C'était un coup bas que de lui demander si elle n'aimait pas ça. Rienne s'était posé la même question encore et encore, et chaque fois, elle s'était répondu que non.
[Rienne] « Même si tu pouvais bouger… qu'as-tu l'intention de faire ? »
[Black] « Il y a plein de choses que je pourrais faire. »
Alors qu'il faisait lentement glisser ses mains sur sa nuque, elle commença à ressentir des choses qu'elle croyait ne plus pouvoir éprouver, comme si ses sens depuis longtemps émoussés étaient ravivés.
C'était comme si quelque chose au plus profond d'elle tremblait, se propageant dans tout son être, se ramifiant le long de sa colonne vertébrale.
Ce n'est qu'alors que Rienne réalisa que ses doigts tremblaient, posés sur la poitrine de Black.
[Rienne] « Nous ne devrions pas… faire ça. »
[Black] « Ah bon ? »
Black haussa un sourcil.
[Black] « Juste un rapide. »
[Rienne] « J'ai… beaucoup à faire en ce moment… les préparatifs du mariage… »
Même en le disant, Rienne savait que c'était une piètre excuse. Son corps qui tremblait dans les bras de Black trahissait ses mots fragiles.
[Black] « Alors ça devrait aller si je le fais vite, non ? »
Que pouvait faire Rienne dans une telle situation ? C'était elle qui avait accepté une vraie relation avec lui, elle n'avait donc aucune vraie raison de le refuser. Il n'y avait aucune justification possible pour dire non.
Mais le problème le plus étrange, c'était qu'elle n'était pas sûre de le vouloir en premier lieu.
[Black] « Ce serait un gâchis de passer notre temps autrement. »
Rienne sentit Black l'enlacer par la taille tandis que sa voix douce effleurait ses oreilles. Son corps se penchait en arrière, mais étrangement, elle ne se sentait pas nerveuse. Au contraire, elle était rassurée par la sensation de sa large main la soutenant.
Elle savait déjà comme elle se sentait en sécurité dans ces bras.
[Rienne] « … »
Ce ne fut qu'après que Black eut pris son menton dans sa main et lui eut donné un baiser doux qu'elle réalisa que ce qui s'était passé plus tôt était plutôt regrettable.
C'était regrettable qu'il n'ait fait que vérifier une blessure avant.
Savoir qu'elle ressentait cela au fond d'elle signifiait qu'un désir existait quelque part en elle. Un feu qui avait été enfermé en elle mais qui était toujours là néanmoins. Y penser lui tournait la tête.
Cette passion en elle n'attendait qu'une occasion d'éclater.
Quoi qu'il arrive, elle avait toujours l'impression que cet homme envahissait son esprit. Une sensation qui faisait que tout contact avec elle la laissait tremblante et secouée.
Bientôt, ils commencèrent à se fondre l'un dans l'autre dans un baiser frénétique.
Le sentiment de désir d'avant était resté insatisfait, mais il ne revint que plus fort au moment où ils se touchèrent. C'était un sentiment avide, de plus en plus avide à chaque contact.
Cet ardent désir qu'ils avaient l'un pour l'autre coulait entre eux comme une vague, les submergeant finalement tandis que Rienne s'abandonnait à la sensation — enlaçant avidement son cou.
Et alors que leur baiser ralentissait, leurs lèvres se séparèrent lentement, mais leur distance resta la même.
[Black] « On devrait s'arrêter là si on veut que ce soit court. »
Black marmonna en relâchant son étreinte sur la taille de Rienne. Il ne la retenait pas du tout — elle pouvait s'éloigner de lui quand elle le voulait.
[Rienne] « … Oui. »
Rienne acquiesça.
Je dois devenir folle.
Elle pensa un instant que c'était de la honte, mais c'était d'autant plus une raison pour s'arrêter.
C'est ce qu'ils se dirent tous les deux.
Mais même ainsi, ils ne s'éloignèrent pas. Bien qu'ils sachent qu'ils devaient se séparer, qu'ils devaient s'arrêter, ils continuèrent à se tenir l'un l'autre.
Comme s'ils ne savaient pas comment lâcher prise.
Black tapota lentement le dos sensible de Rienne de sa large main.
Même un geste si minime était trop excitant pour elle. Rienne agrippa sa manche aussi fort qu'elle put et murmura presque pour elle-même.
[Rienne] « Je vais compter jusqu'à trois et on devra tous les deux s'éloigner. »
[Black] « … »
Black marmonna quelque chose que Rienne n'entendit pas avant de répondre.
[Black] « J'essaierai. »
[Rienne] « D'accord…. Un. Deux. Trois. »
Alors qu'elle comptait, Rienne relâcha la manche de Black et tenta de faire un pas en arrière.
