Rienne ne pouvait pas croire ce qui se passait.
« Rafit ! »
Elle peinait à contenir son choc, tout son corps tremblant tandis que Rafit récitait les mêmes absurdités que son oncle.
« Je serai éternellement reconnaissant envers Dieu de m'avoir accordé une si belle princesse pour épouse. Je ne peux qu'espérer être à la hauteur comme son mari. »
« Non, notre relation est déjà terminée ! Cela ne changera pas, quoi que tu fasses, alors s'il te plaît, arrête ! »
« Tu te trompes. »
Quand Rafit dit cela, elle put voir distinctement ses yeux injectés de sang.
« Ça changera. Tu seras ma femme. »
« ... »
« Si c'est le seul moyen de t'avoir, soit. »
On aurait dit qu'il avait perdu la vue, son esprit fixé sur une seule chose. Ce n'était pas le Rafit que connaissait Rienne. La laissant totalement sans voix, Rafit se tourna vers son oncle.
« Quand a lieu la cérémonie ? »
« Il n'y a rien de particulier à préparer. Tant que le Grand Prêtre est là, ça peut se faire quand on veut. »
« Alors faisons-le maintenant, ici même. »
« Très bonne idée. »
Entendant cela, Rienne cria.
« De quoi parles-tu, je ne — »
Soudain, Rafit lui couvrit la bouche de sa main.
« Je prononcerai les vœux au nom de la princesse. »
« Mmph ! »
Rienne saisit le bras de Rafit, luttant contre son emprise.
« Calme-toi. Supporte-le juste un moment. »
Le Grand Prêtre s'approcha de Rienne tandis que Rafit la maintenait. Rienne sentit son souffle la quitter instantanément au moment où il sortit la branche de laurier de ses longues manches.
« ….. ! »
Mais plus elle se débattait, plus Rafit la serrait fort. Coincée dans son étreinte, la branche de laurier se rapprochait d'elle et Rienne ferma les yeux, mordant aussi fort qu'elle le put dans la paume de Rafit.
« Tch…. »
Rafit fit une grimace, mais son étreinte ne se desserra pas, même quand sa main commença à saigner.
…. S'il te plaît, lâche-moi.
À cet instant, une réalisation douloureuse et frustrante s'imposa à Rienne, pesant lourd sur ses épaules.
Elle ne pouvait rien faire par elle-même.
S'il te plaît.
Même si elle mettait toute sa force à se défendre, elle ne causerait qu'une blessure inutilement minime. De celles où ne perle qu'un filet de sang.
Déjà, sa bouche était emplie du goût ferreux du sang.
Tandis que Rienne refoulait sa nausée, le Grand Prêtre leva la branche de laurier haut dans les airs avant de l'abaisser sur le sommet de la tête de Rienne.
Elle eut l'impression de n'être qu'un morceau de viande, laissé là pour être embroché sur une pique.
« Entendez-nous, LaJore Benushi Attika, le dieu unique, les vagues de la mer et les racines de la terre. Aujourd'hui, deux êtres nés de votre sol souhaitent se lier par une alliance en votre nom devant l'autel sacré — »
Juste au moment où le Grand Prêtre entamait le rite nuptial, un bruit sourd soudain retentit.
Boum !
Ce même bruit sourd secoua la porte hermétiquement close, un bruit si perceptible qu'il obligea tout le monde à cesser ce qu'il faisait.
« Continuez ! »
Après que le silence les eut saisis, Linden reprit ses esprits, enjoignant le Grand Prêtre d'achever le rite. Ce dernier, saisi de stupeur, avait laissé tomber la branche de laurier et se penchait pour la ramasser.
Mais Rienne fut plus rapide de justesse. Elle étendit le pied et tira le laurier vers elle, mais pas assez vite pour échapper à Rafit.
« Donne-le-moi. »
Rafit relâcha enfin sa main sur la bouche de Rienne en tentant de lui prendre la branche.
Boum !
