[Mercenaire] « La princesse est partie. »
[Black] « Quoi ? »
[Phermos] « Où est-elle allée ? »
Black et Phermos relevèrent la tête en même temps, tous deux submergés par le travail et un emploi du temps chargé.
Ce n'était pas une seule chose qui demandait leur attention. Avant tout, ils devaient déterminer comment restructurer les finances de la famille royale, ainsi que prendre la mesure de l'endettement actuel.
Au premier abord, cela ne semblait pas énorme, mais c'étaient des années de finances qu'il fallait traiter.
Puis il y avait la restauration des escaliers du Temple, la découverte de l'assassin du Grand Prêtre, et la surveillance étroite de la famille Kleinfelder — rien de tout cela ne pouvait être négligé.
Pendant ce temps, Phermos avait envie de pleurer, affirmant que son temps sur le champ de bataille était bien plus facile que cela.
Mais à présent, une autre affaire désagréable s'ajoutait à la liste.
[Mercenaire] « En posant des questions, on m'a dit qu'elle allait aider à distribuer des rations près du Temple. »
[Phermos] « C'est dévoué de sa part. Quelqu'un l'a accompagnée ? »
[Mercenaire] « Les gardes ont dit qu'elle en a emmené un avec elle. »
Phermos se pinça l'arête du nez.
[Phermos] « Quoi... Un seul garde ? Et vous l'avez juste laissée partir ? »
Venue rendre compte de la situation, la mercenaire choisit ses mots avec soin après avoir croisé le regard de Black.
[Mercenaire] « Que pouvais-je faire d'autre ? Je ne pouvais pas exactement la plaquer au sol et l'empêcher de partir de force. Le Seigneur nous a ordonné d'être gentils avec elle. »
[Phermos] « Vous auriez dû envoyer quelqu'un avec elle. »
[Mercenaire] « Il y a déjà une personne. J'aurais dû en envoyer d'autres ? »
[Phermos] « Un seul ne suffira pas. Je savais qu'un truc comme ça arriverait, je vais... »
Soudain, le corps de Black se raidit, interrompant net les ordres de Phermos.
[Black] « J'y vais. »
[Phermos] « ... Hein, maintenant ? Tu n'as pas besoin de faire ça, non ? »
[Black] « Ce travail m'ennuie. »
Black jeta sur la table le document marqué du sceau royal qu'il examinait tout à l'heure.
[Black] « Termine ça pendant que je ne suis pas là. »
[Phermos] « Attends... quoi ? »
Tandis que les yeux de Phermos s'écarquillaient d'incrédulité, Black partait déjà avant qu'il ne puisse poser sa question.
[Phermos] « Attends, tiens bon... »
[Mercenaire] « Alors j'irai avec toi pour jeter un œil. »
Et voilà Phermos laissé seul avec une montagne de paperasse. Il s'affala sur sa chaise et se frotta la nuque.
[Phermos] « C'est trop... Je ne peux pas faire ça... »
Depuis qu'ils avaient commencé à s'attaquer à tout ce travail, Phermos trouvait que c'était bien trop. Hier, Black l'avait laissé tout seul, et il recommençait aujourd'hui, le laissant cette fois avec une pile de dossiers.
[Phermos] « Je ne pensais pas que Son Seigneurie ferait ça... »
Ce changement devenait vraiment trop difficile à gérer.
[Phermos] « Je n'aurais jamais cru qu'il prendrait une femme, encore moins qu'il se marierait... À ce rythme, je vais me retrouver tout seul. »
Pour une raison quelconque, Phermos se sentit trahi et un peu déprimé.
***
[Rienne] « Attendez ici, s'il vous plaît. »
Une fois arrivées à l'entrée du Temple, Rienne dut se séparer du capitaine de la garde qu'elle avait emmené.
