussi.
[Rienne] « Je me demande s'il a entendu des rumeurs quelque part... ? Ou peut-être qu'il se souvient de toi, Lord Tiwakan. Peut-être t'a-t-il vu à l'époque où tu vivais à Nauk. »
[Black] « Je ne pense pas. »
Comme s'il était conscient du sourire qui étirait ses lèvres, Black tendit la main et effleura ses lèvres avec ses doigts.
Ce n'était qu'une petite chose. Quelque chose d'insignifiant dans le grand schéma des choses.
Mais on aurait dit que cela les liait, comme si cela posait les fondations de véritables fiançailles.
[Black] « Mon visage est différent de ce qu'il était il y a vingt ans. »
[Rienne] « Vraiment ? »
[Black] « J'étais jeune, donc j'étais bien plus petit. »
[Rienne] « Peut-être... Mais si c'était moi, je pense que je me souviendrais. »
Réfléchissant profondément, Rienne essaya d'évoquer l'image d'un jeune Black dans son esprit.
Honnêtement, c'était un peu difficile à imaginer, mais même ainsi, elle était certaine qu'elle se souviendrait d'avoir vu quelqu'un comme lui.
[Rienne] « Tes yeux, eux, seraient toujours pareils. »
[Black] « Même si mes yeux sont inhabituels, ils ne sont pas uniques. »
[Rienne] « C'est ça... ? »
Rienne n'avait jamais rencontré quelqu'un avec des yeux comme les siens auparavant, mais peut-être était-ce parce qu'elle n'avait jamais eu l'occasion de voyager hors de Nauk.
[Rienne] « Dans tous les cas, il faut que je dise à Mme Flambard de revenir. Elle a pu avoir des ennuis. »
[Black] « J'enverrai quelqu'un. »
[Rienne] « Merci. »
Les yeux de Rienne se fermèrent légèrement alors qu'elle parlait en souriant.
La regardant, Black inclina soudain la tête.
[Black] « Mais il reste encore du temps avant qu'elle ne revienne, donc on devrait faire examiner par Phermos. »
Et ainsi, le problème d'avant revint.
Rienne lutta pour garder son visage calme en regardant Black, à seulement une petite distance d'elle.
[Rienne] « Non, vraiment... Je vais vraiment bien. Je n'ai pas besoin de médecin. »
[Black] « Tu en es sûre ? »
Si un médecin venait l'examiner, quelque chose d'important se produirait.
Rienne savait qu'elle devait dire ces mots.
Elle voulait lui dire qu'elle n'était pas enceinte de son plein gré.
Mais... elle avait besoin de plus de temps.
Si les choses continuaient sur cette voie, elle finirait par pouvoir avouer tous ses mensonges.
Il lui fallait juste plus de temps pour rassembler son courage. Juste un petit peu plus.
[Rienne] « Oui... Alors s'il te plaît, ne t'inquiète pas, Lord Tiwakan. Pas besoin de ça. Je suis la même que d'habitude. »
[Black] « Ne dis pas ça. Tu n'es pas la même. »
Black saisit le poignet de Rienne dans sa main, marqué de bleus.
[Rienne] « ... Je le suis, sauf pour ça. »
[Black] « Alors s'il n'y a pas de problème, est-ce que je peux t'embrasser ? »
[Rienne] « Quoi ? Pourquoi si soudainement ? »
Tandis que Rienne restait complètement sans voix, Black la regarda et parla d'un murmure bas.
[Black] « Ce n'est pas soudain pour moi. »
[Rienne] « ... Tu ne me traitais pas comme une patiente, tout à l'heure ? »
[Black] « Je demande parce que tu es une patiente. »
[Rienne] « ... »
[Black] « Je ne veux pas rendre les choses encore plus difficiles pour une blessée juste pour satisfaire ma propre cupidité. »
On aurait dit qu'il disait ces mots parce qu'il chérissait profondément Rienne.
[Rienne] « Tu... Tu n'as pas besoin de demander. »
Rienne se tut un instant en avalant difficilement.
C'était quelque chose qu'elle pensait pouvoir dire avec assurance maintenant.
Parce qu'elle savait exactement ce qu'elle représentait pour lui maintenant.
[Black] « Tu n'aimes pas ? »
Non, ce n'était pas tout à fait ça.
[Rienne] « Non. »
Rienne tendit la main et effleura les lèvres de Black du bout des doigts.
Dès que sa réponse parvint à ses oreilles, elle le sentit se raidir.
[Rienne] « Je veux juste dire que tu n'as pas besoin de demander à chaque fois que tu veux le faire. »
[Black] « ... »
Black fixa les doigts de Rienne qui le touchaient, ne bougeant que les yeux.
Voyant ça, elle sentit sa bouche devenir sèche.
[Black] « ... Tu pourrais regretter d'avoir dit ça. »
Après un long moment, Black finit par parler.
À chaque mot, elle pouvait sentir le mouvement de ses lèvres sous le bout de ses doigts.