Un autre bruit retentit, encore plus fort que le précédent. Il était si fort qu'il leur dit immédiatement que ce n'était pas une mince affaire.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Toi, va voir ce qui se passe ! »
Linden hurla sur le jeune soldat à côté de lui, mais ce fut inutile. Sans même regarder dehors, il était évident que ce qui faisait ce bruit se trouvait juste devant l'entrée principale.
Boum ! Boum !
Et cette fois, ça ne s'arrêta pas — ce bruit sourd résonnant encore et encore jusqu'à ce que sa source soit révélée.
Boum ! Crac !
Un morceau de la lourde porte en bois s'effondra, ne laissant dépasser que le tranchant acéré d'une hache d'armes à travers la fissure fraîchement faite.
« Q… quoi…. »
Crac !
D'un mouvement raide, la hache fut retirée, laissant derrière elle un large espace — assez grand pour que la voix d'une personne passe aisément.
« Ouvrez la porte. »
Les yeux de Rienne s'écarquillèrent instinctivement.
Il n'y avait qu'une seule personne qu'elle connaissait avec une voix aussi grave et profonde.
C'est lui… mais comment ?
Cet homme était juste derrière la porte. Elle ne pouvait pas le voir, mais il était si proche.
« Lord Tiwakan ! »
Rafit couvrit vite la bouche de Rienne alors qu'elle l'appelait, mais c'était trop tard.
« Ça va ? »
« Mmph…. »
Rienne ne put répondre.
Mais au moins, ce n'était pas aussi frustrant qu'avant. Les Kleinfelder et le Grand Prêtre étaient visiblement décontenancés, peut-être même embarrassés par tout ça.
« Ils n'ont pas l'air très pressés d'ouvrir, mon Seigneur. Et si nous nous invitions nous-mêmes ? »
Juste au moment où elle entendit la voix enjouée de Phermos, un nouveau coup de hache lourd retentit.
Crac ! Crac !
La porte jadis ornée et solide semblait sur le point de se fendre en deux, mais le vrai problème était ce qui suivrait.
Une fois la porte partie, la seule chose qui pourrait arrêter les Tiwakan qui arrivaient, c'étaient leurs propres corps.
« Merdre ! »
Linden jura à haute voix.
« Je dois ouvrir la porte. »
Mais Rafit protesta immédiatement.
« Oncle ! »
« Nous n'avons pas le choix. Veux-tu qu'on les traite en ennemis à présent ? »
Le rite nuptial leur avait déjà totalement échappé, comme emporté par un fleuve.
Faire un mariage contre le gré de la princesse était facile quand tous les témoins étaient de leur côté, mais la situation changeait quand les Tiwakan enfonçaient leur porte à coups de hache.
« Dégage, Rafit. On ne peut pas les laisser voir ton visage. »
« Tu plaisantes ! Je — »
« On n'a pas le temps de discuter. Vous tous, sortez Rafit d'ici. »
Tandis que les soldats de Linden traînaient Rafit de force, ce dernier se tourna rapidement vers Rienne.
« Tu peux être une femme facile, mais je sais que tu n'es pas bête, donc je m'attends à ce que tu comprennes déjà ce que tu dois faire. Que Nauk devienne un champ de bataille ou non dépend entièrement de ce que tu diras. »
C'était une menace évidente, mais Linden rayonnait de confiance. Il savait déjà que Rienne était venue au domaine Kleinfelder avec seulement Weroz pour éviter les regards indiscrets des Tiwakan.
« Alors parle avec précaution. »
Linden claqua des doigts, faisant signe au soldat à ses côtés. Celui-ci acquiesça, soulevant le verrou en bois tout en évitant la hache.
« Oh, on dirait qu'ils ne veulent pas se battre. »
Phermos parla avec un sourire dans la voix dès qu'il entendit le verrou être retiré.
« Vous pouvez reposer la hache. Inutile d'essayer d'enfoncer la porte. »
Boum !
