Les pays du continent ont simultanément publié des déclarations exigeant une équipe d'enquête conjointe. En particulier, la Première ministre de Rubellia, Silvia Bertrand, a fermement défendu la nécessité d'une équipe d'enquête conjointe, affirmant ne pas pouvoir faire confiance aux résultats de l'enquête interne de Schufaben. C'est manifestement une tentative de saisir une occasion d'ingérence dans les affaires intérieures sous prétexte de résolution du litige. Le Chef Suprême convoquera une réunion du gouvernement aujourd'hui pour discuter des mesures de riposte.
C'est un matin rafraîchissant.
La pension… non, ma maison compte désormais moi, Daniel, Oscar et même Namir parmi ses occupants.
Cependant, aujourd'hui Oscar est allé travailler à l'usine, et Namir a dû se rendre au siège de la compagnie puisqu'il est officiellement employé de la Compagnie Redan. Seuls Daniel et moi sommes restés dans la cuisine.
Je tartinais de confiture sur du pain en écoutant les infos à la radio, en ricanant tout seul.
« Les choses ont l'air de bien se passer. »
« Ouais, ça se passe bien. »
Daniel a souri et acquiescé, mais honnêtement, l'anxiété montait en moi. Je me demande combien de temps ça va continuer à rouler comme sur des roulettes.
Depuis le jour où j'ai fait face à Kruger, j'ai l'impression de marcher sur une couche de glace fine. Mes tripes pourrissent d'inquiétude, vraiment.
« Hmph ! Il ne reste plus beaucoup de temps maintenant. Kruger va sûrement me convoquer. Bouffons vite et casserons-nous. C'est jour de boîte, après tout. »
« C'est vrai. Maintenant que je suis de retour du déplacement, ce serait bizarre de tout laisser à Erika. »
Je ne suis pas le président de la Compagnie Redan.
Je suis juste un directeur, et Daniel est le président. Erika est ma secrétaire et a fait office de présidente par intérim jusqu'ici.
Bien sûr, elle est censée avoir traité les dossiers après avoir reçu les instructions du président, mais c'est en fait un mensonge. Erika a tout géré toute seule.
Donc la visite d'aujourd'hui au siège de la compagnie ne diffère pas d'aller apprendre le boulot auprès d'Erika.
« Allez, allez, dépêche-toi. »
« On dirait que c'est toi qui as besoin de te dépêcher, Lucas. »
« Ah, c'est vrai ! »
J'ai balancé le pain et j'ai raclé la confiture à la cuillère. J'ai descendu le café d'une traite et j'ai levé le pouce.
« Repas terminé ! »
« Je voulais pas dire qu'il fallait se presser autant… »
Daniel a souri gêné.
***
Le centre du District 13 avait changé pour devenir bien plus magnifique que je ne l'imaginais. Erika m'avait envoyé des photos, mais les images en noir et blanc avaient leurs limites.
Construire une rue entière en seulement trois mois, c'est inimaginable dans le monde d'où je viens, mais ici c'est différent.
Il n'y a pas de code du travail, mais il y a la magie.
Si tu balances du fric pour employer des tas d'ouvriers et acheter des engins de chantier bardés de runes à haut rendement, c'aurait été possible en un mois, sans parler de trois.
J'avais juste pas assez de fric qui pourrissait pour le faire.
« Putain, c'est devenu vraiment grandiose. »
Daniel a exprimé une admiration sincère à côté de moi. Lui non plus n'avait pas eu l'occasion de voir le centre à cause du « déplacement » dans le Grand Désert.
L'ambiance de la rue principale et de la place qui traversent le quartier commercial était animée.
Marchands qui hèlent les clients, passants, gens qui regardent autour d'eux avec des airs hébétés — qu'ils soient montés de la campagne ou qu'ils soient touristes.
Voir ça bien plus vivant qu'avant me rend fier.
« À ce niveau, le directeur du bureau devrait pas me décerner une médaille ? »
« Haha, Lucas, t'as vraiment bossé dur. »
Tous les bâtiments de cette rue appartiennent à la Compagnie Redan. Pour chaque nouvelle boutique qui ouvrait, notre compagnie touchait un loyer, et le District 13 percevait des impôts. C'est une prospérité mutuelle.
