Rafit regarda son oncle d'un air mécontent.
[Rafit] « Depuis……. Depuis quand notre famille en est-elle arrivée là ? »
Linden claqua de la langue en voyant son neveu, qui affichait une mine confuse et hébétée.
[Linden] « As-tu vraiment été aussi ignorant tout ce temps ? »
[Rafit] « Même sans recourir à ce genre de méthodes, les Kleinfelder resteraient la famille la plus puissante de Nauk. »
[Linden] « C'est parce que nous avons fait ces choses que tu as pu vivre si confortablement, alors tu devrais vraiment me remercier. Et la plus puissante, dis-tu ? Tandis que le trône est entre les mains de la mauvaise famille ? »
[Rafit] « Es-tu si désespéré de contrôler Nauk ? Cette place revient à la princesse Rienne ! As-tu la moindre idée de l'humiliation et de la douleur qu'elle a endurées à cause de cela ? »
[Linden] « Cela ne veut pas dire qu'elle lui revient. Ce n'est qu'une enfant qui ne sait même pas manier son pouvoir correctement. »
Ce sont les Kleinfelder qui contrôlaient le cours des choses, leurs mains solidement plantées autour du cou du Grand Prêtre.
[Linden] « Souviens-toi que le Grand Prêtre doit changer. »
[Rafit] « . . . »
Le visage de Rafit se fit las.
[Rafit] « Que comptes-tu faire, au juste ? »
[Linden] « S'il ne peut pas résoudre ce problème….. »
Les Kleinfelder avaient tous les moyens nécessaires pour faire disparaître quelqu'un. La difficulté était que leur cible était le Grand Prêtre.
[Linden] « ….. Alors il nous suffit de trouver quelqu'un qui le peut. »
Mais honnêtement, ce n'était pas un problème pour Linden.
Pour lui, remplacer le Grand Prêtre par la bonne personne était plus important — une tâche bien au-dessus de tout le reste.
[Rafit] « Je te dis que tu ne peux pas faire ça. Que feras-tu si cela s'ébruite ? Comment géreras-tu les conséquences d'une atteinte au Grand Prêtre ? »
[Linden] « C'est ton plus grand défaut. »
Linden fixa son neveu, un soupir exaspéré lui échappant.
[Linden] « Tu es bien trop mou et faible. C'est pour cela que ta femme t'a été si facilement ravie. »
Les mots étaient trop acérés, transperçant Rafit avec la précision de la pointe d'une lance affûtée.
[Rafit] « Oncle ! »
Immédiatement, Rafit perdit compréhensiblement le contrôle, laissant éclater sa colère.
[Rafit] « Elle ne m'a pas été ravie. Je sais que Rienne m'aime encore. »
Rafit était à deux doigts de perdre la tête. Aux yeux de Linden, son neveu paraissait pathétique.
[Linden] « Tu n'as pas su tenir une seule femme et voilà où les choses en sont. Maintenant que le Grand Prêtre est de leur côté, il n'y a aucune chance que le mariage soit retardé. »
[Rafit] « Je peux arranger ça. »
[Linden] « Comment ? »
[Rafit] « . . . »
Après un moment de silence, Linden eut une idée. C'était une pensée à laquelle il s'accrocha immédiatement avec la ruse d'un serpent.
[Linden] « Si le Grand Prêtre venait à mourir, il faudrait en désigner un nouveau. Entre-temps, des funérailles devraient avoir lieu. Sans personne pour les officier, bien sûr, aucun mariage ne pourrait avoir lieu. Comprends-tu ce que je dis ? »
Une chose comme ça leur donnerait tout le temps nécessaire. Le visage de Rafit se figea.
[Linden] « Aujourd'hui est un bon jour, je pense. Le chemin vers le site funéraire sera plutôt sombre. »
Et l'obscurité était le couvert parfait pour un tel crime odieux.
[Linden] « Souviens-toi juste. Réfléchis à ce qu'il serait bon de faire. Ou plutôt… à ce qui te serait le plus bénéfique. »
[Rafit] « . . . »
.
.
Comme la vue de la lune au petit matin, un sombre complot mijotait à l'aube.
.
La destruction des marches du Temple laissa un impact significatif sur les gens.
Parmi ces gens se trouvait un vieil homme — un mendiant dévasté qui se rendait autrefois au Temple chaque jour pour le pain et l'eau que lui donnaient les prêtres.
