La vive lumière du soleil me transperça les yeux.
'Oh… c'est confortable…'
Je me tortillai sous les couvertures douillettes.
Comment quelque chose pouvait-il être aussi doux ? C'était comme être à la maison…
Puis une pensée soudaine me traversa l'esprit et j'ouvris les yeux en grand.
'Où suis-je ?!'
Je me redressai d'un bond pour découvrir une pièce immaculée, luxueuse et spacieuse.
« Ah, mer— ! »
J'ai failli laisser échapper une insulte.
'C'est la pièce d'hier ! Est-ce que je me suis évanoui saoul ?!'
J'étais allongé sur le long canapé près du fauteuil, recouvert d'une couverture, encore vêtu des vêtements d'hier.
'Aaaaaahhhhh !'
Je serrai la couverture et hurlai intérieurement.
'Bordel, bordel, bordel, bordel, bordel ! Quel genre de situation amateur est-ce que c'est ?! Ce salaud de Lucas Redan ! Il a tellement massacré son foie que j'ai tenu un seul coup ! Merde, même quand je jouais le rôle du cadre qui boit en entreprise, je n'ai jamais perdu la tête comme ça !'
Est-ce que j'ai dit des conneries ? Je me souviens avoir descendu ce énorme bol cul sec, donc ma mémoire n'a pas complètement disparu.
'J'ai dû devenir fou. Mais comment aurais-je pu refuser dans cette situation ?'
Je soupirai lourdement en me recoiffant et en remettant mes vêtements en vitesse quand la porte s'ouvrit violemment.
« Vous êtes réveillé. »
Cheveux blonds soigneusement épinglés, un visage d'une finesse extrême avec un nez aquilin fin, des yeux bleus glacés.
Je n'avais jamais vu son visage, mais je reconnus la voix. C'était la femme appelée Eve.
« Excusez-moi. »
« Pas de temps à perdre. Bougez vite. »
Eve m'entraîna hors de la pièce. Avant que je réalise ce qui se passait, j'étais poussé à travers un vaste couloir dans une autre pièce.
C'était une petite pièce avec de grands miroirs sur les quatre murs. Mon visage, blême et malade de la beuverie, s'y reflétait avec des yeux troubles.
Au centre de la pièce trônait une large baignoire luxueuse, et à côté se tenait une jeune femme au visage hagard.
Elle portait un uniforme ressemblant à celui d'un fonctionnaire, mais teinté de bleu au lieu de gris. Une mage, probablement.
Eve lança un regard à la femme et partit. La femme fit un geste brusque de la main.
« Enlevez vos vêtements. »
« Quoi ?! »
« Je ne regarderai pas, alors déshabillez-vous et entrez dans la baignoire. »
« Qu'est-ce que vous faites exactement ?! Vous devriez au moins expliquer à la personne concernée ! »
Bien que j'essayasse de protester, je savais que ce serait inutile.
Je pouvais à peu près deviner ce qui se passait.
J'obéis, me déshabillai et entrai dans la baignoire. La femme, qui avait le dos tourné, marmonna une incantation.
Oh, la baignoire se remplit en un instant non pas d'eau mais d'un liquide visqueux à la légère teinte pourpre — et il n'y avait même pas de robinet.
Le liquide d'aspect dangereux bouillonnait et moussait en bouillant. Bien que j'y trempe, c'était la température parfaite.
Bientôt la mousse se mit à bouger toute seule, frottant la crasse de tout mon corps.
Étonnamment, partout où la mousse passait, ma peau pâle prenait un éclat nacré, et mes cheveux, qui sentaient l'alcool, devenaient parfumés et brillants.
'C'est pour ça qu'un soixantenaire peut avoir l'air d'avoir la vingtaine.'
Je repensai à l'apparence de poupée de porcelaine impeccable de Kruger.
Sur les photos censées être de sa jeunesse, parues dans les livres et les journaux, il semblait naturellement béni par la beauté.
Mais après avoir arpenté d'innombrables champs de bataille et traversé maintes épreuves, sans la magie, il aurait eu l'air d'un vieillard usé par toutes les tempêtes de la vie.