[Rienne] « … ? »
Mais Black ne bougea pas.
Au lieu de ça, il garda sa main sur son menton et frotta ses lèvres avec son pouce, la regardant d'une façon qui la cloua sur place tandis qu'elle le fixait avec un air interrogateur.
[Black] « Tu comptes trop vite. »
[Rienne] « Vraiment ? »
[Black] « Recommence. Lentement, cette fois. »
[Rienne] « Je ne vois pas ce que ça changera. »
[Black] « Probablement pas grand-chose. »
[Rienne] « Alors pourquoi ? »
[Black] « J'essaie juste de gagner du temps. »
[Rienne] « Quoi ?
Black l'enlaça au lieu de répondre. Bien que ce fût soudain, Rienne ne se sentit pas embarrassée. Elle pensa même, brièvement, que ce serait bien de rester comme ça.
… Je dois vraiment devenir folle.
Black lui avait seulement demandé de compter lentement, pas d'arrêter complètement. Mais malgré ça, Rienne resta dans son étreinte serrée jusqu'à ce que quelqu'un frappe fort à la porte.
[Phermos] « Oh… mes excuses, est-ce que je dérange ? »
C'était Phermos qui était venu voir Black.
[Phermos] « Dois-je revenir plus tard ? »
[Rienne] « … ? Non, ce ne sera pas nécessaire. Au contraire, c'est moi qui devrais m'excuser de vous interrompre. Je vais me retirer, alors parlez… librement. »
Rienne ne comprenait pas pourquoi Phermos semblait agir avec tant de prudence.
Au moment où Rienne et Black entendirent le coup à la porte, ils se lâchèrent immédiatement. Il y avait maintenant une distance convenable entre eux deux, et Rienne se hâta de ramasser le mètre ruban qu'elle avait emprunté à Mme Flambard.
Elle ne pensait pas qu'il sache ce qui venait de se passer.
[Phermos] « Et que voulez-vous dire par là, Princesse ? »
Mais une telle pensée était trop naïve.
Rien qu'en regardant les yeux de Black, le feu qui brûlait dans la pièce était évident. C'était si palpable que l'esprit de Phermos était complètement absorbé à essayer de le comprendre.
Je ne pense pas qu'il ne fasse que jouer.
Phermos savait que son Seigneur n'était pas du genre à faire quoi que ce soit juste pour le plaisir, encore moins ça. Il était plus du genre à exprimer verbalement son dégoût pour les choses inutiles.
Alors pourquoi ?
Pas assez de temps s'était écoulé pour que la princesse Rienne prouve vraiment sa sincérité. Si rien d'autre, elle devenait de plus en plus suspecte minute par minute.
Juste aujourd'hui, la princesse Rienne était allée chez son amant et ils n'avaient toujours pas une image claire de ce qui s'y était passé.
Black savait tout cela.
Est-ce qu'il s'en fichait simplement ? Non, ce n'était pas possible. Ça allait à l'encontre de son caractère même.
[Phermos] « C'est quelque chose qui doit être discuté avec vous aussi, Princesse. Je regrette de vous informer que Lord Weroz n'a pas encore été retrouvé. Nous n'avons vu aucun signe de lui. »
[Rienne] « Il n'était pas au domaine Kleinfelder ? »
Rienne était certaine qu'il serait quelque part là-bas. Elle pensait que Linden avait planifié le mariage forcé et décidé d'écarter temporairement Weroz en l'enfermant.
Maintenant que ses plans étaient tombés à l'eau, il n'avait aucune raison de garder Weroz enfermé.
[Phermos] « Oui. Je l'ai trouvé étrange aussi. »
Phermos continua de parler en tripotant ses lunettes monocle.
[Phermos] « S'il avait fait défection ou s'était échappé, il aurait laissé une trace quelconque, mais nous n'avons rien trouvé de tel. Les Kleinfelder n'ont pas non plus montré de comportement suspect concernant le fait de retenir quelqu'un enfermé. »
Si Weroz était piégé quelque part dans le domaine Kleinfelder comme l'affirmait la princesse Rienne, il y aurait eu un signe.
Mais Linden Kleinfelder était un homme confiant. Il leur avait dit qu'ils étaient libres de fouiller autant qu'ils voulaient, mais s'ils ne trouvaient pas ce qu'ils cherchaient, il les ferait payer pour l'offense.
Ça voulait sûrement dire que Weroz n'était pas au domaine.
