La capitale de Rubellia, Le Chapen, baignait dans les lumières comme à son habitude.
La partie sud-est du continent ne connaissait pas le froid mordant même en hiver, mais connaissait en revanche de fréquentes neiges et pluies.
Aujourd'hui encore, la pluie d'hiver qui tambourinait plongeait les gens dans la mélancolie.
Le Core 1 de Rubellia, un bâtiment de pierre de cinq étages rénové à partir d'une ancienne villa royale, accueillait les invités par son apparence à la fois modeste et splendide.
Les personnes qui descendaient de leurs calèches se dirigeaient droit vers le bâtiment sans accorder un regard au magnifique jardin.
Contrairement à l'air frais de l'extérieur, l'intérieur était climatisé par la magie, créant une atmosphère chaleureuse.
Après qu'on les eut guidés vers la salle de conférence et que chacun eut pris place, une femme d'âge moyen en tenue de cérémonie apparut.
Petite stature, allure digne, yeux rieurs et cheveux bruns coupés en carré court au niveau du menton.
Elle était l'archétype même de la femme de Rubellia.
Silvia Bertrand.
Membre du Parti national qui siégeait au parlement depuis vingt ans, détenant la majorité, et élue Première ministre par vote populaire il y a deux ans.
Était-ce l'illusion créée par sa fonction, ou y avait-il quelque chose de caché derrière son visage doux ?
Alors que Silvia entrait dans la salle de conférence, une lourde pression s'abattit sur tous les présents.
Peut-être n'étaient-ils simplement nerveux qu'à cause de la situation actuelle.
En cette nuit d'hiver calme, la Première ministre avait soudainement contacté toutes les ambassades de Le Chapen pour les convoquer. Et elle avait expressément exclu les seuls ambassadeurs de Schufaben et de Cortana.
« Merci à tous d'être venus. Je m'excuse de vous avoir convoqués si urgemment si tard dans la nuit. »
Malgré son ton aimable, son expression était figée, rigide.
« Vous devez être surpris que je vous aie convoqués sans suivre les procédures habituelles. Je m'excuse pour cet écart de politesse. »
« C'est tout à fait compréhensible, Votre Excellence la Première ministre. Il doit s'être passé quelque chose d'urgent ? »
L'ambassadeur de Pontinell parla poliment en faisant tourner sa moustache grise. Pontinell était une grande puissance géographiquement proche de Rubellia et de Schufaben.
Lorsqu'il transmit poliment le sens de « arrêtez de tourner autour du pot et allez à l'essentiel », Silvia posa ses mains jointes sur la table et promena son regard sur les ambassadeurs.
« Schufaben est suspect. »
« …… »
Schufaben avait toujours été suspect. Il l'avait toujours été. Les ambassadeurs exigeaient une explication plus détaillée.
« Vous avez tous dû entendre la nouvelle. Il y a trois jours, un immense dragon rouge est apparu à Schufaben. »
Le secrétaire de la Première ministre étala des journaux devant eux. Sur la grande photo, un dragon rugissait.
« Connaissez-vous la "Compagnie Redan", qui possède le dragon ? »
Les ambassadeurs acquiescèrent. Ne pas connaître une entreprise dont la Reine était l'actionnaire principale les aurait disqualifiés en tant que diplomates.
« Le fondateur, Lucas Redan, est un fervent partisan de Friedrich Kruger. Il s'est continuellement et activement mis en avant, étant appelé "héros" par le peuple de Schufaben et collaborant avec le régime. Cette fois encore… il s'est servi d'appât pour attiser l'ambiance de guerre. C'est aussi la personne même qui a été grièvement blessée par l'attaque surprise de Cortana. »
Silvia'ouvrit le rapport qu'elle avait reçu de son secrétaire.
« Lucas Redan a des liens étroits avec notre Reine également. Non seulement il a reçu un investissement lors de la fondation de son entreprise, mais comme vous le savez, il est un descendant de la famille Berg, la dernière dynastie royale de Schufaben, et en privé, Sa Majesté l'a pris pour ami. Sa Majesté l'appréciait particulièrement. »
Elle ne connaissait pas la relation entre Marianne I et Charlotte. Quand Charlotte mourut, Silvia n'était même pas encore née.