Un instant plus tard, la mage chanta un autre sort et la mousse retomba.
« Maintenant, sortez et habillez-vous. Sur la table là-bas. »
C'était un uniforme de cérémonie semblable à celui que l'infirmière avait apporté hier. Après avoir tout enfilé, du sous-vêtement au long manteau chaud, la mage m'assit sur une chaise.
« Ne bougez pas d'un millimètre. Votre visage peut picoter un peu, mais ne bougez pas. »
Au rythme de l'incantation, le visage dans le miroir commença à changer.
Des couleurs apparurent sur ma peau lisse et rayonnante.
Mes lèvres, qui étaient pâles et malades, se gorgerent de sang et devinrent d'un cramoisi profond.
Inversement, des cernes apparurent plus distinctement sous mes yeux.
De la couleur revint sur mes joues d'une pâleur mortelle, tandis qu'une teinte bleutée se répandait sur d'autres parties de mon visage.
Des poils poussèrent entre mes sourcils comme un tatouage, devenant épais et nets, et mes cheveux quelque peu en désordre se taillèrent proprement.
'Whoa, c'est quoi ce truc ?'
J'aurais voulu rire d'incrédulité, mais me souvenant de l'avertissement de ne pas bouger, je gardai juste les yeux grands ouverts en maintenant ma position.
« C'est fini. »
Dès que la mage termina son sort, je le sus immédiatement.
Dans le miroir, j'étais devenu un « jeune homme charismatique et beau qui a recouvré la santé mais est tourmenté par les événements choquants qu'il a vécus, a pourtant surmonté sa souffrance et trouvé la stabilité. »
Compte tenu du fait que j'étais à l'origine un « jeune homme pas mal mais dérangeant aux yeux pourris et au visage pâle », c'était une transformation complète.
Je laissai échapper un rire méprisant.
'Ces idiots adhèrent à de telles images si soigneusement manufacturées…'
En y réfléchissant, ce n'était pas différent du monde où j'avais vécu.
Politiciens, célébrités et hommes d'affaires apparaissaient toujours devant les caméras avec l'apparence adaptée à la situation. S'ils jouaient la victime, ils recevaient un maquillage et un coiffage méticuleux pour avoir l'air hagards de souffrance émotionnelle.
'Kruger aurait fait un excellent consultant en image, probablement.'
Tandis que j'étais sarcastique intérieurement, la mage fit un geste.
« Il faut y aller maintenant. »
De retour dans le couloir, un autre fonctionnaire s'attacha à me guider.
Après être descendu de l'ascenseur peint en or et avoir descendu un escalier en colimaçon, une pensée me frappa soudain.
« Je n'ai pas besoin de porter un bandeau sur les yeux ? »
« Non. »
Le fonctionnaire répondit sèchement et garda la bouche fermée. Il semblait avoir l'attitude de quelqu'un qui fait juste bien son travail.
Était-ce à cause d'attitudes comme celle-là ? Malgré un espace vaste et lumineux, la résidence du Chef Suprême avait une atmosphère oppressante et étouffante.
'Me laisser déambuler librement dans l'intérieur du bâtiment principal après avoir reçu le genre de traitement magique que reçoit Kruger.'
Était-ce une marque de confiance, ou une puissante pression ? La voix de Kruger semblait résonner à mes oreilles.
« Tu es malin, donc tu comprends ce que ça veut dire, ahahaha ! »
Je me retins de faire une tête d'enterrement et regardai dehors par une fenêtre près de l'escalier.
Maintenant, je pouvais voir que tous les bâtiments de la forteresse aérienne étaient organiquement connectés.
Au-delà des jardins entourant le château se trouvaient de petits bâtiments accrochés aux murs. À l'intérieur des murailles, châteaux, tours et arches s'élevaient plus haut vers le centre, emboîtés les uns sur les autres. Au cœur même de la forteresse aérienne se dressait une haute flèche.
C'était un château qui avait enduré pendant plus de mille ans.
À l'origine bien plus petit, Kruger l'avait grandement agrandi et soulevé dans le ciel, mais ce bâtiment principal conservait encore l'apparence du vieux château royal.