Soudain, un coup de pied violent frappa la porte d'entrée du domaine Kleinfelder.
Crash, boum !
Puis, les fragments de la porte affreusement détruite furent poussés sur le côté, laissant place à l'entrée de Black.
… Pourquoi ?
Pour une raison quelconque, Rienne sentit des larmes se former au bord de ses yeux.
Était-ce parce qu'elle était heureuse de voir cette personne ?
… Mais elle mentirait si elle disait le contraire. Au moment où elle vit son visage, ce sentiment ridicule de soulagement la submergea comme une vague.
« Qu'est-ce qui t'amène chez moi ? »
Linden eut l'audace de poser une telle question.
« Il y a de meilleures façons de demander à entrer que de s'introduire imprudemment comme un barbare. Tu es vraiment plus un chien qu'un homme. »
Ses insultes n'avaient rien de subtil.
« Lord Kleinfelder. »
Avant que Rienne ne puisse réprimander Linden pour son impolitesse, Black prit la parole le premier.
« Je pourrais en dire autant de toi. »
« …. Qu'as-tu dit ? »
Se voir renvoyer ces mots fit immédiatement pâlir le visage de Linden.
« Même un rat caché dans son terrier ne peut pas tout garder secret. »
« Ce… Ce que je fais chez moi… ne te regarde pas, sauvages. Tu n'as pas le droit d'interférer — »
« Ta maison, ton terrier ; c'est pareil. »
Thud.
Black fit un pas de plus.
À cela, le visage de Linden devint encore plus pâle. Black avait une telle présence qu'il intimida Linden rien qu'en marchant.
« Quoi qu'il en soit, tu n'aurais pas dû essayer d'enfermer ma fiancée. »
« Quoi… Qu'est-ce que tu… ? »
Et puis Black fit un autre pas.
Linden tenta de reculer, mais se retrouva dans une position étrange, le seul buste penché en arrière. On aurait dit qu'il s'effondrerait complètement si on lui touchait seulement la cheville.
« Tu es blessée ? »
Mais alors Black se tourna soudain vers Rienne.
« Non… Je suis seulement venue pour les condoléances. Je vais bien. »
« Il faut que je voie par moi-même. »
Thud.
Black fit un dernier pas vers Linden.
« Houp ! »
Thump.
Perdant totalement l'équilibre, Linden s'effondra au sol au moment où il tenta de reculer.
« Oh ! »
« Seigneur ! »
Ses soldats tentèrent immédiatement de s'approcher pour l'aider à se relever, mais ils s'immobilisèrent net.
Black se tenait bien trop près.
Il regardait le Linden tombé comme s'il réfléchissait à savoir s'il valait la peine d'écraser une fourmi sur laquelle il aurait trébuché.
« N'oublie jamais. »
Ne résiste jamais et ne me ferme jamais ta porte.
Après avoir lancé un avertissement inoubliable, Black se tourna à nouveau vers Rienne.
« Je suis venu te chercher. »
« …. D'accord. »
C'était la seule raison dont Black avait besoin pour se rendre au domaine Kleinfelder.
« On y retourne ? »
« Oui. »
Se tenant debout par elle-même, Rienne se tenait juste devant Black et, sans un mot, il prit sa main dans la sienne.
« Rentrons. »
Elle voulait partir le plus vite possible, avant que les choses ne tournent mal.
Ce que les Kleinfelder avaient tenté était absolument terrifiant à y songer, mais tout ce que Rienne pouvait faire, c'était l'étouffer en silence.
Une guerre planait constamment au-dessus de leurs têtes et les actions de Rafit étaient le catalyseur qui risquait de la faire s'abattre sur eux.
Quoi qu'il arrive, les Tiwakan ne devaient jamais découvrir ce que Rafit avait fait — que ce soit la tentative d'assassinat ou la façon dont il avait essayé de forcer Rienne à l'épouser parce qu'il ne pouvait pas la laisser partir.
