Il faisait venteux et, de sa position précaire sur l'appui de fenêtre, les rafales lui étaient particulièrement périlleuses.
Mais portée par ce vent dangereux se trouvait une chuchotement encore plus dangereux.
Il pouvait entendre la voix de Rienne.
« Allons d'abord dans une autre pièce. »
Debout où il se trouvait, il ne pouvait pas voir à l'intérieur de la pièce, mais au son de sa voix, ses oreilles se dressèrent.
« La… pièce d'à côté. »
Elle ne parlait pas à cet homme monstrueux. Ce message était destiné à Rafit.
On aurait dit qu'elle essayait de lui dire qu'elle risquerait sa vie pour faire sortir ce barbare de la pièce. Tout ça pour qu'il puisse s'échapper en sécurité.
À présent, Rafit était certain que leur amour n'était pas mort.
Rienne ne faisait cela que parce qu'on la forçait.
En tant que fille de la maison Arsak, Rienne était une femme honorable. Elle ne se permettrait jamais d'admettre qu'elle était encore amoureuse d'un autre alors qu'elle était fiancée à un autre.
Même si ce mariage n'était pas de son choix, le cœur de Rienne restait noble.
Cela signifiait que Rafit avait l'obligation de la reprendre lui-même.
« Tu as toujours été aveugle quand il s'agissait de cette femme, mais c'est devenu pire. »
Linden dit à son neveu tandis que Rafit secouait la tête en sa direction.
« Je ne suis pas aveugle. Je vois parfaitement clair. »
Jusqu'à présent, Rafit n'avait aucune idée des véritables sentiments de Rienne.
Elle n'avait jamais exprimé le désir de coucher avec lui, alors il ne pensait pas qu'elle tenait tant à lui. Il avait toujours eu l'impression que son amour pour elle était plus profond que le sien pour lui.
Mais maintenant, il savait mieux. Il ne se permettrait plus de douter d'elle.
« Alors souviens-toi, oncle. Tu ne pourras jamais prendre de mesures directes contre la princesse Rienne. »
« Quoi ? »
« Sois tranquille, cet homme ne prendra jamais le contrôle de Nauk. »
Les lèvres de Linden tressaillirent.
« Tu ne te rends pas compte de la position dans laquelle nous sommes ? Et si la princesse finissait vraiment par épouser ce sauvage ? Cela ne fait-il pas passer notre famille pour une bande d'imbéciles ? »
« Je ne laisserai pas cela arriver. »
Rafit parla avec une détermination claire et inébranlable dans les yeux.
« Je ferai en sorte de la récupérer avant cela. »
« …… »
Linden claqua de la langue mais n'ajouta rien.
D'ailleurs, même s'il l'avait fait, Rafit l'aurait simplement ignoré. Vraiment, il se moquait éperdument de ce que quiconque avait à dire.
Le mariage de Rienne était dans un peu plus de dix jours.
Avant que ce jour n'arrive, il devait trouver un moyen de la récupérer.
* * *
« Qu'est-il arrivé à ta main ? »
Leur trajet de retour au château depuis le Temple fut le même qu'à l'aller. La seule différence était l'air morne sur le visage de Rienne et la faiblesse qu'elle ressentait dans son corps.
Alors qu'ils croisaient des gens dans les rues, tout le monde semblait un peu confus. Ils ne comprenaient pas pourquoi Rienne rentrait au château à cheval alors qu'elle était censée être aux funérailles.
Mais ce n'était pas comme si Rienne pouvait leur dire qu'elle n'avait pas d'autre choix que de partir pour éviter les manigances de Linden Kleinfelder.
« … Hein ? Oh… c'est rien. J'étais juste distraite un instant et je me suis coupée avec des ciseaux. »
L'esprit embrumé par une tempête de pensées, Rienne répondit avec quelques secondes de retard. Elle avait complètement oublié qu'elle était blessée jusqu'à ce que Black le mentionne.
Remarquant que son regard se posait sur sa main, elle recula et tenta de cacher sa blessure.
« Je vais bien maintenant. »
Après avoir utilisé un médicament pour arrêter le saignement, la blessure était à peine visible. Il devait avoir bon œil pour l'avoir remarquée.