[Capitaine] « Allez-vous le lui donner, Princesse ? S'il vous plaît, ce serait mieux de me le confier. Je m'en chargerai. »
[Rienne] « Non, je veux le faire moi-même. »
Ce que Rienne devait demander au vieillard, personne d'autre ne devait le savoir pour l'instant.
[Rienne] « Je veux que vous fassiez le tour du secteur et voyiez s'il se passe quelque chose de notable. Et soyez prudent si vous croisez des soldats Kleinfelder. »
[Capitaine] « Je vois... Très bien, alors. »
Après cela, Rienne s'engagea dans une ruelle voisine où elle aperçut un vieux mendiant assis, son bras appuyé sur une canne.
Bien que ce fût une ruelle, elle restait reliée à la rue principale, donc le capitaine pouvait encore la voir facilement. Depuis la tentative de mariage forcé des Kleinfelder, Rienne était devenue plus prudente sur ce genre de choses. (1)
[Rienne] « Bonjour... »
En murmurant ce salut, Rienne s'arrêta net.
Il y avait quelqu'un avec le mendiant.
Il portait une épaisse robe descendant jusqu'aux chevilles, ceinturée par une corde à la taille au lieu d'une ceinture. Cela signifiait qu'il était du Temple, mais le tissu différait de celui des prêtres habituels.
C'était sûrement un serviteur.
Le vieillard leva les yeux et lança un regard distrait au serviteur. Mais quel que fût le regard du vieillard, le serviteur posa un pain sur ses genoux.
Ce qui suivit fut inattendu.
Hop !
Le vieillard saisit le pain de sa main tremblante et le lança dans la rue.
[Rienne] « ... ? »
Puis il souleva sa canne et se mit à le frapper.
Crac ! Crac !
Vu comme le visage du vieillard était tordu, il mettait clairement toute sa force à frapper le serviteur. Avec un tel acharnement, peu importait la faiblesse et la fragilité du vieillard. Ça ferait mal à n'importe qui de se faire battre avec un bâton en bois comme ça.
[Rienne] « Arrêtez ! »
Mais le serviteur ne réagit pas, ne demanda pas pourquoi. Il subissait simplement les coups.
Rienne s'interposa vivement entre le serviteur et le vieillard.
[Rienne] « Qu'est-ce que vous faites ? »
[Serviteur] « ... ! »
Lorsque le serviteur vit Rienne, tout au-dessus du bout de son nez était caché par la capuche de sa cape, ne laissant voir que ses lèvres légèrement entrouvertes de surprise.
[Rienne] « Pourquoi vous laissez-vous battre comme ça ? Il s'est passé quelque chose entre vous deux ? »
[Serviteur] « ... »
Les yeux de Rienne et du serviteur se croisèrent un bref instant avant que la bouche de ce dernier ne se crispe, et qu'il ne se retourne pour partir.
[Rienne] « Ne partez pas ! C'est un ordre. »
[Serviteur] « ... »
Ses pas s'arrêtèrent et Rienne s'immobilisa aussi. Mais alors il secoua la tête et tenta de repartir.
[Rienne] « Vous ignorez mon ordre ? »
Rienne n'hésita pas à attraper le tissu de sa robe. Sa prise sur le vêtement ample le fit cambrer en arrière, révélant sa chemise tachée de sang et son front marqué de cicatrices.
[Rienne] « Ah... Vous êtes blessé ! »
Le serviteur pris au piège et la femme qui remarquait ses blessures restèrent tous deux stupéfaits de surprise. Pendant ce temps, le vieillard fronça les sourcils derrière eux.
Il y avait bien trop de sang pour que cela vienne seulement de la canne.
[Rienne] « Comment cela est-il arrivé ? »
Il resta silencieux un moment avant de finalement répondre.
