Le monde tourne en rond.
Mon estomac se retourne et la nausée me prend.
La foule était toujours en transe, hurlant comme pour acclamer un match de sport.
« Guerre ! Guerre ! Guerre ! »
« Tuez-les ! Tuez-les ! Tuez-les ! »
« Vive le Chef Suprême ! Vive ! Vive ! »
Je fermai les yeux fort et les rouvris, puis souris et écartai grand les bras.
« Merci, tout le monde ! Grâce à vous tous, citoyens, je… ! »
C'est à ce moment que ça arriva. À travers le vacarme de la foule, j'entendis comme un faible bruit de vent parvenir à mes oreilles.
Un sifflement.
« Je… »
Whouuuuush !
Je levai les yeux au ciel. Ma bouche faillit tomber ouverte. Les gens n'avaient pas encore remarqué et s'excitaient, mais bientôt ceux qui me regardaient et renversaient machinalement la tête se mirent à pointer le ciel, surpris, attirant tous les regards vers le haut.
« Kraaaaaah ! »
« Dragon… »
Une ombre recouvrit la place.
Un dragon rouge d'une taille démesurée, irréaliste, tournoyait au-dessus de la place.
« Kyaaaah ! C'est un dragon ! »
La foule bascula dans le chaos et se mit à fuir frénétiquement. Ce fut une pagaille totale, les gens s'emmêlant et se piétinant.
« Waaaaah ! »
Les enfants qu'on avait traînés par la main furent bousculés, tombèrent et se mirent à pleurer à chaudes larmes.
« C'est une embuscade ! Une embuscade ! »
La panique se propagea au cri de quelqu'un.
« C'est l'armée de Cortana ! Une embuscade ! »
Je me retournai d'un bloc. Le Chef Suprême hurlait quelque chose aux soldats. Ceux-ci saisirent les fusils qu'ils portaient en bandoulière.
« Une embuscade ? C'est ridicule. »
Les tensions avec Cortana et la situation politique précaire étaient toutes fabriquées. Impossible qu'ils déploient soudain leur aviation.
« Chef Suprême, Excellence ! Mettez-vous à l'abri ! »
« Préparez le tir de salve ! »
L'ordre tonnant du Chef Suprême résonna derrière moi. Devant mes yeux, un enfer bien vivant. Même la police dépêchée sur place peinait à contenir la foule.
« Comment les choses peuvent-elles être si… »
Exactement comme prévu !
Je riais. J'attrapai le micro.
« Calmez-vous !! »
Quand je hurlai de toutes mes forces, le silence tomba sur la place.
Les soldats qui visaient leurs armes pour le tir antiaérien se figèrent, et seuls les sanglots épars des enfants se faisaient entendre.
« Ce n'est pas l'ennemi ! Ce n'est pas une attaque de Cortana ! C'est le dragon de Schufaben ! Calmez-vous, je vous en prie ! »
Je criai si fort que ma voix craqua avec un son métallique à la fin.
Pourtant, mes cris désespérés semblèrent porter, car les gens cessèrent de se disperser dans tous les sens et se mirent à murmurer.
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Alors ce dragon appartient à notre Schufaben ? »
En regardant les gens plongés dans la confusion et chuchotant entre eux, j'ouvris à nouveau la bouche.
« Tout le monde ! Schufaben est puissant ! Ce dragon rouge est un être si fort que même l'aviation entière de Cortana ne pourrait le vaincre si elle attaquait au complet ! Ne voyez-vous pas sa majesté ! C'est un trésor que les employés de ma compagnie minière Redan et moi avons découvert dans le Grand Désert ! Tout le monde, s'il vous plaît, applaudissez le président et les employés de la compagnie Redan qui ont tant travaillé ! »
Au milieu des gens perplexes, de timides applaudissements commencèrent. Et il ne fallut pas longtemps pour qu'ils s'étendent et couvrent toute la place d'applaudissements tonitruants.
« Waaaaaah ! »
« Incroyable ! »
Des acclamations excitées jaillirent ça et là.
