Ils eurent la chance qu'il reste encore de l'eau dans la salle de bain. Rienne prit le chiffon humidifié et commença à nettoyer la blessure.
La mèche de la bougie était courte, la flamelle vacillait et faiblit plusieurs fois, près de s'éteindre.
Mais les yeux de Rienne s'étaient déjà habitués à l'obscurité, si bien qu'elle distinguait aisément les choses proches.
[Rienne] « Cela a dû faire mal. »
Et maintenant, elle pouvait voir que la blessure n'était pas anodine.
Sa gravité était difficile à évaluer parce que ses mains étaient immenses, mais si Rienne avait eu la même blessure, personne n'aurait douté de sa sérieux.
[Black] « Je n'ai pas remarqué. »
[Rienne] « Comment as-tu pu ne pas remarquer une chose pareille ? »
[Black] « ….. J'ai dû être pressé. »
Il était difficile d'imaginer un tel homme réellement pressé.
On aurait dit un roc ou un tronc d'arbre. Quelles que soient les conditions, pluie ou vent, il semblait inébranlable.
Rienne ne pensait pas qu'il existât au monde quelque chose capable de le faire se hâter ainsi.
[Rienne] « Il vaudrait mieux que tu appliques un remède de Tiwakan sur cette blessure. Ce serait plus efficace. »
Après avoir soigneusement nettoyé la plaie de toute saleté et de tout sang, Rienne réfléchit un instant avant de demander.
[Rienne] « Veux-tu aussi te laver le visage ? »
Une fois ses mains débarrassées de toute saleté, son visage ne parut que plus en piteux état.
[Black] « ………… Oui. »
Black inspira profondément avant de répondre enfin.
[Rienne] « Alors approche-toi un peu. »
Son visage était bien plus loin que sa main. Black se rapprocha vivement et lui présenta son visage.
[Rienne] « C'est trop….. »
Trop… trop près.
Alors que la voix de Rienne s'étranglait dans sa gorge, Black se posa sur les genoux au sol.
[Black] « Ça va comme ça ? »
…. Il est toujours vraiment trop près.
[Rienne] « Je ferai vite. »
Alors Rienne commença à essuyer doucement son visage, en partant d'un endroit pas trop sale pour ne pas tacher le chiffon.
…. Je n'aurais pas dû proposer de le faire pour lui.
Peut-être aurait-il mieux valu lui demander de reculer un peu. Était-ce parce que la bougie brûlait trop fort ? Pour une raison quelconque, Rienne le voyait d'une clarté cristalline.
…… Il est vraiment beau.
[Rienne] « Ferme les yeux, s'il te plaît. »
Au moment où Rienne réalisa qu'elle le contemplait de près, elle comprit qu'il la regardait, lui aussi. À cette distance, son regard de glace semblait bien trop intense.
Et il ne clignait même pas des yeux.
[Black] « Pourquoi ? »
[Rienne] « Tu es….. trop près. »
[Black] « Même si je ne l'étais pas, tu aurais la même expression. »
Non, c'était différent.
Quand on est aussi proches, rien ne peut rester caché en toute sécurité.
S'il la fixait de trop près, il verrait tout ce que Rienne ressentait en le regardant — toute la confusion, l'admiration et le trouble — il verrait tout.
[Rienne] « Néanmoins, s'il te plaît, ferme les yeux. »
Après cela, Black marmonna lentement.
[Black] « ………. Je n'en ai pas envie. »
[Rienne] « Quoi ? »
[Black] « Je n'ai pas envie de faire ça. »
[Rienne] « . . . »
D'où lui venait tout cet entêtement ?
Rienne ne savait pas si de l'eau lui était entrée dans les yeux ou quelque chose du genre, mais ses lèvres se serrèrent tandis qu'elle peinait à voir devant elle, frottant le chiffon peut-être un peu trop fort.
Plouf.
[Rienne] « Ah…. ! »
Mais Rienne ne fit que se surprendre elle-même. Alors que les mèches autour de son front étaient écartées, du sang se mit soudain à couler le long de son front.
[Rienne] « Tu es blessé ici aussi ! »
Dans un mouvement de panique, Rienne se mit à écarter ses cheveux.
Elle avait cru à de la boue séchée, mais c'était du sang coagulé. Cela faisait paraître la blessure à la main comme une égratignure.
[Rienne] « Celui-là non plus n'avait pas attiré ton attention ? »
[Black] « Je savais pour celui-ci. Je me suis dit que ce n'était pas grave puisque le saignement s'était arrêté. »
Et si Rienne ne l'avait pas irrité, le saignement n'aurait pas repris.
