Maslow ne souhaitait pas répondre à cette question, mais c'était prévisible.
Il y avait une différence entre donner perfidement un conseil à Rienne et parler ouvertement des atrocités dont les Kleinfelder étaient capables.
En cela, Maslow n'était pas si effronté.
[Maslow] « Vous faire payer ? Je n'ai pas dit ça dans ce sens. »
[Rienne] « Ah bon ? J'ai donc imaginé que vous disiez que les choses allaient "empirer" ? »
[Maslow] « Je voulais seulement dire que Lord Kleinfelder serait contrarié. »
[Rienne] « Assez contrarié pour nuire à la famille royale ? »
[Maslow] « Nuire ? Je... je n'ai jamais dit ça. »
[Rienne] « C'est facile à dire, monsieur. Les mots ne laissent aucune trace une fois prononcés, ce qui les rend bien trop faciles à nier quand ça vous arrange. »
[Maslow] « .... Tousse. »
À court de mots, Maslow se contenta de toussoter maladroitement.
[Rienne] « Mais je vous préviens maintenant. Bien qu'ils ne laissent aucune trace, vous ne pouvez pas reprendre de tels mots une fois qu'ils sont lancés. »
[Maslow] « . . . »
Maslow décida de se taire.
Il ne pouvait nier la justesse des paroles de Rienne, mais cela ne signifiait pas que le monde tournerait comme elle le souhaitait. Nauk était taillé sur mesure pour convenir aux goûts des Kleinfelder.
Rienne le savait mieux que quiconque.
[Maslow] « Je vais réécrire la lettre de nomination. »
[Rienne] « Alors dites-leur que je ne l'approuverai pas si facilement. »
La voix de Rienne était forte et résolue, mais indéniablement fatiguée.
Elle en avait assez de devoir constamment satisfaire aux exigences des Kleinfelder, mais c'était une situation à laquelle elle s'était trop habituée.
Linden Kleinfelder n'abandonnerait jamais l'idée de rétablir Rafit dans son statut de noble et de chevalier. Pour l'instant, il valait mieux suivre le conseil de Maslow et obtenir quelque chose d'eux en échange avant qu'ils ne se déchaînent violemment.
[Rienne] « Demandez à Lord Kleinfelder quelle part de la dette de la famille royale il est prêt à effacer. Nous verrons à quel point il tient au statut de son fils. »
[Maslow] « . . . »
Maslow parut confus, mais finit par acquiescer.
[Rienne] « Maintenant, partez. »
[Maslow] « Votre sceau.... »
[Rienne] « Pas avant qu'il n'accepte mes conditions. »
[Maslow] « ... Oui, Princesse. »
Et Maslow partit.
[Rienne] « Ha.... »
Après cela, Rienne poussa un long et lourd soupir.
[Rienne] « Un secret de plus à ajouter à la pile. »
La situation ne demandait qu'à être mal comprise par les Tiwakan. Non seulement Rafit était apparu soudainement dans sa chambre et s'y était caché, mais il tentait maintenant d'être rétabli comme chevalier officiel.
Cet homme penserait probablement que Rienne essayait de garder son ancien amour près d'elle.
[Rienne] « Je me sens horrible. »
Et pour une raison quelconque, Rienne n'aimait pas ça.
Si Black en venait à conclure qu'elle était encore liée à Rafit, c'était étrangement comme si on l'accusait de quelque chose.
[Rienne] « ..... Quelle idée inutile. »
Rienne secoua la tête, l'amertume dans les yeux.
[Rienne] « On dirait quelqu'un qui a peur de se faire prendre à tromper. Ce n'est pas du tout ça. »
Plus important encore, il valait mieux réfléchir à la façon dont Black allait gérer les funérailles comme il l'avait dit.
[Rienne] « J'espère qu'aucun sang ne sera versé ce soir.... »
.
Puis, tard dans la nuit.... la nouvelle lui parvint.
Aucun sang n'avait été versé, mais il y avait eu un accident.
.
* * *
.
[Rienne] « ..... Qu'avez-vous dit ? »
Rienne était complètement choquée d'apprendre la nouvelle que lui apportaient les gardes, les lèvres légèrement entrouvertes de surprise.
Il était tard dans la nuit et la lune était voilée d'une brume bleue, mais étrangement les cloches qui devaient sonner jusqu'à minuit étaient absentes. C'était le moment où les tombes devaient être scellées de terre et où Dieu devait descendre pour récupérer les âmes des défunts.
[Capitaine] « Eh bien.... Au début, nous avons pensé que ce n'était pas un gros problème. »
Mais la chaîne qui soutenait la cloche suspendue à la tour s'était brisée.