[Mendiant] « . . . »
Le vieux mendiant restait immobile, fixant les marches effondrées.
Son unique œil semblait particulièrement voilé, caché par ses cheveux sales qui lui tombaient sur le front. Bien qu'il ait deux bras, le mendiant ne pouvait pas utiliser l'une de ses mains.
Ses jambes n'étaient pas en meilleur état. Son pied gauche détruit retombait tremblant au sol chaque fois qu'il s'aidait de sa canne pour marcher.
Le fait qu'il ait gravi ces marches avec un tel corps tenait du miracle.
[Mercenaire] « Hé, vous là-bas ! C'est dangereux ici, il faut vous écarter ! »
Une voix cria fort en direction du vieil homme.
C'était un mercenaire Tiwakan. Il faisait partie du groupe envoyé pour récupérer les cercueils au Temple. Normalement, quelqu'un comme lui aurait attiré beaucoup d'attention, mais l'entrée du Temple était étonnamment vide.
Les gens de Nauk étaient toujours terrifiés par les Tiwakan. Beaucoup croyaient que croiser le regard de l'un d'eux était un moyen rapide de se faire couper la tête.
Mais le vieux mendiant les fixait sans retenue, planté au milieu de la route en permanence. De quoi leur faire se demander s'il n'avait pas entendu la rumeur ou s'il avait simplement perdu l'esprit.
Au début, les mercenaires ne firent pas attention à lui, mais quand les cercueils commencèrent leur descente, il finit par gêner.
[Mendiant] « Il…… »
Au lieu de partir comme on le lui ordonnait, le mendiant s'approcha du mercenaire, essayant de lui parler tout en avançant.
Sa voix était chargée de glaires, comme si elles bouillaient dans sa gorge, le rendant difficile à comprendre.
[Mercenaire] « Quoi ? »
Le mendiant lutta pour lever sa main tremblante, pointant quelque part au loin.
Et celui qui se trouva désigné par le doigt tendu du vieil homme était Black, assis sur son cheval aux couleurs sombres.
[Mendiant] « Qui….. »
[Mercenaire] « Hein ? Quoi…. ? »
[Mendiant] « Qu…i….. »
Bien que le vieil homme ne puisse pas utiliser sa bouche mieux que ses mains et ses pieds, le mercenaire put vaguement comprendre ce qu'il essayait de dire.
Il regarda alternativement le doigt tendu du vieil homme et Black.
Les Tiwakan étaient connus pour être une force de combat plus impitoyable que quiconque sur le champ de bataille. Mais pour toute leur brutalité, même eux avaient des règles qu'ils respectaient entre eux.
L'une de ces règles était qu'il ne leur était jamais permis de tuer une personne sans armes sans raison ni permission.
Le vieil homme ne semblait pas reconnaître Black, et bien que le mercenaire trouve la question un peu étrange, il décida d'y répondre pour cette seule raison. Il supposa simplement que les yeux du vieux mendiant ne fonctionnaient pas très bien.
[Mercenaire] « Cet homme est le chef des Tiwakan, mais pour ceux d'entre nous qui portent ce nom, il est notre Dieu. »
[Mendiant] « . . . »
[Mercenaire] « Maintenant que tu sais, tu devrais te barrer. Tu gênes. »
Mais le vieil homme ne bougea pas. Ses yeux restaient fixés sur Black, comme s'il était en transe.
[Mercenaire] « Hé, il faut bouger. »
Il n'entendait même pas les paroles du mercenaire. Ses lèvres, couvertes des poils gris de sa barbe, tremblaient. Tout bas, il murmura quelque chose d'inaudible.
Es-tu enfin revenu ?
Le péché de Nauk.
Le sang qui n'a pas coulé ce jour-là.
Es-tu venu pour finir ça…. ?
.
.
C'était il y a vingt et un ans que le vieux mendiant était arrivé pour la première fois à Nauk.
Et c'était il y a vingt et un ans que les neuf cascades s'étaient asséchées, apportant avec elles les signes d'une sécheresse sans fin.
.
Le moment était enfin venu de se rendre à la chapelle.
Rienne, vêtue de sa robe de deuil, remplaça les ornements dans ses cheveux par une rose noire. Mme Flambard la trouvait jolie ainsi, mais ne dit rien par respect pour les funérailles.
Ce jour-là, les portes du château seraient ouvertes.