« Voulez-vous dire que vous le trouvez suspect maintenant ? »
C'était une question de l'ambassadeur de Batalland, un pays au nord de Cortana qui borde la mer du Nord.
« Arrêtons de tourner autour du pot. Oui, il est extrêmement suspect. Ne le pensez-vous pas tous ? »
Silvia sourit.
« Cependant, les preuves ne sont-elles pas claires ? L'examen des corps a confirmé qu'il s'agissait bien de militaires de Cortana, et ils correspondaient à ceux qui avaient déserté des forces frontalières de Cortana ce jour-là. »
L'ambassadeur de Batalland contre-argumenta, mais Silvia ne recula pas.
« Mais Cortana nie avoir donné l'ordre d'attaquer. Quel avantage Cortana aurait-elle à tuer Lucas Redan et ses officiers subalternes ? »
« N'est-il pas possible qu'ils aient vu en quelqu'un devenu héros national de Schufaben et proche de Kruger un élément dangereux qu'ils ont tenté d'éliminer ? »
« Cortana est un tout petit pays. Ils s'efforçaient de ne pas offenser Schufaben. S'ils étaient les coupables, ils n'auraient pas géré l'affaire si maladroitement. Des déserteurs hostiles à Cortana se retrouvant dans une bagarre impulsive, c'est plutôt difficile à croire. »
« Alors quelle est la vérité selon vous, Votre Excellence la Première ministre ? Vous ne voulez pas dire que… »
« C'est une mise en scène de Schufaben. C'est la seule façon dont je peux l'entendre. »
Alors que la réponse ferme de Silvia tombait, le silence s'abattit parmi la douzaine d'ambassadeurs.
« Votre Excellence, toute la respect que je vous dois, pouvez-vous assumer la responsabilité de ces paroles ? »
Un ambassadeur demanda d'un visage diplomatiquement impassible.
« Bien sûr. Pensez-vous que je dirais de telles choses sans être résolue ? »
Une détermination se cristallisa dans les yeux ridés de Silvia.
« Mais il n'y a pas de preuves, n'est-ce pas ? Et Schufaben ne l'admettra pas non plus. »
« Messieurs, ceci est Schufaben. »
Les mots brefs et fermes de Silvia portaient maintes implications.
« Il y a à peine 200 ans, c'était la nation belliqueuse qui a jeté le continent dans le chaos.
Comme vous le savez tous, tant le roi que le peuple voulaient l'expansion territoriale et projetaient imprudemment leur force militaire pour avaler la moitié du continent.
Bien qu'ils aient échoué à cause de la rébellion et de la guerre civile causées par une mobilisation excessive et soient arrivés à l'accord d'armistice. D'ailleurs, Cortana s'est aussi séparée à ce moment-là.
Messieurs, vous souvenez-vous du traité de paix signé au palais royal de notre Rubellia ? Ce que Rubellia et plusieurs autres pays exigeaient de Schufaben, c'était la "paix éternelle" et "d'énormes réparations de guerre".
Mais que fit Schufaben ? Ils continuèrent de tergiverser et finalement la famille royale qui avait signé le traité disparut. Le gouvernement révolutionnaire déclara ne pas pouvoir payer les réparations car c'était un traité que la famille royale avait signé arbitrairement, pas le peuple. Ils nièrent de facto la continuité gouvernementale. Le Chef Suprême Kruger fit de même — après avoir monté son coup d'État, il proclama une rupture plutôt que de succéder au gouvernement révolutionnaire.
Maintenant Schufaben est libre. Parce qu'il n'y a pas de vrai moyen de lui infliger des dégâts, quelle que soit la pression qu'on exerce. »
Des décennies plus tôt, la famille royale de Schufaben avait massivement développé l'armée sous prétexte d'arrêter les forces rebelles révolutionnaires.