Elle n'avait pas pu se rompre à cause de la rouille. Bien qu'elle fût vieille, les prêtres prenaient grand soin de l'entretenir chaque jour.
Mais peu importe, l'accident finit par causer un certain remue-ménage. Tous ceux qui le purent se ruèrent vers la tour et dirent qu'il fallait réaccrocher la cloche avant de pouvoir continuer.
Et pourtant les funérailles continuèrent. Le Grand Prêtre ordonna de poursuivre l'enterrement. Il ne restait plus qu'à transporter les cercueils du Temple au cimetière pour le faire.
[Capitaine] « Mais ensuite.... »
En parlant, il avait un air qui criait l'incrédulité.
[Capitaine] « Alors un rocher est tombé du ciel..... »
[Rienne] « Quoi ? »
[Capitaine] « Je ne l'ai pas cru non plus, mais c'est ce qu'ont affirmé les témoins. Un gros rocher a dévalé et... enfin... a détruit les marches menant au Temple. »
[Rienne] « . . . »
Rienne ne pouvait pas le croire non plus.
Elle ne savait pas comment, mais elle savait que Black en était responsable.
Il n'avait blessé personne...... mais avait détruit le chemin à la place.
Le seul moyen d'atteindre le Temple était d'emprunter le chemin de Dieu, les escaliers abrupts le long de la falaise. Pour cette raison, le Temple était complètement isolé. Il n'y avait aucune autre route pour transporter les corps au cimetière.
Cela signifiait que les funérailles devaient être retardées. Au moins jusqu'à ce qu'ils puissent reconstruire les marches.
[Rienne] « Cela.... n'a aucun sens. »
En réalité, ce rocher était les vestiges de la supercherie tentée par Linden Kleinfelder.
Si Rienne l'avait su, elle aurait probablement éclaté de rire en l'entendant. Mais même sans le savoir, elle ressentit un immense soulagement.
[Capitaine] « Bien sûr que ça n'a aucun sens, Princesse. »
Le nouveau capitaine passa maladroitement la main sur son front.
[Capitaine] « Maintenant tout le monde s'inquiète que Dieu soit mécontent du Grand Prêtre pour avoir tenté de faire quelque chose d'aussi blasphématoire. »
[Rienne] « Est-ce vrai ? »
[Capitaine] « Oui, vous devriez voir les prêtres, Princesse. Ils sautent sur place, affirmant que c'est la colère de Dieu qui a fait s'abattre un tel malheur sur eux le jour même des funérailles. »
Rienne porta vivement la main à sa bouche.
Bien que le nouveau capitaine ne remarquât rien, Weroz aurait immédiatement reconnu le subtil sourire sur le visage de Rienne.
[Capitaine] « Et euh.... Il court aussi une rumeur que c'est parce qu'on ne vous a pas laissée assister aux funérailles, Princesse. »
[Rienne] « Ah.... »
Et puis le rire que Rienne essayait de retenir jaillit soudainement.
[Capitaine] « P, Princesse....? »
Le capitaine baissa la tête, la bouche légèrement ouverte, en regardant les épaules tremblantes de Rienne.
Oh.... Qu'a-t-il bien pu faire ? Comment a-t-il réussi à faire ça ?
A-t-il fait appel à un sorcier ou quelque chose ? (1)
Ce qui blessait le plus le cœur de Rienne dans cette situation, c'était qu'elle ne pouvait pas personnellement consoler les familles de ceux qui avaient péri pendant le siège.
Jamais un royal régnant n'avait ignoré les gens qui avaient donné leur vie pour les protéger. Ce aurait été la meilleure occasion de retourner le peuple de Nauk contre Rienne.
.... Et pourtant, tout était imputé au Grand Prêtre.
Aucune rumeur n'était dirigée contre elle.
Tout grâce aux efforts de Lord Tiwakan.....
[Capitaine] « Ils disent que Dieu est en colère..... mais vous semblez plutôt satisfaite, Princesse..... »
Le capitaine marmonna avec un air confus.
[Rienne] « Dieu n'est en colère qu'en mon nom. »
[Capitaine] « Quoi ? »
[Rienne] « C'est le Grand Prêtre qui m'a empêchée d'assister aux funérailles. »
[Capitaine] « Ah. Cela veut dire que ce qu'ils disent est vrai ? »
[Rienne] « Oui. Nous devrions rendre cela public. Au nom de la Garde du Château Nauk, faites l'annonce sur la place demain matin. »
[Capitaine] « Bien sûr, Princesse. »
Rienne parla à nouveau avec un sourire rusé.