Je grinai.
Quelque part parmi ces milliers et dizaines de milliers de personnes, ils doivent être là. Erika, Oscar, Georg, Richard, et Assad et Hannah aussi.
L'idée de gagner une guerre avec un seul dragon est absurde, mais les gens l'ont achetée.
***
« Lieutenant-colonel Johann Werner, vous ne pouvez pas me tuer maintenant. Soit je grimpe au-dessus de votre tête, soit le Chef Suprême me tuera à votre place. Je parie sur la première option. Et vous, sur laquelle pariez-vous ? »
« … Espèce de fils de pute. »
Johann, qui me regardait froidement, murmura avec indifférence.
« Il m'a dit de te dire qu'ils sont arrivés. »
J'acquiesçai en souriant.
« Ah, Daniel, mon ami de confiance ! Heureusement, il semble que tu aies fait contact avec les gamins ? Alors, qu'est-ce que tu veux cette fois ? »
J'étais curieux de savoir ce que Johann exigerait. Chaque fois qu'il m'« aidait », il me prenait quelque chose.
« C'est ce que je devrais demander. Qu'est-ce que tu comptes exiger du Chef Suprême ? »
« Ah, tu l'appelleras différemment selon ce que j'obtiens en échange ? Bonne stratégie. Mais je ne sais pas encore. Ça dépend du Chef Suprême. »
« C'est juste. »
Je dis à Daniel.
Qu'il se passerait quelque chose le 1er janvier.
Donc si les affaires dans le Grand Désert se terminaient vite et qu'il pouvait rejoindre Schufaben vers cette date, qu'il amène le dragon aussi.
Si les choses suivaient mon scénario, qu'il contacte Johann.
Et puis…
***
Dans l'espace créé par l'écartement de la foule, le dragon atterrit lourdement.
Daniel, et Namir, le cadet de Fael apparu dans sa lettre, agitèrent la main et saluèrent la foule.
« Pfung ! »
« Ooh ! Incroyable ! »
Quand le dragon renifla, des exclamations éclatèrent.
Je m'approchai du Chef Suprême parmi les soldats au garde-à-vous.
« Excellence, je vais vous escorter. »
« Waaaaaah ! »
Au milieu des acclamations de la foule.
Kruger me regarda à genoux respectueusement avec une expression énigmatique, puis se pencha et murmura.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Un spectacle… pour calmer la confusion et donner de l'espoir. »
Quand je lui murmurai en retour, Kruger éclata d'un rire ravi.
« Ahahaha ! Je vois ! Hahaha ! »
Après avoir ri un bon moment, il s'arrêta net. Malgré ses soldats qui tentaient de le dissuader, le visage durci, il me releva et ordonna.
« Montre-moi ça comme il faut. »
« Comme vous l'ordonnez, Excellence. »
Je saluai solennellement et le guidai. Kruger grimpa sur la queue du dragon avec une posture parfaitement équilibrée, comme s'il était un pilote expérimenté.
« C'est un honneur, Excellence le Chef Suprême ! »
Quand Daniel cria fort en caressant le cou du dragon, Tan déploya ses ailes. Ce seul mouvement suffit à faire violemment flotter vêtements et cheveux des gens tout près.
« Kuuuuuuu ! »
Tan s'envola.
La place recula vite, et le vent froid me frôla les joues.
Comme Daniel contrôlait Tan pour qu'il vole lentement, le bruit du vent n'était pas trop fort. Au contraire, les acclamations et applaudissements qui repartaient de plus belle étaient plus forts.
Tan vola paisiblement au-dessus de la place. De l'espoir et de l'émerveillement brillaient sur les visages.
***
Kruger, qui observait en silence en contrebas, prit la parole.
« Passablement volontaire, en effet. »
« Je m'excuse ! »
Je m'agenouillai sur le large dos de Tan.