[Rienne] « Non... Je ne pense pas. »
[Black] « C'est trop tard pour revenir en arrière. »
[Rienne] « Je pense toujours que ce n'est pas une erreur. »
[Black] « Alors... »
Alors qu'il s'approchait, Rienne le sentit tendrement l'inviter à entrouvrir les lèvres tandis que sa lèvre supérieure glissait dans sa bouche.
Encore une fois, elle sentit quelque chose s'emballer dans sa poitrine face à cette sensation encore étrangère.
... Peut-être était-ce une erreur d'accepter cela, mais cet homme était indéniablement doué.
Bien que ce ne soit pas aussi intense que ce matin, c'était persistant et avide.
On avait l'impression que ça creusait profond, comme s'il essayait de goûter chaque partie d'elle.
Sans même s'en rendre compte, elle enlaça les épaules de Black pour se soutenir tandis qu'il la tirait contre lui par la taille.
Ses cils dorés tremblèrent en sentant la soudaine proximité de leurs corps.
[Rienne] « ... »
Lorsqu'ils se séparèrent, Black pencha son corps au-dessus de Rienne, la tenant toujours d'une main.
Elle resta allongée sur le dos dans le lit tandis qu'il la regardait de haut, son corps imposant la dominant.
[Black] « J'aime ce visage. »
De son pouce, il effleura les lèvres encore humides de Rienne.
C'était une sensation très différente d'un baiser.
Gênée, Rienne détourna les yeux.
[Rienne] « D'habitude, je suis moche... sous cet angle. »
[Black] « Tu parles comme quelqu'un qui vit dans un pays sans miroirs. »
Un instant, Rienne se sentit un peu troublée.
Elle pensa qu'il avait remarqué qu'il n'y avait pas beaucoup de miroirs au château depuis qu'elle en avait vendu tant de pièces précieuses et colorées.
[Rienne] « Quoi... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Black] « Je pense juste que tu n'as jamais vraiment regardé ton propre visage comme il faut, avant. »
[Rienne] « Donc tu veux dire... ? »
Essayait-il de dire qu'elle était belle ?
Ça voulait dire qu'elle lui plaisait comme ça ?
Tout comme il lui plaisait à elle ?
[Black] « J'aimerais qu'il y ait une pièce où je pourrais t'enfermer, Princesse. Une où le temps ne passe pas, rien qu'à nous deux. »
Black retira lentement sa main d'elle.
Les mots évoquant l'enfermement étaient terrifiants et inquiétants venant de n'importe qui, mais pour une raison quelconque, ils portaient une tout autre sensation venant de lui.
Surtout quand il les disait lentement, avec du feu dans les yeux.
Ça lui fit l'impression qu'un vent chaud passait sur sa peau.
[Rienne] « Je ne pense pas qu'un tel endroit existe... Mais je te le dirai si je le trouve. »
Black esquissa un doux sourire, relâchant une respiration qu'elle ne savait pas qu'il retenait.
[Black] « Je dois faire attention. »
[Rienne] « Hein... ? »
[Black] « Avec toi, Princesse. »
Black baissa à nouveau la tête, dangereusement proche de ses lèvres.
Instinctivement, Rienne ferma les yeux.
Était-ce une erreur ?
Sous tous les rapports, ils étaient déjà dans une pièce où le temps ne passait pas.
C'était un endroit où les concepts de nuit et de jour n'avaient pas d'importance.
Où de telles choses n'étaient d'aucun souci.
Mais... Ce n'est pas une erreur.
Parce que Rienne réalisait qu'elle aimait ça dans cette pièce.
C'était un mauvais choix de venir ici avec lui en premier lieu, mais elle était heureuse d'avoir fait cette erreur.
Ce qui voulait dire que ce n'était pas une erreur.
[Black] « Je ne pense pas pouvoir m'arrêter ici... »
Black frotta ses lèvres, s'arrêtant tandis que sa voix rauque et basse murmurait vers elle.
[Black] « Je n'ai pas besoin de demander la permission pour ça non plus, hein ? »
Ces mots lui coupèrent le souffle.
Un instant, elle crut qu'elle allait s'étouffer, avant d'entendre un coup prudent et incertain à la porte.
[Phermos] « C'est moi, mon Seigneur... Et toi aussi, Princesse. »
[Phermos] « Puis-je entrer ? »
Elle ne put le lui refuser.
La voix de Black, lui disant qu'il ne pourrait pas s'arrêter, était bien trop intense pour ça.
Rienne ne savait absolument pas quoi faire ni dire, alors le coup de Phermos à la porte servit de bonne excuse.
C'était ironique qu'elle ait été celle qui avait dit qu'elle n'avait pas besoin qu'on appelle Phermos pour elle, mais qu'elle soit soudain reconnaissante de sa présence.
[Rienne] « J'ai quelques questions à poser. Qu'est-il arrivé à Lord Kleinfelder ? »
Elle le fit entrer comme pour décourager Black, mais elle avait vraiment beaucoup de choses nécessaires qu'elle voulait discuter.
Seulement
L'arrestation de Linden Kleinfelder n'était pas un événement mineur à Nauk.
Il ne s'agissait pas juste de l'emprisonner.
C'était le début de la partie importante.