[Rienne] « Ils auront besoin de beaucoup d'argent pour reconstruire ces marches. Je me demande ce que fera le Grand Prêtre. »
[Capitaine] « Hein ? Vous vous demandez ? Eh bien.... pour ce genre de construction, ils auront certainement besoin de beaucoup d'argent. Mais.... ne serait-ce pas beaucoup à assumer ? »
[Rienne] « Exactement. »
Je me demande.... Linden Kleinfelder vous donnera-t-il tout l'argent nécessaire ?
Rienne ne savait pas exactement combien cela coûterait, mais sans doute bien plus que ce que le Grand Prêtre recevait déjà de Linden. Il n'aurait peut-être d'autre choix que de baisser la tête au Château et de supplier à l'aide.
[Rienne] « Merci pour cette bonne nouvelle. Vous pouvez vous retirer. »
[Capitaine] « Oui, Princesse. Bonne nuit. »
Le capitaine s'agenouilla devant Rienne, lui témoignant son respect avant de partir rapidement.
Alors qu'elle restait seule dans le bureau, tout était aussi silencieux qu'au cœur de la nuit, cette même lune bleue apparaissant à la vue.
[Rienne] « C'est une bonne chose d'être restée debout si tard. »
Ainsi j'ai pu entendre une si bonne nouvelle.
En murmurant pour elle-même, Rienne réalisa quelque chose.
Quand était-ce la dernière fois qu'elle s'était sentie aussi bien ? Cela devait faire si longtemps. Même avant le siège du château par les Tiwakan, elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle avait entendu quelque chose qui valait la peine d'être heureux.
.... Étrange.
C'était étrange que la personne qui rendait une telle nouvelle merveilleuse possible après si longtemps soit Black, de toutes personnes.
.
* * *
.
C'était juste après que Rienne se fut préparée pour le lit et fut assise sous ses couvertures qu'elle l'entendit.
Toc........ toc.
Un coup maladroit et discret à sa porte.
[Rienne] « Y a... y a-t-il quelqu'un ? »
Au début, elle crut avoir mal entendu.
Incertaine un instant, Rienne rejeta la couverture et se dirigea vers la porte. Quand elle y colla l'oreille, elle l'entendit à nouveau — tout aussi doux qu'avant.
Toc, toc.
[Rienne] « . . . »
On aurait dit que quelqu'un retenait son souffle, aussi. Comme si la personne qui frappait ne s'attendait pas vraiment à ce qu'elle réponde.
... C'est forcément lui.
En pensant cela, les mains de Rienne étaient déjà sur la poignée de la porte.
[Rienne] « .... Ah. »
Il lui vint à l'esprit qu'elle ne devait probablement pas ouvrir la porte, mais avant même d'avoir la chance de s'arrêter, elle était déjà ouverte et Black se tenait juste devant elle.
[Rienne] « Pourquoi.... à cette heure....? »
Rienne chuchota instinctivement, ses mots s'éteignant au fil de la phrase.
[Black] « Puis-je entrer ? »
[Rienne] « Vous.... »
Elle allait dire qu'il ne le pouvait pas, mais soudain ses pieds reculèrent comme pour lui faire de la place.
[Black] « Merci. »
Ne manquant pas l'occasion, il franchit rapidement l'espace que Rienne avait créé en reculant.
Clic.
La porte se referma derrière lui.
[Rienne] « Qu'est-ce qui vous amène ici.... si tard dans la nuit ? »
Rienne avala sa salive en parlant.
Il faisait sombre alors elle ne s'en rendit pas compte tout de suite, mais Black n'était pas vêtu comme s'il allait rendre visite à une chambre. Et pour une raison quelconque, bien qu'elle crût d'abord que c'était de la poussière, ses vêtements étaient couverts de saleté et de crasse.
Peut-être vient-il de revenir au château ?
Est-il venu directement dans sa chambre sans vérifier son apparence ?
[Black] « Je voulais vous dire que tout a été réglé. »
[Rienne] « . . . »
Je l'ai déjà su.
[Black] « Le Grand Prêtre vous contactera demain. Je n'ai laissé aucune trace de mon implication, alors ne vous inquiétez pas de ce qu'il dit. »
[Rienne] « ..... D'accord. Je comprends. »
[Black] « Et quelque chose s'est cassé, cela coûtera de l'argent à réparer. Ne vous en faites pas pour ça non plus. Je m'en occuperai. »
[Rienne] « D'accord. »
[Black] « Et je pense que ce devrait être vous qui lui parliez. Ce serait mieux. »
[Rienne] « Je suis d'accord. »
[Black] « Et...... .... c'est tout. »
Black avait une voix inhabituellement mal à l'aise lorsqu'il fronça soudain les sourcils.