« Tu devrais changer de ciseaux, alors. »
Ces mots arrachèrent un rire inconscient à Rienne. Il n'était pas question qu'elle puisse se permettre une chose pareille. Ce serait bien plus rapide de simplement demander à Mme Flambard de ne pas trop aiguiser la lame la prochaine fois.
« Ce n'était qu'un petit accident. Ce n'est pas la peine de t'inquiéter. Je ferai juste plus attention à l'avenir. »
Rienne tendit la main et prit celle de Black alors qu'il l'aidait à descendre à nouveau. Il était bien trop facile d'oublier qu'elle devait se méfier de lui chaque fois qu'ils se touchaient.
« J'y vais maintenant. Merci de m'avoir permis de chevaucher avec toi. »
Rienne se retourna pour se diriger vers l'intérieur du château, baissant la tête pour éviter tout contact visuel.
Mais Black était bien plus rapide qu'elle.
Quand elle commença à s'éloigner, elle aurait juré qu'il était derrière elle. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il se tenait soudain devant elle.
« …… ? »
Cet homme pouvait se déplacer plus vite que quiconque dès qu'il le décidait.
« Y avait-il quelque chose que tu voulais dire ? »
« Il y en a. »
« Alors dis-le. »
Ses yeux bleu pâle scintillèrent juste avant qu'il ne dise quoi que ce soit.
« Est-ce vraiment si grave que tu n'aies pas pu assister aux funérailles ? »
« … Je ne sais pas. Peut-être. »
Rienne ne s'en rendait pas compte, mais elle avait l'air inquiet tout le long du trajet de retour au château.
Mais son expression extrêmement tourmentée n'échappa pas à Black.
« Je n'ai jamais eu à gérer une chose pareille auparavant. Je ne sais pas exactement quelles seront les retombées, mais je sais que ce ne peut pas être bon, compte tenu de qui est Linden Kleinfelder… »
Rienne hésita. Elle n'était pas sûre qu'il soit judicieux de parler des gens de Nauk comme s'ils étaient l'ennemi face à un étranger.
« … Ce n'est pas le genre d'homme à laisser passer ce genre de chose. »
« Alors je m'occuperai des funérailles. »
« Quoi ? »
Les yeux émeraude de Rienne s'élargirent.
Mais comment… ? Non… plus important encore, pourquoi ?
« Nous changerons la date ou le lieu s'il le faut. »
« Si seulement c'était possible…… mais si les Tiwakan faisaient quoi que ce soit…. »
Ce serait perçu comme un recours à la force. Vu la délicatesse de la situation, ce n'était définitivement pas une bonne idée.
Mais Black était déjà au courant des craintes de Rienne.
« Je n'avais pas l'intention d'utiliser la force. »
« Alors que feras-tu ? »
« Je ne sais pas, mais je trouverai quelque chose. Donne-moi jusqu'à demain. »
« …… »
Puis-je le croire ? Puis-je faire confiance à ce qu'il dit ?
Tout le monde disait qu'il avait des arrière-pensées. Ils ne cessaient d'essayer de lui faire comprendre qu'il chercherait à se venger, d'une manière ou d'une autre.
Alors pourquoi ?
Pourquoi agir comme s'il allait faire quelque chose pour elle ? Comme s'il était inquiet ?
Pourquoi ?
« Pourquoi fais-tu cela ? »
Au final, la question était trop écrasante et elle la posa sans hésiter.
« Que veux-tu dire ? »
« Je veux savoir pourquoi tu te soucies des funérailles, seigneur Tiwakan. »
« Y a-t-il une raison pour que je ne le fasse pas ? »
« Ces funérailles…. »
… Ont lieu à cause de toi. Pour donner la paix à ceux que tu as tués.
« Je suis maintenant ton fiancé, princesse. »
« Seigneur Tiwakan– »
« Cela fait de tes responsabilités les miennes. C'est mon devoir de veiller à ta sécurité. »
« …… »
Je ne comprends pas……. Que veut donc cet homme de moi ?
« Est-ce tout ? »
« Penses-tu qu'il y a quelque chose de plus ? »
C'est ce que tout le monde disait.
