Les menaces de Linden ne firent que s'intensifier.
« Rends-moi Rafit. C'est la seule raison pour laquelle je ne t'ai pas encore brisé le cou. Sers-toi de ton corps pour convaincre le barbare. »
« Ne te mens pas à toi-même. Il est bien trop tard pour que les Kleinfelder puissent faire quoi que ce soit maintenant. Tu ferais aussi bien d'abandonner et d'accepter simplement à qui revient la cosouveraineté de Nauk. »
« Tu sembles avoir une foi bien étrange en ces monstres, mais tu ferais mieux d'utiliser ta petite tête pour réfléchir. Crois-tu sincèrement qu'il a fait tout ce chemin jusqu'à Nauk uniquement pour être à tes côtés ? »
« …….? »
Tout comme Rafit l'avait fait auparavant, Linden essayait de dire que Black avait un autre motif.
Que savaient-ils au juste ?
L'expression de Rienne devint froidement calculatrice.
« Quelle absurdité cette fois-ci ? »
« Il est venu pour prendre ta tête. Tout ce temps, son but était d'entrer à Nauk sous le prétexte du mariage. C'est dans sa nature : utiliser quelque chose tant qu'il le peut, pour le jeter dès qu'il n'en a plus l'utilité. Une chose si évidente ne t'a jamais traversé l'esprit ? »
« Tu te trompes. Rien de ce que tu dis n'a le moindre sens. Dire que le chef des Tiwakan fait tout ça juste pour obtenir Nauk ferait rire un chien. Tout ça parce qu'il convoiterait une nation qu'il pourrait prendre en une seule journée s'il le voulait ? »
Linden rit à son visage. Ce fut un rire étrange, affreux.
« Tu as le luxe de penser ainsi parce que tu ne sais rien. C'est pour ça que la couronne ne te va pas. »
« De quoi parles-tu ? »
Alors que Rienne continuait de presser pour obtenir des réponses, Linden recula. On aurait dit qu'il réalisait qu'il en avait trop dit.
« Eh bien, peut-être qu'il s'amusera un peu avec toi avant de te prendre la tête. Ton corps doit bien valoir quelque chose aux yeux de cette bête. Il a tout de même dépensé pas mal d'argent pour toi. »
« Arrête, et dis-moi ce que j'ignore…….Ah ! »
Rienne poussa un cri alors que Linden resserrait son emprise sur son poignet, le serrant fort — prêt à le briser à tout instant. Tandis que Rienne se taisait, Linden cracha un autre commentaire méprisant.
« À moins que tu ne veuilles qu'il dévore Nauk tout entier, tu sais ce que tu as à faire. Fais sortir Rafit. Puis tue le barbare. »
« Quoi…..? Jamais….. »
« Ce n'est pas comme si c'était impossible pour toi. Conduis-le dans ton lit. Il baissera sa garde et ce sera le moment de lui trancher la gorge. Ensuite, je m'occuperai du reste. C'est le seul moyen de sauver Nauk de ces monstres. »
« Haha…… ha…. Pourquoi est-ce que je ferais jamais….. »
« Tu ne comprends toujours pas. Dois-je te montrer la preuve qu'il cherche à te tuer ? »
« …….! »
Rienne releva lentement la tête.
« Il y a….. une preuve ? »
S'il y avait une chose qu'elle voulait savoir plus que tout, c'était bien cela.
La vérité sur Black.
Que voulait-il avec une terre si petite et misérable ? Était-ce vraiment la vengeance qu'il recherchait ? Et cette vengeance qu'il désirait, était-elle due à une rancune contre elle ? Contre la famille royale ?
Je veux le savoir.
Même si c'étaient les Kleinfelder qui lui donnaient la réponse.
« Quoi….. qu'est-ce que c'est ? »
Elle voulait le savoir par-dessus tout.
« Tu veux savoir ? Alors tue-le. »
« Tu es absurde. Montre-moi la preuve, s'il y en a une. »
Linden afficha un rictus laid.