[Black] « Ce n'est pas assez. »
[Rienne] « Pas.... assez ? »
[Black] « Le temps. »
[Rienne] « ....... ? »
[Black] « J'avais beaucoup de choses à régler avant d'arriver ici. J'ai dû passer plus de temps sur la falaise que je ne le pensais. »
[Rienne] « La.... falaise ? »
D'une façon ou d'une autre, Rienne eut l'impression de savoir de quoi il parlait.
Il parlait de la falaise derrière le Temple. Compte tenu de ce qu'il avait fait, il n'avait pas pu emprunter les escaliers.
Il a dû grimper la falaise complètement verticale pour briser la chaîne qui tenait la cloche. Ensuite, pendant que tout le monde était distrait, il a probablement préparé le rocher qu'il a utilisé pour briser les marches.
Et c'est pour ça qu'il était dans un tel état maintenant.
[Black] « J'avais prévu de rester ici le reste de la journée pour vous parler de ça..... mais maintenant il n'y a plus assez de temps. »
Murmurant presque pour lui-même, Black changea soudain de sujet.
[Black] « Cela veut dire que je peux utiliser la pièce à côté de celle-ci à partir de maintenant ? »
[Rienne] « C'est.... »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il règle tout cela si vite.
Un pas.
Avant qu'elle puisse répondre, Black fit un pas de plus.
[Black] « Puis-je vous toucher ? »
[Rienne] « Où.... ? »
[Black] « N'importe où. N'importe où vous direz que c'est bien. »
Un pas.
En se rapprochant, sa silhouette devint plus nette dans la vision de Rienne grâce à la petite bougie allumée à son chevet.
Et c'est là qu'elle remarqua que la main qu'il s'apprêtait à poser sur sa joue était aussi couverte de saleté.
[Rienne] « Oh, attendez.... »
Rienne détourna la tête pour éviter sa main.
[Black] « ..... Ah. »
Au moment où il vit sa propre main à la lumière de la bougie, Black réalisa qu'elle était sale.
[Black] « Vous ne voulez pas être touchée par des mains sales comme les miennes. »
[Rienne] « Ce n'est pas ça. »
Comme il essayait de retirer sa main, Rienne saisit le poignet de Black et l'attira plus près de la bougie. Là, le dos de sa main était clairement visible.
[Rienne] « Vous êtes blessé. »
[Black] « ..... ? »
Il était évident qu'il ne s'en était pas rendu compte lui-même. D'après l'air surpris sur son visage, il semblait ne remarquer que maintenant la longue coupure sur le dos de sa main.
[Rienne] « C'est la falaise qui a fait ça ? »
[Black] « Je ne sais pas. »
[Rienne] « . . . »
Le voir couvert de saleté et de sang lui fit un drôle d'effet à l'intérieur. Pour lui apporter la nouvelle qui la rendait la plus heureuse depuis longtemps, il s'était mis dans un tel état.
Il s'était blessé. Il s'était sali.
Qu'est-ce que je suis censée dire face à ça ?
Elle pensa même un instant que ce serait juste s'il était vraiment là pour se venger... du moment qu'il ne lui portait aucune animosité.
Rienne savait à quel point cette pensée était ridicule.
C'était quelque chose que seule la Princesse de Nauk pouvait se permettre de penser. (2)
..... Que ce ne soit qu'une rumeur. Que Rafit et Lord Weroz se trompent tous les deux.
S'il vous plaît.
[Rienne] « Venez. Je dois d'abord nettoyer cette blessure. »
Rienne saisit le poignet de Black et commença à l'entraîner vers la salle de bain adjacente à la chambre.
[Black] « Avant ça. »
Black la laissa le tenir, mais ne bougea pas pour la suivre. Au lieu de cela, il resta complètement immobile et posa obstinément sa question.
Il agissait comme si c'était plus important que tout le reste. Comme si rien ne pouvait se faire avant d'avoir sa réponse.
[Black] « Je veux votre réponse. »
[Rienne] « Réponse ? »
[Black] « Puis-je utiliser cette pièce à partir de maintenant ? »
Bien sûr. C'était le paiement sur lequel ils s'étaient mis d'accord.
[Rienne] « Certainement. »
[Black] « Une dernière question. »
Rienne attendit qu'il parle à nouveau.
[Black] « Puis-je vous toucher ? »
[Rienne] « . . . »
Pourquoi ne cesse-t-il de demander ça ?
[Black] « Après que mes mains soient propres, évidemment. »
[Rienne] « .... Après que votre blessure soit soignée, plutôt. »
[Black] « D'accord. »
Ce ne fut qu'alors que Black la suivit enfin.
.
Seulement