À l'extérieur de la résidence, fonctionnaires et domestiques s'affairaient. On apercevait occasionnellement des membres du clergé aussi.
Tous essayaient d'étouffer leurs pas et avançaient la bouche hermétiquement close. Jusqu'où devait aller la mauvaise humeur du Chef Suprême pour qu'ils agissent ainsi ?
« Vous devez monter dans ceci. »
Le fonctionnaire parla enfin quand nous atteignîmes un disque doré. Il était identique à celui dans lequel j'étais monté quand j'avais été invité dans la délégation de la Reine.
Deux personnes étaient déjà sur le disque.
Appel Damier et Alina Himmel.
'Pas surprenant.'
Nous trois montâmes sur le disque actionné par une mage en uniforme bleu jusqu'au sol. Une calèche y était préparée.
Comme j'allais monter dans la calèche, le fonctionnaire me tendit quelque chose.
« Le script du discours. Merci de le mémoriser. »
« Ha… »
Un rire creux m'échappa d'incrédulité.
Je m'y attendais.
Quand la colère du peuple atteindrait son paroxysme, Kruger annoncerait probablement que Lucas Redan a entièrement récupéré.
Il ferait de moi un spectacle, exhibant ma bien meilleure santé, et me ferait hurler sa propagande pour manipuler le peuple selon son agenda.
Si ce n'était pas le plan, il n'y aurait pas eu besoin de me soigner si soigneusement et d'effacer jusqu'aux imperfections de mon visage.
Et certainement pas dans une cellule blanche inévitable. Si je n'avais pas accepté sa proposition, il m'aurait forcé d'une manière ou d'une autre. La torture, peut-être.
C'est pour ça qu'il a envoyé Johann.
C'était un « maître interrogateur » qui avait été promu rapidement dans l'Ossel dès le début. C'était aussi un moyen de tenir le lieutenant général en laisse.
J'avais construit cette déduction dans ma tête et pensé qu'elle touchait à peu près au but.
'Mais à ce point ?'
Le script du discours était assez long.
'Et si je n'ai pas une bonne mémoire ?'
En regardant le script, je trouvai des didascalies comme (expire nerveusement), (regarde l'assistance avec des yeux intenses) insérées partout.
'Est-ce qu'ils ont mélangé ça avec quelque chose prévu pour Kruger ?!'
Mais le contenu était définitivement écrit pour que je sois l'orateur.
« Hé hé… »
Je ricannai creux alors que la portière de la calèche se fermait. Je mis le script de côté pour l'instant et regardai de part et d'autre.
« Vous deux aussi, vous en êtes sortis sains et saufs. »
« Nous sommes soulagés que vous alliez bien. »
« Vous avez survécu. »
Je percevais un soulagement faint dans la voix du capitaine Himmel et de l'ennui dans celle de Damier.
« J'ai beaucoup de choses à partager, mais il semble qu'on n'ait pas le temps. Passons cet événement d'abord. »
« Major. »
« Attendez, un instant, capitaine Himmel. Le bâtiment principal est occupé. »
Je feuilletai les pages rapidement, lisant le script du discours. Essayer de le lire en diagonale et de le mémoriser en même temps me donnait l'impression que ma tête allait exploser.
Heureusement, la calèche avançait d'une fluidité incroyable, donc au moins je n'ai pas eu le mal des transports.
***
Arriver sur la place fut instantané. Vingt minutes tout au plus.
« Il faut descendre. »
« Merde, déjà ?! »
Je survolai le script du discours des yeux en descendant de la calèche.
Mélangés à l'air glacial coupant, une ferveur excitée et des acclamations. Des voix enthousiastes rugissaient de toutes parts.
« Regardez ! Voyez quelles épreuves et quelles difficultés ce jeune homme bon et ordinaire a endurées ! Ce qu'il a fait pour vous tous ! Et les grandes choses qu'il accomplira ! Peuple de Schufaben ! Êtes-vous prêts à aider le héros ! »
« Waaaaahhhhh ! »
« Vive ! Vive ! Vive ! »
« Schufaben pour toujours ! »
J'avançais, m'efforçant de ne pas trébucher, entre la foule qui roulait des yeux et tendait les bras vers moi en hurlant.