On s'est dirigés vers le siège de la compagnie en regardant la rue nettoyée.
Ah, le trajet domicile-boulot.
Ça me rappelle le temps où je bossais dans une boîte en Corée, ça me fait bizarre. Pourtant, c'était ma grande époque.
Les gens me reconnaissaient, et parfois Daniel, nous saluaient de ci de là.
Mon visage est devenu encore plus connu qu'avant, donc le nombre de gens qui me reconnaissent a augmenté significativement.
J'ai acquiescé calmement, et Daniel a accepté les salutations en étant un peu gêné.
« Président Redan, non, monsieur ! »
Parmi eux y'avait des marchands qui avaient rouvert leurs boutiques.
Le propriétaire de la boulangerie qui était un voisin sympa quand je tenais la taverne m'a reconnu maladroitement.
« Bonjour, M. Koch. Comment ça va ? Tu peux m'tutoyer. »
« Ah, haha, merci. Grâce à vous, on a pas fini à la rue, alors tout le monde est reconnaissant. Pas seulement moi, mais tous les gens qui avaient des boutiques dans le coin et leurs familles aussi. Quand je pense à quel point on était désespérés à l'époque, vous êtes pas différent de notre sauveur. »
Ce n'était pas de la politesse, ça semblait sincère, puisque Koch a attrapé mes deux mains et a même versé quelques larmes.
« Arrête de dire des trucs comme ça. C'est gênant. »
« Mais vous êtes un bienfaiteur… »
J'avais envie de lui hurler d'arrêter.
Quel sauveur, quel bienfaiteur.
J'ai rebâti le quartier commercial du District 13 purement par cupidité. C'était ni plus ni moins qu'un investissement immobilier.
Enlevez-moi ces yeux comme si vous regardiez un saint.
Si tu savais combien de sang j'ai sur les mains, sur la figure…
J'entendais des murmures dans mes oreilles.
En regardant autour de moi d'un coup, les passants s'étaient arrêtés pour mater.
J'ai remonté les coins de ma bouche et j'ai serré les mains de Koch. Puisque la gestion de l'image faisait aussi partie de l'objectif de la reconstruction du quartier commercial, je devais la jouer fidèlement.
« C'est moi qui devrais être reconnaissant. Plus que ça, j'aimerais bien goûter au pain de M. Koch après tout ce temps. »
« Ah, attendez un peu. J'vais en apporter tout de suite. »
« Non. »
J'ai pointé le présentoir placé devant la boulangerie.
« Les employés ont besoin de manger aussi. Donnez-moi tout ce qu'il y a là. »
Les yeux de Koch se sont écarquillés.
***
« Donc t'as acheté tout ce pain ? »
« Ouais. J'ai bien fait, non ? »
Quand j'ai posé le gros sac de pain et que j'ai grincé des dents, Erika s'est brièvement tenu la tête.
« Bon, je suppose. Au moins on aura pas besoin de sortir pour le déjeuner. »
Pendant que les employés se réunissaient dans la salle de pause pour manger du pain, Daniel, Erika, Namir et moi on a mangé dans le bureau du président qui était vide depuis longtemps.
« M. Koch voulait en fait donner du pain à nos employés gratos. C'est dur de refuser à chaque fois. »
« Je vois. Mais tu l'as pas juste accepté, hein ? »
« Si. Namir l'a accepté une fois, mais les employés lui ont appris que c'était pas correct. »
« Je croyais que c'était une coutume humaine ! »
Le visage de Namir est devenu rouge alors qu'il s'énervait.
« T'es pas en Schufaben depuis si longtemps. Ça peut arriver. »
Daniel a rigolé et l'a rassuré. Erika l'a aussi complimenté, disant qu'il s'adaptait vite et avait de bons instincts de travail. Le visage de Namir est devenu encore plus rouge.
J'ai gloussé et j'ai regardé par la fenêtre.
Comme je le sentais tout à l'heure, le plus beau bâtiment de la rue, c'est ce siège de la compagnie.
C'est pas comparable aux tours de verre modernes, mais les murs extérieurs blancs et propres sont modernes et nets, donnent vraiment l'impression d'une « boîte ».