[Rienne] « . . . »
C'est donc de ma faute, pour celui-là.
Les mains de Rienne s'immobilisèrent, pleines de remords.
[Rienne] « Je n'aurais pas dû y toucher. »
[Black] « Non. »
Alors que la main de Rienne restait suspendue en l'air, Black la saisit et la plaqua contre son visage.
[Black] « Continue. Ça ne fait pas mal. »
……. Impossible que ça ne fasse pas mal.
[Rienne] « Lâche-moi, s'il te plaît. Il faut nettoyer cette blessure à l'eau. »
[Black] « C'est toi qui vas le faire pour moi ? »
Honnêtement, qu'est-ce qui lui prend ?
Il devrait être capable de gérer ça tout seul…. Ah, mais il s'est blessé à la main, non ?
Avec une blessure pareille, Rienne ne pouvait pas lui demander de le faire seul.
En y pensant, elle hocha doucement la tête.
[Rienne] « Oui, si tu me lâches. »
[Black] « . . . »
Finalement, il céda et les mains de Rienne furent libérées. Rienne posa le chiffon et commença à le guider vers la cuvette d'eau.
[Rienne] « Tu devras fermer les yeux. »
Black baissa docilement la tête au-dessus de la cuvette et Rienne se mit à nettoyer la blessure. Immédiatatement, elle vit le sang se diffuser dans l'eau dès qu'il s'écoulait de lui.
Tu es terriblement blessé…..
Pourquoi diable aurais-tu laissé une blessure aussi sérieuse sans soins ? Pourquoi es-tu venu directement ici au lieu de te faire soigner d'abord ?
Rienne continua à le toucher avec précaution.
Le seul bruit dans l'air était le clapotis de l'eau et les respirations douces et occasionnelles. Les deux se fondaient mystérieusement dans la lueur vacillante de la bougie.
[Rienne] « C'est presque fini. Encore un tout petit peu. »
Il était difficile de voir la blessure tant la lumière était faible. Aussitôt que Rienne souhaita plus de clarté, la bougie brilla plus fort un instant, comme pour lui donner un faux espoir.
[Rienne] « Bon, je pense que c'est fait…. Ah. »
Ce ne fut qu'un instant.
Soudain, la bougie s'éteignit. L'odeur de la mèche consumée chatouilla le nez de Rienne tandis que les dernières braises s'éteignaient, brûlant le plus fort dans leur dernier instant.
[Rienne] « La bougie s'est éteinte. »
[Black] « C'est bien. »
Cette pièce où les ténèbres avaient tout envahi portait une énergie différente. Avec tous les autres sens abolis, son ouïe s'aiguisa soudain, chaque son lui chatouillant la peau.
Même la voix grave de Black résonna dans la pièce, lui heurtant les oreilles comme une vaste vague déferlante frappant ses chevilles.
[Rienne] « Qu'est-ce qui……. ? »
[Black] « La bougie s'est éteinte juste après que j'ai fini. »
[Rienne] « ……..? »
[Black] « Tu as dit que je pourrais te toucher une fois propre. »
[Rienne] « C'est……… Puis-je demander pourquoi, tout de même ? »
[Black] « Ce n'est pas si important. »
Chuintement.
Le bruit de Black tendant le bras vers elle lui hérissa la peau, et Rienne inspira brutalement avant même qu'il ne la touche.
Frou.
Si sombre qu'il fût, elle pensait qu'il lui faudrait une minute pour la trouver, mais Black l'enlaça rapidement à la taille. Assis sur ses genoux, il posa la tête contre sa poitrine, ses cheveux lui chatouillant la peau.
Rienne fut si immédiatement décontenancée qu'elle ne sut que faire de ses mains. Finalement, elle les posa maladroitement sur la tête de Black.
Ce n'était pas la première fois qu'elle le tenait dans ses bras, mais les sensations étaient étrangement différentes maintenant. C'était gênant.
….. Est-ce parce qu'il fait noir ?
Beaucoup de gens ont tendance à agir différemment quand ils ne voient rien.
[Rienne] « Mais…. il doit y avoir une raison pour laquelle….. »
[Black] « Quand le rocher est tombé et m'a frappé la tête….. »
Black parla lentement, serrant toujours Rienne contre lui.
