Si Rienne devait trouver un prétexte, elle en avait un tout prêt. Elle pourrait aisément invoquer son indisposition due à la grossesse pour ne pas passer la nuit avec lui.
Mais un tel prétexte ne tiendrait pas longtemps.
Une fois mariés, elle devrait mettre un enfant au monde le plus vite possible. Black en serait naturellement le père, mais l'enfant porterait au moins le nom des Arsak, comme promis, et deviendrait le prochain souverain.
Si tout se passait bien, ce serait la meilleure issue possible pour Rienne. On la forçait à se marier, pourtant elle pourrait encore protéger l'essentiel en limitant les pertes.
…Pour elle, du moins.
Mais ce ne serait pas le cas pour lui.
Si elle agissait ainsi, Black devrait vivre sans jamais savoir que l'enfant était le sien. Cette pensée alourdissait l'esprit et le cœur de Rienne pour des raisons bien différentes.
Même si cela signifie protéger Nauk… en suis-je capable… ?
« Qu'est-ce qui vous préoccupe, Princesse ? »
La voix de Mme Flambard perça le tourbillon des pensées de Rienne.
« Oh… »
« Comment comptez-vous refuser votre nuit de noces ? »
Rienne n'avait pas encore tranché.
« Je ne sais pas. »
Son prétexte actuel ne tenait que jusqu'à la fin de ses règles mensuelles. Au-delà, il lui en faudrait un autre pour refuser de partager le lit avec lui, le temps de régler les choses.
« D'abord, je dois réfléchir à— »
Toc, toc.
Un coup à la porte coupa court aux paroles de Rienne.
« Il est déjà de retour, sans doute. »
Mme Flambard se leva.
« J'irai ouvrir, Princesse. Vous, essayez de vous recomposer au mieux. »
Tandis qu'elle observait le dos de Mme Flambard se diriger vers la porte, Rienne lissa doucement son visage de ses paumes.
Inutile.
« Oui, j'ouvre tout de suite ! »
Mme Flambard s'écria en ouvrant la porte, avant de pousser un cri de stupeur.
« Madame ? »
Au bruit de ce cri, Rienne bondit sur ses pieds, surprise, et au moment où elle vit la cause de cet effroi, tout son corps se raidit comme une statue.
Ce n'était pas Black.
« Je viens d'apprendre quelque chose. »
C'était Rafit.
Rafit Kleinfelder, la seule personne qui n'aurait jamais dû se trouver là, était au château Nauk. Rafit repoussa Mme Flambard, qui n'arrivait pas à reprendre ses esprits, et claqua la porte derrière lui.
« Est-ce vrai, Princesse ? Que vous êtes enceinte… de mon enfant ? »
* * *
Bien sûr que non. Rafit le sait mieux que personne.
« Partez. Tout de suite. »
Rienne leva la main et désigna la porte avec défi.
« Je ne sais pas ce qui vous a pris de venir ici, mais les Tiwakan ont des yeux et des oreilles partout, surtout ici. C'est évident, alors partez. »
« Pas avant d'avoir ma réponse. »
L'entendre débiter de telles absurdités lui glaça le sang. Rienne piqua du pied.
« De quoi parlez-vous ? Vous devriez connaître la réponse mieux que quiconque. »
« Je ne la connais pas ! Comment voulez-vous que je sache ce qui est vrai ? ! Nous avons été séparés plus de quinze jours ! »
Le visage déjà pâle de Rienne perdit ses dernières couleurs.
« Qu… que dites-vous ? »
« Pas une seule fois vous ne m'avez permis de coucher avec vous, Princesse. Alors, c'est quoi cette histoire d'enfant dont j'entends parler ? »
« C'est… »
Rienne se mordit la lèvre jusqu'au sang. Elle craignait, sinon, de laisser échapper des paroles plus cruelles que tout ce qu'elle avait jamais pu dire.