Mais en même temps, c'était douteux qu'ils l'aient fait sortir en cachette. Il n'y avait pas eu assez de temps pour ça, et les Tiwakan avaient des yeux partout sous prétexte de chercher celui qui avait tiré la flèche. Ils auraient vu quelque chose.
[Phermos] « Il est possible qu'il se soit caché. »
[Rienne] « Absolument pas. Lord Weroz ne ferait jamais ça ! »
Rienne croyait fermement que le capitaine de la garde du château Nauk ne ferait jamais quelque chose d'aussi lâche et irresponsable.
[Phermos] « Je le pensais aussi, mais les circonstances sont assez parlantes. »
[Rienne] « Quelles "circonstances" ? »
[Phermos] « Quelle autre raison aurait-il pour couvrir ses traces au point d'être introuvable ? Quoi que ce soit, ça devait être très urgent. »
[Rienne] « Vous… »
Il avait un point. Quelle raison aurait-il pour faire ça ?
[Phermos] « Si ça s'avère vrai, alors je ne pense pas avoir dit quelque chose de terrible. Il reviendra probablement une fois les choses calmées. Ou peut-être essaiera-t-il même de vous contacter, Princesse. »
[Rienne] « C'est… »
Peu importe le nombre de fois où l'idée se répétait dans sa tête, ça n'avait aucun sens. Rienne secoua la tête alors que ses jambes flageolaient sous elle.
[Phermos] « Ah, Princesse ! »
Alors que Phermos s'écriait de surprise, Black ne perdit pas de temps pour l'aider, retenant son corps instable. Phermos claqua la langue, agacé.
[Phermos] « Je sais que cela doit être un choc pour vous, Princesse, mais vous devez être plus prudente. J'entends dire qu'il est dangereux de faire des efforts dans votre état…… surtout quand on est seule. Si vous tombiez, vous auriez des ennuis, alors vous devriez veiller à rester assise autant que possible. »
Même si Phermos tournait autour du pot, Rienne pouvait sentir le bras de Black se tendre alors qu'il la tenait.
J'avais presque oublié… ils pensent encore que je suis enceinte….
Elle devrait éventuellement simuler une fausse couche, mais rien que d'y penser lui assombrissait le regard. Serait-elle vraiment capable de faire une chose aussi honteuse ?
… Non, je ne crois pas pouvoir. Je préférerais juste être honnête avec lui. Je lui dirai que je n'attends pas de bébé. Je n'étais même pas enceinte au début.
Mais que dirait-il en retour ?
Ils avaient déjà cimenté l'existence de l'enfant dans leurs vœux de mariage.
La clause stipulait que l'enfant de Rienne serait lié au nom de la famille Arsak et que la souveraineté de Nauk leur appartiendrait quoi qu'il arrive. Cet engagement était ce qui assurait l'avenir de Nauk.
Cela signifiait que même si cet homme, le chef des Tiwakan, voulait prendre Nauk pour lui après la proposition, il ne pourrait pas le prendre à la famille Arsak à cause de l'existence de l'enfant.
Ne vaudrait-il pas mieux garder cette promesse ?
Cet enfant était la dernière ligne de défense de Rienne au cas où tout le reste échouerait.
[Rienne] « … Merci pour votre préoccupation. »
Alors elle choisit l'option la plus sûre.
Tant qu'elle ne saurait pas plus sur les véritables motifs des Tiwakan, elle ne pouvait pas encore dire la vérité. Elle ne pouvait pas lâcher l'enfant — la seule chose qui la gardait, elle et Nauk, en sécurité.
[Black] « Assieds-toi. »
Black connaissait assez bien Rienne pour savoir qu'elle n'écouterait pas simplement, alors il la souleva et l'assit lui-même sur une chaise.
[Phermos] « Bien, toussotement. »
Sentant l'air devenir gênant, Phermos rappela l'attention sur lui par une toux.
[Phermos] « J'ai autre chose à vous dire. Le chef de la maison Kleinfelder, c'était ça ? Il a promis d'envoyer un cadeau sous forme de deux coffres d'or, un nouveau lit et cinq serviteurs pour célébrer le mariage. Il doit être vraiment avide. Il prétend être l'homme le plus riche de Nauk et pourtant il envoie de si misérables cadeaux. »
[Rienne] « Quoi ? »
Mais pour sa part, Rienne était choquée que Linden Kleinfelder, de toutes personnes, envoie un cadeau de mariage.
[Rienne] « Il nous envoie… un cadeau ? »
Un vrai cadeau ? Ou essayait-il secrètement de la maudire ?
[Phermos] « Eh bien, il n'a pas exactement pris cette décision de son propre chef. Mais finalement, il a fini par accepter et a décidé d'en envoyer un. »
[Rienne] « Mais comment ? »
Rienne demanda, haletante. Phermos, qui avait eu le déplaisir d'interagir avec Linden Kleinfelder, comprit immédiatement sa réaction prudente.