[Serviteur] « ... Je priais pour l'expiation. »
[Rienne] « Expiation ? Quel genre d'expiation vous fait saigner comme ça ? »
[Serviteur] « C'est une prière qui requiert le sang. »
Rienne l'ignorait, mais il y a fort longtemps, des prêtres zélés se flagellaient au nom de la prière. Mais de nos jours, de telles prières n'étaient plus utilisées par aucun prêtre, encore moins par un serviteur.
[Rienne] « Quel genre de Dieu voudrait que ses enfants saignent ? »
[Serviteur] « ... »
Le serviteur ne répondit rien.
[Rienne] « Êtes-vous traité avec bienveillance ? »
[Serviteur] « ... »
[Rienne] « Je prends ça pour un non. »
Rienne retint un soupir, l'air contrarié.
Il était normal que la famille royale ferme les yeux sur les affaires du Temple, mais après avoir vu ça, c'était difficile de faire comme si de rien n'était.
[Rienne] « Assurez-vous de faire soigner ça correctement. Je rendrai visite au Temple bientôt, alors faites-le avant. Comment vous appelez-vous ? »
Le serviteur mâchonna sa lèvre longuement. Finalement, il répondit enfin d'une voix basse, un peu embarrassé.
[Klimah] « ... Klimah. »
[Rienne] « Alors, Monsieur Klimah. Je ne dis pas ça pour la forme, alors prenez soin de cette blessure. Sinon, j'en parlerai moi-même aux officiels du Temple s'il le faut. »
Klimah acquiesça d'un hochement d'épaules.
[Rienne] « Vous pouvez partir maintenant. En tant que membre de la famille royale, je ferai toujours ce que je peux pour aider la vie de celui qui sert Nauk comme serviteur de Dieu. »
Hésitant, Klimah resta là un moment avant de baisser la tête et de disparaître promptement dans la ruelle.
[Rienne] « Quant à vous. »
Rienne se tourna vers le vieillard. Il était resté silencieux tout le temps, son corps raide comme un rocher.
[Rienne] « D'abord, je veux savoir pourquoi vous avez battu ce serviteur. Le connaissez-vous bien ? »
Le visage du vieux mendiant n'était qu'une barbe négligée.
[Rienne] « Vous devriez savoir que je me suis préparée à obtenir toutes les réponses dont j'ai besoin aujourd'hui. Je vous prie de parler librement maintenant, à moins que vous ne préfériez me parler depuis une cellule de prison. »
[Mendiant] « ... »
Il releva la tête. La façon dont ses yeux se posèrent sur elle montrait clairement qu'il avait quelque chose à dire.
[Rienne] « Si vous ne voulez pas parler du serviteur, parlons d'autre chose. »
[Mendiant] « ... »
[Rienne] « Contre qui Lord Tiwakan cherche-t-il à se venger ? »
[Mendiant] « Fille des Arsak... »
Juste au moment où le vieillard tentait de parler —
[Capitaine] « Princesse ! »
Le capitaine de la garde du château Nauk appela Rienne.
[Capitaine] « Le chef des Tiwakan arrive. »
[Rienne] « Quoi ? »
Suivant la main désignée du capitaine, Rienne tourna la tête.
En voyant simplement la silhouette massive qui marchait dans sa direction, il était évident que la personne au bout de la rue principale ne pouvait être que Black.
***
C'était malheureux, mais obtenir des réponses devrait attendre.
Ce serait trop dangereux de laisser Black connaître l'identité du vieillard. Jusqu'au moment où il révélerait lui-même ses raisons d'être à Nauk, il ne tolérerait probablement pas qu'un autre soit au courant.
[Rienne] « S'il vous plaît, emmenez-le. Quelque part où on ne pourra pas le trouver. »
Rienne tendit le panier de nourriture qu'elle avait apporté au vieillard et le confia aux soins du capitaine. Puis, ils quittèrent la ruelle sans perdre une seconde.
[Rienne] « Lord Tiwakan. »
En appelant Black, Rienne croisa son regard. En contraste avec l'air froid de la saison, le soleil donnait l'impression de lui piquer la peau, si brillant était-il.