Il n'y avait aucun moyen que les révolutionnaires et Kruger aient dissous cette armée après l'avoir absorbée. Ils l'auraient absorbée entièrement. Même s'ils avaient épuré le personnel, ils en avaient maintenu l'ampleur.
« Bien sûr, tout cela n'est que des indices circonstanciels. »
« C'est exact. Et même s'il y avait des preuves physiques, ne serait-il pas difficile d'arrêter Schufaben ? »
L'ambassadeur de Pontinell dit.
Ils étaient diplomates.
Même si c'était vrai que Schufaben allait jusqu'à fabriquer des preuves pour harceler Cortana, il n'y avait aucune raison de ne pas rester spectateur si ce n'était pas clairement bénéfique pour leurs pays d'origine.
Bien sûr, Silvia connaissait bien l'écosystème diplomatique. Elle parla solennellement.
« Messieurs, j'ose proposer. »
***
« Une Conférence Continentale, dites-vous ? »
« C'est exact, Première ministre. »
Remontons le temps d'un jour.
La résidence de la Première ministre se trouvait non loin du Palais Blanc où vivait la Reine.
C'était une villa royale où les reines, les documents royaux, les princes et princesses séjournaient brièvement, mais depuis cinquante ans elle était occupée par les Premières ministres.
La Reine acquiesça paisiblement en sirotant son thé parfumé.
Conférence Continentale.
Il y a environ 200 ans, une organisation internationale créée par diverses nations du continent qui s'étaient unies pour arrêter Schufaben, qui ensanglantait le monde par sa soif de conquête. Rubellia avait été centrale dans sa fondation.
Ils avaient prévu d'organiser des forces alliées en recrutant des troupes auprès des rois et nobles de divers pays en attendant une chance de contre-attaquer, mais comme Schufaben s'était pathétiquement autodétruite à cause de la guerre civile et de la rébellion provoquées par une guerre excessive, les forces alliées n'avaient jamais réellement bougé.
Après avoir réussi à signer un traité de paix et essayé d'extraire d'énormes réparations de guerre de Schufaben, ils avaient échoué au milieu du chaos qui s'en était suivi, et la Conférence Continentale, précipitamment assemblée et qui grincait depuis sa fondation, s'était dissoute sans résolution.
« Votre Majesté, y a-t-il vraiment besoin de remuer les choses ? Je trouve naturellement Schufaben suspecte moi aussi. Tout citoyen de Rubellia le serait. Ces loups ignobles de Schufaben ne peuvent tout simplement pas être dignes de confiance. Mais notre escalade ne serait-elle pas exactement ce que Schufaben espère ? »
Marianne I étudia la Première ministre attentivement.
D'ordinaire, les rois et les premières ministres avaient une relation awkward, mais Marianne et Silvia n'en avaient pas. La nature modérée et douce caractéristique de Silvia s'accordait bien avec Marianne.
Elle n'était pas très populaire en tant que Première ministre. Cependant, aucune plainte majeure ne s'élevait parmi le peuple non plus.
Pour être précis, sa présence était effacée.
Marianne avançait en tant que visage représentatif de la nation, tandis que c'était le parlement, pas elle, qui créait les problèmes.
Autrefois, on l'aurait appelée une "souveraine défensive", ou si ce n'était un roi sage, au moins un roi bienveillant.
Mais en serait-elle satisfaite ?
« Première ministre. »
La Reine l'appela calmement.
« Friedrich Kruger est un homme dangereux. »
« Oui, vous l'avez déjà dit. Qu'il est comme un loup guettant constamment les opportunités… »
Marianne se remémora.
Elle avait visité Schufaben comme première destination de sa tournée de bonne volonté pour rencontrer Kruger.
Jusqu'alors, Marianne ne l'avait vu que dans les journaux et tels médias.
Elle savait qu'il était un dictateur qui contrôlait et secouait Schufaben sans être roi.