[Black] « Soudain, m'est venue l'idée… qu'il serait agréable de te toucher, Princesse. »
[Rienne] « C'est….. un peu étrange. »
[Black] « Je suis d'accord. Je n'ai jamais ressenti ça quand je me suis blessé par le passé. »
[Rienne] « . . . »
Rienne repensa à la vision de ces rochers massifs dévalant la falaise. Il était absolument impensable d'imaginer que la seule pensée de Black, dans ce moment vertigineux, ait été pour elle.
Mais pourquoi penserait-il cela ?
Il n'en parlait pas, mais il aurait pu mourir facilement.
Rienne ne comprenait pas pourquoi il voulait ça si ardemment, mais cette seule raison lui donnait envie de s'y prêter.
[Rienne] « Ça a dû être dangereux. »
Sans même y penser, Rienne se mit à lui caresser doucement les cheveux.
[Black] « …… Mes blessures ne sont pas si graves. »
[Rienne] « Mais quand même. »
Ils restèrent ainsi dans le noir un moment. Ils gardèrent un silence total, hormis le bruit de la main de Rienne caressant la tête de Black qui résonnait dans cette petite pièce obscure.
C'est bien plus doux qu'on ne le croirait.
Finalement, Rienne réalisa comment elle caressait ses cheveux, mais elle ne s'arrêta pas.
Je pensais que ce serait plus rude que ça. (1)
Cet homme avait tant de facettes différentes. Si Rienne pouvait retenir quelque chose de cette journée, c'était bien cela. Elle n'aurait jamais cru qu'il risquerait si facilement sa vie juste pour faire quelque chose pour elle.
S'il pouvait la surprendre de cette façon, peut-être pourrait-il la surprendre d'autres façons aussi. Si elle prenait le temps de le connaître, peut-être réaliserait-elle que les choses étaient différentes de ce qu'elles semblaient. (2)
Tous disaient que cet homme ne désirait que la vengeance, mais cela pouvait très bien être faux.
[Black] « …. Différent de ce que je pensais. »
Alors Black murmura un sentiment très proche du sien. La main de Rienne s'immobilisa.
[Rienne] « Quoi ? »
[Black] « Toi, Princesse. »
[Rienne] « En quoi ? »
[Black] « Avant, chaque fois que je demandais à te toucher, tu restais immobile et tu supportais ça. »
[Rienne] « C'est….. »
[Black] « Alors je ne pensais pas que tu me toucherais de ton propre chef. »
[Rienne] « . . . »
[Black] « Et je ne savais pas à quel point ça me rendrait heureux quand tu l'as fait. »
L'arrêtant par ses mots, Black inclina la tête et leva les yeux vers elle.
[Black] « Je suis content de m'être blessé. »
[Rienne] « . . . »
Rienne cessa de respirer. Tout ce qu'elle put faire, ce fut le regarder prendre la main qui caressait sa tête et y presser ses lèvres, y déposant un baiser doux et tendre.
.
C'était exactement ce à quoi ils s'attendaient.
Le Grand Prêtre se présenta au château, le visage pâle.
D'après lui, comme l'escalier menant au Temple était détruit, il n'avait eu d'autre choix que d'attacher une corde à son corps et de descendre en rappel depuis le sommet. Apparemment, il fit quelques erreurs en descendant, et il crut sérieusement qu'il allait mourir.
[Grand Prêtre] « C'est toute la colère de Dieu ! »
Le Grand Prêtre hurla. Rienne haussa un sourcil et retint son irritation.
Le Temple était un foyer de commérages. Les rumeurs s'y propageaient vite.
Il devait savoir qu'après l'effondrement de l'escalier, on colportait que Dieu était en colère parce qu'il avait interdit à Rienne d'assister aux funérailles.
Maintenant, il criait fort pour contrer cela.
[Grand Prêtre] « C'est tout à cause de ces Tiwakan dégoûtants et impurs qui souillent notre terre de leur présence ! »
Assise dans le salon de réception, Rienne fronça les sourcils et pressa un doigt contre sa tempe.
[Rienne] « Ce n'est pas ce que j'ai entendu. »
[Grand Prêtre] « Quoi ? Tu nies la parole de Dieu, Princesse ? »
[Rienne] « Je dis juste ce que j'ai entendu. On dit que Dieu est en colère parce que je n'étais pas présente aux funérailles. Puisque c'est toi qui as donné cet ordre, ne cela ne fait-il pas de la colère de Dieu ta faute, Grand Prêtre ? »
[Grand Prêtre] « Comment oses-tu !? Qui oserait propager un tel mensonge sur Dieu… !? »
[Rienne] « Si Dieu était vraiment mécontent des Tiwakan, ce seraient eux qui subiraient le châtiment. Et pourtant, c'est l'escalier du Temple qui a été détruit…. Les intentions de Dieu ne sont-elles pas claires, dans ce cas ? »
[Grand Prêtre] « …… ! »
Le Grand Prêtre resta sans voix, la bouche béante.