« Ça ferait pas tache de se balader ici avec un gobelet Star Café à emporter. Y'a même un café au rez-de-chaussée. »
Le devant du bâtiment donnant sur la rue principale était spacieux et propre. Selon Erika, avant mon discours, il y avait des rassemblements pour prier pour mon rétablissement là-bas, ce qui était chiant. C'était pas limité à la place du District 1, apparemment.
Tous ces gens, pour moi.
« … M. Koch m'a appelé un sauveur. »
J'ai lâché ça.
« J'ai eu l'impression de tromper quelqu'un qui ne sait rien. J'ai aucune qualification pour entendre de tels mots. »
Peut-être que je suis devenu sentimental d'un coup. De tels mots honteusement embarrassants sont sortis si facilement.
« Y doit y avoir plein de gens qui m'en veulent aussi. »
Comme ceux qui ont perdu leur famille à cause de l'Ordre du Corbeau Blanc.
« Putain, c'est pathétique… »
Namir a marmonné à côté.
« Lucas. »
Erika m'a appelé fermement.
« C'est toi qui nous a fouettés. T'as dit qu'y a pas de révolution sans sang, et qu'on peut pas rester des gens bien pour toujours. »
« Ouais, c'est ça. »
« T'avais raison. On est ni des anges ni des démons, juste des gens. Des gens ordinaires qui peuvent devenir des bienfaiteurs pour certains et des ennemis pour d'autres. »
« Exact. Même si quelqu'un t'appelle ange ou démon, on sait que t'es ni l'un ni l'autre. »
Daniel a ajouté.
On est des gens.
Juste, des gens.
J'ai souri faiblement.
« Ça va mieux ? »
« Ouais, merci Erika. »
« Alors tu pourrais ranger ce qui reste du repas ? On se met au boulot quand ? »
« Ouais, ouais. »
Daniel et moi on a passé la journée entière à crever à apprendre les trucs qu'on devait savoir en tant que directeur et président.
Et dès qu'on est rentrés à la maison avec nos corps fatigués, je me suis fait embarquer au château flottant comme si j'étais kidnappé.
***
« Première ministre Bertrand, cette femme chienne aboie sans peur. Qui est derrière elle ? Qui l'a poussée ? Pontinell ? Ces porcs lâches auraient pu bouger. Major Général Redan, qu'est-ce que t'en penses ? »
Kruger, vautré dans son fauteuil, a demandé d'un ton languissant.
Des fonctionnaires du Département du Chef Suprême avaient fait irruption chez moi en pleine nuit pour me remettre une convocation.
Kruger était assis en face de la table de beuverie en me demandant ça.
« Ce serait pas Pontinell, Votre Excellence. »
J'ai répondu en poussant poliment un verre vers le Chef Suprême.
« Le président de Pontinell n'a aucun pouvoir, et l'armée, qui détient le vrai pouvoir, est préoccupée par la répression intérieure. Plutôt que de se montrer directement, ils vont essayer de montrer un soutien approprié et de récupérer les miettes. »
« Hmm, alors Batalland ? »
« Batalland a des bagarres sans fin entre le roi et le premier ministre. En plus, c'est au bout nord du continent, donc même si on commence une guerre, y a presque aucune chance qu'ils subissent des dégâts ou en tirent des avantages. »
« Et ces salopards d'Etrastaniens ? »
« Estranie-Est et Estranie-Ouest sont divisées et occupées à surveiller leurs frontières respectives. »
« Aucune chance que ces rats de Kashan complotent ? »
« C'était à l'origine juste un petit pays qui était à peine un duché. Quel pouvoir ils auraient pour manipuler les nations du continent ? »
« Ahahahahaha ! »
Kruger a éclaté d'un rire ravi. Après avoir siroté son alcool, il m'a regardé avec des yeux intéressés.
« Alors qui tu penses que c'est le coupable ? »
J'ai pris une grande respiration.
Je n'avais pas dévié ses questions avec assurance parce que j'étais particulièrement calé en politique continentale.
C'était parce que je connaissais déjà la réponse.
« La Reine, Votre Excellence. »
Kruger a tendu son verre à nouveau, et j'ai docilement versé l'alcool.
« Tu parles de cette vieille qui a loué le jeune homme nommé Lucas Redan comme étant plutôt brillant, qui s'est pas arrêtée de chanter ses louanges à moi ? La Reine qui t'a chéri si chèrement ? »
« Oui, Votre Excellence. »
Kruger a fait tourner son verre lentement.