« Mais aussi passablement intelligent, ce qui est intéressant. »
« Excellence… »
« Réponds franchement, Major Redan. T'attendais-tu aux événements d'aujourd'hui ? »
« Oui, Excellence. »
« Ahahaha ! Tu m'as eu ! »
Kruger rit. Pourtant, je sentis son regard perçant se déverser sur mon dos.
« Bon, alors, sais-tu ce qui va se passer ensuite ? »
« Excellence m'enverra, moi et les soldats, au front. »
« C'est évident en lisant le texte du discours. Réfléchis à plus grande échelle. »
J'inspirai profondément.
Alors tu veux me forcer à le dire tout haut.
« Nous attaquerons Cortana pour sécuriser un passage vers le continent nord. Après avoir conquis Cortana et les pays du nord pour sécuriser des ressources comme les pierres de mana, puis en utilisant les forces du sud qui renforçaient leurs défenses pour occuper Rubellia, le territoire de Schufaben sera entouré de montagnes et de mers, facile à défendre. En utilisant le nord comme base de ressources et le sud comme zone de production alimentaire pour obtenir l'hégémonie économique sur le continent — »
« Arrête. »
Kruger coupa ma phrase.
« Regarde-moi, Major Redan. »
« … »
Je relevai lentement mon front qui touchait les écailles lisses de Tan.
L'expression de Kruger était quelque peu indéchiffrable. Différente d'avant.
Le silence continua.
« Excellence, doutez-vous encore de moi ? »
Ma voix, teintée de tristesse et de résignation, trembla incontrollablement. Je la fis sonner ainsi.
Kruger sourit radieusement.
C'était un sourire « si beau qu'on pourrait le prendre pour une apparition d'ange », comme l'avait dit sa mère.
« Comment le pourrais-je ? »
Et derrière ce beau sourire, la nature cruelle qui brillait en secret.
« Major Redan, tu es intelligent. D'une intelligence ingérable. Mais tu es aussi simple. Tu veux l'honneur. Et tu veux le pouvoir plusieurs fois plus que ça. N'est-ce pas ? »
« E-Excellence, je n'oserais — »
« C'est pour ça que je suis attiré par toi. »
« … »
« Les gens comme toi sont vraiment rares. »
« Merci, Excellence ! »
Je replaquai mon front contre les écailles. Kruger murmura d'une voix démoniaque.
« Alors prouve-le, Major Redan. Ce talent, cette loyauté. Tu as dit vouloir rester à mes côtés. Prouve que tu es digne d'une telle position. »
« Sur le champ de bataille… voulez-vous dire ? »
« Oui, sur le champ de bataille. »
La main cachée dans mon gant tremblait. J'enfouis ma tête et mordis mes lèvres.
« Merci !! S'il vous plaît, attendez ! J'obtiendrai à coup sûr des résultats qui vous satisferont ! »
« C'est tout ? »
Merde, laisse-moi un peu de répit.
Je me redressai et lui fis face, parlant résolument.
« Je vous présenterai le continent entier. »
« Ahahaha ! C'est ça, Major Redan ! C'est l'esprit ! Tiens ta promesse ! »
Vraiment, c'était un beau rire.
***
« Triomphe inattendu ! »
« L'entreprise du "Héros" réalise un exploit mystérieux ! »
« Découverte du plus grand dragon de l'histoire – Un phare d'espoir pour l'avenir de Schufaben ? »
Une photo d'un dragon d'une taille énorme descendant du ciel et des titres sensationnels agressèrent mes yeux.
« C'est déjà sorti. »
Pensai-je en regardant un gamin au visage excité crier « Édition spéciale ! Édition spéciale ! »
Même si des foules se pressaient pour acheter les journaux, le sac du gamin était encore plein. Il n'avait pas beaucoup vendu parce qu'il était allé secrètement au District 1 aujourd'hui.
« Donne-moi tout ce qu'il te reste. »
« Hein ? Oh, frangin ! »
Georg, qui s'essuyait le nez, fit un bond de surprise.
