À cet instant, l'esprit de Rienne se vida complètement, mais par chance, sa main sut bouger d'elle-même. Elle saisit vivement la serviette qu'elle avait préparée à portée de main et s'en couvrit le corps nu.
« Quo… quoi… vous… ? »
Mais contrairement à ses mains, sa bouche refusait de former des phrases correctes.
« Je… je croyais… l'avoir fermée à clé… »
Ce fut alors que Black détourna les yeux, parlant lentement.
« … C'est donc pour ça. »
« … ? »
« Je croyais que la porte était coincée, mais c'était juste la serrure. »
« … »
Voilà ce qu'il voulait dire. Il ne savait pas que la porte était verrouillée, il était donc entré par effraction sans le vouloir.
Rienne sentit son cœur s'apaiser en entendant ces mots. Elle fut soulagée de comprendre qu'il n'avait pas fait ça dans l'intention de renoncer à sa bienveillance pour assouvir une impatience soudaine.
Mais en le regardant maintenant, elle comprit qu'il devait vouloir se laver. Il était encore couvert de sang et de boue après l'incident.
« Je voudrais que vous partiez maintenant. Je viens de finir, je sors dans un instant. »
« Êtes-vous blessée ? »
« … Pardon ? »
Comme s'il ne l'avait pas entendue, Black resta immobile et répéta sa question.
« Vos bras et votre flanc. »
« Ah… »
Voulant lui cacher son corps, Rienne se tourna sur le côté et répéta.
« Oui, mais s'il vous plaît, partez… »
« Quand est-ce arrivé ? Quand la charrette s'est renversée ? »
Non, pas à ce moment-là.
Quand la charrette s'était renversée et que les tonneaux avaient commencé à rouler vers eux, Black avait poussé Rienne sur le côté si vite qu'ils ne lui avaient même pas laissé une égratignure.
« Non, je crois que c'est arrivé quand j'étais dans le carrosse. Et s'il vous plaît, ne me fixez pas comme ça… Même si vous êtes mon fiancé, c'est encore impoli. »
« Ah… »
Bien trop tard, Black finit par tourner la tête.
« Pardonnez-moi. »
Détournant le regard, il lui tourna le dos. Comme il commençait à sortir par la porte à la serrure détruite, il inclina légèrement la tête vers elle, murmurant tout bas.
« Alors… n'êtes… » (1)
« Je suis désolée ? »
Peut-être parce qu'il lui tournait le dos, Rienne ne l'entendit pas bien.
« Avez-vous dit quelque chose ? »
« Ce n'est rien. Oubliez. »
Et Black partit sans se retourner.
*Clic.*
La porte se referma derrière lui, presque sans bruit comparé au fracas de son ouverture.
« Ha… »
Enfin, Rienne put respirer.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Sur le sol de cette vaste salle de bain gisaient les restes de la serrure en fer, inutilement robuste. Bien que plus petite que celles de la porte d'entrée, elle restait assez lourde et solide.
C'était inimaginable que Black ait pu la forcer si facilement, croyant que la porte ne faisait que résister.
Rienne reçut à nouveau un rappel brutal de leur différence de force. S'il voulait la forcer à faire quelque chose qu'elle ne voulait pas, elle n'aurait aucun moyen de refuser.
« … Mais il est parti. »
Il ne l'avait pas fixée quand elle le lui avait demandé, et il était parti tranquillement quand elle lui avait ordonné de partir. C'est à ce moment qu'une pensée soudaine traversa l'esprit de Rienne au sujet de l'homme nommé Black.
« Cet homme… Il ne ferait pas quelque chose que je n'aimerais pas. C'est le genre d'homme qu'il est. »
Rienne n'avait d'autre choix que de placer sa foi en cette pensée.
*
* * *
*
Quand Black entra, Rienne avait déjà presque fini sa toilette. Il ne lui restait plus qu'à s'essuyer et à enfiler les vêtements que Mme Flambard lui avait laissés.