Les funérailles devaient à l'origine avoir lieu au Temple, mais elles se tenaient maintenant à la chapelle royale, offrant à encore plus de gens l'occasion d'y assister.
La foule se dirigeant vers la chapelle n'échappa pas non plus à Rienne.
[Rienne] « Je pense que ce sera plus bondé qu'avant. »
Au murmure de Rienne, Mme Flambard hocha la tête.
[Mme Flambard] « Ça ne m'étonnerait pas. Tout le monde est curieux. »
[Rienne] « Quoi… ah… »
Au milieu de sa phrase, Rienne referma la bouche avec amertume.
Tout le monde serait curieux de sa réaction, c'est ce qu'elle allait dire.
Tous pensaient encore que Rafit était mort, et maintenant ils étaient curieux de voir Rienne se présenter aux funérailles de son amant mort au bras de son nouveau fiancé.
Toute la situation était chaotique.
Ils pourraient même dire des choses terribles sur Black et les Tiwakan, et elle ne pouvait pas écarter la possibilité que les Kleinfelder essaient de provoquer quelque chose, d'attiser les flammes et d'encourager de telles paroles.
[Rienne] « Je devrais prévenir Lord Tiwakan. »
[Mme Flambard] « Si tu ne peux pas les arrêter, mieux vaut lui dire à l'avance. Il sera moins en colère comme ça. »
[Rienne] « ….. Vraiment ? »
Bien que pour une raison quelconque, Rienne ne parvienne pas à l'imaginer en colère, même si quelqu'un lui jetait les pires malédictions possibles.
Maintenant que j'y pense, je ne crois pas l'avoir jamais vu en colère.
Mais même ainsi, chaque fois qu'elle pensait à lui, la peur, parmi bien d'autres émotions, était au premier plan de son esprit.
….. J'agis si bizarrement ces derniers temps.
Elle ne le haïssait pas, mais bien qu'elle ne le craigne pas, elle avait pourtant peur.
[Mme Flambard] « À quoi pensez-vous si profondément, Princesse ? »
Après avoir longtemps pensé à cet homme, Mme Flambard tirailla le tissu de la robe de Rienne.
[Mme Flambard] « Attention à vos pas. La route est inégale ici. Vous tomberez si vous n'êtes pas prudente. »
[Rienne] « …. Ah. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Rienne était déjà près de la chapelle. Elle croyait n'avoir pensé qu'un instant, mais le temps avait filé, comme toujours quand cet homme était en jeu.
[Rienne] « Je sais. Je dois me ressaisir….. oh. »
Tac.
Quelque chose bloquait son pied. Si elle ne l'avait pas remarqué, elle aurait pu trébucher. Rienne, s'arrêtant juste à temps, baissa les yeux.
Le bout d'une canne dépassait du bord du chemin. Comme pour attirer son attention.
[Rienne] « . . . »
Détournant les yeux, elle vit un vieil homme tendant sa canne.
C'était le mendiant du Temple.
[Rienne] « Attendez-moi un instant, madame. »
Rienne connaissait le vieil homme. Lors de ses visites au Temple, elle apportait de la nourriture pour lui donner. Il ne semblait pas méchant, juste quelqu'un que la vie avait durement frappé.
[Rienne] « Je dois assister à des funérailles aujourd'hui donc je n'ai rien à partager. Si vous voulez, pouvez-vous attendre que la cérémonie soit finie ? »
[Mendiant] « . . . »
Sans un mot, le vieil homme fixa Rienne.
[Rienne] « Les cercueils seront amenés par ici bientôt. Soyez prudent et prenez votre canne pour ne pas trop vous faire mal aux pieds. »
[Mendiant] « ….. fil..le.. d'..ak.…… péché….. »
[Rienne] « Quoi ? »
En marmonnant, sa barbe lui couvrait les lèvres, alors elle ne saisit pas bien ce qu'il dit.
[Rienne] « Qu'avez-vous dit ? »
Rienne se pencha vers le vieil homme, l'invitant à répéter.
[Mendiant] « Les péchés du passé….. doivent être payés….. par le sang…. Et maintenant….. la fil..le des Arsak……. saignera….. »
[Rienne] « Que êtes-vous….. ? »
Voyons l'expression de Rienne changer, Mme Flambard intervint et la saisit par le bras.