Sous cette lumière brûlante, tout semblait mis à nu. Black ne faisait pas exception.
... Il a l'air d'une statue.
Il ne semblait pas une vraie personne. Plutôt une œuvre d'art faite uniquement pour être regardée.
Rienne n'était pas la seule à le penser.
Même les passants dans les rues ne pouvaient s'empêcher de lui jeter un coup d'œil en marchant. Ils le fixaient comme s'ils ne pouvaient pas détourner les yeux avant de baisser rapidement la tête comme s'ils n'avaient rien vu.
Au moment où les yeux de Black croisèrent ceux de Rienne, il resta complètement immobile comme une sculpture, sans cligner des paupières.
Rienne eut l'impression d'être aveuglée par lui. Était-ce à cause du soleil ou était-il simplement si éclatant ? Quoi qu'il en soit, il lui paraissait très brillant.
Clignant des yeux plusieurs fois rapidement, Black fit un pas en avant et s'approcha de Rienne.
[Black] « Je crois que je me suis trompé. »
[Rienne] « Excusez-moi ? »
[Black] « Vous ne ressemblez pas à une princesse. »
[Rienne] « ... Vraiment ? »
Rienne baissa immédiatement les yeux sur elle-même.
[Rienne] « C'est pas différent de d'habitude. »
Peut-être voulait-il dire qu'il ne l'avait pas reconnue parce qu'elle était vêtue si simplement.
Bien que Rienne fût une royale, elle ne se différenciait pas tant d'une personne ordinaire. Ses vêtements n'avaient pas d'arrangements fantaisistes et étaient conçus pour la simplicité.
Même si la couleur de cheveux la plus commune à Nauk était le brun alors que ceux de Rienne étaient plus dorés, elle ne trouvait pas cela si spécial.
[Black] « Vous êtes comme une statue. »
[Rienne] « Ah... »
Il disait la même chose qu'elle pensait de lui. C'était étrange. C'était une chose si bizarre à entendre à voix haute que Rienne eut l'impression que son cœur s'arrêtait.
Pourquoi me dis-tu ça ?
Cet homme n'avait aucune raison de lui dire de si gentilles choses... surtout pas s'il désire la vengeance.
Pourquoi me fais-tu ça ?
[Rienne] « ... C'est exagéré. »
Rienne fit de son mieux pour balayer les mots de Black, essayant de ne pas s'y attarder.
Il devait y avoir une raison. Une raison pour laquelle il agissait si doucement avec elle.
[Black] « Même si vous dites ça, ça ne change pas la vérité de ce que j'ai dit. »
[Rienne] « ... Pourquoi êtes-vous venu ici ? »
Devenue mal à l'aise face à sa gentillesse, Rienne changea vite de sujet.
[Black] « J'ai entendu que vous étiez sortie, alors je suis venu vous chercher. Avez-vous fini vos affaires ? »
[Rienne] « Oui. »
Dire qu'il était venu juste pour la voir était trop gentil.
Même après que ce mystérieux vieillard lui ait dit que Black cherchait juste à se venger contre elle, elle fut surprise par sa propre croyance que ses actes étaient gentils.
Est-ce que j'apprécie cet homme ?
Était-ce pour cela qu'elle voulait croire par-dessus tout qu'il n'avait aucune arrière-pensée ?
... Pourquoi suis-je comme ça ?
[Rienne] « Nous devrions retourner au château. J'ai laissé toute la couture à Mme Flambard, elle doit être fatiguée de travailler sans moi. »
Rienne changea à nouveau de sujet et fit demi-tour.
Sans un mot, Black tendit son bras vers elle. S'étant un peu habituée à marcher avec lui, elle posa sa main sur son bras solide.
[Black] « Est-ce normal pour vous de sortir seule ? »
Sans précipitation particulière, tous deux marchèrent ensemble.