Puis elle revint dans la salle de bain, vida la cuve et la remplit elle-même d'eau fraîche. Elle jugeait trop cruel de demander à un blessé de le faire seul.
*Toc, toc.*
Une fois tout son ouvrage terminé, Rienne sortit par l'autre porte de la salle de bain et frappa à la porte de la chambre de Black.
« Vous pouvez utiliser la salle de bain maintenant. »
Mais il n'y eut aucune réponse.
« … Seigneur Tiwakan ? »
Rienne pencha la tête et finit par se retourner pour partir. S'il ne répondait pas, c'est qu'il était peut-être ressorti. Mais alors un drôle de sentiment la saisit et elle fit demi-tour pour ouvrir la porte.
*Thud.*
« … Seigneur Tiwakan ! »
En ouvrant la porte, elle découvrit le corps de Black étendu par terre. Pâle, Rienne courut vers lui.
« Seigneur Tiwakan ! Réveillez-vous ! »
Alors que Rienne prenait sa tête dans ses bras et tapotait doucement sa joue, ses yeux commencèrent à s'ouvrir.
« Seigneur Tiwakan ! »
« … Ah. »
Bien qu'il fût allongé par terre, il parlait distinctement. Peu à peu, ses yeux bleus reprirent vie.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il était par terre, la tête sur les genoux de Rienne, ses yeux parcourant son visage tandis qu'elle le tenait de sa main. Il ne savait vraiment pas ce qui arrivait.
« Je vous ai appelé, mais vous ne répondiez pas… alors je suis entrée et je vous ai trouvé par terre. »
Pendant ce temps, Rienne était si surprise qu'elle en était hors d'haleine.
« … Je me suis sans doute endormi. »
« Endormi ? Par terre ? »
« Il m'arrive de faire ça quand je suis blessé. »
« … »
L'air incrédule, Rienne regarda Black qui ne faisait que la fixer.
« Avez-vous perdu la tête ? Vous êtes blessé. »
« Je me suis réveillé, donc ça va. »
« … »
À cet instant, pourquoi son corps couvert de cicatrices lui revint-il à l'esprit ?
Il ne réalise même pas qu'il est blessé. Il ne remarque ni sa propre douleur ni sa propre maladie, alors il oublie de prendre soin de lui.
Alors pourquoi m'a-t-il regardée comme ça quand il a vu mes ecchymoses ?
« Levez-vous. »
Rienne relâcha la tête de Black tandis qu'il se relevait lentement du sol. Il fit une drôle de grimace en le faisant, mais finit par tenir sur ses deux pieds.
« Allez-vous rester ici ? »
Black demanda cela face à la porte de la salle de bain. Il disait qu'il voulait ôter ses vêtements avant d'y entrer.
« … Non, pas ici. »
Rienne secoua la tête et se leva.
« Suivez-moi. »
« … ? »
Tandis que Black restait perplexe, Rienne passa devant lui et entra dans la salle de bain.
*
* * *
*
« Enlevez vos vêtements. Comme vous le faites d'habitude pour vous laver. »
« … »
Black fixa Rienne droit dans les yeux. Peut-être frappé de mutisme, ses lèvres étaient entrouvertes.
« Je vais vous aider. Ce ne serait pas correct de laisser quelqu'un qui peut s'effondrer à tout moment seul. »
« Ça va. »
« Non, ça ne va pas. Enlevez-les. »
« Je ne suis pas si blessé. »
« J'en suis sûre. »
« … »
De nouveau silencieux, Black fronça les sourcils.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
« Je l'ai dit tout à l'heure. Vous êtes blessé, je dois donc vous traiter comme un patient. »
« Ce n'est pas si grave. »
« Et vous vous demandez pourquoi je fais ça ? Ce n'est pas la première fois que je dois soigner vos blessures. Pourquoi aujourd'hui serait-il différent ? »
À mesure que son froncement s'accentuait, les plis entre ses sourcils se creusaient.