[Mme Flambard] « Princesse ! Vous ne devriez pas vous approcher d'inconnus. Comment pouvez-vous faire confiance à quelqu'un que vous ne connaissez même pas ? »
[Rienne] « Attendez — je crois qu'il essaie de me dire quelque chose. »
Chargés de surveiller les funérailles, les Tiwakan étaient en alerte. Remuant l'agitation, deux mercenaires accoururent depuis leurs postes au loin.
[Mercenaire] « Princesse ! Ça va ?! »
Ils fondirent sur lui et saisirent le vieux mendiant, le traînant brutalement à une distance sûre de Rienne.
[Rienne] « Oui, je vais bien mais je n'ai pas fini de lui parler. Pourriez-vous nous laisser un peu d'espace, s'il vous plaît ? »
[Mercenaire] « Ah, vraiment ? »
Les deux s'écartèrent rapidement, mais leurs yeux restaient rivés sur le vieil homme en haillons. Bien que leur intention soit uniquement de la protéger, ils restaient incroyablement intimidants.
Rienne se tourna vers le vieil homme.
[Rienne] « Pouvez-vous répéter ? Qu'essayiez-vous de dire ? »
Les lèvres du vieil homme tremblèrent.
[Mendiant] « ….. guet..te… »
[Rienne] « …….. ? »
Pensant avoir mal entendu, Rienne secoua la tête.
[Black] « Il se passe quelque chose ? »
Dès que Rienne se retourna pour voir d'où venait la voix, Black se tenait juste derrière elle.
Elle ne l'avait même pas entendu arriver.
[Mercenaire] « La Princesse avait quelque chose d'important à discuter avec cet homme. »
Les mercenaires répondirent sans hésiter à l'approche de Black. Bien que sa posture fût tout aussi décontractée et relâchée qu'avant, pour une raison quelconque Rienne eut l'impression que l'air devant lui avait soudain une acuité de lame.
Cela lui montra d'un coup d'œil pourquoi son peuple le considérait comme leur chef.
[Black] « . . . »
Black jeta un coup d'œil au mendiant.
Immédiatement, Rienne remarqua l'unique œil du vieil homme trembler tandis qu'il se recroquevillait sous le regard de Black. Dès qu'elle vit cela, elle comprit soudain ce qu'il essayait de dire.
[Black] « Je vois. As-tu besoin de plus de temps ? »
Il demandait si elle voulait continuer à lui parler.
[Rienne] « Non. »
Vite, Rienne se retourna et s'agrippa au bras de Black, une partie d'elle craignant que ses mains ne commencent à trembler.
[Rienne] « Je ne pense pas qu'il puisse parler correctement pour l'instant. Si nous passons trop de temps ici, nous serons en retard pour les funérailles, mais si vous avez quelque chose à me dire, venez me voir plus tard. »
Ses derniers mots s'adressaient au vieil homme. Ses yeux tremblaient encore tandis qu'il gardait le silence.
[Rienne] « Allons-y. »
[Black] « ….. Si tu veux. »
Black posa sa main libre sur celle de Rienne, qui tenait encore son bras. Puis, alors que son corps fléchissait et qu'elle s'inclinait légèrement vers lui, Black s'arrêta et la regarda.
[Black] « Ça va ? »
[Rienne] « ….. Oui. »
[Black] « Tu n'as pas bonne mine. »
Elle n'allait pas bien…. pas du tout. Ce vieil homme…. Il a dit…..
Rienne mordit sa lèvre et serra plus fort son étreinte sur le bras de Black.
[Rienne] « J'irai bien… tant que les funérailles se passeront sans encombre. »
[Black] « On m'a dit de rester en alerte. »
[Rienne] « C'est bien. »
Ce n'était pas bien. Rien ne l'était. Ce vieil homme a dit….
— La fille des Arsak saignera.
Cette voix calme et sourde qui avait été interrompue…. Soudain les mots se reliaient si clairement que cela lui tournait la tête.
— Vengeance.
Qui était ce vieil homme ? Comment connaissait-il Black ?
Quand tout le monde lui disait qu'il était là pour la vengeance, est-ce de cela qu'ils parlaient ?
Cela voulait-il dire que la personne contre qui il voulait se venger… était elle ?
[Rienne] « . . . »
Bong ! Bong !
Le son de la cloche de la chapelle chassa l'idée de son esprit.
Sa tête était un désordre complet, ses pensées se mélangeant les unes aux autres.
Seule