« Fais-tu vraiment cela uniquement pour remplir ton obligation de fiancé ? Il n'y a aucune autre raison ? »
« Pourquoi es-tu… »
Entendant la remarque de Rienne, Black s'apprêtait à répondre avant de froncer lentement les sourcils.
« Je suppose que je ne suis pas encore si proche de toi, princesse. »
Elle ne pouvait pas contester.
Depuis qu'elle avait entendu le message mystérieux de Weroz, ces doutes incessants ne faisaient que grandir minute après minute. Chaque fois que Black disait ou faisait quelque chose, Rienne ne parvenait pas à chasser l'idée qu'il y avait une signification cachée derrière.
« Serait-ce plus facile si je disais qu'il y a une raison ? »
« Seigneur Tiwakan— »
Black coupa la parole à Rienne, son visage reprenant son expression neutre habituelle.
« Dans ce cas, alors oui, j'ai une autre raison de faire cela. Si je m'occupe des funérailles, alors je veux que tu me donnes quelque chose, princesse. »
« Quelque chose… de ma part ? »
« Qu'est-ce que tu peux m'offrir ? »
Cela….
Rienne eut un air tourmenté. Quoi qu'il veuille d'elle, elle ne pouvait pas penser à quelque chose de valeur qu'elle pourrait lui donner.
« … Vu la situation à Nauk, je n'ai pas grand-chose à t'offrir, seigneur Tiwakan. Mais sache que mon désir de te donner quelque chose en retour est sincère. »
« Alors je veux ce que tu m'as offert avant. Je veux changer de chambre. »
« Une chambre…. ? Tu veux dire la chambre où tu loges ? »
« Je veux la chambre à côté de la tienne, princesse. En tant que ton fiancé. »
« …… »
L'instant où Rienne entendit ces mots, son visage pâlit.
La chambre qu'elle utilisait actuellement était là où dormaient des générations de souverains de Nauk. C'était un endroit auquel on ne pouvait pas accéder directement depuis le couloir, mais plutôt depuis la chambre voisine.
Compte tenu du fait qu'elles partageaient même une salle de bain, les deux chambres fonctionnaient plus comme une seule.
Naturellement, la chambre restée vide si longtemps était depuis toujours destinée à son futur mari.
« C'est… »
« Est-ce un problème ? »
« …… »
Ses intentions étaient évidentes.
S'il emménageait dans cette chambre, ils partageraient essentiellement un seul espace. Quoi que fasse Rienne, qui qu'elle rencontre — il serait le premier à tout savoir.
« Une fois mariés, cette chambre sera la tienne, mais pour l'instant…. »
« Si nous attendons le mariage, cela ne fonctionnera pas comme paiement. »
« …… »
« Vas-tu le permettre ? »
Rienne ferma les yeux un instant avant de les rouvrir.
… D'accord. Si c'est comme ça qu'il veut faire les choses.
Il y avait une raison pour laquelle ces chambres étaient construites comme si elles ne faisaient qu'une. Elles étaient conçues pour empêcher le conjoint du souverain de Nauk de commettre tout acte de trahison.
Si cet homme comptait utiliser cela comme une occasion de la surveiller, cela signifiait qu'elle pouvait le surveiller aussi.
Quelles que soient ses véritables intentions, elle les découvrirait.
« Très bien. »
Rienne hocha la tête.
« Je le permettrai, à condition que tu résolves le problème des funérailles. Mais souviens-toi, je ne veux pas que tu tues qui que ce soit. Je ne souhaite pas voir plus de bain de sang à Nauk. »
« Alors je changerai de chambre demain. »
Black saisit la main de Rienne.
D'abord, elle pensa qu'il scellerait simplement leur accord en lui prenant la main, mais au lieu de cela, ses lèvres trouvèrent son doigt blessé.
« Je te verrai demain. »
L'instant où elle sentit quelque chose toucher son doigt, elle ressentit une sensation de feu lui traverser. En remarquant que Rienne se retirait de lui, Black la regarda.
« Prends soin de tes mains. »
« …… »
« Bon, alors. »
Black relâcha sa main, lui disant au revoir avec ses yeux plutôt qu'avec des mots, tandis qu'il se retournait et commençait à s'éloigner.