« Vous me demandez vraiment ça ? Vous ? »
« J'ai besoin que vous m'expliquiez. Qu'est-ce que vous entendez par « enfant » ? »
Jusqu'ici, l'idée que Rafit ne comprenne pas ses intentions n'avait pas effleuré Rienne. Le Rafit qu'elle connaissait n'aurait jamais été aussi sot.
Ce qu'il faisait maintenant, c'était chercher à confirmer ce qu'il voulait savoir. Il voulait l'entendre le dire tout haut.
Que Rienne avait menti sur sa grossesse pour refuser la proposition des Tiwakan. Qu'elle était désespérée de dire non, au point de mentir sur une chose pareille.
« Avez-vous dit à ce barbare que vous étiez enceinte de mon enfant ? »
La voix de Rafit devenait plus affectueuse, plus nostalgique, au fil de ses mots.
« Lui avez-vous dit que votre cœur était déjà pris ? Lui avez-vous dit que c'est à moi que vous appartenez et que je suis le père de votre futur enfant ? »
« . . . »
Rienne sentit le vertige la gagner. C'était comme si le mensonge qu'elle avait raconté pour refuser la proposition se transformait en monstre plus on en parlait.
« Vous avez dit à cette bête que c'est avec moi que vous allez. »
« Non, ce n'est pas ce que je… »
Alors que Rafit s'approchait les bras ouverts, comme pour l'étreindre, Rienne recula d'un pas, mais Rafit continua d'avancer sans hésiter.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« J'ai seulement dit cela pour éviter la proposition. Je ne pensais pas qu'il voudrait encore m'épouser si je disais avoir déjà un enfant. »
« Cela revient au même, non ? »
« C'est différent. »
Ce n'était pas comme si Rienne avait déclaré être éperdument amoureuse de Rafit Kleinfelder pour refuser la proposition. C'était le délire de Rafit qui le poussait à le croire.
« Pas du tout. N'importe quel homme vous le dirait. »
« C'est différent… »
Rienne se tut. Elle avait trop de choses à dire et pas assez de mots pour les exprimer. Sous n'importe quel angle, la situation était au-delà de l'exaspérant. Rafit agissait comme si ce qu'il avait tenté de lui faire n'avait jamais eu lieu, alors que c'était chez lui que cela s'était passé.
Comment pouvait-il faire ça ? Il portait encore la marque sur la paume.
Il allait beaucoup trop loin. Rafit avait oublié où devaient aller ses loyautés — que Rienne était de la famille royale et méritait son respect et son obéissance.
Mais au bout du compte, Rafit restait un Kleinfelder et le fait que le sang des Kleinfelder coulait dans ses veines était indéniable. Rienne voulait rire de son passé qui avait cru qu'il était différent.
« Je vais épouser Lord Tiwakan et l'enfant que je porte héritera de la Maison Arsak et deviendra le prochain Roi de Nauk. C'est le chemin que j'ai choisi pour protéger ce qui compte. »
« Mais vous avez déjà menti en disant qu'il était de moi. Croyez-vous vraiment que ce monstre laissera vivre l'enfant d'un autre homme ? »
« Il le laissera. C'est ce qu'il m'a promis. »
« Vous êtes trop naïve. Je vous l'ai déjà dit, non ? Ce barbare prépare sa vengeance contre Nauk. Quoi qu'il arrive, il exigera du sang en paiement. »
« Ne faites pas passer une rumeur non confirmée pour une vérité. J'ai déjà dit que je n'y crois pas. Il n'aurait jamais proposé d'inscrire un engagement dans les vœux s'il n'avait pas l'intention de tenir sa promesse. »
« Des vœux ? Vous avez déjà écrit vos vœux avec cette bête ? Il pourrait les rompre quand bon lui semblerait. »
« Pourquoi insistez-vous pour compliquer les choses ? Il n'y aurait aucun sens à faire de telles promesses s'il prévoyait de revenir sur sa parole. »
« Peut-être vous a-t-il promis cela juste pour vous forcer à accepter la proposition. »
« Vous avez tort. »
La bouche de Rienne se tordit en un sourire vide.