Quand Black était arrivé pour la première fois, il était à cheval. Le mercenaire qui les suivait avait deux chevaux en laisse, et pourtant personne n'évoqua l'idée de les monter pour le retour au château.
Le couple attirait beaucoup d'attention, tout le monde se retournant sur leur passage tandis qu'ils marchaient, bras dessus bras dessous.
Marchant ensemble comme ça, ils formaient un couple parfait — tous deux partageant la pensée que l'autre était d'une beauté si éblouissante qu'elle donnait le vertige.
[Rienne] « Je n'étais pas seule. Le capitaine de la garde était avec moi. »
[Black] « Une personne ne suffit pas. »
[Rienne] « Pas besoin de plus. Nauk n'est pas très grand, donc une escorte est inutile. »
[Black] « Je ne suis pas d'accord. »
Son sentiment était compréhensible quand on pensait à ce qui s'était passé avec les Kleinfelder peu de temps avant.
Rienne tenta d'avaler sa gêne.
[Rienne] « Vous aurez peut-être du mal à le croire, mais c'est comme ça que Nauk a toujours été. »
[Black] « Faites-moi appeler à partir de maintenant. »
[Rienne] « Excusez-moi ? »
Rienne murmura sa question.
[Rienne] « Je ne peux pas faire ça. Vous avez trop d'autres choses à gérer, Lord Tiwakan. »
[Black] « Mon travail est de vous accompagner, Princesse. »
[Rienne] « ... »
... C'était cette gentillesse dont Rienne pensait. Elle était entièrement inutile.
Sentant son cœur se serrer dans sa poitrine, Rienne détourna la tête et regarda au loin.
[Rienne] « Quand les travaux sur les escaliers du Temple commenceront-ils ? »
[Black] « On commencera une fois que le nouveau Grand Prêtre aura été désigné. »
[Rienne] « Ah... Un nouveau Grand Prêtre est nécessaire pour la construction ? »
[Black] « Probablement pas, mais ce serait difficile de faire quoi que ce soit sans quelqu'un avec qui négocier. »
[Rienne] « Ah. »
Les réparations du Temple étaient promises dans le cadre de la garantie d'une cérémonie de mariage dès le début. Il paierait la construction seulement une fois qu'il aurait la certitude que le mariage se tiendrait en toute sécurité.
Il est très minutieux.
Qui que soit le prochain Grand Prêtre, il aurait du pain sur la planche avec cet homme.
Naturellement, le nouveau Grand Prêtre serait quelqu'un dans la poche des Kleinfelder, mais d'une façon ou d'une autre, Rienne n'était pas inquiète. Elle ne pouvait pas imaginer Black se laisser influencer par le Grand Prêtre ou qui que ce soit d'ailleurs.
Si cet homme n'était qu'un fiancé ordinaire, fiancé par des circonstances normales...
S'il était définitivement de son côté, sans question...
Alors je serais infiniment reconnaissante.
[Black] « ... ? »
En pensant cela, Rienne serra inconsciemment sa prise sur le bras de Black.
[Black] « Y avait-il quelque chose que vous vouliez dire ? »
Black s'arrêta et baissa les yeux sur Rienne.
Croisant son regard, elle se raidit. Rienne cligna des yeux, pensant que le soleil se reflétant sur lui était trop éblouissant.
[Rienne] « Non, rien de particulier... »
Juste à ce moment —
Au milieu de la foule d'innombrables gens allant et venant sur la rue principale, quelqu'un trimballant d'étranges tonneaux en bois sur une vieille charrette s'arrêta juste derrière Black.
[Mercenaire] « Mon Seigneur, attention ! »
Le mercenaire Tiwakan qui les suivait de loin cria, mais pas avant que Black ne réagisse le premier.
Thud, Thud !
Boum !
La sangle maintenant les conteneurs cassa, et les tonneaux en bois tombèrent de la charrette vers Black et Rienne.
Seulement