'C'est terrifiant. Je crois que je vais vomir.'
Des flashs d'appareils photo éclataient aveuglants de partout. Près de l'estrade, des caméras de cinéma étaient installées aussi.
J'aurais voulu me mordre les lèvres mais me retins.
Quand j'atteignis l'estrade, Kruger me sourit.
Les acclamations de la foule s'apaisèrent progressivement.
Je pris une grande respiration.
J'avais peur.
Pas peur de devoir faire un discours devant des dizaines de milliers de personnes.
J'avais peur du contenu du script.
J'avais peur de devoir dire ces mots avec ma propre bouche.
'Ordre du Corbeau Blanc ou je ne sais quoi, peut-être aurais-je dû juste essayer de trancher la gorge de Kruger ? Non, même maintenant…'
À côté de Kruger se tenaient des soldats terrifiants de masse, comme des mannequins, dévisageant tout le monde.
'Si je fais ce discours, je deviens complice de ce dictateur fou.'
Mais je n'avais pas le choix, je devais le lire.
Selon la volonté de Kruger, devenu son complice, je devais attendre une opportunité.
'J'aurais dû lui éclater la tête avec cette bouteille hier.'
Avec un regret tardif, j'ouvris la bouche.
« Citoyens de la nation !! »
Quand je criai de toutes mes forces, le vacarme chaotique s'arrêta net.
« Me connaissez-vous peut-être ! »
Les gens recommencèrent à murmurer et des voix jaillirent çà et là.
« Le héros ! Héros ! »
Un homme d'âge moyen au visage rouge vif porta même ses mains à sa bouche et hurla.
Je secouai lentement la tête.
« Non ! Moi, Lucas Redan, je ne suis certainement pas un héros. Je ne suis qu'une personne très ordinaire, banale ! Non, peut-être un jeune homme de Schufaben un peu en dessous des autres. Et je suis un soldat de notre Grand Chef Suprême ! »
« Ohhh… ! »
L'effet du script était énorme. J'étais déjà en train de captiver l'auditoire.
« J'ai été désigné par Son Excellence pour garder la frontière ! Mais le 1er janvier, un terrible incident s'est produit. J'ai été blessé ici. »
Je posai la main sur ma poitrine.
« Tout près de mon cœur. Je me souviens encore vivement de ce moment. Mes camarades tombant sous les balles et les lames ! »
Je parlai.
De la cruauté du traitement, de l'horreur de l'humiliation.
De la colère commença à apparaître sur tous les visages.
« Citoyens ! Je me tiens devant vous aujourd'hui pour deux raisons. D'abord, pour vous montrer ma bonne santé, et ensuite, parce que j'ai quelque chose à vous dire. »
Je marquai une brève pause et regardai l'assistance qui tendait l'oreille. Comme le script le dirigeait.
« Citoyens, je veux retourner à la frontière. J'œuvrerai pour que mes subordonnés qui ont été sacrifiés puissent reposer en paix ! Je veux vaincre les démons qui ont fauché ces jeunes hommes fleuris ! Citoyens, je vous en supplie. Battez-vous à mes côtés ! »
Ah, je l'ai dit.
Je l'ai dit.
Je fermai les yeux de toutes mes forces et hurlai.
« Citoyens de la nation ! Donnez-moi la force. La volonté de punir les démons ! Donnez-moi la chance de la vengeance ! »
« Waaaaahhhhh ! »
« Mort à Cortana ! »
« Guerre ! Guerre ! Guerre ! »
Toute la place tremblait d'acclamations.
Les voix qui avaient d'abord hurlé diverses choses convergèrent bientôt en un seul mot. Guerre.
« Guerre ! Guerre ! Guerre ! »
Je regardai la foule avec l'impression de vouloir sangloter.
La sensation d'un canon de pistolet touchant l'arrière de ma tête. Lucas en moi devenant fou et hurlant pour la guerre avec la foule.
'Comme si j'allais laisser faire ça.'
Je vais l'arrêter. La guerre.