« Quoi ? »
Il veut qu'elle repousse le mariage ?
Savait-il seulement ce qu'il disait ? Comment pouvait-il penser qu'une chose pareille était possible ?
« Aucun mariage ne peut être autorisé tant que la dame de Nauk ne s'est pas absoute de ses péchés. Si vous ignorez la volonté de Dieu, nul doute qu'une grande tragédie surviendra. »
« Savez-vous ce que vous me demandez ? »
Rienne serra les poings et rétorqua. Son geste n'échappa pas au Grand Prêtre, mais celui-ci insista.
« La volonté de Dieu est insurmontable, Princesse. Vous devez le savoir. »
« Et vous, Grand Prêtre Milrod, devez savoir que vous déshonorez la famille royale en prétendant connaître la volonté de Dieu. »
Le Grand Prêtre laissa échapper un souffle en entendant les mots calmes mais sarcastiques de Rienne.
« Je suis un serviteur de Dieu. À ce titre, je représente les idéaux de Dieu, fille des Arsak. »
« Et qu'est-ce que Dieu vous a dit exactement ? Avez-vous peut-être reçu une vision en rêve vous ordonnant d'empêcher le mariage ? »
« Vous…… comment pouvez-vous être si irrespectueuse envers Dieu ? Il devient de plus en plus clair que l'épreuve imposée au peuple de Nauk est de vous punir, vous, fille des Arsak ! »
Le Grand Prêtre n'aurait jamais osé lui dire une chose pareille par le passé.
C'était bizarre. On aurait dit qu'il essayait de la mettre dos au mur.
Sans en être certaine, Rienne avait le pressentiment que le Grand Prêtre avait été envoyé ici par les Kleinfelder pour tenter d'empêcher le mariage par tous les moyens.
Il n'avait jamais été question de réparer l'escalier. C'était toujours le mariage qui importait.
« Prenez garde, Grand Prêtre. Ce n'est pas le Temple. Vous êtes dans mon château à présent. »
Rienne excellait à garder un visage calme, même en retenant sa colère poings serrés. Mais cette fois, elle ne put la contenir plus longtemps.
« Le château royal n'est pas soumis à la loi religieuse. J'ai le droit de punir ceux qui osent utiliser leur langue pour insulter la famille royale. »
« Malheureusement, vous ne pouvez pas vous marier sans la permission de Dieu— »
Juste au moment où le Grand Prêtre se mettait à parler—
« J'ai du retard. »
Boum !
La porte du salon de réception claqua violemment tandis que Black l'ouvrait à deux mains.
« Tu… tu… ça… »
Le visage du Grand Prêtre devint d'un jaune maladif.
« Po… pourquoi…. pourquoi un mercenaire…. serait ici……… »
Rienne faillit soupirer par réflexe.
En y repensant, le Grand Prêtre n'avait probablement pas prévu une chose pareille. Il avait sans doute simplement suivi les Kleinfelder, se laissant pousser jusqu'au château—persuadé que cet homme ne pourrait pas interrompre la réunion.
« Bienvenue, Seigneur Tiwakan. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Mais au lieu de corriger le Grand Prêtre, Rienne invita Black à ses côtés.
Cet acte officialisait sa position de fiancé de la Princesse ainsi que de chef des Chevaliers Gardiens de la famille Arsak.
Black comprit rapidement les intentions de Rienne.
Sans un mot, il prit place juste à côté de Rienne. Il le fit avec un tel naturel qu'on aurait dit la chose la plus normale du monde. Comme si c'était la chose la plus naturelle qui soit.
« Alors, où en étions-nous ? Ah, oui. Vous disiez que Dieu voulait que vous sabotiez le mariage. A-t-il daigné vous dire combien de temps nous devions le reporter ? »
« Je… »
Le Grand Prêtre marqua une pause et détourna les yeux. Il ne pouvait même pas soutenir le regard de Black, assis juste à côté de Rienne.
…… Ça fonctionne.
Sans s'en rendre compte, Rienne esquissa un sourire amer.
Elle était satisfaite de voir le Grand Prêtre si décontenancé, mais ne put s'empêcher de trouver son changement d'attitude soudain et flagrant un peu gênant.
Cela prouvait simplement à quel point le Grand Prêtre la sous-estimait — il la voyait comme quelqu'un de facile à manipuler.
« Le mariage aura lieu…. quand Dieu le permettra….. »
« Et comment saurons-nous quand ce moment viendra ? »
« E-en tant que serviteur de Dieu, ses paroles parleront à travers moi…… »
« Au final, c'est toi le problème, après tout. »
« Hein… hein ? »
Le Grand Prêtre avala sa salive avec difficulté.
Black tambourina distraitement sur l'accoudoir de sa chaise, le bruit forçant le Grand Prêtre à lever la tête vers lui, tremblant.
Dès qu'il croisa ce regard glacial, son corps se figea comme une statue.
« Je vais te donner un choix. Soit tu utilises ta bouche pour nous donner la permission, soit je te l'arrache de force. »
……
La mâchoire du Grand Prêtre se crispa. Il n'était pas clair s'il avait saisi les implications de ces mots ou s'il était simplement surpris qu'on ne lui témoigne aucun respect, lui, le Grand Prêtre.