Il trouvait étrange que les Kleinfelder aient pu accumuler autant de richesse dans un royaume si pauvre. C'était probablement le résultat de pressurer tout ce qu'ils pouvaient d'une princesse si douce.
[Phermos] « Je ne veux pas avoir l'air trop fier, mais je peux être très persuasif. »
[Rienne] « Vous voulez dire que vous avez convaincu Lord Kleinfelder par les mots seulement ? »
[Phermos] « Ce n'était pas facile, mais comme je l'ai dit : je suis persuasif. Nous avons tous les deux convenu qu'il valait mieux montrer notre sincérité l'un envers l'autre. »
[Rienne] « Pardonnez-moi si j'ai du mal à le croire. »
Rienne poussa un grand soupir, mais quoi qu'on en dise, elle semblait soulagée.
Elle paraissait incroyablement pitoyable aux yeux de Phermos. Rien qu'à regarder son expression, il était clair quel genre de dur labeur elle avait fourni pour soutenir son royaume défaillant.
… C'était fou de penser que même l'esprit de Phermos vacillait à une telle vue. Peut-être en était-il de même pour Black. Il n'était pas particulièrement compatissant, mais il était censément encore humain et les gens avaient tendance à devenir comme ça parfois.
Mais il n'y avait aucun intérêt à y penser. Phermos décida que c'était une question à laquelle il n'aurait probablement jamais de réponse.
[Phermos] « Croyez-moi, Princesse. »
Évidemment, Linden Kleinfelder n'avait pas accepté la demande facilement. Tout était le résultat des menaces habiles de Phermos.
Phermos avait laissé entendre que les Tiwakan savaient que Rafit Kleinfelder était encore en vie. Linden, qui était désespéré de garder le secret, fut forcé de faire une concession.
[Phermos] « Mais j'admets que cela ne vient pas sans prix. Lord Linden Kleinfelder nous a demandé de reconnaître son fils illégitime en échange de sa loyauté envers la famille Arsak. Je ne lui ai pas donné de réponse puisque c'est à vous deux de décider. »
Immédiatement, Phermos remarqua que l'expression de Rienne s'assombrissait au moment où il prononça le mot « illégitime ».
Je le savais. Ce fils doit être le commandant des chevaliers. Il fait semblant d'être mort, tout en rampant de retour chez lui et en faisant semblant d'être quelqu'un d'autre.
Et d'après la réaction de la princesse Rienne, elle doit déjà le savoir.
Ils ont dû se disputer à cause de ça. C'était évident après la disparition du capitaine de la garde et comment Rienne avait été piégée dans cette maison.
Quoi qu'il en soit, je devrai me souvenir qu'elle voulait nous cacher ça.
En prenant tout en compte dans son ensemble, il semblait que la princesse Rienne voulait garder l'existence de son amant secrète.
[Phermos] « En ce qui concerne ce qui s'est passé au domaine, y a-t-il quelque chose que vous voudriez ajouter, Princesse ? D'autres ordres ou demandes ? »
[Rienne] « Non. Merci pour tout ce que vous avez fait pour aider. »
[Phermos] « Ce n'est pas un problème. Mon devoir est ma loyauté. »
Après avoir reçu un cadeau inattendu, Rienne quitta la chambre de Black. Quant à la somme d'argent qu'elle reçut, elle était supérieure au cadeau de fiançailles — une somme qui était restée complètement inutilisée.
[Phermos] « Je me demande ce que la Princesse va faire ? »
Dès que Rienne fut partie, Phermos dit immédiatement ce qu'il pensait. Il haussa un sourcil vers Black en posant sa question.
[Phermos] « C'est exactement ce que vous pensiez. Un fils illégitime apparaît de nulle part au moment où la mort de l'aîné est confirmée. Et si l'aîné vit encore… eh bien c'est aussi évident que un plus un. »
Black était un homme silencieux et son silence pouvait presque toujours être pris comme une confirmation.
[Phermos] « La Princesse a dû retrouver son amant. Je ne sais pas si elle avait l'intention de vous trahir, mais il est évident que cet homme est encore dans son cœur. »
[Black] « … Je le sais. »
Après que Phermos eut mentionné le mot « illégitime », Black remarqua aussi à quel point le visage de Rienne avait pâli.
Ce serait encore plus étrange s'il ne l'avait pas remarqué. Sans même essayer, chaque fois que ses yeux tombaient sur Rienne, rarement pouvait-il les en détourner.
Seulement