« Même comme ça, tu veux encore négocier. Tu es la seule curieuse, donc tu n'es guère en position d'exiger quoi que ce soit. »
« N'es-tu pas là pour sauver ton neveu ? Si quelqu'un est là pour négocier, c'est toi, alors n'essaie pas de marchander avec moi….. »
« En fait, je suis assez curieux moi aussi. »
Tous dans la pièce se raidirent lorsqu'une voix s'éleva du sol et envahit l'air.
C'était une voix qui ne correspondait à personne de ceux présents.
« Que compte faire mon Seigneur ? »
C'était Phermos.
Sa voix venait du sol parce que c'était là qu'il se trouvait — caché sous le bureau.
Mais il semblait trop décontracté pour quelqu'un qui se cachait. Plus qu'en train de tenter de se dissimuler, il avait l'air languide et somnolent. Comme s'il avait fait une sieste dans la pièce.
« Tu es un petit rat sournois ! »
Linden Kleinfelder était plus surpris que quiconque. Oubliant complètement son honneur de noble, il hurla avec une grande ferveur. Il était si déstabilisé qu'il cria à un volume dont il ne se savait pas capable.
« Je sais que c'est moi qui me cachais, mais pourquoi est-ce que ça ferait de moi le seul rat dans cette pièce ? Et qu'est-ce qui se passe exactement ici ? »
Rienne mordit sa lèvre pour étouffer un rire.
Dire que la situation était comique aurait été un euphémisme.
Le bureau du Roi n'était pas un repaire de rats et pourtant les gens sortaient on ne sait d'où.
Même s'il n'y avait rien de particulièrement précieux caché là-dedans ni rien qui vaille la peine d'être volé, c'était tout de même un endroit où les autres ne pouvaient pas aller et venir librement sans la permission de Rienne.
« Lord Phermos. Puis-je demander ce que vous faites sous mon bureau ? Je ne crois pas vous avoir jamais donné la permission d'être ici. »
« Mes plus sincères excuses. Même si j'avais dix bouches, je n'aurais toujours rien d'utile à dire. J'accepterai n'importe quel châtiment que vous jugerez bon. »
Phermos avait l'air abattu. Son excuse semblait sincère, mais cela ne signifiait pas qu'il avait oublié son point principal.
« Mais je vous demande de mettre cela de côté pour l'instant. Dire que mon Seigneur a l'intention de prendre la tête de la Princesse…. Beurk, quelle phrase immonde. J'ai l'impression que ma bouche se salit rien qu'à la répéter. Cela dit, je suis curieux de savoir pourquoi mon Seigneur ferait une telle chose. Voulez-vous expliquer à ce petit rat curieux ? De quelle preuve parlez-vous ? »
« …… Tais-toi ! »
Linden, dont les yeux roulaient dans sa tête comme ceux d'un fou, hurla soudain et se rua vers Phermos. Quelle que soit la façon dont il évaluait la situation, il n'y avait pas d'autre moyen de la corriger.
Il vaudrait mieux pour lui de tuer Phermos ici et maintenant, pour lui fermer la bouche à jamais.
« Comme l'a dit la Princesse, vous êtes un homme fou et stupide. Vous devez savoir qui vous attaquez. »
Mais malgré l'apparence intelligente et soignée de Phermos, son monocle le faisant ressembler davantage à un savant, il n'en restait pas moins un homme qui avait lui aussi passé ces dix longues années sur le champ de bataille.
Il évita Linden avec adresse, laissant l'homme trébucher et buter sur son pied bien placé.
Thud, boum !
« Argh ! »
Linden tomba vers l'avant, se fracassant la tête contre le bord du bureau. Au moment où il toucha le sol, Phermos s'approcha, appuyant rapidement son pied sur la nuque de l'homme.