Elle avait pensé qu'il accumulait régulièrement sa force militaire en criant au "Grand Schufabens", qu'il causerait sûrement des ennuis, et qu'il était certainement un personnage désagréable.
Mais au moment où elle monta à bord du château flottant et fit face à l'homme beau qui souriait radieusement, elle réalisa.
Qu'elle l'avait sous-estimé.
Lorsqu'elle ne l'avait connu que superficiellement comme un dictateur avide, c'était une sensation complètement différente de ce qui secouait maintenant Marianne.
Il empestait le sang.
Une odeur de sang très épaisse, absolument indélébile.
« Non, ce n'est pas un loup. Une telle comparaison ne peut pas le contenir. »
« Mais Votre Majesté. »
« Première ministre, nous avons besoin d'un frein pour arrêter Schufaben. Si nous nous contentons de surveiller et d'interroger Cortana comme les autres pays, nous serons inévitablement pris dans de grands ennuis. »
D'une manière ou d'une autre, sans que personne ne le sache, elles y seraient entraînées.
« Votre Majesté, je suis naturellement d'accord pour dire qu'il faut contrôler Schufaben. Mais une Conférence Continentale ? L'affaire est bien trop importante. Quelles que soient mes pensées, les autres pays ne coopéreront pas. Pas à moins qu'il n'y ait un bénéfice tangible. »
« Silvia. »
La Reine appela calmement son nom. Surprise, Silvia leva les yeux.
Dans la haute société, il était naturel de retarder le vieillissement par des procédures magiques de nos jours, mais Silvia avait délibérément refusé les procédures et laissé les rides se former naturellement.
Suivre l'ordre naturel.
Cette attitude évidente et claire face à la vie la faisait apparaître comme une figure plus digne.
« Pourquoi êtes-vous devenue Première ministre ? »
« Pour servir le peuple de Rubellia, Votre Majesté. »
« C'est un mensonge. »
Marianne le dit tranquillement.
« Silvia, vous voulez être louée par tout le monde. Vous voulez gagner de la dignité par une image forte. Mais comme votre parti ne voulait pas d'une telle figure, vous avez dû devenir une politicienne douce pour que les anciens du parti puissent vous manipuler à leur goût. »
« Votre Majesté… ! »
« Croyez-vous que je ne le saurais pas ? Silvia, je vous observe depuis que vous êtes entrée en politique. Non, pas seulement vous — j'ai observé tous les membres du parlement. »
Silvia sentit une sueur froide lui glisser le long de la colonne vertébrale.
La femme qui lui parlait aimablement n'était pas le monarque bienveillant que le peuple connaissait. C'était une politicienne rusée cachant une lame dans son sein.
« Avoir de tels rêves n'est pas honteux. C'est naturel pour un politique. »
La Reine la réconforta.
« Mais maintenant le moment est venu. Première ministre, devenez le rempart de Rubellia. Vous n'aurez pas un pouvoir égal à celui du Chef Suprême de Schufaben, mais vous pouvez saisir un soutien et une influence plus forts pour ébranler tout le parlement. Première ministre, devenez la "Dame de fer" que vous avez tant désirée être. »
« Mais Votre Majesté. »
« Vous avez dit qu'un bénéfice tangible était nécessaire ? Exposez la fabrication de Schufaben. La fabrication existe. Non, elle doit exister. Pendant que l'enquête est menée, faites revivre la Conférence Continentale sous l'eau et protégez Cortana. Quand les atrocités de Schufaben seront révélées, utilisez cela comme levier pour arracher des concessions. Nous dévorerons le loup qui menace le continent. »
La Reine lui ordonna.
Silba baissa profondément la tête.
Marianne se remémora la lettre de Lucas Redan.
« Votre Majesté, veuillez m'utiliser comme appât. Laissez Rubellia me condamner, me mépriser comme le chien du dictateur, et faire de moi un fabricateur qui s'est auto-mutilé pour la guerre. Puisque je deviendrai une communauté de destin avec Kruger, plus je tomberai dans la difficulté, plus Kruger perdra les cartes qu'il a en main. »