« Ce n'est pas ça… Si vous le faites pour payer le fait d'avoir laissé les Kleinfelder en vie, ce n'est pas nécessaire. C'est une tout autre affaire, Princesse. »
« Cela… »
À ces mots, le visage de Rienne pâlit, mais ce ne fut qu'un instant. Peu après, elle parvint à redevenir calme.
« Cela n'a rien à voir. Vous êtes blessé, Seigneur Tiwakan, mais malheureusement vous ne semblez pas très pressé de vous soigner. Cela me revient donc. »
« Et pourquoi le feriez-vous pour moi, Princesse ? »
« Parce que vous êtes mon fiancé. »
« … »
Rienne aperçut Black lever un sourcil. Elle ne savait pas exactement ce que cela signifiait, mais certainement pas qu'il était content.
D'ailleurs, à sa place, j'aurais ressenti la même chose.
Surtout après ce qui s'est passé aujourd'hui.
« … Je sais que cela paraît ridicule venant de moi, mais mes sentiments n'ont pas changé depuis le jour où nous avons écrit nos vœux de mariage. Ni par le corps ni par l'esprit, je n'ai aucune intention de tromper mon fiancé. Il en sera toujours ainsi tant que je porterai le nom d'Arsak. » (2)
Je ne peux pas le forcer à me croire. C'est son cœur, pas le mien.
Mais elle ne pouvait pas le laisser, seul et blessé, à cause d'un malentendu.
« Si vous ne pouvez pas me faire confiance, alors s'il vous plaît, appelez au moins quelqu'un d'autre. »
« … »
Black resta immobile, passant une main dans ses cheveux sales. Quand il l'enleva, son expression était entièrement visible, et elle semblait différente d'habitude.
« D'habitude, j'enlève tous mes vêtements pour me laver. »
En entendant cela, le visage de Rienne rougit légèrement.
« Combien voulez-vous que j'en garde ? »
Ils s'accordèrent sur le strict minimum. Dans la salle de bain où Rienne l'attendait, Black entra vêtu seulement d'un pantalon coupé au-dessus du genou.
*
* * *
*
Rienne dut réprimer un cri.
Avec de telles blessures, n'importe quel autre homme gîtrait au lit, gémissant de douleur. Et pourtant Black, contre toute attente, restait assis, parfaitement calme, le regard vague.
« Les blessures sont partout. »
Rienne soupira, parcourant les endroits où sa peau était gonflée ou entaillée. Elle eut de la chance qu'il lui tournât le dos, ainsi il ne pouvait pas voir son expression.
« Je ne ressens la douleur que quand un os est cassé donc… »
Sa phrase s'éteignit comme s'il se hâtait de trouver une excuse.
Honnêtement, au cours de sa vie, il avait si peu présenté d'excuses qu'il n'en avait même pas conscience. Il trouvait juste étrange que quelque chose d'habituellement si évident soit difficile à dire devant Rienne.
« Mais celle-ci a guéri si vite. Je pense qu'elle doit être complètement guérie maintenant. »
Tout en le nettoyant de toutes les taches de sang et de saleté, elle effleura délicatement l'endroit où son épaule avait été transpercée par une flèche peu de temps auparavant.
« … Hng. »
Faisant rouler son épaule, Black laissa échapper un faible gémissement. Rienne fut immédiatement saisie, retira sa main.
« Je suis désolée. Je ne savais pas que cela vous faisait encore mal. »
« Ça ne fait pas mal. »
« … ? Alors… ? »
« Votre main est douce. »
« … ? »
Si ma main est douce, pourquoi l'évite-t-il… ? Ah, c'est parce que ça l'irrite.
Comprenant sa réaction, Rienne acquiesça intérieurement. La blessure peut être guérie, mais la peau serait sensible car elle est encore en train de cicatriser.
Je dois faire plus attention.