« Argh ! Comment oses-tu….. ! Dégage… de là….. ! »
« Je vais te faire un marché. Explique les choses maintenant, et je ne rapporterai à mon Seigneur que la moitié de ce qui s'est dit ici aujourd'hui. Ça veut dire que j'arrangerai les choses pour que ça sonne beaucoup mieux quand je lui dirai. Je te le promets, ce marché ne peut pas être beaucoup mieux que ça. Mon Seigneur ne se met pas souvent en colère, mais quand c'est le cas, c'est vraiment odieux. »
« Quoi……!? Salaud, argh ! »
« Alors dis-moi. Que compte faire mon Seigneur ? »
« C, c'est évident…. toux ! …… Pourquoi d'autre, toux….. pour un si petit pays….. toux ! »
Phermos augmenta la pression sur le cou de Linden.
« Hum, ce n'est pas ce que tu disais avant. Tu n'étais pas du tout aussi vague tout à l'heure. N'as-tu pas dit que tu avais une preuve ? »
« Si tu penses que je vais te le dire……. Argh ! »
Crac.
Un craquement douloureux retentit sous le pied de Phermos.
« Princesse ! Que faites-vous ? Vous devez l'arrêter ! »
Maslow agarr la manche de Rienne.
« Un mercenaire ose porter atteinte à un membre de l'aristocratie de Nauk de la sorte ! Vous ne pouvez pas ignorer un tel affront ! »
Après qu'il eut dit cela, Rienne et Phermos affichèrent tous deux une expression chargée d'une énergie malaisée.
« Et vous — rester là sans bouger pendant que la princesse de votre nation se fait tordre et presque briser le poignet. N'est-ce pas là le plus grand affront ? »
« C, c'est….. »
Maslow flancha immédiatement alors que ses mots le quittaient.
« Vous voulez qu'elle m'arrête ? Quel genre d'homme bien s'accroche à la manche d'une princesse comme ça ? N'êtes-vous pas trop vieux pour vous cacher derrière quelqu'un d'autant plus jeune que vous ? N'avez-vous aucune honte ? »
« Honte…… comment osez-vous demander….. »
Maslow haleta, le visage rouge.
En regardant simplement son visage, il était évident quel était le problème.
C'était ainsi que vivaient les gens de Nauk après que les affaires d'État eurent été confiées à Rienne. Les Kleinfelder, en tant que chefs de la délégation aristocratique, y avaient sans doute veillé.
Phermos avait entendu dire que c'était il y a environ six ans que Rienne avait pris le pouvoir pour la première fois. Cela aurait été juste après sa majorité, donc elle serait encore jeune. À cet âge, elle aurait eu du mal à distinguer le simple fait de remplir sa responsabilité de celui de se sacrifier entièrement pour son peuple.
Dans ce but, on a dû lui faire croire que se plier aux caprices de la délégation aristocratique faisait partie de son devoir souverain.
« Tch. Alors tu te tais ? »
« Argh….. toux ! »
Linden était dans une position où il ne pouvait pas parler du tout, même s'il le voulait. Son cou était désormais complètement détruit.
« Très bien alors. Ne dis pas que je ne t'avais pas prévenu. »
Phermos retira son pied du cou de Linden, l'attrapa par le col et l'entraîna. Il était évident qu'il se dirigeait vers la sortie du bureau du Roi.
Une fois qu'il aurait franchi cette porte, tout serait fini. Il n'y aurait plus moyen de cacher ce qui s'était passé aujourd'hui.
« Princesse ! »
Avec de la panique dans la voix, Maslow appela Rienne à nouveau.
« Vous ne pouvez pas laisser faire ça ! La famille royale ne peut pas se faire un ennemi des Kleinfelder ! Vous devez l'arrêter ! »
« ….. Hah. »
Phermos se redressa et s'arrêta net.
Il savait que les choses avaient dû être ainsi depuis le début. Il se tourna et demanda à Rienne.
« Que voulez-vous faire, Princesse ? Souhaitez-vous m'arrêter ? »
« . . . »
Évidemment, Phermos ne laissait pas entendre qu'il était prêt à ignorer la présence de Linden Kleinfelder. Il voulait juste voir de quel côté se tenait Rienne.
Pendant tout ce temps, Linden avait ordonné à Rienne de tuer Black.
Elle ne répondit pas tout de suite, mais Phermos avait besoin de savoir quelle conclusion elle avait tirée.