De l'alcool à 1 million de felts la bouteille tournait dans le verre. J'ai gardé la tête baissée en silence.
« Tu poignardes la Reine dans le dos, ou tu me poignardes dans le dos ? »
« … ! »
Un instant, j'ai cru que mon cœur allait sauter par la gorge. Tout le sang dans mon corps s'est changé en glace, et de la sueur froide allait perler sur mon front.
« Kruger, ce salaud… »
Comme prévu, le poste de Chef Suprême s'est pas gagné en jouant au Go-Stop.
J'ai léché mes lèvres qui avaient séché rapidement et étaient devenues arides.
« Ni l'un ni l'autre, Votre Excellence. »
« Ni l'un ni l'autre ? »
J'ai entendu Kruger se lever. Il a fait le tour de moi avec son verre, faisant des bruits sourds.
« Major Général Redan, t'as fondé une compagnie avec l'investissement de la Reine. T'as reçu une telle faveur ouverte qu'on murmurait que t'étais le gouvernement. Mais t'as dit que tout ça, c'était pour attirer mon attention ! »
« C'est exact ! »
« Alors quand la Reine et moi on s'affronte, qu'est-ce que tu feras ? Hein ? Dis-le moi ! »
Clang !
Le verre est tombé par terre et s'est brisé. Des éclats de verre étincelants ont volé et du liquide a mouillé ma main.
Je suis descendu de la chaise et j'ai claqué ma tête par terre devant ses pieds.
« Votre Excellence ! Faites-moi confiance ! »
Kruger s'est arrêté.
« Je n'aspirais qu'à atteindre là où Votre Excellence se trouve. Alors j'ai utilisé la Reine et j'ai utilisé ces nobles cons. Même si la compagnie fait faillite maintenant, même si la Reine me vire de la compagnie, m'en fiche. Non, je pourrais offrir la compagnie à Votre Excellence ! Faites-moi confiance, Votre Excellence ! »
Ma gorge a commencé à piquer.
Un bref silence a coulé.
« Relevez la tête. »
J'ai vite relevé la tête.
Kruger était déjà rasseyé dans son fauteuil avec une expression calme.
« Monsieur Redan, pourquoi je convoiterais votre compagnie ? Vous l'utiliserez pour moi de toute façon. »
« C'est ça ! »
« Donc ce serait mieux pour moi d'aider la compagnie à grandir. »
« C'est ça ! »
« Alors tu deviendras non seulement le héros de Schufaben, mais aussi un haut gradé de l'armée et propriétaire d'une grande compagnie ! »
« C'est ça ! »
« Ahahahahaha ! »
Seul le rire fou de Kruger résonnait dans la vaste pièce. J'ai regardé la lune froide dehors par la fenêtre et j'ai avalé ma salive.
« Vraiment intelligent et vraiment avide ! C'est ça qui t'étranglera ! Tu le sais, ça ? »
J'ai acquiescé sincèrement en moi-même. Si seulement j'avais pas eu la cupidité de lui claquer le cou à ce salaud, j'aurais pas souffert autant.
Kruger a tendu un nouveau verre.
« Il faut qu'on accepte l'équipe d'enquête. »
« Je témoignerai comme instruit. »
« Bien, ils trouveront pas de preuves de fabrication, mais leurs soupçons ne seront pas levés non plus. Alors ils feront de toi l'acteur principal d'une énorme fraude et t'offriront en sacrifice pour condamner Schufaben. »
Hein, comment il savait ça.
C'est ce que je prévoyais de faire. J'ai même écrit dans la lettre à la Reine de m'utiliser comme bouc émissaire.
« Je peux pas baisser ma garde. »
J'ai bougé mes doigts, raides de tension, pour verser l'alcool.
« Alors quand le printemps viendra, notre armée pourra-t-elle se déployer ? »
« Non, Votre Excellence. »
« Bien. Tout le monde nous regardera. Alors qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Votre Excellence… »
J'ai balancé une idée, et le Chef Suprême a souri comme si sa bouche allait se déchirer.
« Toi et moi, on est vraiment sur la même longueur d'onde. »