Que fera-t-il…. ?
Tout ce que Rienne pouvait faire était de rester là, regardant le dos de Black disparaître au loin.
Peut-être que ce n'était pas une si bonne idée.
Pouvait-elle vraiment confier quelque chose d'aussi important concernant Nauk à lui ? Mais en même temps, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir cet espoir qu'elle portait en son cœur.
C'était comme si l'idée que Black échoue était tout bonnement inimaginable.
* * *
« Ah, princesse ? »
Maslow était dans le bureau du roi.
Assis au bureau, il semblait travailler dur sur quelque chose, mais laissa tomber son stylo dans l'embarras dès qu'il remarqua Rienne.
« Qu'y a-t-il, monsieur ? »
« N'étiez-vous pas censée être aux funérailles ? »
Tu es donc venu ici en pensant que je serais absente.
Rienne jeta un coup d'œil désinvolte vers ce que Maslow écrivait.
« Les Kleinfelder m'ont refusé l'entrée sous prétexte que j'étais trop irrespectueuse. Je n'ai même pas pu mettre les pieds dans le Temple. Mais plus important encore, que faisiez-vous ? »
« Oh… bien… Je pensais juste qu'il nous faudrait… une lettre de nomination pour la chevalerie bientôt…. »
« Une lettre de nomination ? »
« C'est… »
Chaque fois qu'il essayait de parler, Maslow ne cessait de détourner son regard d'elle. Évidemment, quoi qu'il faisait, c'était louche.
« Vous prévoyiez de faire une chose pareille sans mon approbation ? »
« C'est… ce que lord Kleinfelder souhaitait…. »
« …… »
Bien sûr que c'était le cas. Il n'y avait que lord Kleinfelder pour être assez arrogant pour faire quelque chose d'aussi effronté.
« Donne-le-moi. »
Quand Rienne tendit la main, Maslow secoua la tête avec honte.
« Je comptais te le montrer une fois fini. Il nécessite ton sceau, princesse…. »
« Alors je vais y jeter un œil maintenant. »
« Non, tu n'as pas à faire ça…. »
« Ah bon ? »
« …… »
« Je suis sûre que tu as dû maculer l'encre quand tu as fait tomber ton stylo tout à l'heure. Tu devras de toute façon recommencer, alors tu ferais aussi bien de me le montrer. »
Mordant sa lèvre, Maslow finit par céder et tendit la lettre qu'il écrivait.
« … Hah. »
Après avoir lu les deux premières lignes, Rienne soupira immédiatement.
« Lopez Kleinfelder…. C'est son nouveau nom maintenant ? »
« Princesse ! »
Les yeux de Maslow se mirent à courir dans tous les sens, surpris.
« Qu'est-ce que tu ferais si quelqu'un t'entendait ? »
« Ha… »
Rienne poussa un autre soupir exaspéré quand Maslow exprima la croyance que les Tiwakan ignoraient encore que Rafit était vivant.
« Rejette-le. »
« Princesse. »
Bien qu'il ait paru décontenancé et contrarié quelques instants plus tôt, soudain l'expression de Maslow devint sérieuse.
« Tu sais ce que tu dis, n'est-ce pas ? »
« Ils veulent lui accorder le titre de chevalier, ce qui en retour lui permettrait, en tant que fils "illégitime", de devenir noble. Est-ce que je vois juste jusqu'ici ? La famille royale doit semburer une sacrée blague pour les Kleinfelder. »
Pas seulement une blague, mais aussi une épine dans le pied dont ils devaient se débarrasser.
« ….. Ce ne serait pas sage de dire non, princesse. »
Maslow essaya une fois de plus de conseiller Rienne.
« Tu as dit tout à l'heure que tu n'as même pas pu entrer dans le Temple pour les funérailles. Si lord Kleinfelder apprend que tu as rejeté cela, les choses empireront. »
C'était une réalité que Rienne connaissait que trop bien. Elle fronça instinctivement les sourcils.
« "Empirer" comment ? »
« Princesse. »
« A-t-il dit quelque chose de précis ? Si je ne reconnais pas son fils illégitime comme membre de sa famille, comment me fera-t-il payer, je me demande ? »