« Vous réalisez qu'il aurait pu simplement enfoncer les portes, non ? Il aurait pu tuer tous les gardes du château Nauk et me traîner à l'autel s'il le fallait. Il n'avait pas besoin d'écrire un engagement ni de faire des promesses pour me forcer à devenir sa fiancée s'il le voulait. » (1)
« Rienne… »
Le visage de Rafit se déforma sous le regard de Rienne. Le fixant, elle prononça ses dernières paroles sans la once d'un remords.
« S'il vous reste une once de loyauté pour la famille Arsak ou pour Nauk, quittez cette terre. Maintenant, je ne suis plus votre amante. C'est un ordre de votre Princesse. Si vous comprenez, partez. »
« Comment pouvez-vous… »
Juste au moment où Rafit commençait à grincer des dents—
« Princesse ! »
La voix pressante de Mme Flambard s'interposa entre eux.
« C'est la catastrophe ! Il est en route ! »
« Quoi ? »
Soudain, ce fut comme si quelque chose cliquetait à l'intérieur du cœur de Rienne.
* * *
Dès qu'elle eut la nouvelle, Rienne se mit à pousser Rafit vers la grande fenêtre. Il y avait une rambarde dehors sur laquelle il pouvait se tenir. Ce ne serait pas confortable, mais il devait se cacher pour ne pas être découvert.
Ils n'avaient pas le choix — il était déjà trop tard pour s'enfuir.
Rienne commença à fermer la fenêtre, posant la main sur la bouche de Rafit au moment où elle le vit essayer de dire quelque chose.
« Ne faites pas un bruit et restez immobile. Je ne pourrai rien faire pour vous si on vous attrape. »
Clic, clac !
Au moment où Rienne ferma la fenêtre, Mme Flambard éleva la voix pour annoncer :
« Princesse, Lord Tiwakan est arrivé. »
Pas.
Rienne se détourna vivement de la fenêtre, le cœur battant la chamade. Se ressaisissant, elle avala son angoisse.
« Faites-le entrer. »
« Oui, Princesse. »
Les mains tremblantes, Mme Flambard’ouvrit la porte en grand.
« Entrez, je vous en prie. »
Sans même laisser à Rienne le temps de se recomposer, Black entra dans la pièce. Ses yeux bleus la fixaient droit devant lui et elle fut si nerveuse qu'elle faillit se mordre la langue.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Ces mêmes yeux bleus semblaient tout percer. Même si elle n'avait rien à cacher, elle serait nerveuse.
'Reste calme. Il n'a rien vu. Ça va aller… il ne sait pas qui se cache ici.'
« Rien de spécial. Pourquoi me le demandez-vous ? »
« Vous m'avez fait appeler. »
« Moi ? »
Rienne cligna des yeux, confuse. Elle ne comprenait pas de quoi il parlait.
« Je pensais que vous aviez besoin de moi pour quelque chose. »
« Oh… »
Instantanément, Rienne sentit un poids lui quitter les épaules. Il ne semblait pas que la nouvelle de l'arrivée de Rafit au château se soit répandue. Cela ne concernait que le message qu'ils avaient envoyé pour les mensurations.
Relâchant la prise qu'elle avait sur sa jupe, Rienne continua d'une voix calme.
« En retravaillant les vêtements, je me suis rendu compte qu'il me manquait certaines mesures. J'ai pensé que je voudrais vous revoir pour les prendre, si vous aviez le temps. »
« Des mesures…. C'est tout ? »
« Oui. »
Les yeux bleus de Black clignotèrent lentement. Bien que son visage semblât impassible, Rienne remarqua de légers plis sur son front.
Est-il agacé ? Cela ne m'étonnerait pas… Je l'ai fait revenir pour une futilité. Peut-être est-ce ça.
« . . . »
Mais ce n'en avait pas l'air. Pour une raison que Rienne ne savait pas définir, il ne semblait pas en colère contre elle.