« J'ai dû le formuler trop gentiment. Je vais le redire. Ouvre la bouche de ton plein gré ou je te mettrai en pièces. »
« Qu-quoi….. Comment oses-tu ! »
Finalement, le Grand Prêtre retrouva sa voix, assez forte pour faire trembler tout le salon de réception.
Mais au final, ce n'étaient que des paroles.
Black le toisa du haut de sa taille, ses doigts continuant de tambouriner sur l'accoudoir.
« Silence. »
……
« Ne lève pas la voix en présence de la royauté. »
……
« Fais ton choix. Ta volonté propre ou la mise en pièces. »
……
Ce n'était pas que la mâchoire du Grand Prêtre s'était raidie. Il ne pouvait tout simplement pas parler. Il était terrifié à l'idée de laisser sa voix résonner à nouveau dans la pièce.
« Si tu ne choisis pas, je choisirai pour toi. »
Tac.
Black frappa l'accoudoir selon un motif rythmique.
Tac.
Tac.
Dès qu'il entendit le troisième bruit, le Grand Prêtre extirpa sa voix.
« Tu ne peux pas faire ça ! Tu ne peux pas faire une chose pareille à un serviteur de Dieu…… ! »
Mais ce fut tout ce qu'il parvint à dire.
Comme si ces sons rythmiques étaient un signal, les portes de la salle de réception se refermèrent brutalement.
« Attendez ! »
Vite, le Grand Prêtre ainsi que les prêtres qu'il avait amenés se retournèrent, mais la porte fermement close restait fermée.
« Princesse, ouvrez la porte ! »
Au milieu de tout cela, Rienne était la seule personne à qui le Grand Prêtre pouvait s'accrocher. Un sauvage pourrait être incapable de communiquer normalement, mais pas Rienne.
Même la famille royale de Nauk n'avait pas le droit de se moquer d'un serviteur de Dieu de la sorte.
« Princesse ! »
« Si elle veut que je l'ouvre, je le ferai. »
Black parla lentement de sa voix habituelle, dépourvue d'émotion. Cela le rendait terriblement difficile à cerner, mais une chose était parfaitement claire.
Rienne était la seule personne capable de contrôler le chef des Tiwakan.
« …… Merci pour l'offre, mais nous sommes encore en pleine conversation. Il vaudrait mieux la garder fermée jusqu'à ce que nous ayons clarifié les choses. »
Rienne en était également consciente. Plus précisément, elle savait ce que Black essayait de faire comprendre au Grand Prêtre.
Tant que les Tiwakan seraient présents, le Grand Prêtre ne pourrait jamais parler à Rienne avec un tel manque de respect comme il l'avait fait auparavant.
Non, pas seulement cela.
S'il voulait partir sain et sauf, il avait besoin de l'aide de Rienne, car le chef des Tiwakan n'ouvrirait jamais ces portes à moins qu'elle ne le lui demande.
« Bon, alors, parlons correctement. Pourquoi devons-nous reporter le mariage ? »
……
Comme du fer, le visage du Grand Prêtre se durcit complètement.
Il ne dirait plus jamais que le mariage devait être reporté parce que Dieu ne pouvait tolérer l'existence souillée des Tiwakan.
Après cela, la conversation se termina sans accroc majeur.
À la fin de leur entretien, le Grand Prêtre semblait changé. Il ne fit qu'acquiescer docilement avant de partir en hâte.
Bien sûr, il y avait un prix à payer.
Black accepta de payer l'intégralité des coûts de réparation de l'escalier du Temple. Ce n'est qu'à cette condition que le Grand Prêtre put officier leurs vœux, conformément à ses devoirs.
Les funérailles interrompues devaient se terminer ce soir-là dans la chapelle du château de Nauk, un groupe de mercenaires tiwakan étant chargé de déplacer les cercueils.
Une chose pareille rendait impossible pour quiconque, a fortiori le Grand Prêtre, de prétendre que Dieu ne pouvait tolérer les Tiwakan « souillés ». Si les « souillés » ne portaient pas les cercueils, les corps pourriraient au Temple jusqu'à la réparation de l'escalier.
Rienne fut un peu surprise par l'issue. C'était la première fois qu'elle menait une négociation si déséquilibrée, sans faire la moindre concession.
« C'était un peu inattendu. »
Une fois que le Grand Prêtre et sa suite eurent fui la queue entre les jambes, seuls Rienne et Black restèrent dans le salon de réception.
« Je ne savais pas que le Grand Prêtre était un tel lâche. »
Le sourire amer sur le visage de Rienne en disait long sur tout ce qu'elle avait enduré.
« Je suis content que le résultat te plaise. »
« Plaire » ne semblait pas le mot juste. C'était trop faible pour décrire ce que ressentait Rienne à cet instant.
« Mais je pense que vous avez accepté de porter un fardeau financier trop lourd. »
Rienne ajouta en levant les yeux vers Black. C'était quelque chose qui la tracassait depuis le début.