« …….. Non, je ne le souhaite pas. »
Rienne prit une grande inspiration avant de répondre.
« Il n'y a aucun intérêt à essayer de vous arrêter, et je n'en ai pas non plus l'envie. »
Au final, tout revenait au même.
Maintenant que Phermos en était au courant, elle ne pouvait pas étouffer l'affaire, même si elle essayait.
Et après avoir menti continuellement à Black pour aider à régler les erreurs des Kleinfelder, Rienne était devenue extrêmement amère face à toute la situation.
Parce que quoi qu'elle fasse, la Maison Kleinfelder ne changerait jamais.
Tant qu'il serait laissé en vie, Rafit continuerait de faire de telles tentatives stupides à l'avenir, et Linden continuerait de faire pression sur Rienne pour les couvrir.
Tôt ou tard, tout cela devait prendre fin.
Même si chaque famille de la délégation aristocratique essayait de s'y opposer, elle devait régler cela éventuellement. Il se trouve que c'était maintenant.
« Bien pensé. »
Phermos hocha la tête, disant cela avec un sourire aux lèvres. C'était un spectacle étrange, à côté de Maslow et Linden qui avaient la bouche grande ouverte, choqués sans honte.
« Alors je vais emmener celui-ci et l'enfermer. Je commence à avoir hâte du procès. »
Boum !
Une fois qu'il eut fini de parler, Phermos'ouvrit la porte du bureau, autrefois hermétiquement fermée.
« Toi, là-bas ! Viens l'emmener. Ah, et il y en a un autre ici aussi. »
Le pauvre Maslow découvrit un peu trop tard que l'autre « un » dont parlait Phermos était lui.
Les Tiwakan travaillaient avec une extrême rapidité.
Maslow et Linden furent jetés dans les cachots, ainsi que les gardes qui avaient été dupés pour les laisser entrer.
Le capitaine de la garde du château était un peu confus, mais Phermos ne céda pas d'un pouce.
Pendant ce temps, l'heure à laquelle Rienne devait prendre le petit-déjeuner avec Black vint et passa.
.
« …… Personne n'est là. »
Quand Rienne arriva, la salle à manger était vide.
Le repas avait été servi mais sans personne pour le prendre, il fut laissé à refroidir — intact sur la table. Pourtant, Rienne pouvait dire que Black avait été là à un moment ou à un autre. L'une des chaises avait été renversée.
Peut-être était-il arrivé plus tôt que convenu et pendant qu'il attendait, il avait reçu un rapport de ce qui s'était passé, alors il était parti.
Rienne prit place sur le siège en face de celui où Black s'était assis.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il revienne, cependant. Il devait être occupé à gérer les conséquences de tout cela. Mais malgré cela, Rienne était quand même venue, voulant tenir sa part de la promesse du mieux qu'elle pouvait.
« J'aurais dû me changer. »
Rienne prit une serviette soigneusement pliée sur la table et l'étendit sur ses genoux, marmonnant pour elle-même. Sa belle robe lilas aux manches fluides qui retombaient révélait son poignet meurtri et assombri.
« Inesthétique. »
En touchant la marque, Rienne grimça amèrement en la regardant.
Ce n'est pas seulement inesthétique. Ça fait mal, aussi.
Et maintenant, ça commençait à enfler.
« J'espère que ce n'est pas grave. »
Rienne prit sa fourchette et son couteau, découpant le faisan rôti le plus proche. Elle ressentait une pointe de douleur chaque fois qu'elle bougeait son poignet, mais elle pouvait quand même bouger.
« ……. Ça va. Je peux faire au moins ça. »
La cuisine était incroyable, mais malheureusement, elle n'avait pas d'appétit.
Les Tiwakan devaient avoir un très bon cuisinier avec eux. Cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas pu voir un tel plat raffiné devant elle.
…… Mais maintenant, tout est gâché.
Black, qui l'avait invitée à un repas, y avait dû mettre beaucoup d'attention et de soin.
Mais cela ne la rendait que plus déçue.
J'aurais voulu qu'on mange ensemble.
Seulement