« Comment comptiez-vous vous laver le dos avec autant de blessures ? »
Pensant que cela lui causerait trop de mal, Rienne tamponna doucement ses blessures avec un chiffon humide. Avec un corps aussi meurtri, il était inimaginable qu'il puisse le faire seul.
« Je n'y ai pas pensé. J'aurais probablement juste versé de l'eau dessus. »
« Ha… »
Comme elle le pensait. L'homme était terriblement insensible quand il s'agissait de sa propre douleur.
… Mais pas moi.
Du point de vue de Rienne, il avait l'air si blessé qu'il était difficile même d'effleurer ses plaies.
« J'ai presque fini. Tenez bon encore un petit moment. »
« C'est bon. Pas besoin de vous presser. »
« Ce n'est pas bon. »
Si Rienne passait plus de temps à regarder ses blessures, elle ne pourrait pas dormir de la nuit. Le voir si meurtri la rendait malade.
« Votre dos est fait. Vous pourrez probablement atteindre le reste seul… »
Rassemblant son courage, Rienne parla à nouveau.
« Malgré tout, je voudrais le faire pour vous, si possible. »
Black tourna la tête pour la regarder.
« Est-ce parce que je suis votre fiancé ? »
« Non, c'est parce que je sais que vous ne soignerez pas vos blessures correctement vous-même, Seigneur Tiwakan. »
« … »
Pour une raison quelconque, Black ne répondit pas. Il garda la bouche close en regardant Rienne. Elle pensa que cela pourrait lui faire mal au cou s'il restait comme ça trop longtemps.
« Je prendrai cela pour un accord. »
Alors elle se déplaça face à lui.
Assis ainsi sur la chaise de la salle de bain, Black paraissait bien plus petit que d'habitude et il était plus facile pour Rienne de se tenir à sa hauteur. Mais elle avait toujours des ennuis quand leurs regards se croisaient.
Peut-être n'aurais-je pas dû proposer.
Rienne ne pouvait jamais rester calme en voyant son visage comme ça.
« … Ce n'est pas d'accord. »
Ce fut au moment où Rienne tendit la main pour poser le chiffon humide sur sa clavicule qu'il renversa la tête en arrière pour éviter son contact. Sa main tendue resta suspendue dans les airs, figée.
« Je finirais par exiger paiement pour ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« Cela… … Oh. »
Rienne comprit Black une seconde plus tard.
Ce n'étaient pas ses mots qui lui firent comprendre, mais le regard dans ses yeux. Il y avait un feu plus intense que lorsqu'il avait été touché par cette flèche et que sa fièvre était montée, bien qu'elle ne l'ait pas vu immédiatement.
« Une chose pareille… n'arrivera pas. »
En disant cela, la gorge de Rienne se dessécha et sa voix craqua. Sans même cligner des yeux, Black la regardait tandis qu'elle posait une main sur sa bouche et toussotait maladroitement.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, ça n'arrivera pas ? »
« Vous n'êtes pas le genre d'homme qui me forcerait à une chose aussi affreuse, Seigneur Tiwakan. »
La bouche de Black se crispa l'espace d'un instant.
« L'idée de coucher avec moi est vraiment si « affreuse » ? »
« Non, ce n'est pas ce que je dis… Je veux seulement dire que vous ne me forceriez pas si je n'étais pas prête. »
« Comment le savez-vous ? »
« Vous me l'avez montré par vos actes. Je le sais parce que vous avez toujours été respectueux envers moi. »
Juste alors, Black esquissa un sourire amer.
« Respectueux… Même si je l'étais, la question de coucher ensemble est différente. »
« Non, ce n'est pas différent. Je n'étais pas en position de refuser cette proposition et pourtant vous avez été respectueux et prévenant envers moi. J'en suis certaine, cela signifie que vous ne me forceriez pas à faire une chose pareille si je ne le veux pas. »
« … »
De cela, son sourire amer ne fit que grandir.
Mais après que son sourire s'effaça, Black regarda Rienne.
« Je ne sais pas. »
Seulement
* * *