« Vous n'auriez pas dû avoir à payer pour tout ça, même si le Grand Prêtre insistait pour reporter le mariage. »
« Ce n'est pas grave. J'ai assez pour dépenser comme bon me semble. »
« Mais quand même….. »
C'était un coût trop important pour en parler si légèrement.
« Serais-je impoli si je te disais de ne plus t'inquiéter pour l'argent à l'avenir ? »
Rienne réfléchit un instant avant de répondre.
« …… Non. »
Les difficultés financières de Nauk duraient depuis trop longtemps pour qu'on puisse se permettre de la fierté à ce sujet. Rienne n'était même pas sûre de combien de temps ils pourraient encore tenir.
Au cours de la dernière année, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était essayer de tenir le coup, jour après jour — prier pour plus de pluie.
« Je ne pense pas. »
« Alors ne t'inquiète pas. »
C'était incroyable de l'entendre dire ça si facilement.
C'était probablement pour ça que Rienne commençait à se méprendre sur lui. Elle en arrivait à penser qu'il était une bonne personne. Qu'il était vraiment de son côté et faisait ce qu'il pouvait pour l'aider.
Mais qu'avait-il à gagner à risquer autant pour s'assurer que ce mariage ait lieu ?
« …… Si tu le peux, bien sûr. »
Rienne refoula ses sentiments et se contenta d'acquiescer.
Si Weroz revenait, tout ce que Black essayait de cacher serait révélé de toute façon.
Alors…. en attendant…. je pense qu'il est acceptable de continuer à me sentir rassurée par lui.
Au moins pour un petit moment encore.
« Merci, Seigneur Tiwakan. C'est grâce à vous que tout, concernant les funérailles et le mariage, se règle si bien. »
……
Les remerciements de Rienne envers Black étaient sincères. Elle pensait chaque mot. Mais au lieu de lui répondre sur le même ton, il resta silencieux et la fixa intensément.
« Est….. ce que tout va bien ? »
« Intéressant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux t'entendre le redire. Je veux savoir si tu es sérieuse. »
…… Ses remerciements étaient-ils insuffisants ?
« Vous avez ma plus sincère gratitude. Je le pense honnêtement et véritablement. »
« Pas ça. Je parle du mariage. »
« Y avait-il un problème ? »
« Est-il vrai que tu ne veux pas le reporter ? »
« Bien sûr que……. Ah. »
Une seconde trop tard, Rienne comprit le sens de ses mots. À un moment donné, elle avait commencé à considérer le mariage comme quelque chose qui arriverait quoi qu'il arrive.
Alors que les mots de Rienne s'arrêtaient, ses lèvres légèrement entrouvertes, les yeux de Black scrutaient son visage. On aurait dit qu'il cherchait le moindre signe de mensonge.
« Bien sûr ? »
« Bien sûr….. je ne veux pas le reporter. »
……
À la réponse de Rienne, Black réfléchit un instant avant que sa bouche ne commence à s'étirer de chaque côté.
Oh….
C'était maintenant au tour de Rienne de fixer.
Il souriait.
C'était un si petit changement, mais la différence était trop forte pour Rienne.
Elle ne l'avait jamais vu faire cette expression.
« Alors ce n'est pas un gaspillage d'argent. »
Dit Black alors que son sourire persistait.
Cet homme pouvait dire une chose pareille… avec ce genre de visage. On aurait dit qu'il était réellement heureux de l'épouser. L'idée lui fit un effet… étrange.
À ce rythme, Rienne allait vraiment commencer à se méprendre sur lui.
Penser qu'il est une bonne personne, c'est une chose….
'Mais penser qu'il pourrait vraiment m'aimer ?'
Désormais, le mariage n'était plus qu'à quelques jours.
« Cet idiot ! »
Bang !
Linden ne put contenir sa colère et frappa la table du poing, faisant trembler l'encrier et renversant l'encre partout.
Rafit jeta un coup d'œil à la table salie, mais garda le silence.
Finalement, Linden grinta des dents et remit droit l'encrier renversé.
« Il n'a pas pu régler une simple affaire comme reporter le mariage ? Une chose pareille devrait être facile pour un Grand Prêtre ! »
Un pas.
Linden se leva, fit le tour de la table tachée d'encre et arpenta la pièce.
« Cela ne peut pas être évité. Nous devons trouver quelqu'un d'autre capable de faire ça correctement. »
Il évoqua l'idée absurde de remplacer le Grand Prêtre avec une telle nonchalance que Rafit fronça les sourcils et leva vivement les yeux vers lui.
« Qu'est-ce que tu dis, oncle ? »
« Mes affaires avec lui sont terminées. Il ne me sert plus à rien. »
« Et comment comptes-tu remplacer le Grand Prêtre ? »
« De quoi parles-tu ? Une chose pareille est simple pour notre famille. »
Le poste de Grand Prêtre de Nauk était à vie.
Ce n'est que lorsque le Grand Prêtre en exercice mourait qu'un autre pouvait être choisi.
Ce que Linden Kleinfelder voulait dire, c'est qu'il voulait tuer le Grand Prêtre actuel… et qu'il l'avait déjà fait par le passé.
Seulement