« Quand t'es arrivé ?! »
« Chut, file-moi tout ça et rentre à la maison. »
Rabattant ma casquette bas pour cacher mon visage, je traînai avec des journaux remplissant mes deux mains.
Le spectacle du dragon s'était terminé avec succès.
Les gens de Schufaben étaient ravis, s'étaient amusés, faisaient encore plus confiance au Chef Suprême, et m'aimaient encore plus.
Tout à l'heure, je les avais vus. Les reporters qui ne cessaient de claquer leurs obturateurs même pendant que la foule fuyait.
« Oui, oui, bien emballé pour devenir l'exploit de Kruger. »
Pourquoi m'étais-je donné la peine de bâtir les exploits de ce salaud ?
« Parce qu'il avait besoin de me faire vraiment confiance. »
Kruger ne me faisait pas du tout confiance. Je l'ai vu rien qu'à ses yeux.
Même en m'envoyant au front, pas du tout.
Même après que j'ai tout révélé et me suis agenouillé sur le dos d'un dragon sans nulle part où fuir, il semblait encore à moitié convaincu.
Au moins j'avais atteint 50 % de confiance, alors j'étais un peu moins inquiet de mourir.
L'idée de le pousser juste brièvement me traversa l'esprit, mais je dus l'endurer.
Il ne semblait pas du genre à mourir facilement, et si Kruger tombait à la mort devant toute la nation, pas seulement moi mais Daniel et Namir, Erika, les employés de la compagnie, et même le dragon Tan perdraient la tête.
« Si c'était juste moi, ce serait différent. »
Un profond soupir m'échappa.
Après la fin de l'événement, je complétai la procédure d'enregistrement du dragon à mon nom.
Comme j'avais le grade de major dans l'armée, après quelques discussions, je pus confier Tan à l'armée de l'air. Trouver de la place pour accueillir Tan maintenant aurait été impossible.
Je pensais que Kruger essaierait de voler Tan, mais il ne s'intéressait qu'à la pub et se foutait complètement du dragon lui-même.
Kruger rentra à sa résidence, me disant qu'il m'appellerait bientôt et d'attendre.
Je suis actuellement en congé maladie.
Officiellement.
D'ici à ce que la guerre éclate, je retournerai à l'unité frontalière.
Combien de temps ai-je pour me reposer tranquillement ? Dix jours ? Un mois ?
Il faut que j'en profite au maximum.
Une ruelle sombre.
« Hah… »
Devant mes yeux, une maison modeste qui me tordait le cœur rien qu'à la regarder.
Après être resté figé un moment, j'appuyai lentement sur la sonnette.
Dring-ring-ring !
La porte s'ouvrit et un jeune homme roux apparut, m'attrapa par le col, me tira à l'intérieur, puis me jeta dans le couloir d'entrée.
Thud !
« Urgh ! »
« Où est le dragon ?! »
Oscar m'agrippa et me secoua en hurlant.
« Où est passé le dragon ?! »
« C-calme-toi. Tan est déjà confié à l'unité de l'armée de l'air. »
« Noooooon ! »
Oscar poussa un cri de détresse.
« Soupir, écarte-toi, Oscar. »
Une voix calme vint de derrière.
« Pas de bruit, rentre d'abord. »
Je me relevai en rampant et lui souris.
« Salut, Erika. »
Et aux autres amis aussi.
« Oh, Georg, t'es arrivé avant moi. »
« T'es en retard, frangin. »
« Richard. Comment va ton corps ? »
« Pareil que d'habitude. »
Comme prévu, tout le monde était réuni dans la maison de madame Schmidt — non, la maison qui était maintenant la mienne.
Daniel et Oscar et Erika, Richard, Georg, Assad et Hannah, et Namir aussi.
Comme Daniel avait entendu ce qu'il avait vécu et ce que j'avais vécu, pas de retrouvailles en larmes.
Johann avait fait pas mal de boulot comme relais d'info entre-temps.
Du coup, je jetai un œil à mes amis et haussai les épaules, demandant.
« On dîne ? »