Si cela arrivait, Nauk serait déchiré en deux par le bain de sang.
Rienne ne pouvait pas laisser cela arriver.
« Mes affaires ici sont terminées. Inutile de traîner. »
Mais, comme d'habitude, les Tiwakan étaient mieux informés que Rienne ne le pensait.
« Déjà ? »
Phermos ricana derrière ses lunettes bizarres.
« Quelle presse ? Pourquoi ne pas faire un tour du domaine Kleinfelder ? C'est l'un des plus grands endroits de Nauk — pourquoi ne pas prendre un thé pendant qu'on y est ? Notre Seigneur va bientôt régner sur Nauk à tes côtés, alors Lord Kleinfelder se doit d'être courtois avec lui. Sinon, ça ne voudrait pas dire qu'il y a quelque chose qui cloche chez lui ? »
Linden se mit immédiatement en colère face à l'insulte, mais au moment où il tenta d'ouvrir la bouche pour répliquer, Phermos le coupa.
« Et regarde, comme c'est merveilleux, le Grand Prêtre est déjà là. Pourquoi ne pas discuter du processus du mariage royal tant qu'on y est ? Qu'en penses-tu, mon Seigneur ? »
Le Grand Prêtre n'aurait pas quitté le temple sans raison, mais en le reconnaissant, Phermos ne put s'empêcher de se demander ce qu'il faisait au domaine Kleinfelder de tous les endroits.
« On ne peut pas faire ça plus tard ? »
En disant cela, Rienne serra plus fort la main de Black. Bien qu'il regardait Phermos, il se tourna immédiatement vers Rienne.
Rienne pencha la tête vers lui, faisant de son mieux pour rendre son visage le plus pitoyable possible.
« J'aimerais rentrer maintenant. Je suis fatiguée. »
Avant qu'il ne découvre ce qu'il ne devrait pas.
Rienne s'appuya contre la poitrine de Black avec un air désespéré. Elle sentit son torse dur se raidir, le rendant encore plus solide.
« Rentrons. Ensemble. »
Avant qu'il ne décide de déchirer Nauk.
Si c'était pour l'empêcher, Rienne était prête à faire plus que simplement l'étreindre, si nécessaire.
« ... »
Elle pouvait sentir la respiration douce de Black lui chatouiller le front.
C'était incroyable à envisager, mais en s'appuyant sur lui, Rienne se sentait incroyablement en sécurité. En sécurité, même. Peu importe le poids qu'elle appuyait contre lui, sa poitrine était comme un mur. Dans ses bras, elle se sentait à l'aise et protégée.
« C'est étrange. »
« Qu'est-ce qui… ? »
Black regarda Rienne en bas, sa voix aussi basse qu'un murmure.
« Je sais que tu me caches quelque chose, mais je n'ai pas envie de me disputer avec toi. »
« ... »
… Bien sûr qu'il le saurait.
La situation était bien trop suspecte et la faible explication de Rienne, venue simplement présenter ses condoléances, ne faisait guère dissiper ce sentiment. C'est pourquoi Rienne trouvait ça étrange, aussi.
C'était étrange à quel point elle se sentait rassurée en présence d'un homme qui ne lui faisait pas confiance.
« Si tu veux rentrer, alors allons-y. »
Black passa son bras autour de la taille de Rienne, mais on aurait dit qu'il essayait de la soutenir plutôt que de l'étreindre.
Mais ce que Rienne ne remarqua pas, c'est que Black avait tourné la tête pour parler à Phermos.
« Tu restes ici et tu gères la situation. Règle l'affaire concernant le Grand Prêtre. »
Phermos hocha la tête, comme s'il s'y attendait.
Seulement
« Bien sûr, mon Seigneur. Je ne vous décevrai pas. »
Après cela, sa suite se divisa rapidement, partagée entre ceux qui devaient escorter Black jusqu'au château, et ceux qui resteraient avec Phermos dans la rue des Kleinfelder, trouvant leur propre place.