« Alors mesurez. »
En s'approchant de Rienne, Black tendit les bras.
« En fait, cette fois… »
Cette fois, c'est Mme Flambard qui s'en chargera. Adressez-vous à elle pour cela, pas à moi.
Elle devait le dire, mais au lieu de cela, en le voyant de plus près, les yeux de Rienne allèrent immédiatement vers son visage.
…Et c'est alors qu'elle remarqua l'odeur de sueur.
Plus il se rapprochait, plus elle percevait cette odeur de sueur. Son front était humide, sans doute pour cela, mais y penser la fit se sentir bizarre.
« …Avi…avez-vous couru jusqu'ici ? »
La voix de Rienne était douce comme un murmure.
« Oui. »
« Pourquoi auriez-vous… »
« Comme je l'ai dit, je pensais que vous aviez besoin de moi. »
Swip.
Au bruit, Rienne réalisa que Black levait la main et passait ses doigts dans ses cheveux. Ce doux glissement lui chatouilla l'oreille, doux et étrangement piquant.
C'est étrange.
Murmura Rienne pour elle-même. Songez que cet homme se mettrait en sueur rien que pour accourir vers elle après avoir appris qu'elle avait besoin de lui.
Cet homme était prêt à faire cela pour elle…
Pendant ce temps, moi….
'Vous étiez celui qui en avait besoin, Lord Tiwakan.'
Rienne ne se rendait même pas compte que ses joues avaient pris une teinte rose charmante ni que sa voix devenait encore plus douce chaque fois qu'elle s'adressait à Black.
« Les vêtements ne tomberont pas bien si je n'ai pas les bonnes mesures. »
« Si je l'avais su, je ne me serais pas précipité. Je ne veux pas que vous me preniez pour une personne malpropre. »
« Ce n'est pas si grave. »
Ce pourrait même être le contraire.
Même s'il s'agissait de l'odeur de sueur, elle ne faisait qu'intensifier son parfum naturel. Il dansait au bout du nez de Rienne, mais elle ne le trouvait pas dégoûtant. Au contraire, cela lui brûlait le fond de la gorge.
'Il faut que m'éloigne.'
Elle ne voulait pas que Mme Flambard les surprenne ainsi.
Rienne posa doucement la main sur la poitrine de Black, comme pour le repousser, mais sans y mettre de force.
« Je ne peux pas vous mesurer tant que vous ne me lâchez pas. »
« Juste un peu plus longtemps. »
Black ne la lâcha pas, utilisant son autre main pour attraper la sienne tout en continuant de lui passer les doigts dans les cheveux.
« Tout va bien ? »
En posant la question, Rienne garda la voix basse, l'esprit encore très conscient de Mme Flambard qui attendait dehors.
« Je ne sais pas. Je suppose que j'ai été surpris… Non, ce n'est pas le bon mot… plus inquiet. J'avais un mauvais pressentiment. »
« Inquiète ? »
Lorsqu'elle demanda ce qui le tracassait, Black resserra sa prise sur sa main. Cela ne faisait pas mal, mais c'était définitivement fort.
« Je recevais des rapports selon lesquels le fils illégitime de la famille Kleinfelder serait entré dans le château. Au même moment, on m'a dit que vous me cherchiez, Princesse. J'ai pensé qu'il s'était passé quelque chose. »
…Thump.
Le cœur de Rienne rata un battement, comme s'il chutait dans sa poitrine.
Il sait….
Elle sentit des frissons lui parcourir l'échine.
Black baissa les yeux sur le visage silencieusement pâle de Rienne tout en enroulant ses magnifiques cheveux dorés autour de ses doigts. Ce qui n'était qu'une salutation douce et chatouilleuse prit soudain un tout autre sens.
Il la liait à lui.
Comme pour lui dire qu'elle ne pourrait pas s'échapper si facilement.
Seulement
« Les mesures étaient la seule chose dont vous aviez besoin de moi ? »