Il ne pensait pas que Rienne montrerait les crocs ainsi.
C'est pas un homme très futé, songea Rienne tandis que le Grand Prêtre peinait à relever la mâchoire.
Si c'était l'angle qu'il prévoyait, il aurait dû au moins apporter des preuves pour incriminer les Tiwakan. Black a probablement gravi la falaise hors de vue en prévision de quelque chose comme ça.
Ce genre de choses rappelait à Rienne à quel point il était un homme décidé et perspicace.
[Grand Prêtre] « Ça ne rend rien clair. »
Après un long moment, le Grand Prêtre balbutia enfin son argument.
[Grand Prêtre] « Pourquoi Dieu serait-il irrité contre les enfants fidèles ? Nous ne sommes qu'encouragés à nous débarrasser de la mauvaise graine, non ? »
Ses paroles furent reprises en chœur par la cohorte de prêtres qu'il avait amenés avec lui.
[Prêtres] « En effet. »
Sans aucune question, les prêtres apportèrent immédiatement leur soutien.
[Grand Prêtre] « Alors ne te laisse pas duper par ces rumeurs, Princesse. Dieu n'hésite pas à punir les coupables de négligence. »
[Prêtres] « En effet. »
Rienne se contenta de secouer la tête, le visage un peu fatigué.
[Rienne] « Hah….. »
C'était vrai qu'elle se sentait un peu épuisée depuis ce matin.
Tout ça parce qu'elle s'était couchée trop tard la nuit précédente. Elle avait passé bien trop de temps dans cette pièce sombre.
Black finit par se lever et reprit Rienne dans ses bras. Contrairement à tout à l'heure où il était assis, c'était une étreinte différente qui l'enveloppait tout entière.
Quand cela arriva la première fois, Rienne eut l'impression de ne plus pouvoir respirer, mais ce ne fut qu'un instant. Avec le temps, elle eut l'impression que cette étreinte avait été faite pour elle. C'était un sentiment si réconfortant qu'elle se sentit comme si tout allait bien se passer.
Quand ils parvinrent à se séparer, la lumière de l'aube pointait déjà.
Rienne fut surprise de voir comme le temps avait filé. Même s'ils ne faisaient rien, elle était étonnée que ça ne lui paraisse jamais ennuyeux ni vide quand ils étaient ensemble.
Qu'est-ce qui m'arrive ?
Chaque fois qu'elle était avec lui, elle semblait perdre la notion du temps. C'était la première fois qu'elle rencontrait quelqu'un capable de ça.
[Grand Prêtre] « …… Pour que Dieu……. Ne……. Plus……. Jamais……… Princesse ? ….. Princesse ! »
Alors que Rienne était perdue dans ses pensées, pensant à tout autre chose, la voix du Grand Prêtre monta soudain en volume et l'interrompit.
[Rienne] « ….. Continuez. »
Rienne reprit ses esprits, tournant légèrement la tête vers le Grand Prêtre. Son expression était si calme que le Grand Prêtre n'y trouva rien à redire.
[Rienne] « Et ? Pourquoi es-tu venu ici ? »
Le Grand Prêtre voulait sans doute dire que le coût élevé pour réparer l'escalier ne pouvait pas être pris en charge par le Temple.
[Grand Prêtre] « Tu dois faire une offrande pour que cela ne se reproduise plus. Et l'impiété et la souillure des Tiwakan doivent être punies. »
[Rienne] « Et comment proposes-tu que je fasse cela ? »
Il est juste là pour débiter encore plus d'absurdités.
Qui d'autre pourrait le faire ?
Le Grand Prêtre et les Kleinfelder restaient assis en arrière et disaient à Rienne ce qu'elle devait faire. Leur culot était presque impressionnant. Ils n'avaient jamais l'intention de laisser Rienne tranquille.
Ils ne semblaient pas réaliser que l'existence de Rienne était la seule chose maintenant ce royaume en sécurité, comme cela a toujours été.
Complètement inconscient, le Grand Prêtre énonça fièrement ses absurdités.
[Grand Prêtre] « Repousse ton mariage. »